XII AVANT-PROPOS

çaise, logique, mobile et passionnée comme elle est, ne se relèvera jamais bien qu'en se rapprochant des grandes certitudes naturelles et surnaturelles qui firent longtemps sa force et sa paix. Travailler de près ou de loin à ce retour, voilà Vambition et la tâche du croyant même leplus humble. Après tout, le rnanœuvre fait son devoir s'il apporte sa pierre à la restauration d'un grand édifice, et le soldat s'il tiraille de son mieux en quelque coin d'un vaste champ de combat.

Canterbury, Angleterre, saint jour de Pâques, 19 avril 1908.

QUELQUES GRANDS ÉVÉQUES

c( Un Père de l'Eglise, un Docteur de TEglise, quels noms ! quelle tristesse dans leurs écrits I quelle sécheresse! quelle froide dévotion, et peut-être quelle scolastique ! disent ceux qui ne les ont jamais lus. iMais plutôt quel étonnement... s'ils voyaient dans leurs ouvrages plus de tour et de délicatesse, plus de politesse et d'esprit, plus de richesse d'expression et plus de force de raisonnement, des traits plus vifs et des grâces plus naturelles qu'on n'en remarque dans la plupart des livres de ce temps qui sont lus avec goût, qui donnent du nom et de la

ailé à leurs auteurs! »

Ainsi parlait La Bruyère, au déclin d'un siècle religieux et grave (l). Ces paroles auraient-elles aujourd'hui moins d'à propos? Les mandements d'un l'vf'qiio ! Pour le croyant tiède ou quelque peu

i) hes hsjniis forts.

frivole, cela n'exhale-t-il point tout d'abord je ne sais quel relent de sacristie, de cierges éteints et d'encens évaporé?

Ce serait pourtant un bien beau livre que Thistoire littéraire de Tépiscopat français au dix-neuvième siècle, depuis 1830 surtout. Je n'entreprends ni de l'écrire ni d'en donner au moins le précis complet; j'oublierais trop le but pratique de ces études, leurs modestes proportions, leur nature même.

La littérature catholique de cette époque, notamment la littérature épiscopale, est trop vaste et trop riche pour survivre tout entière dans la mémoire des générations actuelles. Reste de leur en conserver la fleur, et moins encore pour leur agrément, que pour la force et la fierté de leur foi.

Voilà qui nous consolera de laisser dans l'ombre bien des figures intéressantes, ou de nous borner à une miniature, faute de temps et de place pour un portrait d'ailleurs mérité; de n'arrêter un peu longuement la vue que sur les prélats les plus éminents par l'action, par lapensée, par le style tout ensemble, sur ceux qui nous ont légué le plus ample trésor littéraire, apostolique, doctrinal.

Parmi ceux-là même, dans cette élite de l'élite, nous mettrons au premier ranglesplus irréprochables serviteurs de l'Eglise, ses interprètes les plus constamment fidèles, les plus infaillibles, oserions-nous dire, autant du moins qu'on peut l'être quand on n'a pas, avec la mission de confirmer tousses frères, la promesse d'une assistance divine. N'est-ce point justice d'orienter ainsi nos préférences? Et qui en pourrait prendre quelque ombrage, si, comme nous osons l'espérer, Dieu nous aide à ne nous départir jamais de l'équité, du respect?

u Pakisis. — Sa vocation de polémiste. — Ses brochures Examens, Cas de conscience) pour la liberté de l'Eglise, de l'enseignement. — Largeur pratique et orthodoxie scrupuleuse. — Grande autorité. — Sa réserve discrète à l'égard de la loi Falloux. — Son effacement relatif sur la fin. — Ses qualités littéraires bien appropriées à son rôle.

Parmi les prélats qu'il faut nous résigner à ne pas udier de près, il y aurait des prédicateurs distingués, le cardinal Giraud (Cambrai) par exemple, Mgr Cœur (Troyes , et un autre dont le genre tranche vivement sur la sobre élégance des deux premiers : Mgr Berteaud (Tulle), cet « évêque d'autrefois », comme on Ta nommé, l'orateur-poète, chantre passionné de rincarnation du Verbe, parfois abrupt, étrange, souvent sublime, toujours enthousiaste et entraînant. Il y aurait des conférenciers de mérite : Mgr Besson (Nîmes) ou Mgr Bougaud (Laval) que nous retrouverons ailleurs comme hagiographe. — On ne serait que juste de citer, à titre d'écrivains, Mgr Landriot (Reims) enveloppant de formes très suffisamment littéraires une vaste érudition patristique ; — le cardinal Lavigerie (Alger, Carlhage), connu irtoutpar ses grandes œuvres, mais fort capable de irler et d'écrire en fin lettré ; — Mgr Darboy (Paris), omme de la correction ferme, brillante, un peu froide, et qui, s'il faut tout dire, laisse parfois le prêtre s'effacer outre mesure derrière le philosophe le moraliste humain. D'autres noms viendraient iicore; mais il nous faut courir.

Saluons du moins en passant quelques personnalités de haute valeur et pour lesquelles ce sera bien peu de ce bref hommage.

Tout Français qui se pique de lire sait il encore aujourd'hui qu'entre 1843 et 1850, pendant ces laborieuses et fécondes années où les catholiques bataillaient contre le monopole universitaire, Pierre-Louis Parisis (Langres) (1) fut Toracle des plus intrépides, « le premier des évêques » du temps (2) ? Il se peut que son nom même ne dise plus rien à beaucoup d'incroyants modernes. Ainsi ne le cherchez pas dans la Grande Encyclopédie du dix-neuvième siècle : il y manque, tout comme celui du cardinal Pie. Qu est-ce qu'un grand évêque pour ce monde-là? Mais voici le plus étrange. Nous avons écrit, nous chrétiens, nombre de biographies épiscopales, et qui, peut-être, ne s'imposaient pas toutes comme nécessaires. Ou est celle du grand polémiste, du grand casuiste, du grand et sage leader ecclésiastique d'alors ? Je n'en sais qu'un fragment, excellent d'ailleurs (3) : le reste puisset-il venir !

Car si la notoriété doit se mesurer à l'action et aux services, qui mérite une plus ample étude que ce modeste prêtre Orléanais, ancien professeur de séminaire et surpris un jour (1834), dans sa cure de Gien, par une promotion qui, vingt ans après, l'étonnera encore (4) ? Tout entier à son étroit diocèse, il pro-

(1) 11 mourut évêque dArras ^1866).

(2) Le mot est de M. Foisset, mais adopté par d'autres, M. Thureau-Dangin par exemple : L'Eglise et l'Etat sous la monarchie de Juillet, in-18. p. 183.

(3) L'abbé L. FoUioley : Montalembert et Mgr Parisis, d'après des documents inédits.

(4) « ... Aujourd'hui encore, il m'est impossible de m'expli-

teste bien, en 1841, contre le premier projet Villemain funeste àrindépendance des petits séminaires; mais il proteste à la manière d'alors, par une de ces doléances conlidentielles bonnes à dormir dans les cartons du ministère ou à périr dans la cheminée du cabinet royal. En ÏHA'S. tout change. 11 a vu Rome, il a visité à Liège iMgr Van Bommel, célèbre, sous la domination hollandaise, par ses luttes en faveur de l'enseignement catholique. Le voilà résolu à descendre, lui aussi, dans l'arène de la publicité. Mgr AlTreTen dissuade, mais Veuillot l'y encourage, mais surtout sa conscience l'y détermine. « Quelque chose, écrira-t-il, m'y poussait invinciblement. » Impulsion toute providentielle et surnaturelle : on peut croire Ihumble et pieux prélat quand il déclare ne s'être engagé dans cette voie qu'après de longs combats contrel'esprit quilepressait et d'incroyables souffrances intérieures (1); ou quand, repassant sa vie près de finir, il dit avec une sincérité pénétrante : « Voici la vérité, que je livre à l'appréciation de chacun et que je dépose humblement aux pieds du Juge suprême. Je n'ai jamais commencé un seul de mes ouvrages sans y avoir été poussé intérieurement par une force souveraine que j'ai toujours regardée comme la voix de Dieu. » Non qu'il prétende « à une inspiration même indirecte » ; mais il expose comment, cette voix ayant parlé, les idées venaient, s'élucidaient, s'agençaient quasi d'elles-mêmes, ne lui accordant ni repos ni trêve; puis, une fois la pu-

quer comment on a pu penser ù moi et me préférer à tant d'autrps prêtres qui m'étaient incomparablement supérieurs... » {Soixante ans d'expérience. Notes autobiographiques commencées en 1856.)

1) Lettre à Monlalembert, 6 octobre 18i6.

b DIX-NEUVIEME SIECLE

blication faite, le laissant calme, indifférent, presque oublieux de ce qu'il venait d'écrire (1). C'était bien l'homme du devoir, l'homme d'une haute mission.

11 la remplit sans défaillance ni lassitude; les brochures succédèrent aux brochures, suivant pied à pied les ennemis de la liberté religieuse. Pour le seul projet Villemain (1844-1845), nous avons au moins huit factums de titres variés, mais d'inspiration commune (2). Mgr Parisis y examine le projet lui-même, les rapports du duc deBroglie au Luxembourg et de Thiers au Palais-Bourbon ; il justifie le rôle militant du clergé, le « concert » des évêques, où les légistes régaliens voient une conspiration, et le bon sens religieux un droit naturel et surnaturel tout ensemble. A l'usage des catholiques, des évêques même que le bruit effraie, il marque les avantages, les conditions pratiques du silence et de la publicité. Par ailleurs, il démasque les tendances oppressives trop naïvement étalées par Dupin dans son Manuel de droit ecclésiaslique ; il dénonce les continuels empiétements de l'Etat sur l'Eglise ; il établit qu'entre un Etat rationaliste et la Religion révélée, l'accord n'est possible que dans une liberté très franche et très large.

Car voici bien l'un de ses mérites singuliers. Ce militant est un sage également capable d'entraîner et de conduire; cet homme de doctrine et de principes a le sens vrai du temps et des choses ; intraitable sur les droits de lEglise et tout ensemble assez pratique pour la convier à se réclamer hardiment du

(1) Soixante a?is d'expérience. Il appelle ainsi une sorte de testament intime écrit pour lui-même et terminé en 1865, quelques mois avant sa mort.

(2) Quatre, sur les huit, ont le titre à.'Examens.

iroil commun. Par la parole et l'exemple, il a montré [u'un évéque ne déroge pas à se faire journaliste et trochurier. Dans ses célèbres Cas rfe conscience (1847), 1 fait voir que les catholiques peuvent, sans déchoir, accepter, comme autant de faits, et exploiter au bénéfice de leur cause, la liberté des cultes, de l'ensei- .^nement, de la presse et les autres institutions uiodernes, si opposées qu'elles paraissent à la royauté légitime du vrai. N'était-ce point là dégager t consacrer les résultats utiles delà campagne de Avenii'y interpréter avec une orthodoxie généreuse mais ferme, et l'Encyclique Mirari vos et, par avance, !t^ Syllabus? Mgr Parisis vivait encore lorsque parut e document (18G4). Alors il sinterrogea devant Dieu. « N'ai-je jamais exagéré pour le besoin de ma cause certaines concessions?... Cette liberté civile des cultes, qui, pour un chrétien et plus encore pour un évéque, ne peut jamais être qu'une nécessité de circonstance et un moindre mal, n'ai-je pas eu l'air de la louer comme un bien? Ce n'a jamais été mon ntenlion ; mais en relisant mes publications d'alors ai craint qu'on ne pût le soupçonner... » Là-dessus, Mî pouvant se convaincre d'inexactitude formelle, Tailleurs jaloux de tranquilliser sa conscience et l'écarter jusqu'à l'ombre d'un scandale, il rétractait )Ut ce qui, dans ses écrits antérieurs, ne serait pas ^liment conforme aux derniers enseignements i.glise (l). On voit sa délicatesse d'àme, avec ce tempérament de force et de mesure auquel il devait a singulière autorité.

De fait, entre 1841 et 1850, parmi les contradic-

l) SoUanle ans d" expérience ^ cité dans Follioley, op. cit. 371, 378.

tions inévitables, elle n'avait cessé de grandir. A cette heure, la plus belle de l'histoire religieuse du siècle, il fut bien « le véritable général des catholiques » (1), donnant le branle à ses vénérables collègues, éclairant, soutenant les deux grands champions laïques de la cause : Louis Veuillot et Montalembert, affligé de leurs premières mésintelligences que, par la suite, il verrait aller à Fextrême. On devine la peine qu'il en ressentit, mais aussi le coté où le porteront ses préférences. Unévèque et surtout un évoque de cette trempe, ne s'inféode pas à un journal. Entre Mgr Parisis et V Univers, il y avait eu çà et là des dissidences, des froissements. Qu'importe? Cette feuille restait, aux yeux du prélat, Forgane le plus redoutable du plus pur catholicisme. Par deux fois, il la verra en péril, et il interviendra avec une décision souveraine, disant bien haut que la suppression, désirée de quelques-uns, serait un malheur public (2), attestant qu'il défend, non pas en avocat, mais en évêque, « une grande institution catholique », la presse religieuse et militante, que l'on frapperait en frappant ce journal. Aussi bien, n'étaitce pas son humeur d'abandonner les opprimés. Les Jésuites en avaient su quelque chose en i845, lors des interpellations Thiers et de la mission Rossi. Mgr Parisis les avait publiquement adjurés de se défendre, de ne consentir spontanément aucun sacrifice de leur droit qui était, à son gré, celui de l'Église, a Plutôt cent ans de guerre, écrivait-il, que la paix à ce prix. » En 1850, lorsqu'on discutait la

(1) L. Veuillot : Mélanges, troisième série, t. I, p. 235.

(2) En 1850, lorsque le journal fut interdit aux prêtres de Paris par Mgr Sibour; en 1856 à propos du pamphlet rf7;u'ye/'s jugé par lui-même. Voir le tome IV de ces Esquisses, p. 330.

QUELQUES GRANDS ÉVÉQUES 9

loi Falloux, il déclara noblement que le clergé séculier n'accepterait jamais la liberté d'enseignement pour lui seul, à l'exclusion des religieux. Son habileté politique n'allait pas jusqu'à livrer des otages, des victimes.

Du moins cette discussion fit-elle voir qu'il savait transiger quand il n'avait à sacrifier que lui-même. Évéque et député, il lui incombait deux fois de se prononcer officiellement sur la loi. Or, il l'estimait défectueuse, périlleuse, blâmable dans la rigueur des principes, comme reconnaissant des droits égaux à l'erreur et à la vérité. D'autre part, « sa conscience pratique » — le mot est de L. Veuillot — la lui montrait comme le maximum actuel du possible. Que faire donc? « Si le projet, dit-il à la Chambre, nous est présenté comme une faveur, je le repousse; s'il nous est présenté comme une occasion de dévouement, je l'accepte. » En conséquence, il travailla, non sans fruit, à l'améliorer sur quelques points ; mais, l'heure du scrutin venue, il préféra s'abstenir, tout en demandant à ses amis un vote affirmatif. Contradiction apparente qu'il expliquait ainsi luimême. A ses yeux, la loi marquait un progrès, une défaite partielle du monopole. D'autre part, son suffrage officiel eût risqué de paraître un blâme indirect à l'adresse de plusieurs autres prélats fort nettement opposés En outre, comme il l'avait dit lui-même à Mgr Pie, la loi Falloux, c'était, en somme, « l'Étal enseignant mis au-dessus de l'Église enseignante » (1). A ce compte, il jugeait nécessaire « de n'y pas attacher le nom du seul évêque, c'est-

1) Cité par Mj^r Baunard : Histoire du cardinal Pie, t. I,

à-dire du seul membre de l'Église enseignante, qui fût dans TAssemblée » (1). Mais n'allait-il pas froisser du même coup les zélateurs du projet, comme Monlalembert, et les adversaires, comme Veuillot? « Cette attitude lui nuisit des deux côtés du parti catholique ; il y perdit sa popularité. Il le vit et resta ferme dans sa voie (2). » Fermeté méritoire, honneur de son caractère et de son esprit. Depuis dix ans bientôt, Mgr Parisis avait commandé l'admiration à deux titres : homme pratique et homme de principes, joignant au sens vrai de l'actuel et du possible une intraitable jalousie des droits du vrai qui ne change pas. Si sa conduite en 1850 devait marquer le terme de ce grand et double rôle, elle en était la consécration dernière et le couronnement très glorieux. Quelle fin plus belle que le sacrifice connu et accepté pour concilier tous les devoirs?

Ne suivons pas Mgr Parisis dans l'ombre toute relative où s'enveloppe son second épiscopat, celui d'Arras. Neuf années de lutte éclatante l'ont fait assez vénérable et assez grand. Que s'il faut condescendre à parler de sa valeur littéraire, disons seulement qu'il eut bien le style de son rôle, pur de toute prétention, sobre d'ornements, mais précis, clair, vigoureux, incisif et mesuré comme sa pensée même. Or, une des premières lois de l'art d'écrire n'est-elle pas la juste proportion de la parole aux objets? On apprendrait de lui, non seulement bien des vérités plus que jamais pratiques, mais encore la littérature qui sied à la discussion publique des intérêts les plus graves, ceux de la religion. Lui-même, d'ail-

(1) Mgr Parisis : Soixante ans d'expérience.

{2} Eugène Veuillot : Louis Veuillot, t. U, p. 3GG.

OUELUL'ES GRANDS ÉVÉQUES il

leurs, s'est jugé là-dessus avec une fermeté modeste, mais simple, je dirais, si je Tosais, candide. « On trouve généralement mes écrits calmes, clairs, d'un style pur et d'une démonstration rigoureuse... Ils me tirent, pendant cinq ou six ans, une position influente que j'ai perdue. » — Nous savons pourquoi. — « J'ai pu goûter alors, aussi complètement que possible, cet encens de la renommée que plusieurs ambitionnent; et tout en craignant devant Dieu d'y avoir été trop sensible, je déclare en sa présence, que cette satisfaction est vaine, qu'elle est incapable de remplir le cœur, qu'elle n'a rien de comparable aux délices de la conscience après une confession bien faite (1). »>

Et voilà, dans les traits saillants de sa physionomie, l'éminent prélat dont nous attendons encore la biographie complète, dont je ne sache pas qu'on ait recueilli les œuvres éparses, dont quelques faiseurs d'encyclopédies ne savent pas même le nom.

MoB Gekbet, lun des grands écrivains du siècle, — le premier lieutenant de Lamennais et sa bonne grâce vivante (1824-1832).— Soumission à l'Eglise. — Gerbet àJuilly, à Thieux. — Nombreux écrits dispersés. — Deux opuscules de maître : Considéralions sur le dogme générateur de la piété catholique (1829); — Vues sur le dogme catholique de la pénitence (1836}.— Dix ans à Home (1839-1848). Esquisse Je Home chrétienne. — Gerbet grand vicaire d'Amiens, — 'sôque de Perpignan (1854-1805).

Si Mgr Gerbet a l'honneur de ne leur être pas aussi complèlemenl inconnu, je suppose qu'il le

(1) Soixante ans d'expérience.

doit tout d'abord à ses mérites littéraires. — « L'un de nos meilleurs écrivains, » disait de lui Sainte- Beuve, et il le voyait porté au fauteuil académique parles suffrages conjurés de la religion, de la poésie, de la philosophie, de Montalembert, de Lamartine, de Cousin (1). — a Peut-être le premier prosateur de ce temps, avait déjà dit L. Veuillot, et que, pour mon compte, je préfère à M. de Chateaubriand » (2). Voilà des éloges.

