CHAPITRE XXT

Dénégonusyé retourne à Atthabaskaw. — Ce sauvage raconte ses aventures dans le désert. — Ce qu'il a fait pour mériter le baptême. — ]1 veut être baptisé le jour ide Saint-Pierre. — Pourquoi. — Prière de Dénégonusyé. — 11 reçoit le nom de Pierre. — Sa foi. — 11 repart pour sa tribu. — 11 fait des conversions.

Un jour, comme j'étais à équarrir un tronc d’arbre, je vis venir à moi un sauvage que je crus reconnaître, — mais dont le nom m'avait complétement échappé.

Le sauvage s'était arrêté gravement à quelques pas de distance et gardait le silence ; — puis, voyant qu'à mon tour je ne lui parlais pas, il s'approcha, et, me tendant la main, il me dit:

— Tu ne me reconnais donc pas que tu ne me dis rien?

— Non, quies-tu ?.…

— Mon père n’a donc point de mémoire ?

— Si, j'ai dela mémoire, dis-moi ton nom, et tu verras |

— Je suis DÉNÉGoNUSYÉ. L'année passée, en retournant sur les bords de la mer Glaciale, je te promis de venir {e revoir dans un an, — et me voici.

— Je vois, lui dis-je, que tu as été fidèle à ta promesse. —Tu voulais travailler pour le bon Dieu avant d’être baptisé ; voyons ce que tu as fait depuis.

— Père, me répondit le sauvage, qui n’était autre que le fameux orateur, depuis que je t'ai quitté, j'ai prêché nuit et jour au peuple de ma nation tout ce que tu m'avais appris. J'ai fait prier, j'ai marié, — j'ai enterré : — je crois avoir converti plus de trois cents des miens.

— En ce cas, Dénégonusyé, tu as mérité le baptême.

—Je ne m'appelle plus Dénégonusyé ; — dans ma nation j'ai reçu le nom de Yazrv-1vazr, le Petit- Prêtre. |

Les paroles de ce sauvage me surprirent ; je l’emmenai jusqu'à ma maison; — aussitôt qu'il se fut assis, — il sortit ‘méthodiquement son sac à-tabac, bourra son éshé, l’alluma, puis il me dit :

— J'ai faim.

— Manques-tu de provisions ?

— Ce n’est pas cela que je veux dire.

— Comment as-tu donc faim?

— Oh! fit-il avec un soupir prolongé, — il y a longtemps que {u ne m’as parlé, j'ai déjà tout digéré, j'ai faim de ta parole, il me faut quelque chose de nouveau.

— Si c'est de ma parole que tu as faim, je t'en rassasierai, tu sais que je n’en suis pas avare ; — mais dis-moi bien tout ce que tu as fait pour le bon Dieu afin de mériterle baptême.

— Je te l’ai dit, j’ai converti un grand nombre de sauvages, j'ai baptisé, j’ai confessé, j'ai donné des pénitences.

— Alors tu as bien mérité le baptême, convenons du jour où je te l'administrerai.

Dénégonusyé réfléchit un instant et me dit :

— Je veux être baptisé le jour de la fête de saint Pierre.

Comme il yavait encore une quarantaine de jours et que nous nous trouvions dans une très-grande pénurie, puisque nous vécûmes cinq semaines, ne mangeant que des fraises sur les collines, ne sachant plus où mettre nos filets à cause de la crue des eaux du lac, je dis au sauvage :

— Pourquoi ne pas choisir une autre fête plus “rapprochée? Tu vois que nous ne pouvons rien te donner pour manger, — tu auras longtemps à souffrir.

— N'importe, dit-il, je veux être baptisé le jour de Saint-Pierre. Voyant qu'il lenail tant à son idée, je voulus en connaître la raison.

— Pourquoi le jour de Saint-Pierre ?

— Mais c’est bien simple, fit Dénégonusyé en prenant son ton d’orateur, — moi, je ne fais rien sans raison. Or,si j'ai bonne mémoire, tu me disais l’année passée que Dieu avait donnéles clefs du paradis à saint. Pierre ; je suis bien résolu .de ne plus offenser le bon Dieu aussitôt que j'aurai été baptisé, — je choisis donc la fête de saint Pierre afin qu'il m'ouvre la porte et qu'il ne la referme plus.

La raison me parut bonne, et il fut résolu que Dénégonusyé serait baptisé pour la Saint-Pierre ; je recommençai alors son instruction, et, comme l’année précédente, quand il était sorli de chez moi, il haranguait les sauvages. |

Quelques jours après, je m'aperçus qu'il était excessivement desséché, et je lui dis :

— Te voilà suffisamment instruit pour recevoir le baptême, va-t'en, tu chercheras çà et là ta nourriture, et tu reviendras quelques jours avant la fête. —

VOYAGES ET MISSIONS. 193 Tu sais que nous n’avons rien nous-mêmes, et nous ne pouvons te faire manger.

— Oh ! ce n’est pas nécessaire, dit-il.

Au bout de quelques jours, craignant qu'il nes’affaiblit trop, je l'engageai encore à aller chercher un peu de nourriture dans la forêt.

.— Tu souffres, lui disais-je, tu as faim ; pourquoi ne pas partir? Il me regarda et me dit:

— Je ne te comprends plus, tu me parles tantôt d’une façon et tantôt de l’autre.

— Je parle pourtant assez bien.

— Ce n'est pas cela; je te comprends bien.

— Mais alors y a-t-il contradiction dans mes paroles?

