CHAPITRE XXIV

La rivière à la Paix. — Beautés du paysage. — Commencement des difficultés de ce voyage. — Les rameurs découragés. — Ïs veulent retourner. — Le missionnaire refuse. — Le canot est crevé. — Des secours arrivent. — On repart à cheval. — Arrivée à Dunvergun. — Joie des Castors, — Leur démoralisation. — L’incantation chez les Castors., — Le jeu de main.— La médecine des Castors. — Les docteurs ès magie. — Les Castorsne veulent pas renoncer à leur superstition. — Une fête chez les Castors. — Le Redoutable, — Festins, danses. — Caractère des Castors. «

Un des affluents du lac Atthabaskaw est la rivière à la Paix ; cenom lui vient de la paix qui fut faite il y 8 environ soixante ans entre les Montagnais d’un côté et les Castors de l’autre.

Cette rivière prend sa source dans un petit lac situé au haut des montagnes Rocheuses. Dans son cours rapide depuis sa source jusqu'au lac Atthabaskaw,

deux cents lieues environ, elle s’est creusé un lit

très-profond ; sur son parcours on aperçoit des côtes abruptes qui ne mesurent pas moins de 300 mètres de hauteur, on assure même qu'un peu plus loïn il en existe de plus élevées.

Vers la fin du mois de juin etpendantlemoisdejuillet, la rivière, accruepar la fonte des glaces desmontagnes Rocheuses, entraîne dans sa course des bois de haute futaie; j'ai mesuré quelques-uns de ces troncs d'arbres qui avaient 4 à 6 mètres de circonférence. La masse d'eau de cette rivière à cette époque est immense. J’ai vu souvent le lac Atthabaskaw, qui déverse lui-même son trop-plein dans la grande rivière des Esclaves, monter en peu de jours de 3 à 4 mètres sur toute sa vaste superficie.

Les rives de la rivière à la Paix, d’une extrémité à l’autre, sont riches de toutes manières, le sol y est excellent et serait très-fécond s’il était livré à la culture. J'ai vu au fort Vermillon des épis de blé en parfaite maturité.

Plus on remonte la rivière, plus le climat est tempéré. La pierre à chaux, le plâtre, le charbon de terre, le soufre pur et transparent, le fer, l’airain, que sais-je encore? toutes les richesses abondent sur ces rivesinexplorées; j'ai trouvé même, en remontant le cours d’un torrent, un limaçon de mer pétrifié dont les parois intérieures étaient recouvertes d’une forte

VOYAGES ET MISSIONS. 211 couche d’une matière jaune et luisante que je pris pour de l'or.

J'ai su, depuis, qu’une mine d'or a été découverte non loin de là.

Les hauteurs éloignées de cette rivière sont recouvertes de hautes forêts, et, au bas, se déroulent d’immenses et fécondes prairies, dédaignées maintenant par les buffles qui autrefois y étaient très-nombreux. Aujourd'hui tous les affluents de la rivière abondent en castors ; le voisinage de ces animaux a fait donner aux sauvages habitants de ces contrées le nom de Casrors.

Je savais cette tribu dans une position affreuse, les maladies, suite de leur vie déréglée, les décimaient peu à peu ; depuis longtemps je gémissais. en pensant qu’elle était sur le point de disparaître, et je voulais porter la lumière au milieu de ces ténèbres.

Le dessein d'entreprendre une mission chez les Castors m'occupait depuis longtemps, c’est-à-dire depuis le jour où j'avais entendu parler d'eux.

‘La Compagnie de la Baie d'Hudson a trois forts le long de la rivière à la Paix, un au Vermillon,

Tautre à Dunvergqun et le troisième presque à sa source, appelé le fort JAon.

Mon but, en entreprenant ce voyage, était de visi- . tertous les sauvages qui fréquentent ces deux postes, de juger de leurs dispositions et de dresser ensuite mes plans. Je m'étais proposé de passer quelques jours à Dunvergun et quelques jours au Vermillon, espérant recueillir une abondante moisson spirituelle. La Providence en avait décidé autrement. Je ne recueillis que des fatigues et des dangers.

