ANNE

voit encore, dans la niche absidale de la basilique semi-souterraine des saints Nérée et Achillée, au cimetière de Domitille $, la place où était posée la

4. Saint Grégoire le Grand, Ep., III, 80. — Voir le catalogue des huiles recueillies près des tombeaux des martyrs romains, et conservées dans la cathédrale de Monza; Roma sotterranea, t. I, p. 175-182 (cf. Archivio storico lombardo, 1903, p. 2/1-262).

2. Prudence, Peri Steph., XI, 213-216; III, 494-200, — Cf. Roma sotterranea.t. Il, p. 493; Bull, di arch. crist., 1864, p. 42-43; 1878, p. 129,

3 Bull, di arch. erist., 1874, pl. INT,

chaire dans laquelle ce grand pape, dont l'univers catholique vient de célébrer le treizième centenaire, a prononcé une de ses homélies : « Les saints, dit-il, devant les tombes desquels nous sommes assis, ont méprisé le monde, » sancti isti, ad quorum tumbam consistimus, spreverunt mundum \.

Au moment où parlait ainsi le pontife que ses contemporains appelaient « le consul de Dieu ?, » et dont la puissante main semble fermer les temps antiques et ouvrir le moyen âge chrétien, les martyrs de Rome reposaient encore dans leurs tombes inviolées. Depuis le commencement du cinquième siècle, époque où l'on cessa d’inhumer dans les catacombes, jusqu'au commencement du neuvième, où les papes achevèrent de transporter dans les églises les corps des martyrs pour les soustraire aux profanations auxquelles les invasions lombardes et le triste état de la campagne romaine les exposaient, les cimetières souterrains qui entouraient la ville éternelle demeurèrent des lieux de pèlerinage. Ce n'étaient pas seulement les Romains ou les Italiens qui les fréquentaient : on y venait de toutes les contrées de l'Occident, Gaule, Allemagne, Angleterre, et les voyageurs auxquels leur dévotion avait fait entreprendre une route alors si longue et parfois si périlleuse tenaient à honneur de se prosterner devant toutes les tombes des martyrs. On a retrouvé les itinéraires écrits à leur intention du sixième au huitième siècle, des Guides de Rome chrétienne à

4. Saint Grégoire le Grand, Hom. XVIII ir Evang. (Migne, P. L., t. LXXVI, col. 1210).