CHAPITRE XXII

Éloquence des sauvages. — Ce que les sauvages appellent faire la messe. — Discours des sauvages,

Dans. les tribus où le christianisme a pénétré, les types de Dénégonusyé ne sont pas rares.

L'histoire que je viens de rapporter est un tableau véritable des mœurs des sauvages devenus chrétiens. Les sauvages qui restent loin de l’église, se réunis- . sent le dimanche sur le mont voisin le plus élevé, ils s’orientent le mieux possible, se tournent-du côté: où ils savent qu’une église se trouve, et chantent des cantiques ou récitent des prières.'Bientôt le plus: grand orateur se lève, fait le sermon : il rappelle tout ce qu’il a oui dire et fait des applications morales. Quand l’un a fini de parler, un autre recommence.

C'est ce qu'ils appellent /atre la messe.

Il arrive souvent que ces chrétiens, étant malades et trop éloignés du prêtre, disent à l’un de leurs parents ou amis, au moment de mourir : — « Écoute « ce que je vais te dire. — Si je voyais le prêtre, je « lui dirais ceci... Quand tu le verras, tu te con- « fesseras pour moi. » C’est dans ce sens que Dénégonusyé disait la messe et confessait.

Il n'est pas rare aussi de les entendre discourir entre eux, prenant pour sujet la religion : ils aiment à parler des choses de Dieu.

Je me souviens d’avoir entendu quelques sauvages tenir conversation au milieu d’une trentaine des leurs. — J'ai retenu quelques-unes des paroles qui me frappèrent le plus, tant par la justesse du fond que par l'originalité de la forme.

IT

L'un disait :

— «Je n'ai pas besoin de lire, comme font les, « jeunes gens, pour comprendre les choses du bon « Dieu. — Je regarde le ciel, je regarde la terre et « je dis: C'est lui qui a fait tout cela. Quand je « passe le long des rivières et que je vois des plantes, « des oiseaux, des poissons, je dis encore : C’est le

« bon Dieu qui a fait tout cela, et je l’en remercie, « — Depuis que nous avons connu le prêtre, je n'ai « jamais désiré de vivre. Je vis au jour le jour. « Chaque matin, en m'éveillant, je dis : — Voilà «que le bon Dieu me donne un nouveau soleil, et « ma pensée ne se porte pas plus loin.

« J'entends quelques-uns dire : — Le printemps «prochain je ferai telle chose ; mais je ne trouve « pas cela bien ; il faudrait ajouter : — Si le bon « Dieu me conserve, si je vis jusqu’à ce temps-là. »

Un autre lui répondit :

— « Tout ce que tu dis est bien vrai ; mais je «remaïque une. chose qui me fait de la peine; il « y a des sauvages qui sont fiers quand ils ont de « beaux habits, ils chassent tout l’hiver, apportent « beaucoup de fourrures et ne trouvent jamais qu’il «y en a assez. — Moi, je n'aime pas cela : mes ha- « bits peuvent bien être laids ; si mon cœur est bon, «cela me suffira. Aussi, je dis toujours à mes en- « fants :

— « Mes enfants, faites de la sorte... écoutez « bien ce que je vous enseigne ; je pense que j'ai un « peu le souffle du bon Dieu : ma tête, mes bras, «mes jambes, mon esprit, tout cela ne fait qu'un ; «ce que le bon Dieu dit est comme cela...

« écoutez donc bien sa parole... Que vous importe

«que vous ayez de beaux habits ? — ce n’est pas ce « qu'il demande. »

Un troisième ajouta :

— « Nos ancêtres, que nous regardions comme «des hommes distingués, nous disaient : — Vous « êtes comme des dieux. ils parlaient comme des « sages suivant la nature ; mais comme Dieu ne leur « avait pas encore donné à manger sa pensée, ils « ne disaient que des soltises. Moi-même, jeune «encore, quand mon esprit commença à prendre « de l’énergie, je commençai à avoir une très-grande «estime de ma personne ; je disais : — Qui plus que «moi a droit de se croire Dieu? Quand les vieillards « parlaient en ma présence, je trouvais que très- «souvent ils disaient des inepties ; — il faut donc «que je leur sois supérieur, pensais-je. Grandis- «sant dans ces pensées, je me disais : — Moi seul «je suis grand. Mais, depuis que le prêtre est venu, «depuis que j'ai entendu ses paroles, mes idées «ont changé : de grand, je suis devenu petit, je «suis redevenu comme enfant; je regarde comme «rien ce que j'aimais autrefois. — Les fourrures, «les draps fins, les beaux fusils, voilà ce qui est bon, «me criait-on. Sans doute, .cela est utile; mais, «quand je considère et que je médite la parole « du père, je regarde tout cela comme rien. »