D'aulre part, comment ignorer Lamennais? Mais comment évoquer cette grande et lamentable figure, sans placer tout auprès le noble, gracieux et doux visage de Thomme qui s'était si complètement donné au maître, qui le servait si bien en le complétant, qui, plus que beaucoup d'autres sans doute, aurait eu chance de le sauver?

Philippe Gerbet appartenait par sa famille à la bonne bourgeoisie comtoise (3). Né à Poligny (5 février 1798), il avait fréquenté le petit collège local, puis commencé à Besançon les études ecclésiastiques, pour les achever à Paris. Prêtre en 1822, il alla bientôt seconder, à l'aumônerie du collège Henri IV, son ami de la veille et qui ne devait pas cesser de l'être, M. de Salinis (4). Le premier aumônier fréquentait beaucoup chez Lamennais ; le second ne tarda pas à l'y suivre et tomba vite sous le

(1) Causeriez du lundi., 1852, t. VI, p. 378.

(2) A Hippolyte Violeau, 18 mai 1846. Correspondance t. VIII, p. 103. Mélanges, troisième série, t. I, p. 241.

(3) Sa vie a été écrite en trois volumes par l'abbé de Ladoue, mort évêque de Ne vers. — Cf. Henri Eremond : La pensée chrétienne; Gerbel (in-18). Je cite ce dernier ouvrage sans accepter indistinctement toutes les idées ou interprétations de l'auteur.

(4^ Plu> tard, supérieur de Juilh-, — évêqué d'.\miens, — li.ort archevêque d'Auch.

QUELQUES GRANDS ÉVEQUES 13

charme ; dès lors Técole mennaisienne était virtuellement fondée (1824). Elle eut bientôt une revue, le Mémorial catholique; l'année suivante, elle établit son quartier général dans cette gentilhommière bretonne dont le monde allait apprendre le nom. Au Mémorial^ Tabbé Gerbet donna de ses talents une première et très brillante idée; à la Chesnaie, il fut en tout le second du maître, l'aîné de la famille. En attendant les tempêtes, le maître avait déjà ses vives inégalités d'humeur. Alors Gerbet se faisait aimable pour deux ; dans ce milieu ardent, chevaleresque, dans cette atmosphère enflammée, orageuse sur la fin, il sera toujours la mesure, la douceur, la grâce engageante, le sourire et comme l'arc-en-ciel.

Non qu'il n'eût pris fort à cœur la philosophie du lieu, le Iraditionnalisme de V Essai sur V indifférence. Lui-même le développa, en 1826, dans son livre Des doctrines philosophiques sur la certiiude dans leurs rapports avec les bases de la théologie. Combattu par un Jésuite éminent, le P. de Rozaven, Lamennais le pressa d'abord de répondre, puis, tout au contraire, de garder le silence pour ne pas mettre le Jésuite en relief. Gerbet se tut. Du moins n'entrait-il pas dans son caractère de ne pardonner jamais à l'Ordre entier la courtoise mais pressante polémique d'un de ses membres. Aussi bien lui-même devait-il s'honorer plus lard, en répudiant, à la voix de l'Eglise, les illusions philosophiques de l'école, du jeune temps.

Temps plein de vie et de charme, à vrai dire; école admirable en son ensemble et séduisante au premier clief; deux fois glorieuse, et pour avoir lancé dans presque toutes les directions le mouvement catholique du siècle, et surtout pour avoir

obéi en masse à Tautorité qui la redressa un jour et la contint. On a pu écrire en 1836 : « Ces dernières années ont vu un fait bien rare dans les annales de l'Eglise. En s'exilant loin d'elle, M. de Lamennais n'a été accompagné par aucun de ceux qui avaient partagé ses travaux. Tous se sont rangés à la droite du Vicaire de Dieu, et ils n'ont suivi que de leurs regards tristes celui qui s'engageait à gauche dans une route qui conduit on ne peut dire où. Est-ce là comme une scène du jugement dernier? Nous devons garder, nous gardons avec amour une espérance meilleure. Dieu voit, dans le passé, des mérites qui montent vers lui comme une prière, et la mémoire de Dieu est miséricordieuse. Rien ne nous est aussi consolant que cette pensée ; rien, si ce n'est le désir, que Dieu lit aussi dans le fond de notre âme, de donner, s'il le fallait, tout notre sang pour obtenir à TertuUien tombé la grâce d'une seule larme. » Elle est de Gerbet, cette noble page (1). Qu'elle nous suffise à clore ce bref rappel d'événements, déjà rencontrés ailleurs (2). Depuis quelques années, voici qu'on les presse et les tourmente à nouveau, pour en faire sortir, quoi donc? — une réhabilitation, sinon une apothéose, de l'illustre et malheureux déchu? — un regain d'impopularité pour les adversaires de son libéralisme final? Le second résultat est toujours facile ; on n'atteindra jamais le premier.

Au reste, sur la question des légitimes rapports de la religion et de la politique, de l'Eglise et de

(1) Université catholique. La suite de ces réflexions sur la •chute de Lamennais se lit dans l'abbé H. Bremond, p. 92 et

suivantes.

(2) Esquisse sur Lamennais au t. I de cet ouvrage.

QUELQUES GRANDS ÉVÉQUES 15

l'État, le retour de Tabbé Gerbet ne fut ni moins loyal ni moins explicite. La plume qui, en 1830, avait écrit pour Y Avenir un prospectus hardiment séparatiste, allait dresser en 1860, quatre ans avant Pie IX, un catalogue raisonné des principales erreurs modernes, Syllabus véritable, où se retrouve, conlamné sous plus d'une forme, ce même séparatisme que Ton préconisait trente ans plus tôt.

La conversion du Mennaisien était donc aussi complète qu'elle avait besoin de l'être. Nul doute qu'elle n'ait coûté à son cœur. Elle le séparait d'un homme longtemps admiré, chéri même et qui, un jour (18:27;, avait pensé mourir saintement entre ses bras. iMais quant à l'esprit, on ne voit pas que les condamnations pontificales y aient tout d'abord soulevé la tempête. Sainte-Beuve l'a très joliment dit : « Il suffit dune parole, d'un souffle émané du Vatican, pour dissiper ce qui pouvait sembler nuageux et obscur dans les doctrines de l'abbé Gerbet. Ses douces nuées, à lui, ne renferment pas d'orage, et en s'écartant, elles ont laissé voir un fond de ciel serein, à peine voilé par places, mais pur et délicieux (1). »

De fait, la dispersion de l'école le rendait à son

tempérament véritable. En désarmant le polémiste,

elle affranchissait le philosophe poète, le Platon

chrétien, et c'est bien comme tel avant tout qu'il

ontinuera de vivre et de servir.

Désormais et jusqu'à l'épiscopat (1833-1853), rien de plus doucement heureux que son existence. Tout d'abord l'abbé de Salinis l'accueille à Juilly, sur la recommandation de Lamennais en personne. Ue-

(l) Causeries du lundi, t. VI, p. 38o,

commandation superflue peut-être, étant donnée l'amitié du supérieur pour son ancien collègue à Henri IV. Du moins fait-elle honneur à Lamennais parmi les tristesses et les amertumes du grand naufrage; et voilà pourquoi il convenait de la noter. A Juilly même ou près de là, dans la maison des hautes études installée à Thieux, Gerbet paye de sa personne en bien des manières, il enseigne un peu, il écrit surtout. C'est, pour l'œuvre locale, un Précis de rhistoire de la philosophie^ manuel de haute valeur et qu'il ne daigne pas même signer. C'est, au dehors, une active collaboration au Mémorial catholique toujours subsistant, au premier Correspondant créé en 1829, à F Univei s inauguré en 1833, mais surtout à ï Université calholiquey université d'écrivains que les anciens disciples de Lamennais imaginent en 1836, pour suppléer, comme ils peuvent, à la liberté de l'enseignement supérieur.

A travers ces recueils Gerbert disperse nombre de morceaux, on pourrait dire, il sème à pleines mains les perles. En même temps, les hautes relations lui viennent avec Tillustration méritée. A Trélon, il est Thùle des Mérode, il bénit le mariage de Montalembert (1836). Six semaines plus tôt, il a célébré à Paris, entre Albert de la Ferrronays agonisant et sa jeune femme convertie du protestantisme, cette messe nocturne que nous retrouverons tout à l'heure immortalisée par lui dans une des plus belles pages de la langue moderne. Premier consolateur de la veuve, il apporte à ce douloureux ministère les infinies ressources d'une âme délicate et gracieuse à miracle, usant de tout, appelant à l'aide jusqu'à son aimable talent de poète, par exemple métamorphosant en cantique d'espérance, presque de joie, cette mélodie

QUELQUES GRANDS ÉVÉQUES 17

familière qu*Alexandrine aurait autrement frémi d'entendre, parce qu'Albert n'est plus là, qui aimait à la chanter. Dieu a ses moments et ses hommes, Un peu plus tard, le P. de Ravignan poussera l'âme convalescente aux plus âpres cimes de l'héroïsme ; sous le coup et lorsque la plaie est encore saignante rien ne vaudrait, sans" doute, l'abbé Gerbet, sa main légère, caressante et comme veloutée. Aussi bien ne la croyons point molle : grâce et mollesse ne vont point nécessairement de pair.

Ne nous figurons pas davantage que la religion, que la piété même, perdent nécessairement en sérieux et en vigueur ce qu'elles peuvent gagner en beauté spéculative ou poétique ; ni qu'on ôle au surnaturel quelque chose de sa divine transcendance, quand on le montre comblant, en même temps qu'il les dépasse, les meilleures aspirations de la nature. Ce jansénisme inconscient ne tiendrait pas devant les deux opuscules que l'abbé Gerbet consacrait, vers ce temps là, aux deux sacrements dont l'usage fait éminemment la pratique religieuse: Eucliaristie et pénitence. Les Considér allons sur le dogme généraleur de la piété catholique (1829), et les Vues 6ur le dogme catfwlique de la pénitence (1836) (1), sont les deux perles de son écrin littéraire; mais encore offrent-elles, selon nous, un intérêt bien supérieur.

En rattachant toute la piété à la doctrine de l'Eucharislie, l'auteur n'a fait ni un traité dogmatique ni un livre de dévotion (2; ; il a fait l'un et l'autre, en quoi il servait très bien et la dévotion et la foi du même coup. En religion comme ailleurs, plus

(1) Le second de ces deux écrits parut d'abord dans VUniversilé catholique.

(2) Dogme générateur. Préface.

qu'ailleurs peut-être, quel sentiment vaut, agit et dure, s'il ne fleurit d'une conception précise et d'une conviction assurée ? Par contre, il y a pour la foi même une force et une gloire à se sentir en parfait et profond accord avec tout ce que l'âme a de plus haut et de meilleur, à expérimenter doucement et l'admirable cohésion des vérités révélées et leur correspondance avec le naturel développement de l'amour (1). Or, l'Eucharistie est bien, ici-bas, le dernier effort, le dernier mot de l'amour de Dieu pour l'homme; elle n'est pas moins le dernier terme où allait très confusément, crès inconsciemment, l'amour de l'homme pour Dieu. Dans la partie systématique de ï Essai sur V Indifférence^ Lamennais, poussant à outrance le fait de la révélation primitive, s'était donné l'illusion de retrouver sous les paganismes antiques tous nos dogmes déjà présents et presque formels. Gerbet, plus mesuré, dégage ce qu'il y a là de vrai, d'utile. Partout il prend sur le fait le désir, l'espérance d'une étroite union entre l'homme et Dieu, d'une « présence humaine de la Divinité. » Voilà qui apparaît implicite dans tous les grands actes des liturgies connues, dans la prière, dans le sacrifice, dans la communion^ presque partout traditionnelle, c'està-dire dans le fait de participer plus ou moins aux victimes immolées. Autant de rites moralement universels; autant de phénomènes d'âme, fort incapables de suppléer la révélation chrétienne ou-mème de l'introduire, mais recevant délie leur pleine lumière, et, du même coup, lui rendant l'hommage d'une analogie vérifiée, d'un pressentiment qui s'é-

(1) Dogme générateur. Préface.

OUELlJLES GRANDS ÉVKOL'ES 19

claire et se relève à Tinfini, en se réalisant d'une façon transcendante, incomparable. C'est Toeuvre du Christianisme, de Tlncarnation continuée et comme universalisée dans rEucharistie. L'Eucharistie nous illumine, en les comblant, tous ces vagues instincts d'union à Dieu, honneur et tourment de notre nature; en même temps, elle présage, commence, inaugure, l'union parfaite du ciel.

Rien d'étrange, dès lors, si elle est le centre, l'âme, le tout moral de la vie chrétienne. Vie pratique ou du dehors, et vie mystique ou intérieure : l'Eucharistie nous anime à Tune en nous établissant dans l'autre. Vie sociale encore : l'Eucharistie est la source intarissable de cette charité catholique où l'on ne donne plus seulement du sien, à l'exemple et pour la gloire du Dieu créateur, mais où l'on se donne soi-même, à l'exemple et pour l'amour du Verbe fait chair et aliment. Ici, revenant à la vie intérieure, à cet universel appétit d'union à Dieu qui lui a servi de point de départ, l'auteur écrit son merveilleux chapitre huitième, que Sainte-Beuve, en 1851, savait encore admirer. Dans le catholicisme, dans l'Eucharistie, pas d'union illusoire, panthéiste, quiétiste, où se perde, soit la majesté divine, soit la personnalité humaine. Les deux natures demeurent elles mômes, les deux termes extrêmes gardent leur dislance infinie; ils viennent cependant à se toucher jusqu'à s'unir. Sans métamorphose ni déchéance, le Verbe a fait personnellement sienne une nature humaine individuelle ; sans nous tirer de notre condition native, par sa parole, par sa grâce, par son Eucharistie avant tout, il nous fait déjà participants de la nature divine. Et qui opère cette conjonction, cette ren-

contre, cet embrassement du fini et de Tlnfini, rêve des philosophes et leur désespoir ou leur écueil? (1) L'amour, des deux parts. — En Dieu tout d'abord, Famour parfait, seul absolument désintéressé parce qu'il se suffit à lui-même, souverainement libre de suivre sa pente, sa loi, de s'incliner, de se pencher pour se répandre, de condescendre pour prévenir et provoquer. — Dans l'homme aussi, l'amour éveillé, soulevé, attiré, déifié par les avances divines, et rendu capable de rivaliser avec Dieu même par le don libre et intégral de soi.

Avec moins de compétence que de bon vouloir, Chateaubriand avait pen^é nous dévoiler à nouveau le génie du Christianisme. Eh! quoi! n'est-ce pas ici plutôt qu'il se trouve ? Oui, le génie véritable, l'âme, le cœur, et tout cela si beau en soi, si digne de Dieu, si glorieux et si doux à l'homme, si accablant, par comparaison, pour toutes les religions fausses et les philosophies naturalistes, que l'esprit juste et le cœur droit inclineront dès l'abord à juger que ce n'est point là invention humaine. Pascal voulait qu'avant de démontrer la religion on la rendît aimable jusqu'à faire souhaiter qu'elle fût vraie. Lui-même était trop janséniste pour y réussir : lisez Gerbet, et vous le trouverez plus heureux. Vous le louerez d'avoir écrit là quelques pages absolument belles et qui devraient nous être classiques; mais voici un fruit meilleur. Vous sentirez la puissance pénétrante, j'allais dire la sainte magie d'une exposition pure et simple, quand elle se fait du concert de toutes les énergies naturelles, science, poésie, et cœur.

(1) Sur ce point sp'jcial, voir le chapitre neuvième et dernier de lopuscule.

QUELQUES GRANDS ÉVÉQUES 21

Et l'effet sera le même des Vues sur le dogme catholique de la Pénitence, parce que, entre ces deux opuscules, ni Tinspiration ne varie ni le procédé ; c'est toujours la tradition et Tàme rendant témoignage aux révélations et institutions définitives. Oui, « l'homme aussi est une ruine (i), un être violemment divisé en lui-même, chez qui les instincts naauvais ne coexistent pas seulement avec les bons, mais tendent visiblementà prévaloir. » Instincts mauvais, orgueil, sensualisme, double convoitise impliquée dans le péché primitif, s'y engendrant, pour ainsi dire, par son premier exercice ; entendez que, de simple possibilité qu'elle était pour notre nature finie, elle passe dès lors à l'état d'habitude innée, de vice héréditaire. Déjà, du reste, apparaît la double réaction essentielle, le double remède proportionné au double mal : l'aveu, la peine, l'orgueil qui se dément, le sensualisme qui se punit. Visibles dès le récit de la chute, plus visibles dans les grands rites juifs et les Psaumes de David, l'aveu et la peine, la confession et la souffrance expiatoire sont consacrés par Jésus-Christ, le grand pénitent, le juste dont une mystérieuse fiction juridique fait pour nous le pécheur type, le péché même. Le sacrement est créé qui donne à l'aveu et à la souffrance le pouvoir d'agir infailliblement sur Dieu. L'aveu, la peine : dans une analyse souvent profonde, parfois un peu subtile et abstruse, Gerbet fait saillir la haute convenance de l'un, le caractère miséricordieux, médicinal de l'autre. Il dit encore l'efficacité merveilleuse de ce for intérieur créé par Dieu, de cette civilisation, de celte police transcendante qui

(l) Chap. II.

â2 DIX-NEUVIÈME SIÈCLE

atteint l'âme en son fond, qui chasse la barbarie du suprême asile où elle pourrait se retrancher à Tabri des tribunaux et des lois.

Ou plutôt non, ce n'est plus Tabbé Gerbet qui nous dit ces merveilles ; c'est Fénelon qui les révèle à Platon. — Etrange fantaisie pent-êlre. que ce dialogue des morts, amusement littéraire, pastiche, agréable, séduisant, joliment réussi du reste. — Si vous étiez tenté de le croire ainsi, prenez garde. Il y a là tout autre chose qu'un artifice d'écrivain rhéteur. « Pour bien comprendre les richesses morales dont le christianisme a doté le monde, il ferait bon les regarder un moment avec les yeux d'un sage de l'antiquité païenne, et ressentir quelque chose de l'admiration qu'il éprouverait, si, revenu tout à coup sur notre terre, il voyait se déployer les merveilleuses créations que la parole du Verbe a enfantées. » (i) Rien de plus vrai. A moins que nous n'ayons décidément trop idéalisé Platon sur la foi de quelques traits de génie, ramenons-le en idée parmi les vivants; à ce génie, que rien sans doute n'a pu amoindrir, offrons comme aliment le dogme chrétien, l'Incarnation, la Rédemption, la Pénitence, l'Eucharistie ; aux yeux du grand artiste mettons, déployons le tableau de ce rite à la fois joyeux et funèbre, de cette communion, la première pour l'épouse convertie, presque la dernière pour l'époux mourant Qu'en pensez-vous? Platon n'en sera-t-il pas plus ravi que nous-mêmes et jusqu'à nous faire quelque honte? Hélas! oui, l'accoutumance risque toujours de nous désenchanter l'atmosphère et la

(1) Vues sur le dogme catholique de la Pénitence, cluip. x, début.

