LE FILS DE DIEU

IL fut un temps où le Puissant Bon père qui habite dans les cieux, mécontent des hommes, leur retira tous les caribous.

Les hommes s’en revenaient donc tristement des bords de la mer Glaciale et s’en allaient chercher fortune sur une terre nouvelle, quand une vieille grand’ mère, qui les suivait péniblement de loin, ayant remué avec son pied des crottes de caribous, s’entendit tout à coup appeler par une voix enfantine : cette voix disait :

— Grand’mère, je viens pour faire du bien aux hommes, mais je suis tout petit, veux-tu prendre soin de moi ?

Elle regarda et aperçut un petit enfant long comme le pouce. La grand’mère, ayant pitié de cette innocente créature, la prit et lui promit d'en avoir le plus grand soin ; puis, réfléchissant qu’elle n’avait rien elle-même pour manger, elle dit à l’enfant :

— Je te promets, petit, de te garantir du froid ; mais comment te ferais-je manger ? je n’ai rien.

— Je suffirai moi-même à nos besoins, répondit l'enfant, je ne demande qu’à rester avec toi.

Or, le soir étant venu, on dressa les tentes, el l'enfant qui était seul avec la grand’mère lui fit cette confidence :

— Je viens pour faire du bien aux hommes, je ramènerai l'abondance parmi eux, seulement j'exige qu'ils me payent un tribut.

Ils me donneront toutes les langues des caribous. qu'ils tueront ; s'ils sont fidèles, je resterai longtemps parmi eux et ils ne manqueront de rien. Va et répète-leur mes paroles.

La grand'mère alla de suite trouver les sauvages, et leur répéta ce que l'enfant avait dit. Tous consentirent à payer le tribut, et dès le lendemain les caribous reparurent.

pe

L'enfant restait avec la grand'mère, etil fut appelé BÉLCHUNGE-NELCHIAN (nom qui veut dire : {« grand’ mère l’a élevé). |

En peu de lempsil avait grandi, il était long comme le bras.

Chaque jour l'enfant sortait seul et s’en allait dans la forêt, et chaque soir, en rentrant, il disait à la grand’'mère :

— Où sont mes langues ?

Pendant un certain temps, les sauvages furent fidèles à payer le tribut, mais enfin, l'abondance affaiblissant la reconnaissance, ils n’apportaient plus que quelques langues à l'enfant devenu grand comme les autres hommes.

Ce que voyant, Belchunge-nelchian dit un jour à la grand’mère :

— Tu vois, grand’mère, c’est toujours l'histoire du temps passé, l’abondance nuit, on m'oublie parce qu’on est trop bien. Je ne puis plus rester avec ce peuple, et, si le tribut n’est pas payé rigoureusement, je l’'abandonnerai. .

Plusieurs années s’écoulèrent, et enfin le tribut Journalier, qui allait toujoursen diminuant, était

réduit à cinq ou six langues. Belchunge-nelchian dit alors à la grand’mère :

— C'en est fait, je pars. je n’abandonnerai pas entièrement les sauvages ; mais je leur ferai sentir leur ingratitude.

La grand’ mère voulut s'opposer à son départ, elle le supplia même de ne pas abandonner sa nation.

— C’en est fait, répéta-t-il, suivez-Moi si vous pouvez, je pars.

Il partit, la grand'mère qui l’aimait beaucoup tenta de le suivre; mais, commeelle était bien vieille, elle bronchait à chaque pas, et enfin elle fut obligée de s'arrêter.

— Sois tranquille, grand'mère, lui répéta l’enfant une dernière fois, je n’abandonnerai pas entièrement les sauvages.

Bientôt Belchunge-nelchian disparut du côté de la mer Gaciale, et il alla habiter au milieu des bœufs musqués qu'il rendit dociles à sa voix. Quand il fut las de vivre, il s’incorpora à ces paisibles animaux, et leur donna, en récompense de leur docilité, l'intelligence de la parole humaine.

Lorsqu'une, grande disetie se fait sentir parmi les

sauvages, ils se dirigent vers les côtes inhospitalières de la mer Glaciale et ils appellent les bœufs musqués.

Ces dociles animaux entendent leur voix et se rendent à leur appel. Les sauvages alors se contentent d'en tuer quelques-uns, pour apaiser leur faim, et laissent les autres en paix.

— N'est-ce pas, disent-ils, le FILS DE DIEU, qui est allé habiter parmi eux, et qui leur donne cette intelligence ?