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l'évolution qui transforma l’ancien ami des chrétiens en persécuteur ‘. Divers traits de sa persécution montrent que la cupidité, l'amour de l'argent, inspirèrent aussi les mesures qu'il prit à l'encontre des associations chrétiennes, dont il s'exagérait singulièrement la fortune, et dont il convoitait les dépouilles à.

Comme pour Valérien, des réponses d’haruspices, des consultations d'oracles, paraissent avoir déterminé Dioclétien, presque contre son gré, à commencer la dernière persécution $. Celui de ses collègues impériaux qui eut sur lui le plus d’ascendant, Galère, était lui-même animé contre les chrétiens par les conseils de sa mère, vieille paysanne fanatique, qui avait été prêtresse !.

Sans doute, ces détails recueillis par les contemporains, et qui représentent au moins les bruits courants à l’époque où éclatèrent diverses persécutions, enlèvent à quelques-uns des adversaires de l'Église, au troisième et au quatrième siècle, un peu de cette attitude d'hommes d’État dans laquelle onest trop porté à se les représenter : mais peut-être, en les rapetissant, donnent-ils une idée plus exacte des mobiles de la lutte poursuivie par eux et des sentiments qu'ils y portèrent. /

4. Saint Denys d’Alexandrie, lettre à Hermammon, dans Eusèbe, Hist. eccl., VII, 10.

2, Quelle que soit la valeur précise de la « Passion des martyrs grecs, » publiée par De Rossi aut. III de la Roma sotlerranea, p. 202 et suiv., l’insistance avec laquelle l’empereur les interroge sur leur fortune paraît très caractéristique, si on la rapproche des traditions recueillies par saint Ambroise et Prudence sur les circonstances du procès de saint Laurent, premier diacre de l’Église de Rome et administrateur de ses biens (saint Ambroise, Offic., II, 28; Prudence, Peri Stephanôn, Il).

3. Lactance, De mort. pers., 11; Eusèbe, De vita Const., II, 50, 51,