OUELOUES GRANDS ÉVÈQUES 23

lumière surnaturelles où nous vivons. Pour nous en rendre l'impression toute jeune et toute vive, que n'essayons-nous ça et là d'en sortir un moment par rimagination, puis d'y rentrer avec une âme toute neuve, une dme d'étranger, de prosélyte? Procédé loyal, sans illusion ni péril. Il nous aiderait à mieux comprendre nos avantages et tout d'abord à rougir de les comprendre si peu.

L'idée de l'abbé Gerbet est donc solide autant qu'ingénieuse. On pourraitestimer, d'ailleurs, qu'elle le résume, lui, et le représente au complet; qu'elle met aux prises, dans cet éloquent dialogisme, les deux éléments de son génie à lui, les deux hommes qui ne font qu'un en sa personne : le prêtre docte et pieux, le philosophe poète.

Et quant aux deux opuscules où nous avons quelque peu insisté, ils n'étaient, dans sa pensée, que les premiers fragments d'un projet plus étendu. Sans ordre arrêté d'avance, il voulait faire « un travail analogue sur chacune des principales parties du Christianisme. » Il ne le fit pas : c'est grand dommage. Du moins les deux fragments réalisés vivront comme échantillons magnifiques de cette apologétique à la fois doctrinale, esthétique, morale surtout, qui saisit l'âme tout entière, qui apporte à la vérité tous les genres de tribut.

En 1838, l'abbé Gerbet fut envoyé à Rome pour sa santé; il comptait y rester peu; 1848 l'y trouva encore. Hôte des la Ferronnays, il vit la conversion miraculeuse d'Alphonse Ratisbonne, trois jours après la mort du chef de cette tribu sainte que le HrrÀt dune sœur a fait aimer (1). Les dix années

<1; iiécU d'une sœur, 31' édition, t. Il, p. 302 et suivantes.

romaines s'achevèrent dans une noble famille polonaise, celle des Volkonski. Années paisibles par excellence dont nous avons, dans V Esquisse de Rome chrétienne, le souvenir, le fruit, encore dirait-on volontiers, Timage. Uien de plus calme, de plus suave, de plus reposant, que cette promenade, ce pèlerinage en trois volumes, à travers les monuments, traditions, institutions, symboles de vie surnaturelle, dont Rome est le chef-lieu, le musée, le reliquaire incomparable, unique. Notre guide ne nous prend pas pour des touristes frivoles qui entendent passer vite, contents de pouvoir dire : « J'ai vu. » Il nous suppose une âme sœur de la sienne, il nous la donne presque, à force d'émotion contenue mais pénétrante. Ame de savant, de philosophe, de poète, âme passionnée pour les trésors infinis du Christianisme, jalouse d'en compléter, s'il se pouvait, l'inventaire; deux fois heureuse de les revoir sans fin et de nous en communiquer le sens, le goût, l'enthousiasme profond, paisible. Loin d'ici, — mais faut-il le dire? — la curiosité vaine, le dilettantisme ! « Lapensée fondamentale de celivre est de recueillir, dans les réalités visibles de Rome chrétienne, l'empreinte et, pour ainsi dire, le portrait de son essence spirituelle, les vérités enveloppées dans les monuments de Rome,... les caractères et les attributs qui constituent le centre divin de la religion » (1). Catacombes, basiliques, oratoires, cérémonies, usages pieux, parures sacrées, tout ce qui parle aux yeux

Le comte de la Ferronnays mourut le 17 janvier 1842. - Ratisbonne fut converti le 20 par une apparition de la très sainte Vierge et attribua ce miracle aux prières du mort, auquel un ami l'avait recommandé.

(1) Préface.

QUELQUES GRANDS ÉVÉQUES 25

parle d'autant plus à Tàme ; tout se tient et s'iiarmonise jusqu'à recomposer lentement, avec l'iiisloire de dix-huit siècles, une théologie moralement complète, une apologétique libre et souple, bien que non pas sans méthode; par là même, tout reste utile à réjouir et à fortifier la foi, à la préparer même et à Tintroduire.

Rapprochez, si vous le voulez, de cette longue causerie le beau livre de M. Pératé sur le Vatican, lequel est comme une station du pèlerinage total. Comparez-y surtout le Parfum de Rome^ tel que nous Ta fait respirer L. Veuillot(i). Même foi, même cœur de part et d'autre ; mais deux natures bien tranchées, deux situations, deux époques. Veuillot est le militant, le capitaine fidèle qui vient, entre deux batailles, reprendre haleine et courage au berceau de sa race et de ses traditions. Hélas! la capitale des âmes est menacée, des bruits de guerre passent à travers l'hymne filial. Gerbet est plutôt le pèlerin à demeure, l'hùte naturalisé d une Rome paisible, qui n'aspire pas encore à descendre, qui n'ambitionne pas encore, si elle l'ambitionna jamais, le pauvre

1) Voir le t. IV de ces IJsf/uisses, page :;G6 et suivantes.

liiilota bien loué l'œuvre de Gerbet : « Rome, notre Rome est vivante dans ces pages toutes vibrantes de ses profondes et majestueuses harmonies. L'auteur ne possède pas seulement les connaissances variées de l'historien et Les sûres lumières du docteur catholique; il a encore, au degré le plus éminent. le don de l'artiste, ce sens exquis et rare qui pénètre les choses, qui en saisit les secrètes beautés et qui les livre à nos regards. 11 nous rend compte du charme mystérieux de Rome, il l'accroît en le divulguant. Sa langue est digne des majestueuses douceurs de la ville sainte; c'est une langue sereine, mélodieuse, admirablement pure, dont le caractère fondamental est la grâce, mais qui atteint sans etîort et comme naturellement à toutes les hauteurs. » [Parfum de Rome, t. II, p. 3"0/

honneur de n'être qu'une capitale comme les autres. Il contemple, il aime, il jouit, il chante à son aise, mais qu'il se hâte, lui aussi, car l'orage vient!

De fait, il vit Pie IX obligé de fuir, il le rejoignit un moment à Gaëte, puis retourna en France; les honneurs l'y attendaient. A Bordeaux, on lui offrait une chaire dans la faculté officielle de théologie ; à Paris, même proposition, suivie d'une autre un peu plus étrange. Mgr Sibour et son grand vicaire l'abbé Darboy songeaient à lui pour diriger, à l'encontre de V Univers, un Moniteur catholique. Mais Gerbet n'avait gardé de Fécole mennaisienne que la tradition première et pure, l'ultramontanisme des beaux jours. Dix ans passés à Rome n'étaient pas pour amoindrir ses convictions, et on ne le voit guère faisant campagne contre L. Veuillot avec les semi-gallicans d'alors. Sa place était marquée par la Providence aux €Ôtés de son vieil ami Mgr de Salinis, devenu évêque d'Amiens. C'est là qu'ils apprirent la mort de La Mennais. A la nouvelle, Gerbet n'eut qu'un cri : « Seigneur, grâce et miséricorde! » Et que pouvait-il bien dire de plus?

Cependant ses beaux écrits, ses hautes relations, son grand rôle dans plusieurs conciles provinciaux (1), le désignaient comme nécessairement pour l'épiscopat. En 1834, il fut nommé à Perpignan. Comment ne pas rappeler ici un incident pénible? Montalembert déclina l'invitation de paraître au sacre du prêtre illustre qui avait, dix-huit ans plus tût, béni son mariage. Entre les deux compagnons d'armes, la politique avait, sinon creusé un abîme, du moins élevé une barrière qui ne s'abaissa plus.

(1) Ceux de Paris, de Soissons, d'Amiens.

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Gomme Salinis, Gerbet avait accepté, avec une chaleur de confiance peut-être excessive, le coup d'État et l'Empire; en 1854, ni l'un ni l'autre n'étaient encore désabusés.

Ils le furent à leur tour; la a question romaine » les jeta dans une opposition, non point d'intérêt ou d'humeur, mais toute religieuse et de conscience. Tandis que Salinis, un des favoris de la première heure, se voyait honoral)lement relégué dans la lointaine métropole d'Auch; à Perpignan, Gerbet combattit le bon combat contre le Charlemagne de ses espérances, devenu, par utopie et faiblesse, le complice des Astolphe et des Didier. Comme les évêques d'Orléans, de Poitiers, de Nîmes, il prit un rang d'honneur parmi les champions de la royauté pontificale et les vigilants dénonciateurs de l'irréligion croissante. Avec les deux derniers surtout, il fit bonne guerre au semi-naturalisme qui obscurcissait pour quelques nobles esprits les relations normales de TÉglise et de l'État. Nous savons déjà que, dès 18G0, il avait formulé et censuré, comme juge de la foi, 85 propositions qui forment son Syllabus épiscopal l).

Mais le temps nous manque pour appuyer sur les écrits de TEvêque. On a dit d'ailleurs, et, selon nous, c'est justice, que, malgré leur haute valeur, ils ne font pas son plus beau titre (2). Aussi bien allonsnous rencontrer les mêmes questions traitées par d'autres avec plus d'éclat encore et de puissance. Quant à lui, qu'il reste et brille dans la littérature

; Insliniclion pastorale sur diverses erreurs du temps pré- . 23 juillet 1860. (iKuvres de .M^rr Gerbet, évoque de Per lan, première série, t. II, p. 13 et suivantes. - H. Bremond : La Pensée chrétienne. Gerbet, p. 153.

catholique du siècle, comme auteur de Rome Chrétienne^ des Vues sur la Pénitence et du Dogme gênérâleur. Avec un moindre nombre de pages exquises plus d'un nom s'est fait immortel. Et faut-il vraiment tant de volumes pour s'affirmer grand écrivain, mais surtout grand serviteur de la vérité ?

Mgr Gerbet ne vit ni la spoliation du Pape ni les désastres de la France. Il mourut en 1865.

]ll

AJgu Plantier (1813-1873). — Du semi-gallicanisme au très pur sens catholique. — L'enseignement de TÉcriture Sainte à Lyon — Les Poètes bibliques. — Les conférences à Notre- Dame de Paris (1847-1849). -- L'épiscopat (Nîmes 1855). — Défense du pouvoir temporel, de 1 Infaillibilité pontificale. — Longue guerre aux erreurs courantes. — MS"' Plantier et le cardinal Pie.

Dans la belle vie de Mgr Plantier, évêque de Psîmes (1855-1875), il y a lieu, ce ser^ble, de remarquer avant tout, sinon la conversion, du moins le mouvement progressif qui Télève au sens catholique le plus pur, le plus intransigeant, le plus intrépide. Son éducation théologique aux Chartreux de Lyon et — nous le savons de lui-même — sa passion juvénile pour Bossuet 1 avaient quelque peu attaché au préjugé gallican. L'étude et la réflexion lui montrèrent que les Quatre Articles ne sont pas même récho fidèle de la tradition française En même tem.ps, Tattrait personnel de Pie IX et les malheurs de la Papauté contemporaine gagnèrent son cœur. Ainsi le Prélat qui, tout d'abord, avait inquiété les

QUELQUES GRANDS ÉVKQUES 29

Nîmois par son renom de semi- gallicanisme, se fît bientôt, non seulement l'un des chevaliers du pouvoir temporel, mais Tun des plus hardis promoteurs de la définition vaticane. Par suite, ce modéré de tempérament et d'attitude, plus favorable, un temps, au pâle Ami de la Religion qu'à V Univers, devint et demeurera un des redoutables polémistes de l'époque, un prélat « fougueux », selon le style officiel du second Empire. Action manifeste de Dieu sur une âme très droite et un éminent esprit.

A part ce mouvement de retour à la vérité toute pure, les analogies sont frappantes entre Mgr Plantier et le plus grand des évéques d'alors, Mgr Pie (1). Si l'opposition mesquine de Thiers n'eût empêché Pie IX de les créer cardinaux ensemble (1873), on aurait vu dans cette promotion simultanée un grand à-propos en même temps qu'une grande justice. Elle eût couronné, par-dessus tout, deux mérites semblables, éminents de part et d'autre : énergie à défendre les droits spirituels et temporels du Saint- Siège, sagacité vigilante à démasquer et à confondre les erreurs doctrinales du temps.

Henri Plantier était né en 1813, aux environs de Belley, dans les dépendances d'un château où son père exerçait les fonctions de jardinier (2). Du petit

(1) On les trouve développées dans rexcellente biographie du premier : Vie de Mrjr Plantier, évéfjue de Nîmes, par l'abbé J. Clastron, t. 1, p. 513 et suivantes.

2) D'un esprit fort au dessus de sa fortune, M. Plantier

• re ne devint pas seulement une quasi célébrité dans son art. Il se montra, dans l'occasion, capable de bien conseiller son fils en matière de littérature, voire même d'administration diocésaine. Ainsi les deux illustres prélats que l'on vient 1 rapprocher se ressemblent encore par la modestie de leur

.-i.rini. ,.t p ,r h vt-n^-ntinn dont ils entourèrent jusqu'à la

séminaire de l'Argentière, il passa au!t Chartreux de Lyon où il fit sa théologie et prit, avec le semigallicanisme que Ton sait, un goût meilleur, celui de la méthode scolastique. Jeune prêtre, il enseigna l'Écriture Sainte, d'abord dans la maison même, puis à la faculté universitaire de théologie créée jadis par le cardinal Fesch et que l'on reconstituait alors (1838). Talent facile mais travailleur infatigable, il sortit de cet emploi assez bon hébraïsant pour pouvoir un jour, lors de son intronisation épiscopale, tenir tête au grand Rabbin de Nîmes qui le complimentera dans la langue de l'Ancien Testament. Aussi bien nous resle-t-il de son enseignement à Lyon un monument qui a sa valeur : Les Poètes bibliques. (Euvre, non pas critique et savante au sens actuel, mais catholique avant tout, selon la promesse du titre et l'intention formelle de l'auteur. « Je les lance sur l'abîme, disait-il de ses Poètes, comme des fleurs destinées, si Dieu le veut, à conduire d'autres navigateurs à l'exploration du monde oii je les ai cueillies. » Œuvre un peu juvénile de forme, et non sans quelque rhétorique çà et là, mais agréable encore et utile dans ses limites et son degré voulu.

Tout autres sont les Conférences qu'il donna à Notre-Dame (1847-1848), un peu accablé, à vrai dire, par le lourd héritage du P. de Ravignan et le voisinage plus redoutable encore de Lacordaire. En l'appelant, Mgr AfTre lui avait donné l'étrange conseil de revenir aux errements de Frayssinous (1).

fiD, l'un son père, l'autre sa mère veuve. — Voir plus loin, page 106.

(1) Mgr Baunard : Un siècle de VÉglise de France. Ed in-8% p. 90.

QUELQUES GHANDS ÉVKQUES 31

l/abbé Planlier ne le suivit que trop, semble-t-il, et l'on peut regretter que le littérateur, si brillant dans les Poètes bibliques, disparaisse outre mesure sous le philosophe chrétien. En trois stations, il étudia les Erreurs du rationalisme, établit V Autorité doctrinale de V Eglise et combattit quelques objections inspirées par sa situation présente dans le monde, par son incompatibilité prétendue avec les sociétés modernes. Tout cela valait et vaut encore par la doctrine et la dialectique ; mais il y manquait, jusqu'à un certain point, la grande flamme oratoire et ces dons extérieurs auxquels on n'empêchera jamais la foule d'être plus sensible que de raison. Le succès ne fut qu'honorable. En publiant ses conférences, l'abbé Planlier les comparait modestement à ces feux de pdtre qui, allumés sur la côte, ont pu quelquefois acheminer vers le port un navire désemparé. Il ajoutait avec une grâce touchante : a Voilà tout ce que j'implore du Bon Maître. S'il veut que ce bienfait me reste inconnu, j'y consens avec amour. »

De fait, c'est sur le siège de Nîmes qu'il acheva son

mérite et donna, comme on dit, sa vraie mesure.

Bien mieux que Fléchier son prédécesseur, le prêtre

ivant, distingué, devint un grand évêque et prit

ing parmi les plus éminents de l'époque. Nommé

n 1855, il rencontrait, au début, des préventions à

la fois religieuses et politiques. Ultramontains et

royalistes, les Nîmois le jugeaient trop gallican,

trop déclaré en faveur de l'Empire. De fait, il n'avait

iccepté le nouveau régime qu'avec réserve et sous

bénéfice d'inventaire ; quant à son gallicanisme, nous

le verrons bientôt fondre comme cire au feu des

événements.

Dès 185Î), quatre ans à peine après le sacre de

Mgr Plantier, la « question romaine » était ouverte. Question romaine, vocable étrange et périlleux. Qu'on puisse, à un moment donné, remettre en doute le plus séculaire mais surtout le plus sacré de tous les pouvoirs : profond scandale, grave échec à la moralité universelle, grande menace d'ailleurs et pour tous. A ce compte, le sort des faibles ne sera-t-il pas toujours en question devant les forts ? C'est le droit nouveau, disaient alors quelques Français. Non, c'était le paganisme politique envahissant tout de nouveau le monde, et Bismarck allait bientôt en donner, à nos dépens, la formule simple et tranchante : « La force prime le droit. »

Ne refaisons pas, même en courant, 1 histoire de la spoliation du Pape; aussi bien faudra-t-il la recommencer au moins deux fois, à propos de Mgr Dupanloup et de Mgr Pie. On le sait de reste, ces dix années ont couvert de gloire notre épiscopat, je me trompe, une part de notre épiscopat. « Pourquoi si peu? » écrivait douloureusement un évèque à son collègue de Poitiers. — Mais passons. Notre tâche est de rappeler, et beaucoup trop vite, que, dans ce petit nombre, Mgr Plantier ne le cède à personne pour le zèle, à un seul peut-être pour le talent.

Des premiers, il prévoyait l'orage, et le signalait par deux instructions pastorales, l'une sur la Puissance spirituelle de la Papauté, l'autre sur son Pouvoir temporel^ historien et prophète du même coup, dans la conclusion de la seconde. « On ne touche jamais à ce rocher du Capitole sur lequel repose aujourd'hui le trône pontifical, sans y briser souvent son sceptre, toujours son glaive et l'honneur de son nom. » Oracle indéniable, sage d'ailleurs et mesuré dans

QUELQUES GRANDS ÉVÉQUES 33

les termes. L'évèque ne présentait pas la conséquence temporelle de l'attentat comme toujours immédiate et foudroyante. Qui peut oublier cependant qu'elle le fut pour la dynastie impériale et pour nous?

Les deux pastorales eurent l'honneur de déplaire, non pas du moins aux Nîmois, qui virent là si leur pasteur était un complaisant du pouvoir. Engagé dans la lutte, il ne s'arrêta plus, marquant d'une protestation chaque pas de l'entreprise, du sacrilège. Avant la fin de cette année 1859, il commente l'allocution Maximo cum miimi dolore, il réfute la brochure le Pape et le Congrès. Dans la seule année 1860, lettre à ses prêtres pour justifier l'Encyclique Nullis cerle verbis, à propos de la sécession définitive des Romagnes ; — mémoire inédit au ministre Rouland, lequel pressait officiellement les évêques de conseiller à Pie IX une abdication bénévole ; — puis trois pastorales encore : sur l'attitude du clergé national, siir son prétendu servage à l'égard des anciens partis, sur l'invasion piémontaise dans les Marches del'Ombrie, le guet-apens de Castelfidardo. La plume de l'évêque ne se repose pas plus que ne s'endort sa conscience.

