CHAPITRE II

Pourquoi les sauvages ont le teint cuivré. — La tente riche. — La tente pauvre. — Veuves et orphelins. — Charité des sauvages. — Leur culte, — prière sauvage.

Les sauvages demeurent de longs mois conséculifs enfermés : dans leurs tentes, vivant accroupis autour d’un foyer fumeux; c’est -à J’influence prolongée de cette atmosphère qu'ils’ doivent leur teint cuivré ou d’un blanc sale. :"

: Il ya: chez-eux, comme partout; les tentes riches et les tentés pauvres: ‘© DES

Quand le sauvage a fait bonñe-chasse et bonne pêche, il a alors beaucoup de viande pour manger, et il est riche. |

Celui, au contraire, qui n’a pas été heureux à la chasse ou à la pêche, est pauvre et peut-être mourra

de faim. |

Tel est riche une année qui est pauvre l’année suivante, tout dépend du plus ou moins de chance à la chasse; et ainsi alternativement riche ou pauvre, ne faisant consister le bonheur ou le malheur qu'à plus ou moins manger, — ils deviennent totalement matérialistes.

Habitués à souffrir sans émouvoir leurs semblables, ils les voient souffrir sans être émus.

Quand ils ont de la viande dans leur tente, ils ne s'inquiètent pas si la tente voisine est dépourvue.

L'hiver dernier la tente voisine vivait dans l’abondance, et dans la sienne on mourait de faim.

C’est ainsi qu'ils deviennent fatalement égoïstes et insensibles.

Les sauvages le sont tous plus ou moins.Lacharité, cette reine des vertus chréliennes, n’a jamais pénétré dans leur âme. Le cri de la miséricorde n’a pas encore retenti aux oreilles de ces infidèles ; tous. ne sont pas foncièrement cruels, mais presque tous sont indifférents aux maux d'autrui. — L'insensibilité est une cruauté encore.

IT

C'est au milieu de ces nations qu’on peut s'écrier en

LES SAUVAGES. 277 toute vérité : — Malheur aux veuveset aux orphelins.

Quand la nourriture quotidienne leur manque, quand dans la tente délaissée ils ont épuisé leur dernier morceau de viande sèche, les sauvages peuvent passer. entendre leurs gémissements… ils passent.

Bientôt les malheureux, égarés par la faim, sortent de leur tente, et s’en vont sur les bords de la rivière ou au milieu de la forêt... mais la rivière est gelée, des glaçons seuls pendent aux rameaux des arbres, la neige blanchit le sol. |

Les sauvages les voient... détournent la tête... et ils passent.

Les abandonnés errent quelques jours à l’aventure; tantôt on les voit coller leurs lèvres crispées aux jeunes arbustes pour en exprimer le suc, leurs dents s’imprègnent aux branches, les broient avec frénésie pour en arracher la moelle, mais la séve qui donne la vie à l'arbre ne peut la donner à l'être humain; taniôtils creusent la neige dans l'espoir d'y trouver une touffe d'herbe. l'instinct de la vie les soutient encore. ils luttent. ils luttent... ils voudraient vivre... mais, hélas! la mort est là qui attend sa proie. les âcres serrements de la faim leur arrachent un dernier gémissement... ils ne luttent plas.…Alors ils vont s’accroupir à l'abri d'un rocher ou sur le bord d’une rivière. puis ils meurent.

Le lendemain les sauvages voient leurs cadavres roidis.… et ils passent.

« Un jour un jeune sauvage vint me prier d'aller voir son père malade, il fallait faire plus de trente lieues dans la forêt couverte de neige. Je. savais qu’à mon refus, le magicien serait appelé. J'avais espoir de convertir une âme à Dieu, je partis accompagné d'un guide. :

Mes raquettes aux pieds et mon bâton à la main nous marchâmes, pendant plusieurs jours pour arriver à la tente du sauvage..Chemin faisant, je visitais quelques familles enfermées dans les tentes. qui ,se trouvaient sur-mon:chemin. __. .…-..…. -...,.

