Mommsen, Inscr. regni Neap

| | | tiens, pleins de confiance dans leur tendresse et dans | | | |

« Que le seigneur Hippolyte t'obtienne le rafrafchis-

sement', » « que les martyrs Janvier, Agatopus, Felicissimus te rafraîtchissent?, » écrivent des survivants, attesiant par la même prière la foi dans l’intercession des saints et la croyance au purgatoireÿ.

Ce ne sont pas seulement des épitaphes gravées sur le marbre, ce sont des invocations hâtives, tracées à la pointe du stylet sur le stuc même des murailles, qui témoignent, dans les catacombes, de la foi des pèlerins en l'invocation des martyrs. Dans les cime-

tières où ceux-ci ont reposé, on rencontre de ces

marques de la piété populaire aux alentours de leur tombeau #. Devant la chapelle funéraire des papes, au cimetière de Calliste, la muraille est toute couverte d’écritures. En attendant l’heure de pénétrer dans le sanctuaire, les visiteurs y ont tracé leurs demandes et leurs souhaits. Si les graffiti griffonnés au char-

bon ou au stylet sur les murs des casernes, des

théâtres ou des maisons de Pompéi, des prisons et

. des casernes de Rome païenne, ou dans les édifices

ruinés du Palatin, nous renseignent sur les passions

- qui agitaient l’âme antique, sur ses goûts, sur ses * ambitions, et surtout sur ses vices, les graffiti des . catacombes nous ouvrent, en revanche, les jours les - plus intéressants sur l'âme du peuple chrétien. Ces

invocations, ces acclamations, en latin familier, d’une - écriture souvent inhabile, se croisent, s’entremélent, - montent les unes sur les autres, et semblent poser à la patience du paléographe d’insolubles problèmes.

4, Bosio, Roma solterranea, p. 409.