Or, elle ne s'endormira pas durant les années suivantes, alors que la « question romaine » paraît sommeiller et que plus d'une âme catholique se détend par lassitude. En 1862, le sénateur Bonjean, le futur otage de la Commune, magistrat honorable mais aveuglé par ses préjugés de palais, a travesti saint Bernard en adversaire de la royauté pontificale : Mgr Plantier le combat par deux fois. Cependant le gouvernement s'est acculé, par sa malheurfu^^o politique itnlifnno. à la nécessité d'égarer

ropinion, de pervertir le sens moral des peuples; la presse officielle et officieuse mène avec entrain cette besogne, et Tévêque dénonce les Perfidies de langage dont elle use et abuse dans la « question romaine » (1864). L'année suivante, il présente à ses diocésains le Syllabus, mais sans le détourner ni Taffaiblir ; puis il reprend indirectement le même thème dans une belle instruction sur Pie IX, défenseur et vengeur de la vraie civilisation. En 18G7, à la tribune, Rouher a déclaré ne regretter rien de ce qui s'est fait en Italie : Mgr Plantier s'en explique avec le ministre des cultes, Baroche. Ce personnage a beau répondre que la lettre épiscopale n'existe pas pour lui ; elle n'en est pas moins admirable de vigueur et de dignité. « Ah! si l'épiscopat savait ses forces! » avait récemment écrit à Mgr Plantier un éminent catholique (1). L'évêque de Nîmes savait la sienne et en même temps son devoir. Rome est au jourd'hui dominée par une statue équestre de Garibaldi. Si j'en étais le maître, je voudrais seulement graver à la base le portrait du « héros des deux mondes, » tel que Mgr Plantier l'a buriné dans sa pastorale sur le brigandage de 1859 ; ce serait faire du trophée un pilori. Ainsi l'évêque de Nîmes défendait-il jusqu'au bout ce qu'on voulait détruire. Celuilà du moins avait glorieusement délivré son âme.

Et oii était son semi-gallicanisme de 1855? On le vit à propos du Concile. Par avance, il souhaitait hautement la définition de l'infaillibilité pontificale, et s'il ne proposait pas, comme on l'a dit, de la faire par acclamation, du moins osait-il envisager cette

(1) Le comte AVerner de Mérode, l)eau-frèrc de Montalembert.

QUELQUES GRANDS ÉVÉQUES 35

hypothèse et demander « où serait le malheur » (i). C'était braver bien des colères. A Rome, il fut un des premiers à presser Tintroduclion de cette grande cause. Gravement malade, il voulait à tout prix aller la plaider, et passait une nuit à crayonner un projet de discours. S'il ne vit pas de ses yeux le triomphe (2), du moins peu d'hommes avaient-ils autant fait pour le préparer. Au reste, il avait, de son chef, apporté à l'assemblée bien d'autres projets retrouvés plus tard dans sesnotes. Ileûtvoulu,par exemple, une proclamation doctrinale des droits sociaux de Jésus- Christ, de sa royauté, même temporelle, sur les sociétés baptisées. C'eût été en finir avec le faux libéralisme de quelques-uns, couper court à tous les sophismes que, depuis dix ans, on s'efforçait d'appuyer sur la parole même du Maître : « Mon royaume n'est pasdecemonde. » Mgr Plantier était de ceuxqui croient bien servir la société moderne par l'affirmation franche et intégrale du vrai dont elle ne veut plus.

Après quarante ans, l'histoire, la grande et complète histoire delà a question romaine » est toujours à faire, et l'on pourrait en dire autant du Concile (3). Mais quels splendides matériaux encore éparsl Dans cette richesse, l'apport de l'évêque de Nîmes restera l'un des plus considérables, deux fois précieux du reste, et comme œuvre d'art et comme document.

Rome n'était, à vrai dire, que le point central et comme la clef de la grande bataille contemporaine ;

il) Instruction pastorale sur les Conciles généraux, 1869.

(2) Il dut se résigner à partir dès le mois d'avril.

(3) Mgr Cecconi, archevêque de Florence, en a magistralement conté la préparation, mais son récit finit à l'heure même où I assemblée.

pour que la Révolution en vînt à forcer cette position maîtresse, il fallait une perversion immense, une apostasie presque entière de l'opinion européenne. Contre ce mal universel, Mgr Plantier combattit de toute sa force, et que ne pouvons-nous le suivre dans cette part de son rùle. admirer en détail, après le champion du Saint-Siège, l'observateur sagace de l'époque, le vaillant défenseur du sens moral, du sens commun î

La prétendue Vie de Jésus (1863) eut au moins ce bon résultat de donner l'essor à toute une littérature épiscopale, sacerdotale et même laïque. L'évéque de Nîmes y figure pour trois instructions vigoureuses où il y dissèque l'introduction du roman soi-disant historique, rétablit en bref la véritable vie de Jésus et remet à sa place le professeur Ernest Havet, le panégyriste de Renan, moins hypocrite d'ailleurs que son héros et d'une irréligion plus impudente. Mais, tout comme la spoliation du Pape, la Vie de Jésus n'a été possible qu'en vertu d'un état général des esprits . Cet état effrayant, l'évéque le voit, l'analyse, le juge dans quelques pièces magistrales et aussi opportunes aujourd'hui qu'alors. C'est, avant tout, ['Ignorance en matière de religion (1862) : ignorance universelle, et même parmi les catholiques, fléau redoutable entre tous et bien fait pour aviver chez le prêtre contemporain le sentiment de sa responsabilité. C'est encore la prétention de s'en tenir à la Religion naturelle (1863), « grande erreur du temps » , dit l'évéque; mais combien dépassée depuis! Et elle devait l'être. Dans un peuple qui fut chrétien et qui reste logique, le déisme pousse vite à l'athéisme ; le refus de la religion positive, à la pure et franche irréligion. J'ai dit franche et peut-être me trompais-

QUELQUES GRANDS ÉVÉQUES 37

. Il y a quarante ans, Tirréligion trouvait sage de se déguiser encore, et le vigilant prélat avait ses raisons pour dénoncer Vflijpocrisie comme le carac-

■e dislinctif de V incrédulité contemporaine (1865). A cette heure aussi, on commençait à parler de Morale indépendante. Quelques ultras l'affranchissaient déjà bravement de Dieu, voire de tout principe ou idée métaphysique; ils la fondaient sur le vide. Les plus modérés, les moins sincères peutêtre, faisaient état de conserver les préceptes évangéliques ; mais en les isolant du dogme, bien entendu. Mgr Plantier s'en prenait surtout à ces derniers et les convainquait sans peine de ruiner ainsi Tefficacité de la morale, son autorité, sa notion même (1866). A tout prendre cependant, morale indépendante avait encore un sens, la formule disait à peu près quelque chose. Mais que disait ce mot décevant d^idées modernes? Que laissait-il entrevoir, sinon Torgueil, à la fois immense et vague, d'une époque infatuée? A quoi Topposait-on, si ce n'est à la

oyance séculaire et aux institutions fondées sur elle? L'évêque regarde en face Tidole-fantôme ; il retourne contre elle ce prestige même de nouveauté,

modernisme, qui la rend séduisante aux aveugles, aux irréfléchis. Idées modernes! Mais, en matière de religion du moins, ce titre seul les condamne. Depuis Tertullien et même avant lui, le bon sens chrétien a toujours vu jusqu'à l'évidence que, le monde une fois mis en possession de la vérité révélée, immuable, toute innovation religieuse est suspecte, c'est le moins qu'on en puisse dire, et toute nouveauté qui s'oppose à la parole divine se convainc par là même d'erreur.

Aussi bien les idées modernes ou soi-disant telles

pouvaient dès lors se juger d'après leurs fruits. En 1866, au lendemain de Sadowa, de cette bataille qu'il estimait perdue surtout par la France, l'observateur, le juge de son temps, s'effrayait de la crise de transformation sociale qui traversait le monde. C'est le titre d'une de ses plus éclatantes pastorales. Parcourant de l'œil tous les États, le grand observateur catholique les voit en proie à un mystérieux travail d'enfantement, mais combien redoutable ! Au lieu que l'Esprit divin planait sur le chaos primitif, aujourd'hui c'est l'esprit de la Révolution qui souffle. Et que produit-il, que prépare- t-il? « Des sociétés sans Dieu, des empires sans limites, des gouvernements sans entrailles, des peuples sans liberté, un droit sans fondement et sans précision, une patrie sans souvenirs, une Église sans indépendance : voilà les principaux linéaments de la transformation que la Révolution voudrait accomplir, et dont nous recueillerons l'héritage si Dieu n'arrête pas, dans sa miséricorde, le mouvement désastreux qui nous emporte. »

La miséricorde et la justice ne sont en Lui qu'une seule et même chose. Elles nous apparurent ensemble en 1870; mais la lumière brilla en vain dans les ténèbres, les ténèbres ne voulurent pas la comprendre. Après quelques velléités de résistance et de retour, la France plus que jamais s'abandonna, « le mouvement désastreux » prit une impétuosité nouvelle. Mgr Plantier ne s'épargna pas à l'enrayer pour sa part. Des hauteurs de la foi, il expliqua la Chute du second Empire, il fît saillir les Enseignements et consolations attachés par la Providence à nos désastres (1871). Deux ans plus tard, voyant la persécution se déclarer en Allemagne et couver

ailleurs, il montrait encore le Pontificat des Césars païens ressuscité, avec circonstances aggravantes, par le Césarisme moderne, et ce dernier cri de son âme avait l'honneur d'elTaroucher les auteurs du Culturkampf (1). L'évêque de Nîmes était devenu une puissance avec laquelle il fallait compter.

Deux sortes d'hommes le savaient bien :. les fermes (Toyanls, pour en jouir, les persécuteurs, pour la craindre. Et que lui manquait-il pour s'imposer à la foule des catholiques avec un égal empire et une égale popularité? Comme le cardinal Pie, dont il fut le glorieux émule, Mgr Plantier parlait de trop loin. Mettez l'un à Chartres par exemple, l'autre à Beauvais ou à Meaux. Donnez à tous deux une clientèle parisienne, et n'en doutez pas : tel les exalterait aujourd'hui, qui les connaît à peine; encore plus s'ils avaient quelque peu flatté, au lieu de les combattre, ces décevantes idées modernes qu'on nous avertissait tout à l'heure de ne pas suivre en aveugles et au seul bruit de leur nom.

Mgr Plantier mourut le 2^3 mai 1875 : il n'avait que soixante-deux ans. Quels services n'en pouvait attendre encore la France! Vivant dix années de plus, Teùt-il, pour sa part, empêchée de se laisser garrotter par les sectes, de jouer à encourir la mort sociale pour crime d'irréligion? Je n'ose le dire. Du moins aurait-il, à coup sur, affermi bien des esprits, excité bien des courages, soutenu, vengé, consolé Je mille façons la conscience catholique. Pourquoi ne le ferait-il pas encore? Ses œuvres sont là, toujours précieuses, et comme document d'histoire religieuse

M On réclama de Berlin que l'évoque de Nîmes fût traduit devant le (Conseil d État.

40 DIX-x\EUVlÈME SIÈCLE

contemporaine, et, à Toccasion, comme promulgation magistrale de vérités immuables. Œuvres fort littéraires du reste, encore bien que l'auteur n'ait guère songé à la question d'art. Mais il était letlré par toutes ses habitudes, orateur dans Tàme; et si, à Notre-Dame il avait, semble-t-il, bridé plus que de raison ses facultés vives et jeunes; évèque, docteur par office, polémiste par la force des circonstances, il rendit l'essor à sa nature tout entière. Aussi trouverez- vous dans sesécrits ou discours tous les tons, toutes les nuances, toutes les énergies légitimes de la parole; vous Ty verrez, selon la variété des objets, grave, serré, pressant, ému, indigné, ironique, toujours mesuré, toujours digne et parlant le vrai français qu'il avait appris à la bonne école. Si, comme on nous le rapporte, il prit surtout Massillon pour maître, avouons qu'il le dépassa en plus d'un point, et cela peut-être parce qu'il songea moins à Télégance littéraire. Devenu homme de combat, il reçut et rendit, avec une simplicité plus naturelle etplus vigoureuse, l'impression des grandes choses où la Providence le mêlait. Mgr Pie, un juge compétent, reconnaissait à le lire « ce Français sous L'écorce duquel on sent le latiniste et Thelléniste, le maître es lettres, es arts et es sciences; tout cela fondu, amagalmé dans une unité et une originalité devenues rares » (1862;. L'année précédente, les ouvriers nîmois lui avaient offert une plume d'or. Heureux ouvriers, que leur foi rendait capables d'apprécier au moins son âme, le meilleur de son talent comme de tous les autres!

OLELQL'ES GRANDS ÉVEQULS

Mgr Fheppel évêque. — « L homme fort. » — Aptitudes et formation. — Le professeur de Sorbonne et le chapelain de Sainte-Geneviève. — L'abbé Freppel au Concile. — Sa nomination au siège d'Angers. — Sa littérature épiscopale : l'éloquence de l'enseignement.

Il y a dans Mgr Freppel deux personnages, l'un ecclésiastique, l'autre politique ; nous parlerons ailleurs du second, et cela même nous condamne à passer vile sur le premier. Non certes qu'il ait peu mérité de la religion et des lettres chrétiennes; mais, à étudier longuement le prélat, nous risquerions bien des redites; mais son rôle d'évèque député, sa lière façon de le soutenir lui donnent encore mieux que tout le reste Toriginalilé, le relief.

Charles-Emile Freppel naquit en 1827, dans la petite ville alsacienne d'Obernai, où son père était greffier de la justice de paix. Au collège local, au lycée de Strasbourg, puis au grand séminaire, il montra et développa des facultés heureuses, déjà puissantes; fit d'excellentes études et prit pour la vie entière une indomptable énergie au travail. On peut dire qu'il était né professeur, qu'il le resta toujours, que telle fut un peu partout sa note dominante, 1p fort ft le faible tout ensemble de sa manière oraloir» .

De fait, et sauf un court vicariat qui lui vint presque en façon de disgrAce, jusqu'à sa promotion épiscopale, il n'a guère d'autre emploi. Profe.sseur d'histoire dans un petit sémiaaire diocésain, puis de

philosophie aux Carmes (1); un moment supérieur du Collège libre de Saint-Arbogaste à Strasbourg, enfin et surtout professeur d'éloquence sacrée à la Sorbonne (1855-1869), il enseigne, il régente avec une compétence et une autorité toujours plus sûres d'elles-mêmes. La fonction s'accorde merveilleusement avec les aptitudes et, par ailleurs, elle achève de donner à l'esprit le pli décisif. Un peu par naissance, beaucoup plus par tempérament personnel, à la profondeur et à la ténacité allemandes, il joint la netteté, la prestesse du génie français. Mémoire exceptionnelle, esprit lumineux, logique vigoureuse, caractère ferme, instruction vaste et incessamment élargie : c'est pour faire un maître, et c'est le portrait de l'abbé Freppel. « Celui-là est l'homme fort. Il parle de ce qu'il sait, et il sait énormément et solidement... Il a de magnifiques qualités de méthode, de logique, une dialectique, une puissance indomptable d'argumentation, une rapide facilité d'assimilation, au service d'une synthèse qui ramène toute question au point central où tout s'éclaire. Il sait composer, coordonner, écrire. Il est de l'école de Bossuet (2). »

Voilà de quoi rendre encore aujourd'hui très utiles et vraiment agréables ses leçons professées d'abord en Sorbonne, puis réunies en ouvrages, sur Bossuet lui-même et sur les Pères de l'Église. Œuvres, non d'érudition pure, mais de haute vulgarisation oratoire ; faites plutôt pour la moyenne suffisamment docte et lettrée que pour les savants et critiques de

(1) L'école des hautes études ecclésiastiques à Paris, alors dirigée par l'Abbé Cruice mort évêque de Marseille.

(2) Mgr Baunard : Un Siècle de CÉglise de France, in-S", p. 403.

profession, où ceux-ci peuvent ajouter, mais sans y contredire en substance, au moins quant à l'analyse des Pères. Le professeur a Téloquence de son rôle, comme il en a le sérieux, les larges aperçus. Par là, il prend rang parmi les bons apologistes qu aura comptés le dix-neuvième siècle. Il est polémiste aussi, polémiste redoutable, et le romancier de la Vie de Jésus en a su quelque chose. J'ai dit ailleurs à propos de L. Yeuillot et d'après lui-même que, pour combattre un Renan, le mieux était encore de raconter au vrai ce qu'il avait si odieusement travesti (l). Mais ne convenait-il pas aussi que le fantaisiste sacrilège passât par les verges? Quelques-uns s'y employèrent, mais surtout il fut exécuté de main de maîlre en cent cinquante pages de Tabbé Freppel (2).

Or, réminent professeur était en même temps chapelain de Sainte-Geneviève, d'abord membre, puis doyen, d'une collégiale de prédicateurs en titre. Il prêchait donc, et beaucoup, mais avec force et solidité, plutôt qu'avec grâce et poésie, — ce qu'on peut regretter, — plutôt même qu'avec onction, ce qui est, en soi, plus regrettable. Si, par certaines habitudes éminentes de l'esprit, il appartenait bien à l'école de Bossuet, il n'avait ni l'éclat de cette imagination royale, ni le sobre lyrisme de ce grand cœur. Mais on peut n'être ni Bossuet ni même Lacordaire, sans laisser pour cela d'être quelqu'un, et si l'éminent professeur de religion ne remplit pas la juste idée que nous avons du prédicateur complet, il en fait du moins la partie principale, indispensable, et

(1) Voir ou t. IV de cet ouvrage, p. 380.

(2) Examen ci'Uique de la Vie de Jésus de M. Renan, par l'abbé l'reppel, professeur d éloquence sacrée à la Sorbonne.

44 DIX-iNEUVlÈME SIÈCLE

qui va quelquefois jusqu'à suppléer toutes les autres, témoin Bourdaloue. Les Conférences de labbé Freppel à la jeunesse dans l'église de la Sorbonne, ses Discours et jjanégyriques réunis en trois volumes : encore autant de leçons, pourrait on dire, mais de leçons pleines, claires, nerveuses, ayant bien l'éloquence du genre, fort capables de nous agréer en nous profitant.

Un tel prêtre était trop manifestement désigné pour les honneurs de Fépiscopat; ils vinrent le trouver pendant le Concile, à Rome où il avait été appelé d'avance comme théologien consulteur (1). Une note insérée ^dans un ouvrage récent nous apprend, sans l'en blâmer, qu'il n'était pas de ceux qui les fuient (2). Il'y a plus, elle le montre bien en cour, — il avait prêché en 1862 le carême aux Tuileries, — chaudement patronné par M. Troplong (3), et Mgr Darboy, beaucoup moins favorable à V Univers qu'à l'école adverse, écrivant enfin, neuf mois avant l'ouverture du Concile : a Je regarde la définition de l'infaillibilité du Pape comme la mesure la plus inopportune qu'on puisse proposer » (4). Or, moins d'un an plus tard, nous le trouvons parmi les plus chauds infaillibilisles^ ou plutôt non, c'est opportunistes qu'il faudrait dire (5). Au vu et au su de tous,

(1) Nommé à l'évêché d'Angers, le 27 décembre 18G9, il fut préconisé le 21 mars 1870, et sacré le 18 avril à Saint-Louisdes-Français.

