L'ENFANT DE BÉNÉDICTION

Une jeune fille trouva un petit enfant sur la terre qu'habitent les caribous, il était couché sur un peu de mousse au bord d’une rivière. Cette jeune fille ” abandonnée,elle aussi, par des parents barbares, prit l'enfant, l’enveloppa d’une peau de caribou et résolut de lui sauver la vie. .

Tous deux vivaient bien misérablement, ne se nourrissani que de racines et de fruits sauvages dont elle exprimait le jus dans la bouche du pauvre petit; aussi l’enfant ne grandissait pas et la jeune fille disait :

— S'il pouvait grandir vite, il aurait soin de moi quand je serai vieille.

Elle ignorait encore quel était son trésor, elle ne savait pas que ce petit être chétif était l'ENFANT DE BÉNÉDICTION.

Un jour, comme elle pleurait amèrement n'ayant rien à manger , l'enfant, qui n'avait jamais fait que balbutier, lui adressa la parole en ces termes :

— Ne te lamente pas, je sais où il y a des poissons ; tu as été bonne, moi je suis bon.

La jeune fille, surprise d'entendre parler son nourrisson, le regarda, et elle crut voir la peau du caribou qui le couvrait, briller comme une flamme, et un soleil entourer son front.

— Écoute, continua l'enfant, bientôt les Montagnais seront heureux plus que jamais, les caribous obéissant à leur voix viendront d'eux-mêmes se faire tuer, ils ne chercheront plus à fuir.

Quelques saisons s’écoulèrent encore et l'enfant ne grandissait toujours pas, mais la jeune fille n'était plus misérable, il lui découvrait la place où se trouvait le poisson quand bien même il était caché sous la glace.

Un jour l'enfant eut le désir d'aller se divertir dans la forêt; des raquettes proportionnées à sa taille lui

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furent ajustées aux pieds, et il partit laissant ignorer son dessein.

Mais le soir venu, l'enfant n'était pas encore de retour, ce qui inquiéta beaucoup la jeune fille ; bientôt la nuit enveloppa le terre de son ombre, et l'enfant ne revenait pas. La pauvre fille au désespoir pleurait et se lamentait sur son malheureux sort, quand tout à coup celui qu’elle croyail perdu se trouva à ses côtés et déposa, à ses pieds, une grande quantité de langues de caribous. Au même instant, la forêt fut tout illuminée, une foule de sauvages portant des torches allumées accouraient de toutes les directions venant lui rendre hommage.

L'enfant de Bénédiction alors monta sur le haut d’un rocher et dit aux sauvages qui l’entouraienl:

— Je ne vivrai plus longtemps ; puis, se tournant vers sa bienfaitrice : |

— Désormais, lui dit-il, les Montagnais s’adresseront à moi dans leurs besoins, c’est toi que je charge de leur faire connaître ma volonté : quiconque s’adressera à moi, j'exaucerai sa prière, et je lui enverrai les caribous afin qu’il vive dans l'abondance.

À peine avait-il fini de parler qu'on entendit un grand bruit dans la forêt.

— Allons, dit-il alors, le moment est arrivé, un

LES SAUVAGES. 331 peuple immense m'attend au détour du grand Lac, il vient me chercher pour me conduire dans des lieux inconnus. Partons.

La ‘jeune fille tout éplorée suivit son petit compagnon ; arrivés au détour du grand Lac, elle aperçut une mullitude d’ours noirs, blancs et jaunes, qui s’empressèrent de venir rendre hommage à l’enfant de Bénédiction. Alors, jetant un dernier regard sur sa bien-aimée gardienne comme pour lui dire adieu, l’enfant s’avança bravement au milieu des ours et ne reparut plus.

Dans la plupart des tribus on a grande foi dans cette légende ; les vieillards assurent que, dans leur jeune temps, ils n'allaient jamais à la chasse sans invoquer l’enfant de Bénédiction, qu'ils regardaient comme le FILS DE DIEU.