Le 15 septembre 1859, quittant ma demeure d'Atthabaskaw, je me déterminai à remonter la rivière à la Paix, accompagné d’un ‘chargé d’affaires de la Compagnie, de huit jeunes rameurs et d’un vieux guide; je devais arriver vers le 15 octobre au plus tard à Dunvergun, époque où j'étais sûr d'y rencontrer les Sauvages, mais j'avais compté sans le mauvais temps. Peu de jours après notre départ, le soleil sembla tout à coup avoir disparu de l’horizon, à chaque instant nous étions arrêtés par des pluies torrentielles ; le 12 octobre, nous avions fait à peine la moitié du chemin. Cependant, jusqu'à ce

VOYAGES ET MISSIONS. 213 moment, j'avais conservé l'espoir de voir enfin la nature cesser d’être inclémente et d'arriver au but, avant le départ dessauvages ; mais, le 13, nous avions fait à peine une lieue, qu'un vent violent se leva, il fallut s'arrêter ; j'étais triste de ce contre-temps fatal pour la mission que j'entreprenais, tandis que les rameurs qui m'accompagnaient en étaient au contraire tout joyeux. — « Nous sommes dans l'impossibilité d'avancer, disaient-ils, il faudra bien que nous retournions. »

Notre canot était amarré au bord de la rivière.

— Père, me disaient mes compagnons, cessons de remonter. Nous reviendrons l'an prochain, en quatre jours le courant nous ramènera à Atihabaskaw. L

— Non, mes amis, je ne retournerai pas, — du courage; — le vent cessera, dans quatre jours nous serons à Dunvergun.

— Mais!

— Pas de mais, exclamai-je avec force. Si vous voulez retourner, je resterai seul ici.

— Vous abandonner! jamais, jamais, s’écrièrentils en chœur. . |

— Eh bien, alors, ayons confiance en Dieu.

Nous élions en ce moment sur une plage des plus désertes, nous apercevions de tous côtés des ours, des orignaux et autres animaux sauvages.

— Amis, dis-je à mes jeunes gens, puisque Dieu nous force à nous arrêter ici, nous pourrons, au moins, y augmenter nos provisions.

— Père, me dirent-ils, redevenus joyeux par la

perspective d’une bonne chasse, si demain le'vent continue à souffler, nous ne perdrons pas notre temps. ; Le lendemain, en effet, une chasse abondante venait faire diversion à mon ennui, en moins de cinq heures deux gros ours et quatre orignaux étaient tués.

Mes compagnons, transportés d’ardeur, s’étaient dispersés au loin dans les bois, — j'étais resté blotti dans le canot; seul, le vieux guide était près. de moi.

Nous entendions de temps à autre les coups de fusil des jeunes chässeurs.

Le vent soufflait toujours avec une extrême violence. Le ciel se chargeait de nuages noirs, précur-

seurs de l'orage. La rivière grossissait à vue d'œil.

— Père, me disait le vieux guide, il doit pleuvoir

tout près d'ici... j'ai bien peur que nous ne puissions plus ni avancer ni reculer.

— Ayons confiance, ne cessais-je de lui répéter; demain il fera peut-être soleil.

Le vieux sauvage secouait la tête d’un air d’incrédulité. Tout à coup, vers les trois heures du soir, le canot reçut un choc terrible , il était crevé, un gros tronc d’arbre, entraîné par le courant, avait produit ce désastre en moins de cinq minutes; nous avions de l'eau jusqu'à la ceinture.

Heureusement nos jeunes gens arrivaient de la chasse, ils entendirent nos cris de détresse.

* Réunissant nos efforts, nous parvîinmes à décharger le canot, puis à le ramener à terre. La plupart de nos provisions étaient perdues, tous nos effets étaient mouillés. C'était le 14 octobre.

Le lendemain le vent s'était apaisé et.le soleil apparaissait à travers quelques rares nuages. Nous travaillâmes à radouber l’embarcation et à faire sécher nos vêtements.

Le 15, nous pûmes nous remettre en route. Dieu, ce jour-là, sembla vouloir nous récompenser de notre constance, en nous envoyant un splendide soleil. La soirée fut magnifique, le firmameut avait revêtu ses plus beaux ornements; les aurores boréales le sillonnaient dans tous les sens, les étoiles brillaient comme des lampes ardentes, nous nous couchâmes joyeux, pleins d’espoir pour le lendemain.

Hélas! le lendemain, nouvelle déception, nous nous éveillâmes couverts d’un pied de neige. C'était la nuit du 16 au 17 octobre. La neige continuait à tomber à gros flocons, mais la température était douce et nous pûmes nous remettre en route. Le soir, la plus grande difficulté fut de trouver une place pour passer la nuit, la terre étant couverte de plus de deux pieds de neige. A force de recherches, nous pûmes dresser nos tentes à l'abri de quelques gros sapins.