(2) LeR. P. Lecanuet : L'Église de France sous la Iroisième République, 1870-1878, p. 49.

3) Alors président du Sénat.

(4) Lettre à Mgr Bécel, évêque de Vannes, 17 février 1869. — Lecanuet, loc. cil.

(5) Sur rinfaillibité même, il n'y avait jamais eu dans son esprit ni variation, ni hésitation d'aucune sorte. Au mois de juillet 18G9, cinq mois après la lettre ù l'évêque de Vannes,

QUELQUES GRANDS ÉVEQUES 45

Mgr Freppel inspire, s'il ne le rédige pas, un sévère mandement de Mgr Rœss (Strasbourg) à Tendroit des malencontreuses lettres du P. Gratry. Discours, brochures, démarches de tout genre, il n'épargne ' rien pour avancer l'heure de la pleine lumière, si bien que les semi-gallicans du Concile, et parmi eux Mgr Darboy. en sont à le reconnaître pour « leur plus redoutable ennemi » (l); si bien qu il pourra se rendre à lui-même ce témoignage : « L'opposition est en pleine déroute, et Ton prétend que j'y ai un peu contribué (2) ».

Il faudrait donc avouer là un revirement notable, une volte-face complète, et il y aurait deux façons de l'interpréter. L'une serait peu glorieuse ; mais, oulre qu'elle répugne à tout ce que l'on sait du caracière, nous attendons, pour la discuter, qu'on la formule et qu'on la signe. Reste l'autre : elle n'a rien que de plausible et tout nous enjoint de nous y tenir. Cette volte-face est une conversion, comme il s'en est opéré plusieurs. Si, sur l'opportunité de la définition, le prêtre éminent avait apporté de Paris quelques restes de préjugé local; à Rome, pendant

Tabbé Freppel se brouillait très fort avec son doyen de Sorbonne, Mgr Maret, pour avoir inexorablement couturé de ses critiques le manuscrit du célèbre manifeste gallican en deux tomes, qui parut bientôt avec toutes les faveurs officielles. Et dans son avant-dernier discours à la Chambre, le 12 décembre 1891, dix jours précisément avant sa mort, « le député Freppel » disait à propos des Articles Organiques : « J'ai enseigné l'infaillibilité du Pape en pleine Sorbonne, à une époque où il y avait peut-être quelque péril à le faire, et je Fai soutenue avec la môme décision que j'ai apportée vingt ans après au Concile du Vatican. Vous pouvez consulter le quatrième volume de mon Cours d'éloquence sacrée, vingtième leçon. »» {(JEuvres polémiques, dixième série, p. 4j4.)

(1) Léon Pavie : Mf/r b'reppel, 190(i, in-18, p. 41.

(2j A Mgr Hœss, juillet 1870.

de longs mois, il respire la pure et large atmosphère catholique ; il voit ce que pèsent les inquiétudes, les susceptibilités d'un groupe, si brillant et respectable soit il, contre ces grands mouvements d'opinion, de foi plutôt, qui marquent dans TÉglise une première et sûre action du Saint-Esprit. En manière de contraste, il apprécie mieux l'opposition vers laquelle il a pu incliner de sa personne. Il la voit, à certaines heures, singulièrement légère et humaine dans ses motifs, souvent contradictoire au passé des opposants et à leur doctrine bien connue (1). Sur la fin. il la voit s'emporter, par désespoir de vaincre, à des expédients, à des recours plus qu'étranges et que lui-même qualifie avec sa rude franchise (2). En faut-il davantage pour l'amener à juger nécessaire ce que, tout d'abord, il estimait inopportun?

La définition venait d'avoir lieu, la guerre commençait avec l'Allemagne, quand Mgr Freppel entra pour la première fois dans son beau diocèse d'Angers. Dieu lui donna vingt et un ans pour le gouverner et l'instruire. L'histoire de son gouvernement sort de notre cadre, et, quant au rôle de docteur, les neuf volumes de ses œuvres proprement épiscopales attestent qu'il ne se manqua pas à lui-même. Rien n'échappe à sa vigilance, depuis les questions universelles de dogme, de piété, de morale chrétienne, jusqu'aux questions pédagogiques où il est maître. Fondateur d'une université catholique, premier supé-

(1) Il constate par exemple que plus d'un a professé, dans tel ou tel synode provincial, la doctrine qu'il refuse de proclamer à Rome, etc., etc.

^2) Il les appelle nettement : « Cette infamie. » Lettre à Mgr Rœss, 7 juillet 1870, citée dans L. Pavie : Mgr Freppel, p. 47.

QUELQUES GRANDS ÉVÉQUES 47

rieur de plusieurs collèges, il touche à tout, aux conditions de la haute culture intellectuelle (1), et aux plus humbles détails de la vie scolaire, le thème par exemple, le vers latin, la gymnastique même. Il est d'ailleurs trop juste quil s'inspire largement des circonstances : dernière spoliation du Pape, désastres du pays, impuissance des hommes à le guérir, nécessité pour lui du secours divin. La libre pensée toujours plus audacieuse, la question ouvrière, le socialisme, la persécution : autant de thèmes qui s'imposent. Mgr Freppel les traite avec son habituelle vigueur et sûreté de main. Dans ce beau répertoire épiscopal, ni le panégyrique ne manque, ni Toraison funèbre. Le professeur de Sorbonne, l'éloquent vulgarisateur des Pères de l'Église se retrouve avec tous ses avantages, s'il faut, par exemple, parler de saint Hilaire devant son illustre successeur (2). L'évêque et le patriote se sentent à l'aise quand il s'agit de louer un Lamoricière, un Courbet, un Sonis. Les sujets varient, la vigueur et la clarté restent les mêmes. Elles nous sont déjà connues et nous les verrons bientôt se déployer dans une atmosphère plus orageuse. N'insistons pas.

(1) Notons en particulier une vive et piquante réclamation contre l'invasion de la politique dans l'enseignement secondaire (1881).

(2; En 1813. 11 le fit une seconde fois en 1887, mais le grand Cardinal n'était plus là.

48 DIX-NEUVIÈME SIKCLE

Le Caudinal Pehraud. — Son renom de froideur académique. — LEcole normale, la vocation, 1 Oratoire, la Sorbonne, premiers ouvrages. — L'année terrible fl870j et l'éloquence qui en jaillit. — Autun (1874). — Les OEuvres pastorales : haute valeur du fond, vraie chaleur de la forme.

Je ne me discréditerai pas, je Tespcre du moins, auprès des gens sérieux, en confessant que ma rencontre avec le Cardinal Perraud est assez récente. Allons plus loin. Je le savais infiniment honorable pour sa doctrine, sa gravité sacerdotale, sa piété, son zèle ; mais je ne Tabordais pas sans quelque prévention littéraire, et cela sur la foi même de ses amis. <' Talent froid et académique », me disait l'un (i), et un autre, son éminent successeur à l'Académie française, m'inclinait d'avance à lui attribuer « plus de dessin que de couleur et plus d'ordre que de mouvement dans les idées », à me figurer sa parole comme « ces rivières d'Anjou, qui coulent lentement entre des rives uniformément belles et qui font un peu regretter les cours d'eau bruyants et accidentés des hautes Vosges » (2). Or, après une lecture très attentive, très impartiale, je n'ai pu m'en tenir à cette première impression. L'oserai-je dire en tout respect? On nous a rendus étrangement difficiles en fait de couleur et de chaleur, et quand

(1) R. p. Lecanuet : L'Église sous la troisième République, t. I, p. 329.

(2) Son Éminence Mgr le Cardinal Mathieu : discours de réception à l'Académie, 7 février 1907.

QUELQUES GRANDS ÉVKQUES 49

nous jugeons un oraleur sacré, nous risquons toujours plus ou moins de nous laisser éblouir, sans y prendre garde, par le blanc fantôme du plus éloquent des modernes, de Lacordaire. Ayant assez dit ailleurs ce que je pense du grand Dominicain (1), je rappellerai seulement que son éloquence, parfois merveilleuse, mais exceptionnelle comme sa mission, ne saurait être le type courant de la parole sacerdotale, encore moins peut-être de la parole épiscopale. A tout prendre, il me semble que le Cardinal évèque dWutun mérite une place éminente dans le souvenir des gens de goût comme des gens de foi. Homme réservé, silencieux, par timidité, dit-on, et jusqu'à une froideur apparente, mais, à partir d'une certaine époque et surtout dans ses œuvres pastorales, une des âmes les plus hautes, les plus chaudes et les plus sympathiques dont se puisse honorer le clergé contemporain.

Louis-Adolphe Perraud était né en 1828 dans la bourgeoisie lyonnaise. Après de brillantes études faites à Paris, il fut admis en 18i7 à l'École normale supérieure. Il y apportait — chose rare — une foi, sinon intacte, au moins victorieuse de quelques épreuves passagères. Elle allait croître encore et s'alTerrair dans ce milieu très libre d'opinions, très ardent à la dispute, mais, au demeurant, fraternel. Après Dieu, elle y eut pour soutien Téminent aumônier de rÉcole, l'abbé Gratry (2). A cette influence hors de pair, le normalien allait devoir plus encore. Agrégé d'histoire et deux ans professeur au lycée d'Angers (1850-1852), il céda vile au besoin de dé-

fi. Voir au tome IV de cet ouvrage.

(2) Voir plus loin, p. 182.

50 DIX-NEUViÈxME SIÈCLE

vouement total et d'apostolat que son ancien aumônier continuait d'aviver à distance. En 1852, il prenait l'habit ecclésiastique et, du même coup, s'adjoignait, avec deux autres jeunes gens, à MM. Pététot, curé de Saint-Roch, de Valrogeret Gratry lui-même, pour restaurer parmi nous la pieuse et brillante société fondée par Bérulle d'après saint Philippe de Néri. Le P. Adolphe Perraud ne tarda pas à donner au public le tableau de l'ancien Oratoire français et le programme du nouveau (1). Si ce livre faisait penser au célèbre Mémoire de Lacordaire pour le rétablissement des Frères Prêcheurs, le rapprochement ne pourrait que mettre en saillie une différence profonde entre les deux situations, les deux esprits, les deux caractères. Cette fois, pas d'hostilité à craindre du côté de l'opinion laïque et du pouvoir ; nul besoin d'en appeler fièrement aux libertés modernes ; tout à souhait pour l'écrivain docte, grave, élégant et mesuré, que nous reconnaîtrons toujours, même quand les désastres, les persécutions ou simplement les préoccupations ordinaires du zèle épiscopal, donneront à sa parole une flamme bien réelle.

C'est encore dans ce ton calme et fort que le P. Adolphe Perraud écrivit, à l'instigation du P. Gratry, ses deux volumes sur VIrlande contemporaine. Où tel autre, un Montalembert peut-être, eût vu matière à d'éloquentes invectives, il se contenta d'un exposé indéniable, provenant le plus ordinairement de sources anglaises. Rien ne valait, en pareil cas, les aveux ou témoignages des oppresseurs.

(i) rOi'atoire de France au dix-septième et au dix -neuvième .siècle, un volume in 18.

OUELQUES GRANDS ÉVÉQUES 51

En même temps, il prêchait avec distinction, sinon avec beaucoup d'éclat et de chaleur expansive; il faisait en Sorbonne (1865-1874) des leçons d'histoire ecclésiastique dont rien, par malheur, ne nous a été conservé.

Quand ce paisible enseignement fut interrompu par les malheurs de « Tannée terrible », on peut dire que l'étincelle commença de jaillir. Le prêtre professeur se retrouva fils de soldat (1), soldat luimême dans lYime. En qualité d'aumônier volontaire, il suivit la marche désastreuse qui conduisait à Sedan la fortune du Second Empire Dès le Camp de Châlons, il avait mesuré les chances de l'armée qu'on y improvisait avec des débris. « Je les ai vus, ces pauvres soldats de toutes armes et de tous uniformes... Non seulement je les ai vus, mais j'ai marché dans leurs rangs,... j'ai été mêlé au plus intime de leurs douleurs. » Après la surprise et le désastre partiel de Beaumont, retenu là, dans son ambulance, pendant toute la journée du surlendemain (1" septembre;, il entendit « pour ne l'oublier de sa vie », le tonnerre lointain du dernier combat (â). On deviendrait éloquent à moins. Jusque-là un peu terne

(1) c Fils (l'un officier qui avait débuté, comme engagé volontaire, h dix -huit ans. sur le champ de bataille de Waterloo, et dont je garde les vieilles épaulettes avec un religieux et patriotique respect. » Ainsi parlait-il dans une lettre à un général sur les Séminarisles à la Caserne. Un peu plus loin, il conte, avec une bonne grâce demi-souriante, demi-sérieuse, que, parmi les troubles de 1848, l'Ixole normale ayant été organisée militairement, les instructeurs lui trouvèrent, à lui. de notables aptitudes, et le firent c commandant d'une compagnie d'élite destinée à servir de modèle au gros de la milice normalienne ».

(2) Eloge funèbre du Maréchal de Mac-Mahon. 22 novembre 1893. Discours militaires. Téqui, 1893, in-18, p. 101, 102.

au gré de plusieurs, sa parole ne Test assurément pas, quand, le dimanche 11 septembre, dansTéglise d'Aulrecourt, il fait le prône à un auditoire mi-parti de villageois et de blessés encore couchés sur la paille, ou que, le 23, il bénit ensemble, dans le petit cimetière, la tombe d'un colonel et celle d'un simple sergent : deux improvisations qu'il a eu l'heureuse idée de reproduire de mémoire (1). Trois mois après, le jour de Noël, il prêchait, à Sainte-Gudule de Bruxelles, un sermon de charité pour nos prisonniers de guerre : « Je le déclare, disait-il, en abordant un sujet si navrant : il m'est impossible de le traiter d'une manière abstraite », impossible de rester académique, s'entend Et certes, ni ce jour-là, ni dans ses quelques prédications parisiennes au début de la Commune, Fémotion ne fut absente. Mais c'était l'émotion grave, profonde, en tout sincère, incapable de se surfaire par dilettantisme ou étalage ; émotion, non pas du tribun ou de l'artiste, niais de l'homme et, partant, du légitime orateur. Pour mettre en branle cette âme vraiment complète et harmonieuse, plus ne sera-t il besoin d'un Sedan ou d'une Commune ; il y suffira de la sollicitude pastorale, et certes il y aura mainte page émue dans l'œuvre écrite de l'évêque d'Autun.

Ce titre lui vint en 1874. Si Léon XIII devait un jour y ajouter la dignité cardinalice, il y a plaisir, on goûte, si J'ose ainsi parler, une sorte de bienséance providentielle, à voir Pie IX en personne commencer de mettre la lumière sur le candélabre. Au temps du Concile, bien loin de faire campagne

(1) On les trouve dans le même recueil, et dans un autre intitulé Pa?'o/e5 de Vhe.ure présente, 1870, 1871, Leclère, 1873, in-18.

contre l'infaillibilité ponliticale, le P. Adolphe Perraud avait, pour sa part, conjuré le P. Gratry de garder la même sagesse 1). Mais en 1873, tout le monde n'était pas obligé de le savoir, et sous l'impression encore vive du grand débat conciliaire, la Nonciature parisienne hésitait à recommander pour l'épiscopat le prêtre éminent de toutes façons, mais étroitement lié avec les chefs du groupe alors appelé libéral. Malgré ce léger nuage, le candidat n'eut à faire amende honorable ni pour aucune erreur d'esprit, ni pour aucune fidélité de cœur. Pie IX se montra supérieur à tous les ombrages, et l'on peut dire que bien lui en prit : ce jour-là, il donnait à la France contemporaine un de ses plus dignes évêques, le plus grand de cette fin de siècle à partir du jour où disparut l'illustre Cardinal de Poitiers (1881). Nous sommes réduits à en juger sur des pièces éparses ou incomplètes. MgrPerraud n'a pas encore la biographie qu'il mérite assurément plus que beaucoup d'autres, et, par une singularité dont le secret nous échappe, la collection régulière de ses écrits pastoraux s'arrête à 1884, au premier tiers d'un épiscopat qui a duré plus de trente ans (2). Mais en attendant le reste, s'il doit jamais venir, ces quatre volumes, joints à quelques autres publications détachées, disent assez amplement son genre personnel, ses traits originaux d'évéque orateur.

Passons vile sur les discours de circonstance et

(1) c Je suis de ceux qui, dès le mois de décembre 1869, avaient supplié le P. Gr.ilry de ne pas engager de discussion publiquf, etc. » Cardinal Perraud : Le P. Gralry, sa vie et ses œuvres, l'»00, in 18, p. 305. — Voir plus loin, dans le présent volume, p. 184.

'2) Œuvres pnslorales et oratoires de Mgr Perraud. — Ou- (liii. i v^l. in N\

qu'on pourrait appeler d'apparat, n'était leur simplicité relative et manifestement voulue. Par exemple, il ne conçoit pas Toraison funèbre tout à fait à la manière de Bossuet ; j'entends comme un entrelacement de vives peintures morales et de thèses largement déployées. S'il n'oublie pas les leçons d'une grande vie, encore semble-t-il avant tout préoccupé de la conter; moins orateur et moraliste qu'historien fidèle et jaloux de mettre son héros en pleine lumière. A vrai dire, ses deux coups d'essai rappellent plutôt la manière traditionnelle classique. En louant le P. Captier (3 juillet 1871) et Mgr Darboy quinze jours plus tard, il ne craint pas de s'attarder quelque peu sur la doctrine, et d'ailleurs les faits n'y perdent rien, non plus que l'entrain, parfois lyrique, du discours (1). Dans la suite, l'histoire prendra le dessus ; l'éloge funèbre deviendra une sorte de notice présentée sous forme de causerie animée. Tel est, plus que tous les autres, celui du Cardinal Guibert, archevêque de Paris (1886) ; tel encore, ou à peu près, celui du Cardinal Lavigerie, commencé à Carthage le 19 avril 1893, et terminé le 2 mai dans la cathédrale d'Alger ; tel enfin, le 22 novembre de la même année, celui du Maréchal de Mac-Mahon. En somme, comment balancer les deux éléments essentiels de l'oraison funèbre : la leçon chrétienne par où elle s'élève au-dessus de l'éloge profane, la biographie qui la distingue du pur sermon? Question d'à-propos, mais aussi de préférence libre et de tour d'esprit. Si Mgr Perraud incline au genre historique, il y reste suffisamment théologien

(l) Ces deux oraisons funèbres se trouvent dans les Paroles de llieure présente, p 242 et 302.

et moraliste ; rien d'ailleurs ne l'empêche d'y être orateur, poète même. Qui ne reconnaîtrait l'un et l'autre jusque dans l'austère éloge du Cardinal Guibert, quand on nous y montre ce grand vieillard accomplissant avec une lenteur grave le devoir suprême de mourir, expirant suivant l'esprit et la lettre du Cérémonial des Évêques, s'acquittant «avec une suave majesté de tout le rituel de la mort». L'éloquence, la poésie même illustrent encore çà et là ce fervorino historique et militaire qu'est l'éloge de Mac-Mahon ; elles éclatent dans la conclusion brève où, sur la foi d'un mot échappé à son délire de la dernière heure, il nous apparaît escaladant le ciel comme jadis Malakofî, et criant- : « J'y suis, j'y reste. » Citerai-je encore les deux panegyriques.de Jeanne d'Arc (1872, 1887) : — l'un très vivant, très surnaturel, très pratique, finissant par une paraphrase de ce beau mot de l'héroïne : « Travaillons et Dieu travaillera » ; — l'autre tout différent, faisant justice des interprétations naturalistes et démontrant le caractère divin de la mission ; sorte de onférence critique, mais au demeurant très oraoire? En vérité, ceux qui blâment chez Mgr Perraud me certaine froideur académique, ou sont élrangeaent difficiles, ou peut-être ont plus fréquenté les quelques écrits du Prélat que ses discours.

