XIV PRÉFACE

la Compagnie, en amenant les sauvages à des idées d'ordre et de justice, et suriout en leur apprenant à considérer les blancs comme leurs frères.

Si nous devons être fiers de l’extension que prend l'influence de la France sur les pas des missionnaires, si nous constatons que le bien déjà fait dans ces contrées lointaines est immense, n'oublions pas que le champ à défricher est vaste, et que les ouvriers sont encore en bien petit nombre.

Ah !'puisse la lecture de ce livre faire naître dans tant d’âmes héroïques dont notre pays s’honore à juste litre, le désir d’aller partager avec nos missionnaires les pénibles mais consolants travaux de l’apostolat ! Il est vrai, les besoins sont grands, la vigne du Seigneur comprend toute la terre ; mäis ne semble-t-il pas que le courant civilisateur entraîne tous les dévouements vers l'extrême Orient ?... Sans doute, on veut profiter des avantages qu'ont acquis à l’Évangile les récents exploits des armées alliées, soit en Chine, soit en Cochinchine, soit pro-

PRÉFACE. XV chainement peut-être au Japon ; mais en laissant tarir la source de cet ancien zèle qui tournait les cœurs vers Les missions sauvages de l’Amérique, ne risque-t-on pas de compromettre le passé et l’avenir de ces missions, el si la France a perdu un jour pour sa couronne la plupart de ces contrées, ne s’exposerait-elle pas aujourd’hui à les perdre pour le catholicisme ?

Peut-être l’espoir du martyre est-il l'unique altrait qui pousse les cœurs vers l'extrême Orient.

En Amérique nous n’en sommes plus aux iemps héroïques des Brebeuf, des Jogue, des Lallemant, de tous ces hommes qui, suivant l'expression de Chateaubriand, réchaujfaient de leur sang les sillons de la Nouvelle-France.

Mais le martyre de tous les jours, de tous les instants serait-il donc à dédaigner ? les fatigues, les privations, les sacrifices de toute nature n'ont-ils pas aux yeux de la foi un mérite intrinsèque presque égal au vrai martyre? Le sang versé goutte à goutte, la vie épuisée avant le temps par des travaux excessifs, la mort à petit feu, voilà le martyre qui vous attend, ô vous qui,