X AVANT-PROPOS

sont chose étrange et capricieuse ! Comment marquer le degré précis où un poète devient digne de survivre? Comment garantir la survivance au plus digne, s'il a surtout, devant i opinion courante, le tort d'être religieux et chaste? J'en sais de tels qui n' obtiendront jamais quune publicité mesquine ; j'en sais d'autres, et nullement méprisables, qui ne trouveront jamais un éditeur. Il faut se résigner à l'inévitable, et voici pour nous en consoler peut-être. L'art étant une si noble créature de Dieu, on ne voit guère pourquoi il périrait avec le monde, pourquoi il n'y aurait pas, à la sanction près, une sorte de Jugement dernier pour les écrits comme pour les actes, j^our les talents comme pour les consciences. Ne convient-il pas que, même dans cet ordre de choses, les erreurs soient finalement confondues et les torts redressés?

Le lecteur m'excusera, je l'espère, de donner pour avant-jjropos à ce dernier volume une liste de mes omissions forcées. M'en reprochera-t-il encore une? Se p)laindra-t-il de ne pas trouver, ici même ou sur la fin, une manière d'épilogue à l'ouvrage entier, un tableau abrégé « du mouvement littéraire » pendant le dix-neuvième siècle? Je prendrais la liberté de répondre : à quoi bon? Ce tableau existe déjà, en trois ou quatre fragments que chacun est maître de revoir et d'assembler (1). Que servirait d'en donner le raccourci, là miniature? Y pourrions-nous ajouter quelques traits neufs ?

Un seul peut-être, et consolant. S'il n'est pas mort,

(Ij Voir t. 1, p. 35 et suiv. ; — t. 11, p. 1 et suiv.; — - t. 111, p. 1 et suiv. ; — t. IV, p. 15f) et suiv.