Si le jour a ses alarmes, la nuit a ses rêves heureux. — Je rêvai que nous étions rendus à Dunvergun que j'y étais entouré de Sauvages, tous joyeux de m'y voir. Je remerciai Dieu de m’avoir permis de

VOYAGES ET MISSIONS. 217 faire quelque chose pour ces malheureux enfants, lorsque tout à coup je suis réveillé par ces paroles du guide :

— Debout, debout, amis! la neige tombe plus fort que jamais et le froid arrive.

C'était une triste vérité. La rivière était encore libre, nous attendimes jusqu'à midi, et alors, malgré la neige qui tombait toujours, encouragés par un vent favorable, quoique froid, nous nous remimes en route.

A la nuit tombante nous ressentons, pour la première fois, un froid glacial ; on ne peut plus se faire illusion, c’est l'hiver qui commence. Nous nous empressons de sauter à terre, d'immenses feux sont allumés, nous nous réchauffons, nous mangeons, et nous dressons nos tentes pour la nuit.

Dieu seul sait ce qui se passa peudant cette nuit néfaste; quant à moi, j'avais dormi d’un profond sommeil; mais quelle ne fut pas ma surprise, le matin en me levant, de voir le bateau pris dans la glace; heureusement le centre de la rivière était encore libre, nos hommes débarrassèrent le canot,

à coups de tête de hache, et nous pûmes repartir.

Le froid était devenu d’une intensité extraordinaire, la rivière charriait des glaçons d'une grosseur démesurée. À dater de ce moment nous dûmes nous livrer à un travail qui paraîtra fabuleux en Europe et surtout en France. :

Comme le courant était très-rapide, les glaçons, entraînés par le courant, venaient parfois heurter notre embarcation et auraient dû infailliblement la faire chavirer; il fallut attacher un câble à l’avant, et nos hommes s’y attelèrent. Ils traînèrent ainsi le canot pendant quatre jours, ayant de la neige jusqu'audessus des genoux, et très-souvent obligés de traverser des bras de la rivière, en marchant dans l’eau, sans cesse frappés par les morceaux de glace qu’elle charriait.

Ces braves gens étaient exténués, mais ne murmuraient pas, quelquefois même je les entendais plaisanter sur la rigueur du froid.

Le 27 octobre, vers midi, nous entendîmes des cris de joie en haut de la côte. C’étaient les hommes du fort qui arrivaient à notre rencontre avec des chevaux, pour nous transporter avec nos bagages et nos provisions. '

Le canot est solidement amarré au bord de la rivière, bientôt les chevaux sont chargés et nous nous mettons en route, le cœur plus joyeux, et pleins d’espérance d'arriver bientôt au but.

Ici se présente un spectacle d’un nouveau genre. Qu'on se figure sept ou huit monticules superposés en forme de mamelons et à pentes rapides, au bas vous verrez une vingtaine de chevaux, chargés de caisses et de ballots, une trentaine d'hommes les suivent. | |

Il faut grimper sur le haut de ces monts recouverts de neige, des milliers de chevreuils, paisibles et uniques habitants de ces déserts, fuient à notre approche, puis s'arrêtent élonnés.. et regardent.

On monte, on monte toujours, la plus simple prudence semble‘ vous dire qu’on est'exposé à un péril certain, n'importe, les chevaux deviennent chevreuils, les hommes chamois; l'ascension se prolonge, puis arrivé au sommet, il faut descendre, et c’est alors que l’effroi est permis.

Après trois heures d’escalades et de descentes,

nous arrivons enfin sur le sommet du dernier mamelon. |

Quant à moi, monté sur un vigoureux cheval, j'avais eu l'audace de prendre les devants, et j'arri- “vai le premier au faîte.

Alors se déroule, à mes regards surpris, une plaine immense ; le danger est passé, nous dressons nos tentes pour camper.

Le lendemain nous reprenons notre course, nous n'avons plus à redouter les glaçons, les avalanches, les précipices ; nous marchons aujourd'hui dans la prairie, et quand les broussailles nous empêchent, nous traçons une voie avec nos haches. Un beau so- : leil brille sur nos têtes; en tout autre moment il nous aurait réjouis, aujourd’hui, au contraire, le soleil fond la neige, et il faut nous résoudre à marcher dans l’eau.

Enfin le 28 octobre, vers le milieu du jour, nous aperçûmes le fort Dunvergun.

— Dieu soit loué, m'écriai-je, nous touchons sinon à la terre promise, du moins au terme d'un périlleux voyage.

