DIX AXS UK LA VIE ICI \E FEMME

sioii nous apporter leur pelile offrande d'œufs, de beui et de poulels. Us avaient, iiialgié les erreurs du temps, conservé pour notre famille un souveuir d'altacbei et de respect, "

Dépouillés de leur fortune, AI. et Mme de Falaiseau avaient retrouvé cependant à Paris le toit qui les avait abrités avant la Révolution. La maison de la rue du Doyenne n'avait pas été vendue. Ils s'y installèrent, et autour de leur foyer dévasté revinrent se grouper les parents, les amis dont l'exil et le malheur avaient consacré l'inébranlable attachement.

u Avec quel empressement, écrivait Mme de Cliangy, nous nous retrouvâmes dans cette même maison de la rue du Doyenné! Si nous n'y avions plus le faste de nos parents, après les désastres qui avaient englouti notre patrimoine, nous y apportions cette même amitié plus éprouvée et aussi fidèle. M. et Mme de Fataiseau avaient fait de leur maison un asile pour tous leurs amis malheureux, et ce cercle, composé des mêmes seutinients et des mêmes infortunes, formait l'accord d'une douce intimité. »

Les privations endurées en exil avaient resserré les liens d'affection en ouvrant les cœurs à la pitié. Oa mettait en commun les joies, comme on avait naguère partagé les peines, et c'était une louchante confraleroité que celle qui régnait entre les survivants de l'émij

nipSj I

PKVDANT 1,KM1GRAT[0X. :(01

tîon, unis par le souvenir des misères et des épreuves. rV force de souRrances, on s'était délaciié des richesses qu'on ne connaissait plus. On se faisait des bonheurs des moindres choses, et l'on était content de peu, parce qu'on avait appris à se passer de tout.

Une femme revenue de l'émigration, la marquise d'Eyragues, écrivait alors à son neveu, Louis de Saporta ;

u Vous voilà enfin arrivé heureusement dans votre patrie, après neuf ans d'ahsence. Quels changements cette révolution a opérés en tout 1 Vous vous en apercevrez tous les jours davantage. Vous ne pouvez vous faire une idée de l'insouciance que cette révolution a donnée plus ou moins à chaque individu. Pourvu qu'on ait un morceau à manger, on se trouve heureux en comparaison de ce qu'on a souffert. Moi, par exemple, qui avais tout perdu, je me trouve arrivée au suprême bouheur d'avoir ma maison et 2,000 livres de renie. Nous vivons bien petitement; ainsi ne vous attendez pas à faire graud'chère, mais à avoir bon visage d'hôte (I). «

Le marquis de Vérac, de retour à Paris en 1 800, logeait rue de Lille, dans une chambre de domestique, ayant pour tout mobilier une chaise et un lit à tiroirs.

La baronne de Montmorency, née Goyon-Matîgnon, femme du chef de cette illustre maison, lavait et repas-

dei émigrés. II. 401.

sait elle-même sa robe de mousseline. Elle louait on cabriolet^ de moitié avec Thibaut de Montmorency, son beau-frère. Le cabriolet cessant de lui appartenir lorsrqu'elle dépassait minuit, elle regagnait à pied son gîte, coiffée d'un capuchon et ayant à ses pieds des galoches (1).

Elle était alors bien pauvre^ cette aristocratie française dont Féclat avait ébloui l'Europe. Elle ofifrait l'image de la ruine la plus complète. Privée des châteaux et des hôtels vendus aux enchères de la Révolution, elle ne pouvait plus fasciner les yeux par le prestige de la richesse. Mais ces familles se régénéraient par les épreuves. Les dures nécessités de l'existence les soumettaient à la grande loi du travail, que ne méconnaissent pas impunément les classes et les individus. Elles gardaient enfin, dans leur simplicité nouvelle, la dignité morale qu'ignorent les époques où la fortune voit se courber devant elle tous les fronts, et où les jouissances matérielles remplacent les plaisirs de l'esprit et les délicatesses du cœur.

(1) Le marquis de Vérac et ses amis (1768-1858), par le comte A. DK RouGé, p. 126.

