Lettre de saint Firmilien, Ep. 75 inter Cyprianicas

lieu, tel individu ! a offert une victime, ou fait une libation, ou mangé de la viande immolée aux idoles ?, étaient considérés comme réfractaires, et poursuivis de ce chef. Si quelqu'un se dérobe par la fuite, ses biens doivent être confisqués®. Les peines appliquées sont soit le bannissement, avec confiscation des biens 1, soit la mort.

Par l'effet de cette épreuve préliminaire les chrétiens traduits devant les tribunaux étaient une élite, qui avait déjà, une première fois, remporté la victoire. D'où le caractère particulier des procès des martyrs pendant la persécution de Dèce. Il y a gloire, pour un juge, à infliger une défaite finale à ces victorieux. C’est sur eux une revanche à prendre. Plus encore que par le passé, on s'efforce de triompher de leur volonté, et de la conduire par toutes les voies à l’abjuration. Sans doute beaucoup de procès de chrétiens se terminent en une seule séance, et cela se comprend aisément, puisqu'il n’y a ni témoins à entendre, ni fait à prouver. Mais on voit souvent aussi le procès traîné en longueur, afin de donner à l'accusé le temps de réfléchir. Il se poursuit alors à plusieurs reprises, soit par des interrogatoires répétés, dans lesquels le magistrat épuise tous ses pouvoirs de raisonnement et de persuasion, soit par des séances de torture, -où il use des plus terribles moyens d'intimidation et de contrainte. La

4, Dont on exige même parfois le signalement, comme chez nous sur les passeports ou les permis de chasse: « Aurelius Diogenes, fils de Satabus, du village de l’Ile d'Alexandre, âgé d'environ soixantedouze ans, une cicatrice au sourcil droit. » Papyrus de Krebs; voir plus haut, p, 61,