Avant la nuit j'arrivai à Dunvergun.

Ho +

La nouvelle de mon arrivée fut bientôt répandue parmi les sauvages. Le lendemain j'entendis tout à coup, dans le lointain sur les deux côtés de la rivière, quelques décharges de coups de fusil, bientôt les détonations se rapprochèrent, c'étaieni les Castors qui arrivaient en masse.

Ces pauvres jeunes gens me faisaient une démonstration à leur manière : je m'empressai d'aller audevant d'eux, et dès qu'ils m’aperçurent, ils poussèrent des cris de joie mille fois répétés par les échos d’alentour. J'étais payé de mes fatigues, leur joïe de mon arrivée remplissait mon âme d'espérance : hélas l je ne me doutais pas de la profonde démoralisation de cette tribu.

Dès le lendemain je commençai à les instruire : les premiers jours ils obéirent à mon appel, ils écoutèrent mes exhortations, beaucoup même me promirent de se convertir ; pendant une semaine tout alla au mieux.

Le dimanche, j'annonçai une réunion générale, les Castors m'arrivèrent en grand nombre. Après leur avoir expliqué les devoirs réciproques des époux

et des épouses, j'arrivai à la question du jeu, cause principale de leur abrutissement.

Le jeu, après la magie ou incantation, est la passion dominante des Castors. Ce jeu consiste à ca- . cher un osselet dans une main et à faire deviner par l'adversaire dans quelle main se trouve l’osselet. C'est bien naïf, direz-vous; maïs, chez les Sauvages, ce jeu est rempli de mystère. D'abord ils se réunissent en très-grand nombre d'associés : derrière se trouvent les témoins, et aux extrémités de la troupe se tiennent les joueurs de tambours. Tandis que les uns poussent des hurlements, que les autres battent du tambour, que tous s’agitent comme des énergumènes, un mystère s’accomplit, c’est la divination.

Par ce-jeu, en apparence puéril, ‘il. arrive .qué les sauvages perdent poudre, balles, plomb, hardes, chevaux et enfin tout ce qu’ils ont. Ce jeu dure le jour et la nuit, par le beau et le mauvais temps. La chaleur et le froid, rien üe les arrête; delà résultent les maladies, les querelles, les inhumanités; car les Castors sont sans’entrailles; ils éprouvent un bar-

VOYAGES ET MISSIONS. 223 bare plaisir à voir mourir, de faim ou de froid, ceux à quiils ont gagné leur unique moyen desubsistance. Le mal est si grand et si invétéré chezeux, que même les femmes et les enfants croiraient ne pouvoir passer la journée s’ils n'avaient pas joué à la main.

J’attaquai donc résolüment la question de ce jeu. Je l’attaquai avec modération et douceur, leur démontrant ses inconvénients et ses suites fâcheuses. Mon discours terminé, un Castor se leva et me dit :

— Père, tu as raison : jusqu'ici, dans notre ignorance, nous jouions pour bannir l'inquiétude, mais puisque tu le défends, nous y renoncerôns. :

— Dieu le. fasse, répondis-je, et vous serez heu- Teux. ot

— Voyons, criai-je alors à l'assistance, ‘promettez-vous à Dieu et à moi son.ministre, de ne plus jouer à la main ? — et, 7.

— Oui! oui! dirent-ils avec: enthousiasme, nous le jurons ! ; He D ot

La suite fera voir quelle foi il fût ajouter à à leurs serments. ES

— Mes amis, leur dis-je, le moment est venu, vous

allez bientôt partir pour la chasse, amenez-moi immédiatement les enfants et je les-baptiserai.

Personne ne répondit. |

Je répétais mes paroles; un vieillard se leva et me dit gravement :

— Les Castors ne veulent pas quetu baptises leurs enfants.

— Pourquoi?

— Parce que, après le baptême, ils ne pourraient plus exercer la magie, et que, s'ils étaient malades. ils mourraient.

Je compris, dès lors, la profondeur du mal, mais ce que je ne pouvais comprendre c’est que ces hommes qui, hier encore, me promettaient de se convertir, que ce peuple qui, à mon arrivée, semblait se prêter en masse à l'impulsion que.je voulais lui donner, refusât aujourd'hui le baptème.

— Malheureux, m'écriai-je alors presque indigné, votre magie, votre incantation n'est pas plus permise avant qu'après le baptême. Si, comme vous me le disiez hier encore, vous voulez être chrétiens, sachez que la loi du RepouTagce - (Dieu) défend la magie et que toutes vos incantalions n’empêchent pas de mourir. Depuis moins de deux ans la moitié de vos frères sont morts, quoiqu'ils eussent exercé sur eux toute leur science magique.