Bien moins contestable que cette présomption de roideur est sa renommée d'indulgence aux personnes et de mesure dans les choses. Ouvrez pourtant les quatre volumes des œuvres proprement piscopales. Dans ces dix ans (1874-1884), voici léjà, en attendant pire, des menaces, des luttes, les ruines. C'est, en 1878, le centenaire de Voltaire, coïncidant toujours avec celui du supplice de Jeanne

56 DI.\'-i\EUVlÈME SIÈCLE

d'Arc (30 mai), et se rencontrant cette année avec la fête de l'Ascension. Lisez les quatre dernières pages du discours prononcé à la cathédrale d'Autun (1) ; vous verrez tout ensemble et la force vengeresse de ce modéré et la chaleur de ce talent réputé froid. L'année d'après, la persécution apparaît dans les lois Ferry contre la liberté d'enseignement entraînant à leur suite les décrets d'expulsion contre les Congrégations religieuses. Tant que la question restera pendante, Mgr Perraud ne se départira point de son calme qui est aussi une force. Voyez plutôt sa Lettre à un homme du monde sur les projets de loi Ferry (26 mars 1879) (2; ; et cette autre à M. de Freycinet, sur les Décrets du 19 mars et les lois existantes (15 avril 1880) (3). Mais une fois les coups portés; quand TÉvêque s'est fait expulser en personne à la tête des novices Oblats établis 'dans la ville, de quel ton il écrit aux exilés! Désormais l'âme est libre de se produire, et la tendresse éclate en- même temps que la vigueur indignée. Ces deux notes si bien humaines vibrent encore, et presque avec la même intensité, dans le discours du 14 novembre pour la fête de la Dédicace. L'évêque met en regard la Consécration qui sanctifie nos églises et la profanation légale qui vient de les insulter par toute la France. Les chapelles des Réguliers ne sont-elles pas aussi des églises, et tout le peuple chrétien n'est-il pas intéressé à leur honneur (4)? Voilà qui

'1) Œuv.-es, t. II, p. 149.

(2) Œuvres, t. II.

(3) Ibidem.

(4) Il me convient de noter, non sans une fierté reconnaissante, comment, au cours de cette première persécution, l'é- Diinent prélat saisit ou amène l'occasion de se solidariser

pourrait servir d'épilogue à la douloureuse histoire des « Décrets », tout comme le mandement de 1880, où la Providence est, si on l'ose dire, justifiée de permettre tant de scandales.

Et elle continuait de les permettre. Un peu plus

tard, en 1881 et 1882, on laïcisait l'enseignement

primaire, les crucifix étaient enlevés des classes et

jetés au tombereau. Ce fut pour TÉvéque l'occasion

d'une belle campagne défensive. Laïcité, neutralité :

mots menteurs, voiles transparentsde la négation an-

lichrétienne, de l'irréligion moralement obligatoire;

— morale soi-disant civique et purement humaine :

ode dérisoire, sans base ni sanction ni force intime

pour commander fobéissance. Les parents chrétiens

ont le droit d'exiger autre chose et le devoir de le

garder contre un gouvernement qui met Dieu hors la

'ni. Quant à l'ouvrier, il crie justement aux docteurs

t législateurs d'athéisme : « Tyrans cruels et hypo-

rites... vous m'avez trompé, vous m'avez tout

pris (1). » Je résume ici en courant cinq ou six

pièces magistrales, espacées entre 1881 et 1884.

Les circonstances d'exception avivent le talent en

• liaufîant l'âme, et pourtant, si je ne me trompe,

ime et le talent sont encore plus intéressants,

lais surtout plus utiles à étudier dans le cours ré-

iilier du ministère; c'est là surtout qu'un grand

véque s'impose comme maître et modèle en fait de

littérature sacrée, aussi bien que de zèle pastoral.

Les ma II déments annuels du Cardinal Perraud accu-

avec les) Heligieux, voire avec les Jésuites. Ainsi, à la distribution des prix de Juilly (29 juillet 18TJ ; t. II, p. 46G), et à celle des écoles chrétiennes d'Autun (16 août, p. 503).

(1) Li LMïcisalion de l'enseignement, discours prononcé à - linte-Clotilde, 30 janvier 1881, t. III, p. 332.

sent et accomplissent un dessein très suivi de porter haut la religion pratique de son peuple. La Justice^ la Sagesse, le Courage^ la Tempérance, les Bonnes Lectures, le Droit et le devoir de se défendre^ de défendre la liberté religieuse, s'entend, en particulier le droit et le devoir d'assurer l'éducation chrétienne de la jeunesse : autant de sujets pris, avec bien d'autres, dans la pure veine de la morale chrétienne, et touchés d'une main ferme autant qu'élégante, paternelle et surnaturelle avant tout. Il va de soi que le clergé ait la première part dans la sollicitude épiscopale. Mgr Perraud ne se contente pas d'annoncer et de préparer les retraites ecclésiastiques ; sa coutume est de les résumer après coup pour en assurer le fruit. Même attention à maintenir et à promouvoir les études cléricales, la philosophie sérieuse, profonde, la méthode scolastique, seule valable, mais à condition de garder l'œil ouvert aux faits, à l'expérience, aux mouvements et procédés actuels de la pensée (1), — la théologie avec saint Thomas pour guide, la science privilégiée du prêtre, non moins nécessaire à lui même qu'aux fidèles, à la noblesse et à la joie de son âme qu'à la valeur de son enseignement (2).

Plus on pratiquera l'illustre évêque, plus on s'étonnera de l'entendre présenter comme un fin lettré sans beaucoup d'àme. L'est-il dans la chaire de Saint-Lazare d'Autun ou dans celle de Paray-le-Monial, quand, par exemple, il glorifie l'Apostolat

(1) Instruction pastorale sur VElude de la philosophie (décembre 1879) hautement louée par Léon XIII et publiée à sa demande. Œuvres, t. II.

(2) Instruction pastorale sur VElude de la théologie, 26 mai 1876. A la fin, un beau tableau de la soirée du prêtre sérieux. T. I, p. 36i-366.

QUELQUES GRANDS ÉVÉQUES 59

Pentecôte de 1876), ou le Saint Sacrement à propos les processions interdites (15 juin 1884), ou cette dévotion au Sacré-Cœur dont il s'estime le gardien en titre et le zélateur officiel (17 octobre 1874- 8 juin 1877) (1)? Normalien, il n'a rien perdu de ses souvenirs d'école, et c'est tant mieux, car il les évoque et les exploite avec beaucoup d'à-propos au bénéfice de son zèle. Académicien et très digne de l'être par la sobre élégance du style, vous ne le prendrez jamais en flagrant délit d'ambition littéraire ou de raffinement. Trop grave d'esprit, trop pieux et surnaturel d'intention pour s'amuser aux njoli vemen ts de pure forme, il se fait le plus aisément du monde simple et populaire avec les simples, comme les forgerons du Creuzot (28 novembre 1874), ou les Petites Sœurs des pauvres {i± et 13 septembre 1877), ou les enfants de sa Maîtrise (2 août 1883).

On nous apprend qu il avait lu soixante-dix fois la Bible entière (2) et dès lors nous concevons mieux l'usage qu'il en a fait. Usage continuel, et ce devrait être une loi pour tout prédicateur qui se connaît et se respecte. Usage excellent d'ordinaire : interprétation lumineuse, paraphrase juste et sobre, adaptation saisissante et consolante aux choses de notre époque. Ainsi, rien n'est nouveau sous le soleil et la Parole inspirée a réponse à tout (3).

(1) En 1818, il fut question pour lui du siège archiépiscopal de Rennes. Parmi les motifs contraires qu'il fit agréer par Léon Xin, figure son attachement à Paray-le-Monial.

(2) Son Eminence le Cardinal Mathieu ; Discours de réception, 1 février 1907.

3) Indiquons pour exemple une belle application du Cirumveniamus pauperem justum aux épreuves de Pie IX ■\ juin 187"), — du rôle de Néhémias au grand martyr d'Au-

Quant à la parole épiscopale, si sa fonction et sa gloire propres sont d'enseigner avec précision, ampleur et force le pur Christianisme, la foi, la règle des mœurs, de revendiquer la liberté des chrétiens, de les prémunir contre la séduction, de les pousser au bien en toute patience et doctrine ; Mgr Perraud a noblement rempli cette tâche, la plus belle qui soit au monde. Jl y a dépensé toutes les ressources d'une intelligence étendue et ferme, grave, discrète, pondérée, mais sans préjudice pour Ténergie, la souplesse, la chaleur vraie du sentiment. Que veuton de plus d'un pasteur d'âmes? Et pourquoi lui reprocherait-on des habitudes de mesure, de correction, d'élégance, qui ne laissent en rien voir l'artifice, l'ambition, l'amusement, qui n'ôtent rien à la simplicité, à la probité du style, à l'expansion populaire et paternelle du cœur? L'éloquence de bonne marque n'a-t-elle pas ses nuances comme ses degrés, et pour être orateur, surtout dans une chaire épiscopale, faut-il de nécessité être impétueux, surprenant, brusque d'allure et même quelque peu fébrile? Je ne le crois pas.

Près de finir, le Cardinal évêque d'Autun vit lÉtat se séparer de l'Eglise. Il mourut au moment où l'on inventoriait le mobilier de sa cathédrale ; quelques mois plus tard, il aurait dû aller mourir hors de son palais. Du moins refusa t-on à ses restes la tombe qu'il leur avait fait préparer « dans sa chère chapelle de Paray le-Monial ». Qu'importe? L'empê-

tun saint Léger, et, dans une certaine mesure, à nousmêmes (2 octobre 1878), etc., etc. La perle en ce genre me parait être le discours du 22 juillet 1817, prononcé à la messe militaire du 29« de ligne : homélie ingénieuse et d'ailleurs tout apostolique, sur le Centurion, dont Notre-Seigneur a loué la foi.

OLELQLES GRANDS ÉVEQL'ES Cl

ait-on d'avoir « adoré passionnément le Orur loutà la fois divin et humain d'où la miséricorde s'est épanchée sur le monde» (Ij? Ces mots, que l'Académie française de 1907 a écoutés sans murmurer, évoquent un souvenir moins heureux. Lorsque M. de BulTon prit séance parmi les Quarante, il n'osa ou ne daigna prononcer même le nom de son prédécesseur Mgr Languetde Gergy. C'était le temps où régnait Voltaire, oîi le Jansénisme faisait rage contre les Cordicoles et les Alacoquisles Le moyen de louer, voire de rappeler seulement, le premier historien de la Bienheureuse- Marguerite Marie et des origines de la dévotion au Sacré Cœur? BufTon, je le sais, n'était point Cardinal; mais, à tout prendre, il y a progrès.

1) Son Kminence le Cardinal Mathieu : Discours de récep- •a à rAcadéniie.

Quand on étudie un personnage célèbre, il y a deux manières d'être incomplet. L'une va jusqu'à le dénaturer : Dieu m'en préserve! L'autre s'en tient à marquer de préférence quelques traits choisis et à laisser le reste dans un demi-jour qui ne saurait abuser personne, car on ne cache pas ce reste, on rindique sans y appuyer. Ainsi ferai-je. C'est mon ^Iroit, plus d'une fois rappelé au cours de ce travail, et j'en réclame plus que jamais le bénéfice. Laissons donc aux historiens de l'Église contemporaine et aux biographes de Mgr Dupanloup la tdche de raconter sa longue lutte, j'allais dire son long duel avec Louis Veuillot, mais surtout ses efforts pour écarter la définition de l'infaillibilité pontificale. Vprès ce que j'ai écrit de Montalembert et de Louis

uillot lui-même, personne, j'en suis sûr, ne prendra cette réticence pour une adhésion ; per-

sonne, je Tespère du moins, n'y pourra voir une façon détournée d'aggraver le blâme par je ne sais quelle affectation de mystère. Ma pensée est simple et il ne m'en coûte pas de la dire en bref. Que le prêtre ait, dès 1844, jugé sincèrement la polémique de V Univers préjudiciable à la sainte cause; que Tévêque, en 18G9 et 1870, ait redouté la définition comme un épouvantail et un obstacle pour certaines âmes : je n'ai ni envie, ni motif d'y contredire. Que, parti de là, il soit allé loin, très loin, dans l'opposition, voire même dans l'offensive : il y suffisait de la chaleur croissante du combat, de l'ardeur impétueuse et dominatrice qui fut le point saillant, le point vulnérable du caractère. Faiblesse humaine. Par un accident malheureux, le zèle même y peut donner prise, et la piété, la plus incontestable piété, n'en sauve pas toujours. C'est une vérité élémentaire qu'elle n'est pas nécessairement infaillible, qu'il lui reste à se défendre des illusions (1). Je n'en dirai pas davantage.

Omettons de même le rôle purement politique de l'évêque après nos désastres de 1870. Non que j'y

(1) Dans le Journal intime de Mgr Dupanloup^ pubHé en extraits par M. labbé Branchereau (Téqui, 1902 , les preuves abondent de cette piété par ailleurs si connue. Mais rien d'instructif et de touchant comme les quelques lignes jetées là aux premiers jours du Concile. « Avant tout, désormais, il faut la paix, la prière, la vie intérieure. Jamais je n'ai plus eu besoin de l'esprit de Dieu, de la confiance en Dieu, de l'amour de Dieu. Si l'on ne faisait pas ce qu'on fait par pur amour de Dieu et de l'Eglise, ce serait impossible, etc. » (Rome, 11 décembre 1869, p. 308.) Ni Mgr Pie, ni Mgr l'iantier n'eussent écrit autre chose pour leur propre compte. Ainsi l'âme pieuse voit nettement ce qu'il faut faire, et elle veut le faire, et Dieu seul pourrait dire avec quel mélange de lumière divine et d'ombre humaine elle croit le faire jusqu'au bout.

MONSEKÎNEUR DUPANLOUP 65

trouve rien à reprendre, mais le rôle lient de près à un problème historique dont la solution m'échappe. Pourquoi la France, lorsqu'elle semblait toucher au port, a-t-elle été repoussée à l'abîme? Qui doit en répondre devant l'histoire? Ici les versions se croisent et les hypothèses et les récriminations. Heureux sommes nous de n'avoir pas à nous jeter dans ce chaos, plus heureux de n'être aucunement obligé à r.ippeler une troisième fois les divisions entre catholiques. Etudions donc, en Mgr Dupanloup, ce qui lui a mérité, sans conteste, admiration et gratitude, ses services éminents, ses titres littéraires un peu moins éminents, peut-être, mais, à tout prendre, considérables; voyons ce que lui a dû l'Église et surtout ce qu'elle peut lui devoir encore. La nature de ces études ne nous engage à rien au delà.

On sait sa vie (1). Félix Dupanloup naît en Savoie

(1) Elle a été amplement contée par l'abbé Lagrange, mort évéque de Chartres, admirateur passionné, quelquefois même collaborateur littéraire de l'illustre évoque. Accusé d'avoir écrit avec son cœur, le biographe répondait fort justement que cela n'empêche pas d'écrire avec sa conscience. Mais la conscience, nous l'avons dit, n'échappe pas toujours à l'illusion. Aussi inclinerions-nous à chercher la note juste entre Tenlhousiasme continu de Mgr Lagrange et les âpres réclamations du chanoine Maynard {Mgr Dupanloup et M. Lagrange son historien, in 8«>). Quant à la collaboration dont je parlais tout à l'heure, voici ce que me disait à moimêtiif, en 1811, M. l'abbé Henaudin, supérieur du petit séminaire de Sainte-Croix, à Orléans : « On ne saura jamais combien, dans l'œuvre de Mgr Dupanloup. il y a de pages appartenant à l'abbé Lagrange. » Et le digne prêtre me contait que souvent, quand .Monseigneur avait un travail sur le chantier, il en donnait le thtMue a son commensal, travaillait en concurrence avec lui, puis confrontait les deux rédactions et adoptait la meilleure. Cette collaboration si intime n'a pu du reste avoir lieu que pendant les dernières années, et, si je la note, c'est qu'elle me semble honorer, avec le talent de

(1802). S'il est en partie frustré des joies de la famille, au moins a-t-il une mère qu'il entourera jusqu'à la fin de vénération et de tendresse. Parisien dès Tâge de cinq ans, il devient la gloire du petit séminaire, en attendant de le gouverner un jour. Sa vocation se dessine; son talent, sa piété, sa vive jeunesse ui font, dans Télite du clergé d'alors, des relations précieuses autant qu'honorables : les Borderies, les Frayssinous, les Quélen, l'abbé duc de Rohan. Prêtre en 1825, il est onze ans vicaire, à la Madeleine d'abord, puis à Saint-Roch. De là, il passe au petit séminaire qu'il dirige pendant huit ans (1837-1845) et qu'il élève à une véritable splendeur. Ecarté de ce poste en raison d'une mésintelligence avec Mgr Affre, il est chanoine de la métropole, grand vicaire de Mgr Sibour, directeur en vogue et méritant de l'être. Mis en vue par tant de travaux et de ministères, notamment par l'assistance donnée à Talleyrand in extremis (1838) (Ij, mais plus encore par son influence dans la commission extraparlementaire où s'élabore la loi Falloux(1849), il est manifestement désigné pour la mitre. Evêque en 1849, il travaille comme un simple missionnaire à la conversion de la bourgeoisie orléanaise et mène les affaires diocésaines avec son activité coutumière, d'ailleurs mêlé à toutes les luttes catholiques et y jouant un fort grand rôle. Député, puis sénateur au commencement de la troisième république, il meurt

l'abbé Lagrange, le désintéressement du prélat qui pouvait bien certainement se passer d'aide .

(1) On a émis des doutes sur la sincérité de cette conversion. De fait, les circonstances en furent singulières, et l'on eût souhaité mieux après une telle vie. L'abbé Dupanloup a-t-il donc été plus ou moins dupe de sa générosité, de son zèle ? Au moins cela n'e5t-il pas absolument prouvé.

en 1878, à soixante-seize ans, après vingt-neuf ans d'épiscopat.

Dans celte carrière très laborieuse et très féconde, trois points font saillie, trois titres d'honneur : renseignement chrétien exercé, affranchi, codifié; — la royauté pontificale énergiquement défendue ; — le mouvement irréligieux des esprits dénoncé avec une vigilance infatigable.

Mgr Dupanloup et l'enseignement chrétien. — Les catéchismes. — Le petit séminaire de Paris. — La liberté d'enseignement : deux Lettres au duc de Broglie, de la Pacification religieuse, la loi Falloux, — Théorie pédagogique: de l'Education, de la Haute éducation intellectuelle : composition trop hâtive, fond excellent.

