CHAPITRE XII

Les Sioux (Pouatak, habitants des prairies),

Les Sioux habitent entre le 40° et.le 50° degré de latitude nord, et du 90° au 115° de longitude ouest.

Ces sauvages, ainsi que l'indique leur nom, vivent habituellement dans les prairies sous de grandes tentes faites de peaux ; ils se nourrissent de folleavoine, qu'ils trouvent dans les marais et les rivières, de la viande de buffle dont ils font la chasse exclusive et qu'on rencontre par milliers dans leur pays. — Comme les Tartares, ils ne voyagent que par troupes nombreuses, ne s’arrêtant qu'aux lieux où ils comptent pouvoir faire leur chasse; d'où il arrive que telle tribu qui se trouve à une époque sur le bord occidental du Mississipi, se trouve à une autre époque sur la rive orientale.

Les Sioux étaient autrefois fort nombreux; c’est encore de nos jours la population la plus considérable des pays sauvages de l'Amérique. Ils sont en

guerres conlinuelles avec toutes les tribus circonvoisines, mais de leurs nombreux ennemis, les Sauteux sont les plus mortels. Ils ont attaqué quelquefois aussi les métis français, qui vont faire la chasse parmi eux.

De même que les Cris, quand ils ont tué un ennemi, ils lui arrachent la chevelure, qu'ils embellissent de toutes sortes de perles, et célèbrent leurs victoires par des chants et des danses autour de ces trophées humains. Quelquefois, avant le combat, ils renouvellent les chants et les danses devant les chevelures pour se donner du courage en s'inspirant des victoires passées. Quoiqu'on les considère comme les plus féroces de tousles sauvages, ils seraient faciles à convertir et à civiliser, s'ils étaient moins irrités par les attaqués continuelles dont ils sont l'objet.

Les Sioux ont assez généralement une haute taille, le front large, les sourcils épais, le regard fier et intelligent: leur costume est en peau ; ils portent sur les épaules une peau de buffle au poillong et soyeux ; sur le revers de cette peau sont peintes, en espèces d’hiéroglyphes, toutes les victoires qu'ils ont rem-portées sur l’ennemi.

Leur front est couronné d'une espèce de turban de peau, autour duquel sont attachées des plumes de différentes couleurs. Ces plumes expriment par leur

TRIBUS SAUVAGES. 361 nombre la quantité des victoires qu’ils ont remportées et, par leur couleur, le plus ou moins de valeur de ces victoires.

En temps ordinaire, ils se bariolent la figure ; pendant le deuil, ils se la noircissent entièrement.

LesSiouxsont polygames ; néanmoins ils punissent sévèrement l'adultère : il arrive souvent qu'ils arrachent à la femme qui s’en est rendue coupable le nez et une partie de la peau de la tête.

Les Sioux se divisent en un grand nombre de tribus, qui ne sont séparées que par des querelles de famille.

Les Assinibouans, AssiNIPouATAK (les Sioux des rochers), par exemple, ne sont autres que des:Sioux eux-mêmes, ils ont toutes leurs habitudes, — mais ils leur font la guerre comme toutes les autres tribus.

Les Sioux, ai-je dit, font aussi souvent la paix, mais commeils n’ont aucun gouvernement, aussitôt que les chefs ont fait la paix, les particuliers la brisent, et de là naissent leurs guerres conti-

nuelles.