Tertullien, Ad Scapulam

4. Prudence, Peri Steph., I, 36-65. — Nutricis gremium subito liquisse pueillam, etc. Saint Damase, éloge desainte Agnès (Inscr. christ. urbis Romae, t. II, p. 4).

36 DiX LEGONS SUR LE MARTYRE.

soldat : le centurion Gordius, depuis plusieurs années retiré dans les montagnes de la Cappadoce, où il vivait en ermite : le coup de clairon de la persé-

cution le réveille, il reparaît à Césarée, court au |

cirque, confesse Jésus-Christ, invective le gouverneur, et marche au supplice en disant au peuple :

« Pensiez-vous qu'un centurion ne peut être pieux, | et qu'un militaire n'ait pas droit au salut? » On ne |

voudrait pas supprimer de tels épisodes de l’histoire des persécutions, pas plus qu’on ne voudrait,

dans le chef-d'œuvre de Corneille, adoucir le carac- |

tère de Polyeucte parce qu'il a moins de bon sens

que celui de Néarque. Le sublime passe quelquefois |

x L. | par-dessus les règles, comme le cheval emporté : passe par-dessus les barrières : les barrières et les |

règles subsistent néanmoins.

L'une des règles les plus formelles est précisément la défense faite aux chrétiens de se dénoncer à leurs ennemis. « Nous ne louons pas, dit un document du second siècle, ceux qui vont d'eux-mêmes s'offrir : l'Évangile n’enseigne rien de pareil?. »

« Chacun, écrit saint Cyprien, doit être prêt à con- | fesser sa foi, mais personne ne doit courir au-devant | du martyre Ÿ. » Au quatrième siècle, les canons dis- | ciplinaires promulgués par saint Pierre d’Alexan- | drie blâment les laïques et punissent les clercs qui se |

sont offerts spontanément aux juges.

Une seconde règle est celle-ci : ne pas irriter les

païens par des outrages à leur culte. Il n'est pas per-|