Id., Apol., 50. Cf. De pudicilia, I

5. Et cœpimus illic multos fratres cognoscere, sed et martyres. Passio S. Perpetuae, 43; Ruinart, p. 92. Dans la vision de Perpétue, ibid., 4, il est question des candidati millia multa qui escortent le

Pastèur dans le paradis : la comparaison avec Apocalypse, vit, 9, montre que par candidati il faut,dans ce passage,entendre martyrs.

chrétiens qu'à partir de la dernière moitié du second siècle. Maïs pour d’autres parties du monde romain, anciennement évangélisées, la même constatation est facile, en remontant à des dates beaucoup plus lointaines. Vous connaissez les deux passages de Tacite et de saint Clément sur « la grande multitude » — multitudo ingens, ro r\ï%o — des chrétiens massacrés à Rome par Néron en 64 !. Pour la persécution de Domitien, en 95, on n’a pas le souvenir de semblables exécutions en masse : le mot « beaucoup, » xoXa, dont se sert Dion Cassius parlant des chrétiens de l'aristocratie immolés alors ?, peut avoirun sens assez restreint : mais le langage de l’apôtre saint Jean, dont!’ Apocalypse fut écrit à la fin de cette persécution ÿ, ne s’expliquerait pas si le sang de nombreux fidèles n'avait été dans le même temps versé en Asie : « J'ai vu sous l'autel les âmes de ceux qui ont été tués à cause de la parole de Dieu et du témoignage qu'ils ont rendu. Ils criaient d'une grande voix : « Jusques à quand, Seigneur, vous qui êtes saint et vrai, vous abstiendrez-vous de juger et de venger notre sang sur les habitants de la terre? » Et à chacun d’eux il fut donné une robe blanche, et il leur fut dit de patienter un peu, jusqu’à ce que fût rempli le nombre de leurs coserviteurs et frères qui doivent être tués comme eux #. »

4. Tacite, Ann., XV, 44; saint Clément, Cor., 6. — Il y a bien des vraisemblances pour que le nombre traditionnel des chrétiens immolés en aoûl 64 soit celui des neuf cent soixante-dix-huit martyrs commémorés au 29 juin en même temps que saint Pierre et saint Paul. Leur souvenir est rattaché par un des manuscrits du martyrologe hiéronymien à la voie Aurelia, laquelle partait du Vatican, où se trouvait le cirque de Néron. Martyrol. hieron., p. LXXxIv.