PKNDAXT J.RMIGRATIOK.

M, cl Mme de Falniscnu, entourés des amis du malheur, se livraient aux joies de l'intérieui', les seules qui leur fussent laissées, joies mêlées de larmes, assombries par des ]>réoccupalions toujours renaissantes et des souvenirs toujours vivants. Une seconde fille (1) était venue, le 6 novembre 1802, réjouir leur foyer et consoler ses deuils. L'enfant, née sur In terre de France, devait briller par la vivacité d'esprit el la chaleur d'âme qu'elle conserva jusqu'à la fin de sa longue existence, commencée avec le siècle, achevée presque avec lui. Elle était parée des cheveux blancs de l'aïeule quand je l'aï rencontrée sur le cbeuiiu de ma vie. Elle n'avait de l'octogénaire que la mémoire de ceux qui ont vu passer beaucoup d'événements. Sa mère, qui noua est apparue dans ces pages, était restée pour elle l'objet d'un véritable culte. Quoiqu'elle l'eût perdue de bonne heure, le souvenir de celte mère si tendre el si malheureuse demeurait gravé dans son cœur, sans que de nom-

(1) JeDay-Cliiirlotle-Jo(éphÎDe de Falaiseau. mariée cd 1825 au viromle de Romiiict de Beauni!, garde Aa corps de Louii XVIII. aidemaître dei ccn^monics de Charte) X, Elle est morte au châteaii ilet Fcugcreli ea 18W, laisiaul une fille, la cumtesie Adrica de Semallé.

304 I»[\ AX'S DE l-\ \IE Dt'VF. FRïniE

breuscs années aient pu l'effacer ni l'afTnililir. Elle se fai suit lionnenr de suivre ses conseils, de se moolrer fîdèj aux mêmes amitiés. Elle en avait l'énerj^ie morale. GrA|i à celte vaillance de cœur et au charme d'un espril toujoui jeune, elle put porter k'<[èrement le poids de la vieille: et vit venir la mort avec une sérénité cbrctioQne.

Sa naissance avait été pour ses parents une promesse de bonheur, un nouveau yage d'avenir. Mais lorsqu'ils voyaient ces jeunes tètes sur lesquelles reposaient lairi d'espérances, comment ne ]>ns regretter l'ancienne opv lencc cl ne pas gémir de la stricte économie h laquelle 1|| étaient réduits? En réunissant les épaves du naufragil aux aflectueuses libéralités de quelques parents, M. 8t Mme de Falaiseau jouissaient d'uarcvenu de 5,98 1 franci; c'est le chiffre à l'aide duquel ils parvenaient à équiL brer ainsi leur modeste bud<jel :

Kaurritiirc 2 920 Tranca.

EntrcUea de deux pcrionopi et de Ira» enfanti. . . 901 —

Deui cordei de bois pour loule l'umi^c £68 —

Lamiatirc fil —

Voilurei et meniii plAΫiri M —

llaltrei pour Chu-lea et .4dèle t3ï —

Hue femnie pour tout faire 2SS —

l'ori» de lettres 93 —

Pr«i> de maladie 313 —

Charités, itrennc», c»de«in , 285 —

Dépense» diverses 32« —

.'1.913 rronca.

Avec des prodiges d'économie, six personnes vivniefl en 1807 à Paris pour huit francs par jour, et l'on IroK

PEXDAXT L-EMICRATIOX.

vait moyen d'écoQomiser sur le revsQu de l'iiDnée 68 francs qu'on gardait avec soin pour les besoins de l'année suivante.

On était loin des cinquante mille livres de rente et de l'existence de 1788. Des nombreux serviteurs d'alors il ne restait personne. Qu'étaient devenus Lapierre et Marianne? Je n'ai pu le savoir (1). Nous avons entrevu ces figures modestes et dévouées devant lesquelles on s'arrête avec sympathie. Les vertus des humbles traversent le monde sans bruit et disparaissent inconnues. Obscures aux yeux des hommes, elles attirent sur elles le regard de Dieu.