VOYAGES ET MISSIONS. 295 — Père, me répondit le Castor qui avait pris la parole pour tous : — l'incantation est notre seule médecine, si tu veux que nous ne l'exercions plus, il faut nous apporter plusieurs grandes caisses d’autres médecines pour nous empêcher de mourir.

Je tâchai de leur faire comprendre que la fonction du prêtren’était pas de guérir le corps, que, cependant, je ne défendais pas l'usage raisonnable de la médecine et que moi-même, quand je pourrais, je leur donnerais des remèdes pour le soulagement de leurs maladies, sans avoir la prétention de les guérir. Ils parurent convenir de ce que je leur disais, mais ils ne voulurent pas m'apporter leurs enfants pour recevoir le baptème. |

La superstition de ce peuple m'attrista, je venais de me convaincre que tous mes efforts seraient inutiles, pour les convertir au christianisme, s'il n'yavait pas moyen de leur permettre de continuer leur médecine, aïnsi qu’ils appellent leur magie ou leur incantation.

La médecine des Castors n'est pas absolument mauvaise; bien différents des Cris et des Sauteux,

qui prétendent avoir un commerce habituel avec le

‘démon, les Castors prétendent n'invoquer ni Dieu ni le diable; mais ils croient avoir le pouvoir de guérir les maladies par”le'chant et les attouchements. Tous les Castors sont docteurs, mais non pour eux et leur famille.

Voici l'usage à ce sujet.

Aussitôt que quelqu'un est malade le docteur és magie est appelé. En entrant dans la cabane du malade il lui présente un tambour peint en rouge, bleu, blanc et noir ; après quoi il commence un chant lugubre et larmoyant qu’il accompagne de battement sur sa caisse bariolée. Tout à coup il s'arrête, s'assied à côté du malade, simulant une grande agitation, puis le flaire dans toutes les parties du corps, et ênfin s’écrie :

— Je vois le mal, je le sens. C’est un esprit mauvais ; je vais l’arracher.

Alors il suce la chair dualade, depuis les pieds jusqu’à la figure, puis il s’écrie victorieux :

— Le voilà !..… je le tiens!

Et l’imperturbable docteur montre dans sa main tantôt une petite pierre ronde, tantôt un osselet qu’il prétend avoir arraché du corps du malade.

Si, après cette première scène, le malade n’est pas guéri, ce qui arrive toujours, la comédie recommence, le docteur s’agile plus que jamais, crie

comme un possédé, frappe du tambour et continue, pendant plusieurs nuits consécutives, à extraire du corps du malade des pierres, des osselets, des vers. Quand la maladie a résisté à ces savantes opérations, le médecin déclare, doctoralement, que le corps du malade est plein de mauvais esprits et qu’il n'est pas assez fort pour les déloger.

Ce qui n'empêche pas M. le docteur ès magie de recevoir son payement qui consiste en hardes ou en viande sèche.

Le métier de docteur est lucratif même chez les Castors.

Cette médecine est plutôt un enfantillage et une supercherie qu'une opération magique; si ces sauvages ne m'avaient pas refusé de faire baptiser leurs enfants, j'aurais certainement excusé leur ridicule manière de chercher à se guérir.

Après ce qui venait de se passer, je m'attendais à ne plus revoir les Castors, lorsque le surlendemain, et à ma très-grande surprise, ils m'envoyèrent une députation. .

— Père, me dirent les députés, nos concitoyens

nous envoient auprès de toi, pour te demander si tu veux nous permettre de nous réjouir un peu aujourd’hui ; tu nous défends le jeu de main, la médecine, y a-t-il aussi du mal à faire un festin ?.…

— Non, répondis-je, il n'y a pas de mal à se réunir en famille, pour prendre un repas et entretenir ainsi la charité, non-seulement cela n’est pas un mal, mais c’est un grand bien.

— Tu nous permets de danser.

— Danser n’est pas mauvais non plus, mais rappelez-vous que vous êtes en présence du Aedoutable. |

Je savais, pourtant, queles festins et les danses des Castors ne sont pas sans pratiques superstilieuses, mais je savais aussi que si je le leur avais défendu ils ne m'auraient pas obéi. — Cette démarche était une nouvelle feinte.

