Roma sotterranea, t. I, p

conscience, et devenant ainsi l'égal de son maître est un autre grand fait social, qui frappa vivement

naguère l'esprit sagace d’un libre penseur tel que.

M. Renan !. Les modus vivendi, indiqués ou tolérés par l'Église, grâce auxquels des chrétiens purent

concilier les devoirs de leur religion avec l'exercice :

des fonctions publiques au service de l'État païen, nous offrent quelques-unes des plus curieuses applications de cette casuistique où, depuis Cicéron, se complut la raison pratique et déliée des Romains. Par-dessus tout, dominant les divers aspects de notre sujet, comme une chaîne de montagnes aperçue de tous les points de l'horizon, les hautes questions morales et religieuses impliquées dans le grand fait

du martyre, et devant lesquelles nul ne saurait

passer indifférent, s'imposent aux réflexions du philosophe comme à la méditation respectueuse du chrétien. ù

Quel vaste champ d’études, pour qui ne se contenterait pas d'y jeter un regard d'ensemble, mais essaierait de le labourer tout entier, ou même d’en défricher à fond une seule partie! J’estimerais heureusement remplie la tâche modeste que j'ai entreprise, si j'avais pu inspirer à quelques-uns de mes

auditeurs la pensée de pousser plus avant, et de . soumettre à un travail personnel, à une étude métho-

dique; quelque point au moins du vaste programs que j'ai seulement esquissé devant eux. Résumons en quelques mots, pour finir, les conclusions qui paraissent définitivement acquises. L'une est l'extraordinaire rapidité avec laquelle le