CHAPITRE XI
Arrivée des hommes à poil. — Leur naïveté. — Leur curiosité. — Le missionnaire commence à se faire comprendre en langue montagnaise. — Arrivée de nouveaux sauvages. — Il leur apprend à lire,
Dans les premiers jours de janvier 1850, il m'arriva, des bords de la mer Glaciale, environ 150 sauvages, qui, tout en apportant le produit de leur chasse, venaient dans la pensée d’entendre parler de cette religion qui, leur avait-on dit, « rend les hommes heureux et les fait vivre longtemps. »
C'étaient bien là les sauvages tels qu'on peut se les figurer. Couverts de la’ tête aux pieds de peaux de caribous, ils auraient plutôt ressemblé à des ani-
maux féroces qu'à des êtres humains, si le coutelas qui pendait à leur ceinture, leur carquois, leurs arcs et leurs flèches, n’avaient indiqué que c’étaient là des chasseurs.
Jamais vacarme pareil à celui que firent ces sauvages en entrant dans le poste, criant, hurlant comme des démons, frappant aux portes, gesticulant comme des forcenés ; un instant je leur crus des dispositions hostiles.
C'étaient pourtant des hommes francs et naïfs, de ces natures primitives chez lesquelles il ne faudrait qu’une bonne semence pour faire éclore des épis nombreux. ”
À peine je m'étais montré qu’au premier signe ils cessèrent leur tapage, et, s'approchant. de moi, s'assirent sur leurs talons, prêts à écouter ce que j'allais leur dire, ou plutôt ce que j'allais leur répondre, card’üun d'eux, qui me parut leur chef, me dit aussitôt :
— Tu es venu pour,nous parler de Dieu, l’as-tu vu?
— Non, je ne l'ai pas vu, mais je connais sa parole. *
— Mais si tu ne l’as pas vu, comment peux-tu le connaître ?
— On le connaît par ses œuvres, et surtout par ce qu'il a dit lui-même. Du reste, il habile le ciel, c’est là que nous le verrons et que nous serons heureux avec lui.
— Qu'est-ce qu’on mange dans le ciel? y a-1-il des caribous, des orignaüx, des poissons ?
— Il ya tout ce quiest beau, tout ce qui est bon, puisque le bon.Dieu, notre père, nous dit que nous y posséderons tous les biens sans exception.
.— Oh! alors je veux y aller, car je suis souvent malade, je jeûne faute de pouvoir travailler, et je serai bien content d’être dans un lieu où l’on mange bien sans rien faire.
— Instruis-toi, tâche de connaître la religion, et Dieu, qui est plus riche que tous les commerçants, te donnera tout ce qu'il faudra sans avoir la peine de compter. |
— Oh! oh!" s’écria le sauvage, ce sera bien commode de vivre dans le ciel! A-t-on des habits de drap fin dans le ciel? | æ
— Puisque c’est Dieu lui-même qui se charge de nous vêtir, ne te. mets pas en peine de quelle qualité seront tes habits, ils seront beaux et bien faits.
— As-tu été quelquefois dans le ciel, toi? as-tu vu ceux qui y demeurent ? comment sont-ils habillés?
— Je ne les ai point vus, mais Dieu nous a dit qu'ils sont revêtus d’habits aussi éclatants que le soleil. .
— Oh! alors, fit le sauvage en poussant un gros éclat de rire, il ne doit pas faire froid dans ce pays-là?
— Il n'y fait ni froid ni chaud, on y est dans une température égale.
VOYAGES ET MISSIONS. Hé
— Ÿ a-t-il de la neige?
— Il ne peut pas y en avoir, puisqu'il n'y fait pas froid. |
— Alors j'aime mieux rester sur la terre, parce qu’à l'automne, si la neige se fait trop attendre, je m'ennuie. h
— Oui! lui dis-je, mais comme tu ne peux pas toujours rester sur la terre et que dans lé‘ciel Dieu donne tous les biens, on ne s'y ennuie jamais : il faut donc prier Dieu, le servir, être bon, non-seulement pour gagner le ciel, mais aussi pour éviter la maison du démon, YEDADIYI KOUNWE.