Malheureusement nos provisions étaient épuisées alors qu’il nous restait encore une grosse Journée de marche. Us

Nous arrivâmes enfin exténués de fatigue et de faim. oo

Je vis le malade, je le.consolai, Jui donnai quelques médicaments, je lui parlai de Dieu, de la nécessité d'être chrétien pour aller au ciel. h

Le sauvage, heureux de me voir, semblait être cer-

LES SAUVAGES. , 279 lain de.sa guérison, mais il ne nous offrait pas à manger. ,. ou mot ue à

. Mon guide me faisait signe d’en faire la demande, car, ainsi que'moi, il avait grand besoin. Voyant enfin qu'on-ne nous offrait rien, je dis au malade que depuis la’ veille nous, n'avions rien pris et qu'il voulût bien nous faire donner uerane chose par sa femme.

A cetie demande le sauvage rougit, balbutia, e finit par me répondre:

— J'ai bien un peu de poisson et un peu de viande, mais j'en ai besoin pour moi. |

Si j'en avais eu la force, je lui aurais fait un sermon sur la charité et la reconnaissance. Je me.contentai de le supplier de nous donner quelques poissons secs.

Il céda enfin à ma prière en me disant :

—-Je te.les prête, mange-les. mais .à. la condition que tu me les rendras quand j'irai chez toi au printemps:» : 1

Ce prêt représente. la charité sauvage.

Les sauvages ont tous le sentiment d'un être. supérieur et d’une nouvelle vie, ils adorent plus parti-

culièrement ce qui frappe leurs sens : le soleil par exemple ; ils invoquent plus communément la puissance qu’ils craignent, ils demanderont moins à Dieu de leur faire du bien qu’au démon (Puissant Mauvais) de ne pas leur faire de mal. Cela tient à leur caractère lâche el à la peur qu'ils ont de la souffrance. Mais ils n'ont pas de culte extérieur.

Dans leurs prières au Puissant Bon, ils demandent beaucoup de viande, beaucoup de poissons, beaucoup de fourrures.

Cela tient à leur matérialisme.

Voiciune formule de leurs prières :

« Créateur, Je ne te connais point, mais je sais que «c'est toi qui as fait toutes choses. Fais-moi vivre « longtemps, accorde-moi beaucoup d'enfants bien « forts afin qu’ils me fassent bien manger quand je « serai vieux. — Fais-moi découvrir beaucoup: de « pistes d'orignaux, de biches, de cariboux , et, «si je suis poursuivi par la faim, empêche-les de « fuir à ma présence ; enfin, Créateur, aie pitié de « moi, afin que je ne fasse pas mal, et quand je m'en «Cirai dans l'obscurité (la mort), fais que j'aille trou- « ver mon père. »

Dans les tribus converties au christianisme, les Montagnais, par exemple , beaucoup aujourd'hui sont très-pieux,maïis ce qui a beaucoup contribué

LES SAUVAGES. 281 au triomphe de l'Évangile chez ces sauvages, — c’est que parmi ceux au milieu desquelsune mission existe, le commerce est florissant, les fourrures se vendent mieux, ils ont moïns de misère et ils se sentent protégés par le missionnaire.

Nous mettons en fait quela certitude qu "eurent les sauvages que M. Faraud ne les abandonnerait pas, quand ils le virent construire sa première maison à Atthabaskaw, fut une des principales causes de leur conversion.

Chez les sauvages où le christianisme a pénétré, la foi est vive et sincère, ces esprits déchus se relèvent, ces âmes avilies remontent vers le Créateur, ces cœurs insensibles s’humanisent par la prière, cette pure manifestation de l’amour.

Le protestantisme a tenté de s’établir sur quelques points de ce loïntain continent : nulle part il n'a réussi, — le protestantisme est trop froid pour civiliser les peuples de ces régions de glace, il ne parle qu’à la raison où il ne faut parler qu'aux cœurs.

C'est surtout par les sentiments que nous pouvons inculquer aux sauvages la vérité religieuse.

Leurs âmes sont malades, leur conscience a ‘besoin

du médecin: oct pnlgener ste Le christianisme seul peut ranimer dans ces cœurs

le foyer éteint, seul il péut régénérer ces âmes créées

du même souffle divin que la nôtre.

Voyez-vous ces milliers de sauvages barbares hier — chrétiens aujourd’hui.

Hier ils étaient la honte de l'humanité, hier ils étaient abrutis dans la matière, aujourd’hui ils participent àune nouvelle existence : la vie intellectuelle ; et quand le son de la cloche retentit dans les déserts, on les voit sortir de leur:tente et accourir-à ce temple chrétien où les appelle le Dieu d'amour: :