— Certainement, tu ne dis pas toujours la même chose.

— Explique-moi alors en quoi je me contredis.

— Eh bien, je vais te le dire. L'année passée, tu me disais que lorsque le Fils de Dieu fut décidé à prêcher sa parole, avant d’être baptisé, il répétait souvent : — Je vous ai donné l'exemple afin que vous fassiez comme j'ai fait. — Or, il s’en alla dans le désert et il jeûna quarante jours et quarante nuits; puis il fut baptisé. Eh bien! ne faut-il pas que je fasse un peu comme lui?.. Et tu me dis

de m'en aller.

… 194 DIX-JIUIT ANS CIEZ LES SAUVAGES.

La veille de a Saint-Pierre, je vis Dénégonusyé plus affaibli encore et ne pouvant presque plus marcher, entrer à l’église. Je le suivis, il s’agenouilla en face de l’autel et j'entendis qu'il disait :

— «Mon Dieu, vous avez beaucoup d'esprit, et moi j'en ai fort peu. Je suis si ignorant que je n'ai pas pu apprendre la prière que j'ai à vous faire. Je vous parlerai avec mon cœur , et j'espère que vous me comprendrez. . oo |

«Mon Dieu, je dois être baptisé demain ; mais il y a une foule de choses qui m'embarrassent pour ne plus vous offenser : ainsi j'ai mon épouse qui est borgne, mais c’est là son moindre défaut ; elle est très-lente, quand je la commande ; elle me fait impatienter, il faudrait la corriger, afin de ne plus m'exposer à pécher après mon baptême. — Le deuxième de mes fils a le même défaut que sa mère, il faudrait l'en corriger aussi. Quant aux sauvages mes frères, je les connais beaucoup mieux que le prêtre : — il faudrait donc les convertir ou bien les faire tous mourir d'un seul coup.

« Mon Dieu, je dois être baptisé demain ; maisil y

| VOYAGES ET MISSIONS. 195 a longtemps que je'ne mange guère ; vous avez dit : Demandez, et vous recevrez ; or, comme je ne peux pas vivre sans manger, vous êtes obligé de me donner bonne chasse après, car je partirai demain. »

Et le sauvage continua, longtemps encore, à faire à Dieu ses naïves recommandations.

Le lendemain, un peu avant l'aurore, on frappait à coups redoublés à ma porte.

— Qui est là ? eriai-je.

— C'est moi, — Dénégonusyé. — Tu devrais savoir que c’est aujourd'hui Saint-Pierre et que je dois être baptisé.

— Ilest encore trop matin, lui répondis-je, attends après la messe.

Il attendit, et, desuite après la messe, au moment où je me iourvais pour dire quelques paroles aux sauvages qui étaient là, il se leva au milieu de l’assemblée et me dit :

— Tu devrais savoir que c'est aujourd’ hui que je dois être baptisé.

Les assistants, surpris de cette apostrophe, firent entendre quelques murmures. — Je leur imposai silence de la main. En ce moment, on eût dit qu'un rayon lumineux -environnait la tête du néophyte des bois. —-Le Saint-Esprit avait hâte d’'habiter dans - ce nouveau tabernacle.

— Pierre, lui dis-je, — car ce fut le nom que je lui donnai, — veux-tu te trouver baptisé ?

— Oh !'oui, je le veux, dit-il, ily a bien longtemps que je le demande. — C'est l'unique désir de mon cœur.

Bientôt l’onde régénératrice coulait sur le front du sauvage. |

L'Église comptait dans son sein un prédestiné de plus.

Le lendemain, Dénégonusyé me dit :

— Je pars. Je vais chercher de la nourriture.Dieu s'est obligé à me faire manger.

Quelques jours après, il revint frapper à ms porte et me dit: |

— Viens sur les bords du lac, et tu verras.’

Il avait-un canot plein de viande et il me le montrait en disant :

— Tu vois que le bon Dieu a tenu sa promesse. — Je sais que tu'e: dans le besoin, je l’apporte des provisions. | |

IL repartit en -m’annonçant qu’il ne reviendrait que dans un an; mais, à ma grande surprise, quinze jours ne s'étaient pas écoulés qu’il entrait encore chez moi, et me disait suivant son habitude :

— Père, j'ai faim de la parole de Dieu. J'ai digéré tout ce que tu m'avais donné.

Je le gardai quelques semaines encore.

Un jour , pendant que je l'instruisais, il aperçut une vieille calotte, jetée par mégarde sur une chaise. Il la prit en me priant de la lui donner.

— Je veux bien, lui dis-je, si elle peut t'être utile.

— C'est ainsi qu'il me la faut, dit-il.

Ignorant ce qu'il voulait en faire, je la lui laissai, et il partit. = Quand il fut de nouveau au milieu de son peuple, il mettait la vieille calotte sur sa tête et disait :

— « Le printemps passé, quand je vous ai laissés, « quelques-uns croyaient que je n'étais pas prêtre, «que peut-être je ne parlais pas toujours très-Juste, « voyez cette calotte, c’est la calotte de. notre Père. « — Ce qu'il dit, c'est ce que je vais vous dire; . «quand je parlerai, dites : — Ce n’est pas lui qui « parle : c’est notre Père. De cette manière, vous « profiterez bien mieux. » |

Ce ne fut que plus tard que je sus l'usage que Dénégonusyé avait fait de ma calotte ; il me l’apprit lui-même un jour qu’il vint me demander une clochette pour dire la messe.