L'enseignement chrétien a été, peut-on dire, la plus constante préoccupation de Mgr Dupanloup. Jeune prêtre, il l'exerça tout d'abord sous la forme la plus humble au gré de l'opinion mondaine, la plus considérable aux yeux de la foi : il fut catéchiste de paroisse. Or, il aima son œuvre jusqu'à refuser de la quitter pour suivre à Besançon le duc de Rohan devenu archevêque. Il y réussit d'ailleurs si bien, qu'on peut dater de là cette notoriété précoce qui le fit second aumônier de la duchesse d'Angoulême et lui valut une part dans l'éducation religieuse du duc de Bordeaux, puis des princes d'Orléans. Le catéchisme, œuvre par excellence, pensait-il, et il ne voulut pas d'autre titre au livre qu'il écrivit plus lard

sur la matière, après s'y être engagé par vœu (1). Rien ne fait plus d'honneur à son esprit et à son âoie que ce zèle tout pratique pour l'instruction religieuse des enfants. Et la secte aujourd'hui régnante ne confirme-t-elle pas à sa manière les vues du prélat, quand elle s'eftorce par tous moyens de rendre cette instruction impossible?

Ce que fut l'abbé Dupanloup à la tête du petit séminaire de Paris, nous n'avons pas à le rappeler en détail. Qu'un mot suffise. A cette nouvelle tâche il mit, comme à ses catéchismes de la Madeleine et de Saint-Roch, son âme tout entière. Payant partout de sa personne, étroitement mêlé à la vie des élèves, à leurs prières, à leur travail, à leurs jeux, il renouvela cette maison, conquit pour elle un très haut rang dans l'estime publique et pour lui-même le renom d'un maître hors de pair. Aussi bien, qui voudra le voir à l'œuvre n'a qu'à parcourir son livre sur l'éducation où nous viendrons tout à l'heure. Il s'y est peint lui-même, avec un peu trop d'abandon peut-être, je n'oserais pas dire de complaisance. Au moins le portrait est-il bien authentique. Voilà ce que l'abbé Dupanloup a voulu faire, et de nombreux témoignages nous garantissent qu'il l'a fait (2).

Dans le temps même où il gouvernait si brillamment une maison d'instruction secondaire, il eut, un moment, sa part dans l'enseignement supérieur. Professeur d'éloquence sacrée en Sorbonne (1841), pourquoi ne fit-il qu'y passer? Parce que le ministre

(1) L'Œuvre par excellence. Entretiens sur les catéchismes, in-8o.

(2) Celui d'Ernest Renan, par exemple, malgré plus d'une insinuation venimeuse : nous l'avons dit en étudiant le personnage (t. m de ces Esquisses, p 100. lOlV

MONSEIG.NKUR DUPANLOLP 69

Villemain n'osa le soutenir contre les colères soulevées par ses libres jugements sur Voltaire et les philosophes du dix-huitième siècle. Il fallait respecter encore ces dieux-là.

Mais après tout ce qui précède, on voit si, en 1844, l'abbé Dupanloup avait compétence et qualité pour élever la voix en faveur de la liberté d'enseignement. Au reste, l'occasion s'offrait d'elle-même. Le duc Victor de Broglie, rapporteur du second projet Villemain devant la haute Chambre, avait traité de fort haut les petits séminaires; il n'en voyait pas même l'utilité. Qui s'étonnerait que le supérieur déjà renommé prît en main leur cause? Il entrait ainsi de plein droit dans cette carrière de militant, de polémiste, la vraie vocation de sa nature et le champ de ses meilleures victoires.

De fait et au regard de la littérature comme à tous les autres, ses deux Lettres au duc de Broglie doivent compter parmi ses meilleurs écrits. La première est une digne et vigoureuse apologie de la science cléricale. Le maître chrétien offre sans peur de mettre ses élèves parisiens, et même ceux des provinces, aux prises avec ceux du plus célèbre lycée; il n'y veut que deux conditions: la joute embrassera tout le programme des études et engagera, non seulement élite conlre élite, mais classe entière contre classe entière. On sait trop par quel dressage l'Université forme, aux dépens de la foule écolière et des privilégiés eux mêmes, ces jeunes spécialistes qui lui serviront d'enseigne aux Grands Concours. Le rapporteur estimait que si l'enseignement devenait libre, les éludes descendraient partout aussi bas que dans les petits séminaires. L'abbé Dupanloup malmène vertement cette hypothèse

injurieuse. Mais comment nous défendre ici d'un triste retour? Grâce à Tinsuffisance de la loi Falloux, et parce que l'Université gardera plein pouvoir sur les examens et les programmes, Thypothèse se réalisera en sens inverse dans les institutions catholiques trop peu libres ; les études baisseront fatalement avec celles des institutions d'Etat. A vrai dire, on a bien osé, en 1879, soutenir le contraire et accuser nos collèges chrétiens d'avoir entraîné l'Université dans leur décadence. Mais il n'y fallait pas moins que l'ignorance et l'impudence d'un Jules Ferry. Qui donc, même depuis 1850, gouvernait l'instruction en France ? Qui était forcé de suivre et d'obéir? Qui est responsable en fin de compte? Ici, question vaut réponse : n'insistons pas.

Mais en 1844, le très honorable duc de Broglie semblait, par endroits, aussi mal informé que devait l'être, à son heure, l'avocat franc-maçon, auteur du fameux article 7. Ne trouvait-il pas simple que les prêtres futurs grandissent pêle-mêle avec le reste de la population scolaire, à la mode draconienne de 1811? Ne se figurait-il pas les Ordonnances de 1828 comme élaborées, en toute liberté d'esprit et d'âme, par les gens les plus vertueux du royaume? Dans sa seconde lettre, l'abbé Dupanloup lui ôtait cette double illusion. Il montrait avec ampleur et vigueur la nécessité intellectuelle, mais surtout morale, de préparer de loin les apprentis du Sacerdoce, de leur épargner certains contacts périlleux à leur vertu, à leur foi même. Pour ceux d'entre eux dont la vocation demeurerait incertaine, il démontrait avec une véritable éloquence l'iniquité du projet Villemain qui leur imposait deux ans d'études universitaires avant de leur accorder un

MOiNSEIG.NEUR DUPANLOUP 71

diplôme et la possibilité de se faire un sort. Quant aux tristes Ordonnances, il en refaisait l'histoire exacte. Mgr de Quélen n'y avait eu aucune part ; Frayssinous avait refusé sa signature ; Mgr Feutrier n'avait accordé la sienne qu'aux supplications du pauvre roi Charles X, terrifié lui-même et croyant ne pouvoir conserver autrement son ministère. Pures « concessions arrachées à la faiblesse, concessions funestes qui n'ont jamais sauvé et ne sauveront jamais les Étals ». Voilà le vrai.

Qui relira ces deux Lettres au duc de Broglie, les jugera parfaitement dignes, sobres, nobles, élevées, fortes et courtoises à l'adversaire. Trop courtoises, pensait alors Monlalembert. « Vous lui parlez trop de votre respect et de votre reconnaissance », écrivait-il à l'auteur devenu récemment son ami. Le polémiste se doublait déjà quelque peu d'un diplomate, et les ennemis de l'Église apprirent à redouter la plume de l'abbé Dupanloup.

Les événements marchent cependant, la lutte se déplace, elle s'égare ; les Jésuites sont à l'improviste poussés dans l'arène et autour d'eux, quelle /antasia tragi-comique se joue! Michelet et Quinet font rage, Thiers interpelle le ministère, (Jîuizot envoie à Kome un négociateur officieux chargé d'obtenir la suppression de la Compagnie en France ; là seulement est le côté sérieux et redoutable de l'épisode. On en sait la fin : les Jésuites se sacrifiant, mais sacrifiés en apparence ; la joie insultante des ennemis de l'Église, la tristesse de ses amis et leurs frémissements contenus (I). Au lendemain de cet échec de

(1/ Je rappelle en hâte ces choses déjà dites à propos de Monlalembert vT. IV de cet ouvrage, p. 209 et suivantes).

la liberté, l'auteur des deux Lettres au duc de Broglie lance un nouvel écrit sous ce titre : De la Pacification religieuse. Titre un peu singulier de prime abord et vu les circonstances. Ne semblait-il pas dire : « Nous sommes battus : la paix ! la paix ! » De fait, il étonna, et un peu plus que de raison peut-être. Au corps même de Topuscule, certains conseils de patience parurent un blâme indirect à l'adresse des militants. Qu'en penser?

Tout d'abord mettons les Jésuites hors de cause. J'oserais dire que, par état, ils sont gens à trouver bon que l'on fasse la paix même sur leur tombe, si cette paix doit être utile à l'Église et glorieuse à Dieu. Au demeurant, ils n'étaient pas sacrifiés, oubliés, bien moins encore trahis par le pacificateur, par l'intime ami du P. de Ravignan. A quatre reprises, il parlait d'eux avec une émotion fraternelle, et leur Général, le P. Roothaan, s'en disait ravi (1).

Quant au fond, qu'y a-t-ildans l'ample brochure? « Ce livre, selon l'auteur, est une invitation à la paix, faite au nom de la justice. » Or, la justice, c'est la liberté religieuse, la liberté de l'enseignement ; tout le livre le dit sans ambages : on ne veut, on ne conçoit la paix qu'à ce prix. L'introduction, premier et chaleureux appel à la fin des malentendus, respire un optimisme que ni Mgr Parisis, ni Montalembert ne partageaient à cette heure. Est-ce pure générosité d'âme ? Y entrerait-il un peu de diplo-

(1) Il écrivait à l'abbé Dupanloup, après avoir lu la Pacification religieuse : « Impossible de vous dire quelles délices j'ai goûtées, combien de fois je me suis senti poussé, forcé de vous féliciter, de vous remercier, de vous embrasser, pour ces belles pages pleines de la sagesse qu'inspire la foi » (8 juillet 1845,.

MONSEIGNEUR DUPANLOLP 73

malie, de cette diplomatie fort légitime, qui appuie sur les espérances et les transforme presque en certitudes, pour leur donner corps et vigueur? En tout cas, si le diplomate a écrit le titre, l'introduction et quelques autres passages, on s'aperçoit vite que le militant ne lui a pas tout à fait cédé la plume ; loin de là, on penserait volontiers que le titre est ce qu il y a de plus pacifique dans l'ouvrage. Lisez le récit de la querelle, depuis le projet de (luizot en 1836, jusqu'au second de Villemain.en 1844 : vous admirerez l'art où l'écrivain passera maitre, celui de lier les textes et de les mettre loyalement en valeur; mais aussi retrouverez-vous, à propos de Cousin, par exemple, la main sûre et forte du polémiste. Cherchez avec lui qui des catholiques ou de l'Université a causé puis envenimé la querelle : il vous démontrera, toujours avec textes à l'appui, que ce n'est pas à nous d'en répondre ; il accusera hardiment la conspiration universitaire, conspiration défensive tout d'abord puis offensive, et s'il ne dit pas calomnieuse, le mot transparaît entre les lignes, tout le monde le lira. Faut-il écarter le sophisme qui fait le clergé incapable de donner une éducation nationale? C'est plaisir d'entendre l'abbé Dupanloup dire son fait au rapporteur du projet Villemain devant la seconde Chambre, à ce même Thiers avec lequel, en 1849. il sera du dernier bien, mais entre les deux dates une révolution aura passé. Ne vous méprenez donc pas sur ce pacifique. A la façon d'Henri IV, il négocie, l'épée au côté, parfois en main.

Mais s'il a beau jeu contre le sophisme de tout à l'heure ; s'il établit sans peine que l'enseignement chrétien, parce qu'il ne veut pas se faire politique, V. 5

est national et patriotique d'autant; c'est chose plus délicate et plus malaisée de réfuter ceux qui le rejettent comme inconciliable avec « le véritable esprit de la révolution française ». Là sans doute, on aura cru trouver sous la plume de l'abbé Dupanoup quelques traits de ce libéralisme inquiétant auquel, vingt ans plus tard, l'évêque d'Orléans donnera des gages. Or je dirai simplement qu'à l'époque où nous sommes (1845) et dans l'ouvrage qui nous occupe, ce grief n'a pas pour lui le bénéfice de l'évidence. Nulle part l'auteur de la Pacification religieuse ne semble accorder les mêmes droits à l'erreur et à la vérité. Placé, comme tous les catholiques d'alors, sur le terrain légal et pratique de l'application, de Vhypothèse, il invoque le droit commun, la liberté promise par la Charte. Ainsi faisaient et Montalembert, et Mgr Parisis, et L. Veuillot luimême. Rien n'obligeait alors de proclamer à son de trompe la pure thèse catholique, parce que rien ne la mettait en péril dans la pensée des croyants. Quant à <.< l'esprit de la révolution française », où en était en 1845 l'opinion modérée, honnête? Elle isolait encore quatre-vingt-neuf de quatre-vingttreize, et la première de ces dates lui rappelait surtout quelques réformes louables, acceptables tout au moins. C'est à cette opinion que l'auteur s'adresse ; pour se faire entendre d'elle, il lui parle son langage, et faudrait-il même s'étonner outre mesure qu'il s'abusât comme elle sur ce point? Depuis soixante ans, bien des lumières se sont faites; les ouvrages de Mortimer-Ternaux et de Taine, mais surtout de cruelles analogies, nous ont amenés à mieux voir que quatre-vingt-neuf diffère de quatrevingt-treize précisément comme la fleur du fruit;

MONSEIGNEUR Dl PANLOUP 75

[ue « l'esprit de la révolution française, » l'esprit véritable et fondamental, encore bien qu'ignoré du grand nombre de ses adeptes, ce fut le droit de l'homme substitué au droit de Dieu, l'apostasie ociale, l'athéisme social, « la grande entreprise l'anticléricalisme et d'irréligion » qu'avouait naguère avec enthousiasme (novembre 1906) un ministre de la troisième république française. L'abbé Dupanloup était-il tenu de l'apprendre à des adversaires qui n'auraient pas voulu l'en croire? Mais encore lui-même le voyait-il aussi nettement qu'il le verrait aujourd'hui ?

En somme, à part un optimisme quelque peu illusoire, la Pacification religieuse ne dépare nullement 'S deux Lettres au duc de Broglie^ et ces trois opusules pris ensemble doivent compter parmi les meilleurs de l'écrivain [i).

On nepeut, selon moi, le convaincre d'avoir poussé trop loin dans le troisième, l'esprit de transaction, de diplomatie. L'a-t-il fait, quatre ans plus tard, à propos de la loi Falloux? Autant vaut demander si ette loi, incomplète en rigueur de droit et de logique, tait pratiquement tout le possible. Question que ai touchée ailleurs (2), et sur laquelle je ne revien- Irai pas. L'abbé Dupanloup croyait la loi relativement assez bonne : c'était son droit; il fit beaucoup , <)urla préparer : ce fut une de ses gloires. Plus que personne, il avait décidé, contraint presque, M. de I •.n,.nv ;. i,rr.n<ir<. (\(>ii inîiins dc Louis-Napoléon le

(1; L'opliraisnie éclate plus encore dans un écrit de 1847 : \ État de la question; mais dans un autre factum de la môme nnée, Du nouveau projet de Loi (Saivandy), le mécompte ft visible et le ton redevient belliqueux.

{■2 Voir h t IV de cet ouvrage, p. 228 et 333.

portefeuille de Tlnstruction publique. Membre de la commission extra-parlementaire où s'élabora le projet, il tint tête à Cousin, le défenseur acharné du monopole; par-dessus tout, il convainquit etséduisit Thiers. L homme d'État, personnellement incrédule, était assez éclairé par les événements, pour vouloir l'instruction primaire toute chrétienne, voire même — c'était l'excès — toute cléricale; mais il restait assez aveugle pour laisser à l'instruction secondaire le triste privilège de la neutralité religieuse et aux Jésuites l'incapacité légale d'enseigner. Avec d'autres catholiques présents, l'abbé Dupanloup tempéra le zèle indigné du néophyte à l'encontre des maîtres d'école sans foi; seul il eut l'honneur de l'amener à tolérer, à défendre même, la liberté d'enseignement secondaire pour tous, les Jésuites y compris. On a cru pouvoir lui contester ce beau rôle et révoquer en doute les procès-verbaux de la commission (1); mais, faute d'une preuve, d'un commencement même de preuve, je ne me sens ni le droit de soupçonner une falsification dans les pièces, ni le goût de chicaner la reconnaissance que doivent au prêtre illustre les catholiques et les Jésuites en particulier. Si, parmi les divisions dont je ne referai pas l'histoire, l'évêque d'Orléans les a mis dans la pénible nécessité de ne pas le suivre toujours, l'abbé Dupanloup n'en reste pas moins l'homme qui a le plus contribué à leur permettre de travailler pendant trente ans au bien de la jeunesse française. Le P. de Ravignan, le P. Roothaan en personne lui en disaient alors leur profonde gratitude. Après cinquante ans, rien ne doit l'éteindre, puisque rien n'en supprimera jamais le motif.

(1) Eugène Veuillot : Louis Veuillol.

MONSEIGNEUR DUPANLOUP i i

Pendant son épiscopat. Mp^r Dupanloiip intervint encore à trois reprises dans les questions d'enseisjnement public. Au début, il maintint fort justement, contre l'abbé Gaume et Y Univers^ Tusage prudent des classiques païens dans la pédagogie chrétienne. Mais nous touchons ici à l'une des phases de sa longue querelle avec L Veuillot, et nous nous sommes promis de n'en rien dire (i). Pour un tout autre motif, nous remettrons à la troisième partie de cette étude le souvenir de sa belle campagne contre le coup d'État ministériel qui préparait de loin la créalion des lycées de filles (1867). Elle appartient moins peut-être à l'éducateur émérite qu'au vigilant dénonciateur des entreprises de la libre pensée contre la foi. Rappelons donc seulement et d'un mot le dernier triomphe législatif de la liberté d'enseignement aujourd'hui en perdition, la loi de 1875, d'où naquirent nos universités catholiques. Député du Loiret, Mgr Dupanloup prit jusqu'à huit fois la parole, et c'est justice de lui attribuer la meilleure part dans cette conquête si vite amoindrie d'ailleurs. Ainsi couronnait-il glorieusement son «L'uvre de 18 iî).