— Je ne veux pas aller à la maison du démon, s'écria-t-il.
— C’est précisément pour t’en garantir, loi et tes compagnons, que je suis venu ici; je veux vous apprendre à faire le bien et à éviter le péché.
. — Je ne sais quels péchés je commets ; de temps en temps quand ma femme me fait mécontent, je lui donne des coups de bâton, je crois que c’est là mon seul péché. :
— Je. l’apprendrai plus tard en quoi consiste le péché et ce qu’il faut faire pour aller au ciel; confietoi à moi : venez m'entendre tous chaque fois que vous reviendrez de la chasse, et Dieu fera le reste.
— Mais les femmes sont-elles mauvaises dans le ciel?
— Elles ne sont pas plus mauvaises que les hommes, puisque tout le monde y est bon.
— S'il en est ainsi, je serai content, car les femmes jusqu'ici ont été la cause de toutes mes méchancetés. |
Ces sauvages, que j’appelais les hommes à poil, se retirèrent satisfaits de mes explications ; ils partirent le lendemain en promettant de revenir plus tard avec leurs.familles.
Je venais de constater mes progrès dans l'étude du montagnais. |
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Vers la fin du mois de mers, un matin, comme j'étais à étudier tranquillement dans ma chambre, j'entendis tout à coup les portes s'ouvrir avec fracas ; des voix nombreuses retentissaient dans le poste. Surpris de ce bruit inusité à à pareille époque, je medirigeai du côté d’où venaient les clameurs… ; c'était une vingtaine de familles sauvages qui arrivaient du désert.
— Le temps nous a paru bien long depuis l’au-
VOYAGES ET MISSIONS. 117 tomne dernier que nous t’avons quitté, me dit l’un d'eux. Nous avons hâté notre retour, afin que tu puisses nous instruire, nous voici tous à ta disposition, nous t’'écouterons et tu nous baptiseras.
Ces sauvages étaient des environs d'Atthabaskaw.
Je lui répondis :
— Si toi et les tiens vous tenez vos promesses, moi je tiendrai les miennes: je vous instruirai, et je ferai de vous des hommes par le baptême.
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Je puis dire que c’est ce jour où commença réellement mon apostolat; soir et malin je réunissais mes néophytes. Je commençai par exposer à leurs veux de gros caractères que j'avais écrits en leur propre langue. Mon but était de les inilier d’abord à la parole écrite. J'eus besoin d’une patience peu ordinaire. Dès les premières leçons, tout ce que je demandais à Dieu pour l'instant, c'était de parvenir à en initier quelques-uns, afin de bien leur faire comprendre que je n’exigeais pas une chose impossible. Chaque jour il arrivait de nouvelles familles, toutes plus empressées les unes que les autres, mais toutes, au premier abord, croyaient à l’impossibilité de compren-
dre mon alphabet. Enfin au bout d’une quinzaine de jours, j'avais trois jeunes sauvages qui pouvaient épeler quelques mots. Ce phénomène encouragea les autres ; ils ne doutèrent plus de mon talent qu'ils disaient surnaturel. e
Pendant ces quinze premiers jours, j'avais baptisé une trentaine d'enfants, régularisé. plusieurs mariages, et surtout empêché plusieurs vengeances en réconciliant des ennemis mortels.
Outre mes leçons de lecture, je faisais chaque soir un petit discours; ils m’écoutaient avec bonheur, surtout quand je leur parlais de la France, et que je leur faisais le récit des cérémonies religieuses.
Sentant que J'étais compris et le cœur: satisfait, je rendais grâces à Dieu.
” Malheureusement l’époque de leur départ pour la chasse arriva; ils me quittèrent la ‘plupart en pleurant, el emportèrent dans le désert quelques tableaux où j'avais tracé des caractères de leur langue, me promettant tous de bien étudier sous leurs tentes.