M. de Falaiseau alla, au mois de juillet 1807, chercher en Hollande son fils Charles qui revenait d'Angleterre, où il avait été élevé, et en rapportait un accent qu'il garda toute sa vie. M. de Falaiseau ne le reconnut qu'à sa ressemblance avec .'\lexis, et ce souvenir fil couler ses larmes. Ne sachant pas écrire en français, l'enfant adressa de Rotterdam à sa mère quelques mots d'anglais, et son père les accompagna de cette lettre où il exprime à Mme de Falaiseau la joie qu'il brûlait de partager avec elle :

u Eb bien, tu ne reverras pas Ion fils, n'est-ce pas? Non, ce n'est pas lui qui t'écrit ! C'est moi qui lui ai

(1) Sophie, qui avait suivi Umo de FoJaiscau l'émiyrsIiDn, était rentrée ta France cd 1702.

:J06 DIX AXS Dli LA \ lE DTXE FEUJIE

dicté ce bel au<{laisl A préseat dormiras-lu? Oui, Madame, il m'est an-ivé hier à Marcelens, à (rois lieues de ftollerdat». J'ai été le chercher. II était à l'auberge avec d'autres passajjers. Nous ne nous counaissions pas; mais il ressemble tant au pauvre Alexis que je l'ai appelé sur-le-champ. H est veou m'embrasser eu pleurant. Il était tellement ému, le pauvre petit, qu'il ue pouvait parler. Il m'a cependant dit de suite qu'il voudrait bleu te voir. Quand je lui ai parlé d'Alexis, il s'est mis à fondre eu larmes. Il a été malade de la mer horriblement. Aussi l'ai-je fait coucher à sept heures du soir, et il ne s'est réveillé ce matin qu'à neuf heures,

<■ Il m'a donné une lettre deson oncIe{I) que je te communiquerai et une autre pour ta mère. Ala rate pateruetlc s'est épanouie. II entend le français, mais il a de la peine à le parler. Il est pieux et me parait avoir rei^u uue bonne éducation. Il aime la lecture et ii lit bien le français. Pour la figure, je ne t'en parle pas; il ressemble à Alexis. Il est maigre; il aies yeux bruns et il est très petit pour son âge. Je trouve aussi qu'il a quelque chose d'Adèle. Il paraît fort doux. Enfin, tu le verras si tu veux le recevoir. Que .Mlle Adèle s'apprête à être sa gouvernante.

H Ne m'écris plus. Je compte partir demain pour

^li M Flwyci

PE\DAVT L KIIIGRATIOX, ;107

Dréda. Adieu. l'esle, jure, sois sur les épines si lu veux, mais tu n'en feras jamais autant que j'en ai fait dans ce •jeni'e-là. A ton tour actucllcnienl! J'ai envie de te mener à Paris par Genève pour allonger le temps. »

On sent déborder dans cette lettre les sentiments qui remplissaient le cœur paternel. Mais les dîflicullcs de l'existence revenaient aussitôt avec leurs préoccupations journalières.

La plupart des émigrés étaient sans ressource et sollicitaient des emplois, M. de Falaiseau obtint ea 1808, à Tonnerre, la place de receveur principal des droits réunis, par l'ialervention du comie Eugène de Montesquieu (I) auprès de rimpcralricc Joséphine. C'était à la fois pour M. de Falaiseau une faveur et un sacridce, car ces fonctions ne l'éloignaient pas seulement de Paris, où il laissait tous les siens ; elles lui imposaient un genre de vie contraire à sl<s habitudes et à ses goûts. Le di'sir de pourvoir à l'éducation de SCS enfants, et de réparer à force de travail et de privalions les désastres de sa fortune, lui donnait le courage et la résignation.

Le journal de Mme de Falaiseau a été interrompu

(1) Uari<< Il Mlle d'Harcourl. il fui lue en ISll pendant U jjiicrre d'Espagne. San friïre, le comte .'Inalolo de .\lonle!([uiou, svsil épousé la Qlte du vicamlc Henry Je lIoDte>i]uiau cl dv Mlle Uupicii Je Boc-

i|uracuurl.