CHAPITRE VII
La pêche. — Différentes sortes de poissons. — Le poisson rovaliste. — Le poisson sans dents. — Pêche d'été — Pêche d’hiver.
Les sauvages, pour subvenir à leur alimentation, emploient spécialement la pêche.
On trouve dans tous les grands lacs, dans tous les étangs, et l'été dans les rivières mêmes, une quantité prodigieuse de poissons dont plusieurs d'une qualité supérieure ; de ce nombre sont :
Le PoissoN BLANC, qui ne se rencontre que dans ces contrées. Ce poisson est une excellente nourriture, surtout lorsqu'il a atteint une certaine grosseur; simplement rôti devant le: feu, il prend le goût du pain et de la viande tout à la fois.
La TRUITE, de deux espèces, la petite et la. grosse. Parmi ces dernières, qui pèsent quelquefois jusqu'à quatre-vingts livres, on distingue la blanche, la
jeune et la rougeâtre ; les unes et les autres offrent un aliment succulent et fortifiant.
Le srocHeT devient aussi excessivement gros, il y en a quelques-uns qui pèsent jusqu’à cent livres, ce sont de vrais requins d’eau douce, et ils font une guerre cruelle à tous les autres poissons. C'est celui que les sauvages estiment le plus.
Le poré, auquel on a donné ce nom à cause de sa couleur dorée, a bien quelque mérite ; d’une saveur agréable, il est le poisson providentiel des sauvages, altendu qu'il a la louable habitude de se présenter en grand nombre dans les temps où tous les autres manquent. |
L’ESTURGEON, plus rare, ne se trouve pas dans les lacs les plus reculés du nord, mais il offre à la tribu des Sauteux une abondante subsistance au printemps et même pendant tout l'été. Ce poisson devient trèsgros, on en voit qui pèsent jusqu'à deux cents livres.
L’esturgeon de la petite espèce a un goût exquis; celui de la grosse espèce, au contraire, est trèscoriace, et on ne le mange que par nécessité.
L'esturgeon, qu'on pourrait appeler le possson royaliste, porte sur la tête une espèce de couronne ; les écailles dont il est couvert ressemblent à des fleurs de lis. Pour le pêcher, deux sauvages se placent chacun à une extrémité du canot. Celui qui
LES SAUVAGES. | 341 est derrière gouverne, l’autre se tient debout, ayant à la main un dard, auquel est attachée une longue corde, nouée au canot. Dès que l’esturgeon est à sa portée, il tâche de lui décocher le dard au défaut des écailles ; le poisson blessé fuit, emportant le canot avec rapidité. Bientôt ses forces s'épuisent, et: il meurt.
L’INCONNU se rencontre dans les lacs du nord ; c’est un gros poisson blanc, que les sauvages ‘appellent béouly (poisson sans dents); il ressemble à la morue fraîche, mais il n’a comparativement aucune valeur; sa chair est très- ndigeste.
On trouve en outre une foule de petits poissons sans valeur, tels que l’ALoCKE , le rouciBR1, l’ALBAS- SOCHE et le POISSON RoUGE.
Cette abondance exubérante est uneibénédiction de Dieu qui ne prive une contrée d’un produit que pour la pourvoir surabondamment d’un autre.
Les sauvages ne connaissent ni le pain ni le vin. Les fruits mêmes, dans la véritable acception du mot, leur sont inconnus.
Les lacs, les rivières et les forêts suffisent à la satisfaction de leurs besoins. |
Ces peuples sauvages ont différentes manières de faire la pêche. L'été, ils poursuivent les poissons avec un dard qu’ils manient avec une adresse surprenante, ou bien, assis nonchalamment dans leur canot amarré, ils se servent de l’hamecon et deviennent ainsi de placides pêcheurs à la ligne ; mais plus souvent ils fixent sur l’eau un filet ayant de quarante à quatre-vingts mètres de long et deux mètres de. large ; ce filet, soutenu d’un côté par de petites planches flottantes, est pour eux un véritable grenier d’abondance agité par les flots. À quelque heure du jour ou de la nuit qu’ils viennent le visiter, ils sont à peu près certains d’y trouver des poissons pour eux, leurs familles et leurs chiens, seuls animaux domestiques qu'ils possèdent.
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En hiver, les sauvages procèdent d'une ‘autre manière. Comme les lacs sont gelés, ils percent la glace qui a quelquefois deux mètres d'épaisseur :
LES SAUVAGES, 313 par cette ouverture, ils ont le talent d'introduire le filet au-dessous de l’eau. Le mécanisme qu'ils emploient pour arriver à ce résultat est vraiment remarquable, quoique très-simple.
Une perche et un cordeau de la longueur du filet suffisent : deux ou trois filets ainsi passés sous la glace, permettent à une famille de trouver tout l'hiver sa nourriture quotidienne.