Les députés, néanmoins, parurent joyeux de ma condescendance. |

— Pour vous prouver que je ne m’oppose point à votre demande, leur dis-je, quand ils furent sur le point de me quitter, j'irai moi-même vous voir danser. |

Les députés partirent. Quand les Castors connurent ma décision, il y eut explosion de joie parmi eux.

VOYAGES ET MISSIONS. 229 Danser avec la permission du prêtre c'était une nouveauté.

Le lendemain la fête était organisée.

C’est sur le bord de Ia rivière, au centre d'une belle prairie que doit avoir lieu le festin. A peine le soleil est levé que déjà, de tous les points environnants, arrivent hommes, femmes et enfants, tous chargés de branches d'arbres. En peu d'instants une salle verte, de 200 mètres environ de circonférence, est construite.

Au milieu de cette enceinte verdoyante, un grand feu est allumé, c’est là que se feront les libations.

À un signal donné s’avance cette foule d'hommes, parés de leurs plus beaux habits, ils portent chacun un plat rempli de graisse et un petit sac plein de viande sèche.

Deux vieillards, debout au milieu du cercle, reçoivent avec cérémonie l’offrande de chacun, à côté sont des jongleurs qui s’agitent, grimacent tout en battant avec frénésie sur un tambour assourdissant.

Quand les offrandes sont terminées, les vieillards jettent de grandes cuillers de graisse fondue dans

le feù, une fumée épaisse s'élève, et aussitôt il se fait

un silence absolu. C’est le moment solennel, le . grand chef commence son invocation au Redoutable.

Il dit :

— « Reçois, Ô Redoutable, l'offrande que te font «tes enfants, accorde-leur à jamais bonne chasse « d’animaux bien gras, veille sur leur vie afin que, « réunis un autre automne, ils puissent de nouveau « t'offrir un don de plus fine graisse. »

Il dit, et aussitôt, hommes, femmes, enfants, répètent la même invocation. La graisse est répandue en abondance sur Les charbons ardents, une flamme vive s'élève, le feu dévore l’offrande du Redoutable, tous les spectateurs alors tombent à.terre, c’est le moment du repas. un

Ce repas dure trois ou quatre heures. Après vient la danse.

Une dizaine de musiciens, battant du tambour ,passent devant, hommes, femmes, enfants les suivent, en les accompagnant dela voix, tout en sautant et grimaçant, ils tournent ainsi autour du cercle, bientôt cette danse ou plutôt cette course devient plus rapide, les voix prennent'un diapason étrange, les tambours battent avec plus de frénésie. La foule devient tourbillon, les chants deviennent des hurlements, la musique un tam-tam affreux. Cette danse ridicule a quelque chose

VOYAGES ET MISSIONS. 231 de si beau, de si émouvant pour les Castors, qu’ils la P ; prolongent pendant des jours et des nuits entières.

J'avais espéré que ma condescendance aurait de bons résultats et qu'avant leur départ ils m'amèneraient quelques-uns de leurs enfants. Le lendemain j'attendis, personne ne parut. Où étaient donc ces Castors si empressés naguère ?... Hélas! ils étaient occupés à jouer, malgré la promesse solennelle qu'ils m’aväient faite. ils jouaient et ils jouaient tous ; quelques-uns cependant se repentirent et se présentèrent à moi vers le soir.

— Puisque. vous-n’avez pas trouvé le temps de venir pendant la journée, leurdis-je, puisque vous avez passé tout votre temps à jouer, je ne suis pas disposé à vous instruire pendant la nuit.

[ls se retirèrent confus ; à partir de ce moment je ne vis plus personne ; je tentai d'aller les voir dans leurs tentes, mais ils fuyaient maintenant à mon approche comme des réprouvés.

Une douzaine cependant se convertirent.

Pauvres Castors, pourquoi avez-vous été sourds à ma voix ? Ma parole vous apportait la vie, et vous avez voulu rester dans la mort; elle vous apportait le bienêtre en ce monde, et vous avez voulu rester dans l'abrutissement, elle venait vous dire que le Redoutable veut être aimé plus que craint, et vous n'avez pas voulu me comprendre.

Pourquoi m'aviez-vous fait solliciter de venir vous voir, si c'était pour ne point croire à ma parole? Voyez vos frères les Montagnais, vos frères du grand lac des Esclaves : ils ont écouté la parole du Puissant, et le Puissant les protége; pourquoi ne voulez-vous pas suivre leur exemple ?.…

Hélas ! le Castor a un caractère si lâche, si plein de duplicilé, il est si versatile, que sans un miracle de la grâce il ne se civilisera jamais.