Mais avant de quitter ce terrain de ses victoires, il reste d'examiner en bref ce qu'on pourrait nommer sa stratégie de maître chrétien, les six volumes où il a consigné, je n'oserai dire condensé, sa doctrine sur l'L'ducation en général, puis sur la Haute éducation intellectuelle. D'aucuns ont vu là son œuvre capitale, et de grand cojur je voudrais la louer sans fP^iriftion. .Mais au risque de surprendre, d'indigner

. i.u^-entiel, du reste, a été dit a propos de Veuillot, et nous n'avons pu donner rnison au grand journaliste. T. (V

peut-être, il faut bien avoir le courage de s'avouer que l'exécution ne répond pas à Texcellence des principes, à la hauteur de l'inspiration première. Exécution beaucoup trop hâtive, cela saute aux yeux. Commencée en 1850, poursuivie à travers les préoccupations multiples de Fépiscopat, elle laisse trop voir une précipitation deux fois regrettable; la forme en souffre partout et, çà et là, le fond même. Le vénérable auteur ne s'est pas donné le temps d'être court; les redites sont infinies, le ton trop constamment oratoire. Nombre de chapitres ont l'allure abandonnée et flottante de la conférence, de l'improvisation. Les souvenirs personnels abondent, agréables parfois autant qu'instructifs, mais pourquoi si continuellement et si naïvement personnels? La pensée même eût gagné beaucoup à une élaboration plus lente, plus réfléchie. Dans ce long ouvrage, rien de bon comme les parties plutôt techniques, les parties de détail et de métier. S"agit-il des généralités, des principes? Là même oii ce beau talent pouvait le mieux s'espacer et prendre l'essor, il montre, osons le dire, ses lacunes plus que ses ressources : trop peu philosophe d'ordinaire, vague et imprécis par endroits, emporté souvent par l'imagination oratoire, prenant pour lumière des lueurs incomplètes qu'il accepte de confiance et poursuit d'enthousiasme. Ainsi, après s'être longuement travaillé à définir l'autorité, en donnera-t-il finalement une notion qui n'est pas la vraie (1); ainsi voudrait-

(1) De l'Éducation, t. H, 1. I, chap. II. Trop confiant aux révélations, d'ailleurs précieuses, de rétymologie, Mgr Dupanloup veut que l'autorité soit, par essence, le droit de l'auteur. A coup sûr, l'auteur a sur son ouvrage un droit essentiel; mais ce droit n'est pas toujours l'autorité, laquelle ne

on ça et là une idée plus nette et plus rigoureuse de la liberté (1), de la piété même (2); ainsi souffre-t-on de voir l'auteur s'échauffer longuement contre Bossuet, coupable, selon lui, de n'avoir pas su condescendre au faible esprit de son élève. Et d'où vient cette indignation éloquente? D'un passage deBausset pressé à outrance, et dont la rédaction même aurait lû avertir de n'y pas faire fond outre mesure (3). Inconvénients graves de l'impétuosité oratoire. Elle ressemble parfois à la légèreté ; elle mène à l'inexactitude, à l'injustice involontaire.

Quelqu'un a dit : « iMgr Dupanloup court toujours(4),»etlui-mémes'en doutaitbien un peu quand il écrivit à Montalembert (1847) : « Je goûte vos reproches, je les mérite ; c'est vrai, je suis trop pressé,

- exerce jamais que sur la créature intelligente; mais surtout . lutorité, dans son acception réelle et dernière, c'est le droit d'être cru ou obéi sur parole.

(1) Ibidem, t. I, 1. IV, chap. iv.

(2; T. II, 1. I, chap. vu «... Ce sentiment intérieur, cette vertu

affectueuse de l'àme, qui fait remplir avec amour tous les

devoirs de la piété envers Dieu. » N'est-ce pas l'esprit filial

nvers Dieu qu'il faudrait dire? 11 semble que le fond des

^^ serait mieux atteint, et que les irnl-tlôchis — le grand

! -• — ne risqueraient pas ici de mettre la piété dans le

..-.iiient.

^3) Educalion, t. I, 1. IV, chap. i. Que disait donc Bausset?

— « Nos manuscrits, ni les mémoires du temps, ne nous trrent aucun fait, aucun trait, qui puisse animer une éduca-

>n où le précepteur était tout et où l'élève n'était rien ».

il e de Dossuel, livre IV, chap xxvi). Ces faits et ces

qui manquaient au cardinal, nous les connaissons

ujourd hui. ( Voir Floqnet : Bossuet préceptetir et évô(|ue à

i cour^. Par ailleurs, le cardinal s'aventurait fort d'appuyer

ir labsence de documents une conclusion si affirmative.

! ncore plus s'aventure Mgr Dupanloup en partant de là pour

câbler Bossuet.

(4) Emile Ollivier : L'Éf/lise et VÈlal au Concile du Vacan, 2» édition. in-!S. t. I, p. 442.

c'est un profond défaut de ma vie. » Pourquoi fautil que ce défaut avoué, loyalement combattu {Journal intime, passim), jamais assez bien dompté, apparaisse trop manifeste dans une œuvre qui pouvait èlre si belle? Avec ce défaut en moins, on la voit tout autre : abrégée, resserrée, profonde, brillant, comme il conviendrait en pareil sujet, d'une lumière concentrée, pleine, intense. On le souhaiterait d'autant plus que, par sa nature même, cet ouvrage, ne tenant pas aux circonstances, est d'un intérêt durable etnon pas simplement historique ; mais surtout parce qu'une rédaction plus lente, plus achevée, augmenterait de beaucoup la valeur utile du trésor. Car il y a bien un trésor dans ces six volumes ; seulement il faut, pour l'en tirer, un peu d'effort et de patience. J'ai loué les conseils de détail; encore plus louerai-je l'inspiration première, l'esprit général. Prêtre de foi profonde et ardente, l'auteur sait à merveille ce qu'est l'éducation, parce qu'il sait l'homme et à quelle hauteur il s'agit de l'élever. /Pour les déchus du Christianisme et qui, par un sensible châtiment, tombent au-dessous de la sagesse naturelle et païenne, qu'est l'enfant et qu'y a-t-il à en faire? Tout au plus un curieux, un dilettante, un « intellectuel»; d'ordinaire, un lutteur pour la vie présente, c'est-à dire un candidat sérieux à la fortune; parfois un rouage social, fonctionnaire ou électeur docile; heureux quand on ne cherche pas à façonner avant tout un libre penseur, un sectaire! Nous commençons de voir, nous verrons mieux encore peut-être, ce que vaut pour la paix sociale, pour la dignité et la félicité humaines, cette façon de concevoir l'éducation et la vie. Si l'évêque d'Orléans existait encore, lui, l'un des grands ouvriers de la

liberté d'enseignement en France, peut-être se verrait-il bientôt décrété d'incapacité pédagogique, voire d'immoralité professionnelle. Et pourquoi? Pour ravaler l'éducation en mettant Dieu dans cette grande œuvre, Dieu à la base, au faîte, partout. De vrai, il a bien commis, et avec toutes les circonstances aggravantes, ce prétendu crime de lèsemajesté humaine, et voilà précisément pourquoi son livre est, quant au fond des choses, un hymne pratique à la noblesse vraie de l'humanité.

Tout se tient, du reste ; le surnaturel, qu'on répudie, ne garantit pas uniquement à la nature ses destinées supérieures: il lui garde, et seul il lui garde l>ien. ses privilèges propres et jusqu'à ses élégances légitimes. On ne s'étonnera donc pas que Mgr Dupanloup ait soutenu de tout son pouvoir ces belles études libérales, décorées jadis du très noble et très juste nom à' Humanités. Il les sentait menacées par le développement excessif et la précocité anormale de la culture scientifique, utilitaire ; peut-être même entrevoyait-il déjà l'effort de l'érudition pédantesque pour supplanter le vrai savoir. Philosophie exacte et haute, histoire bien comprise, littérature saine et généreuse, autant vaut dire classique : de toutes ces belles et bonnes choses d'autrefois il gardait la conviction, l'enthousiasme, le feu sacré, comme on disait alors ; et tant pis pour ceux que le mot ferait aujourd'liui sourire! Tous les genres ou degrés de scepticisme sont mortels à l'éducation, à l'instruction même, et c'est sans doute pourquoi elles vont mourant parmi nous. Quant à l'ancien Supérieur du petit séminaire de Paris, il avait foi dans les vieilles HumanitéSy pour réaliser ce qu'il appelait justement la Haute éducation intellectuelle, le développement

82 DIX-KEUVIÈME SIÈCLE

vigoureux, intégral et régulier des puissances de nature, vrais instruments du travail de la vie entière ; former l'homme et le pousser à Dieu, c'était, en deux mots, son programme. Programme, non pas original, peut-être, mais séculaire, disons mieux, immortel comme le bon sens et la foi gardienne du bon sens. Par là surtout et malgré des imperfections réelles, le livre de Mgr Dupanloup demeure utile et achève d'assurer à son auteur le titre de grand éducateur chrélien.

La « question romaine. » — Que Tâme et le talent de Mgr Dupanloup sont là tout à. fait à l'aise. — L'évêque polémiste : admirable vigueur. — Principaux écrits de circonstance. — Le livre de la Souveraineté pontificale.

Il en a deux autres encore plus considérables, et la « Question romaine » lui vaut le premier. Entre les paroles épiscopales qui dominent cet orage, on en trouvera de plus doctes, de plus magistrales au vrai sens du mot ; mais nulle ne sera plus éclatante. On croirait écrit pour lui cet appel de Dieu au Prophète : « Crie, ne cesse pas, enfle ta voix, fais-la sonner comme un clairon. » (i) De vrai, toute sa nature est ici à Taise. Elle Ta fait beaucoup moins docteur qu'orateur, journaliste, pamphlétaire même, osons le dire, en écartant de plein droit toute nuance ou interprétation fâcheuse. Le thème est simple, net,

[\.) Clama, ne cesses, quasi tuba exalta vocem tuam. {Isaïe, Vill, 1.)

palpable et comme concentré ; il n'y faut ni profondeur métaphysique, ni long circuit d'arguments. Il y suffit de démasquer, de flétrir, de marquer au fer rouge la fraude, la trahison, la violence : besogne d'orateur et où Mgr Dupanloup excelle. Moins que jamais il songe à écrire, et c'est là qu'il est écrivain. Par où ? Par l'expansion naturelle et jaillissante d'une ème indignée, toute vibrante de foi, d'honneur, de colère sainte. Si l'impétuosité oratoire nuit ailleurs à la perfection littéraire, cette fois elle y sert à merveille, mise en branle par le sujet même, n'ôtant rien du reste à la mesure, au tact, à la prompte lucidité de l'esprit. Quand l'évéque d'Orléans écrit ces choses, il est déjà de l'Académie française; mais, s'il mérite d'en être, c'est, avant tout, par là.

« Crie et ne cesse pas » : il ne faillira point à ce programme. C est lui que le grand public entendra le premier. Dès le 30 septembre 1859, quand les Romagnes se soulèvent, une protestation vibrante part d'Orléans. (1). C'est vif, alerte, pressant, coupé en petits alinéas que l'on prendrait pour le halètement du soldat dans un corps à corps. Les arguments, les interrogations pleuvent comme grêle, et, s'il n'y a pas aujourd'hui trop de pédantisme à citer Virgile à propos d'un homme qui le possédait et le goûtait si bien, on croit voirie vieil Entelle harceler sans trêve son adversaire, le pousser, le rouler, se le renvoyer, pour ainsi dire, d'une main à l'autre.

Creber utraque manu puisât versatque Darela (2).

Je note cette manière comme bien caractéristique

(1) Proteslalion au sujet des attentats dirigés contre le Souverain Pontife et le Suinl-Sirifc.

2) Enéide, chanl \

84 Dix-Nia'viiÎM::: siècle

de Fauteur et devant se retrouver, plus saillante encore, s'il est possible, dans tous les écrits qui vont suivre.

Trois mois après la Protestation, le complot révolutionnaire se déclare; un factum alors célèbre, le Pape et le Congres, réduit déjà le domaine pontifical à Rome et aux jardins du Vatican. « Cette brochure, c'tst l'enfer », dit Tévêque à ses familiers, et, dans la seule journée de Noël, il improvise une première Lettre à un catholique (1). En la terminant, il somme l'auteur anonyme de lever son masque, ayant, par ailleurs, pleine conscience d'atteindre, sous ce masque, le prince Jérôme Napoléon. Un mois après, c'est le visage même du souverain qui se montre. Napoléon III laisse protester par l'Italie toutes ses paroles antérieures; il conseille assez piteusementau Souverain Pontife l'abandon volontaire des Romagnes. De là, une seconde lettre de l'évêque, bien moins vive et polémique, mais grave, triste et d'autant plus accablante pour l'impérial avocat du fait accompli (2). Ainsi le militant sait se contenir, garder le tact et le respect, alors même qu'on les lui rend moins faciles.

Triste condition d'un prince bon par nature, mais engagé dans une voie déplorable et mettant la France à la remorque d'une ambition étrangère qui lui doit tout. Il commence de tourner contre lui les catholiques, si complaisants jusqu'à cette heure. Il laisse ses ministres frapper dune sorte d'ostracisme les quelques prélats assez courageux pour plaider

(1) Première lettre à un catholique sur ta brochure le Pape et le Congrès (décembre 1859).

(2) Seconde lettre à un catholique, siir le démembremeni dont les Etals pontificaux sont menacés (janvier 1860).

MONSElGNEUn DUPANLOUP 85

son honneur personnel el l'intérêt même de sa dynastie (1), avec les droits supérieurs qu'il n'a pas le courage de défendre II laisse les officieux subalternes préparer des triomphes à ces mêmes évêques en leur cherchant des querelles misérables. Le Siècle — c'était alors comme le moniteur officiel de la libre pensée vulgaire — s'avise d'opposer à Mgr Dupanloup deux de ses prédécesseurs, gens éclairés, vertueux, sages, qui sous le premier empire, ont fait bon marché du Pouvoir temporel. Le prélat n'hésite pas; pour l'honneur même de l'épiscopat, il met à nu ces deux personnalités, ces deux nullités d'esprit et de caractère. Mais voilà qu'on leur découvre des héritiers et que l'affaire devient affaire de famille. Attaqué en diffamation, Mgr Dupanloup comparait en personne au prétoire et, après une de ces improvisations où il était passé maître, il en sort plus que jamais populaire (mars 1800).

Et pourtant rien n'arrêtait le cours des choses. En septembre, la petite armée pontificale était accablée à Castelfidardo ; les Marches et l'Ombrie s'ajoutaient ainsi comme deux lleuronsàlacouronnepiémontaise. Dans une éloquente oraison funèbre (9 octobre), Mgr Dupanloup plaignit les vainqueurs et glorifia les vaincus, héros et martyrs de l'honneur autant que

fonctionnaires locaux eurent ordre d'interrompre avec icv<:ché les relations de politesse ordinaire. Cette excommunication civile atteignait Nos Seigneurs de Pt)itiers, de Moulins, de NInies, d'iJrléans. Pour ce dernier, elle fut levée au bout do deux ans d'une faron assez étrange. A Uome, où Pie IX avait réuni grand nombre d'évéques de tous pays, Mgr Dupanloup fit écarter de leur adresse collective au Pape quelques paroles sévères pour la France. On s'avisa de l'en remercier ; on affecta de le donner comme réconcilié avec l'Empire. De fait, il ne se réconciliait pas plus eu 18tl2, qu'il ne s'était brouillé en 1839. La suite le fit bien voir.

de la foi. L'honneur et la foi ! Si le mot ne rendait un son trop profane, on dirait voilà ses deux muses. Voilà du moins les deux sources d'où l'inspiration jaillit intarissable.

Mais il faut renoncer à le suivre, à dénombrer même tous ses écrits. Saluons du moins au passage les plus éclatants. La Lettre à i/. de la Guéronnière en réponse à sa brochure, Rome, la France et Vltalie, (1861j est peut-être le chef-d'œuvre du polémiste. Aux qualités ordinaires de dialectique, de force, d'entrain, de vie, d'ironie fière et courtoise, elle joint un mérite de composition, de proportion, d'unité qui la met hors de pair. Libre à l'évêque de marquer sa répugnance pour le métier de brochurier, de journaliste. Il parle sincèrement, qui en doute ? N'y a-t-il pas là une ombre de dérogation à la dignité épiscopale ? Dérogation nécessaire, il est vrai, les circonstances étant données, et je ne puis me défendre de croire que sa nature s'y résigne sans trop de peine : elle est si bien douée pour ce rôle I Du reste, le fond égale ici la forme. Dans cette lettre à la Guéronnière, lunité italienne apparaît u mère très prochaine et très menaçante de l'unité allemande » : — était-ce assez vrai ? Mais cette unité même, comment se fait-elle ? Voici, contre les agissements du Piémont, la première esquisse d'un réquisitoire qui va se continuer et s'enrichir dans V Encyclique et la Convention du i 5 septembre (iSQ^), dans VAthéisjneet le péril social (186C). Réquisitoire accablant par la précision des griefs, par l'énuméralion complète, implacable. Journaliste de tempérament et malgré lui tout ensemble, l'évêque d'Orléans neût pas été moins redoutable dans les fonctions d'avocat général. Au reste, c'est de l'histoire pure, de

l'histoire condensée, concentrée, avec une force d'acumulation capable de soulever des montagnes, montagnes d'oubli et d'indolence. Ne faisons pas de politique, de prophétie encore moins, Dieu a ses secrets, il peut permettre bien des choses. J'ignore donc profondément l'avenir de Tltalie unifiée, mais je sais l'histoire de ses origines et que ni la probité ni la gloire n'ont veillé sur son berceau. Enrigueur et dans l'absolu, le temps peut régulariser, légitimer des situations faites par le crime. L'ancienne Home est née d un fratricide, et, après des siècles, Dieu lui a donné l'empire du monde, « comme un présent de vil prix », dit Bossuet. Mais rien n'efface le crime originel; rien n'en absout les auteurs, les complices : qu'y peuvent les mensonges officiels et devenus, pour un temps, classiques, les statues, les apothéoses? A tout jamais, devant l'histoire honnête, les Cavour, les Cialdini, les Palmerston seront tout autre chose que d'honnêtes gens. Or, cette histoire vraie, qui, tôt ou tard, a le dernier mot, l'évèque d'Orléans l'a résumée et burinée en quelques pages qui sont mieux que son chef-d'œuvre personnel, car elles peuvent compter parmi les plus étincelantesde la littérature contemporaine. Qui les relira, s'il n'a point le malheur d'être sectaire, ne pourra se défendre de vil)rer à l'unisson de l'écrivain. Dans la première partie de la célèbre brochure sur VEncy' clique et la Convention du J 5 septembre^ il admirera ce pacte étrange où le berger, négociant à l'amiable, se déchargeait sur le loup du soin de l'agneau (1).

(ii On sait que la seconde partie de la brochure est consacrée à TexplicAtion de l'Encyclique Quaîita cura et du Sj/llabus y annexé. D'aucuns ont reproché à l'auteur de défigurer ou de dénaturer le document pontifical. Disons simplement

La Lettre et le Post-scriptum à Ratazzi sur les entreprises garibaldiennes de 1867 et la grossière comédie jouée alors parles ministres italiens, lui apprendront, s'il l'ignorait, à quelle énergie désespérée d'accent l'indignation peut faire monter l'àme humaine, la lyre humaine, allais-je dire ; elles lui rendront quelque chose du frémissement qui soulevait alors l'opinion universelle et qui força Napoléon III de laisser faire Mentana comme il avait laissé faire Gastelfidardo.

Dès 1860, Mgr Dupanloup avait publié, non plus un factum de circonstance, mais tout un livre sur la Souveraineté pontificale (1). Entrepris dès les premières menaces, l'ouvrage avait été devancé parles premiers coups et augmenté des protestations nécessaires. De là, quelque disparate dans l'ensemble ; mais en pareille matière, c'est bien peu de chose que la question d'art. Aussi bien les parties de valeur abondent et quelques-unes sont excellentes. Le Maître divin n'a pas constitué au « batelier de Gali-

que ces deux termes seraient excessifs. Avec toute l'attention possible et sans aucune complaisance pour ce qu'on appelle le libéralisme catholique, je relis la partie incriminée et n'y trouve aucune altération ou diminution formelles de la doctrine rappelée indirectement par Pie IX. De vrai, Mgr Dupanloup, s'il n'ati'aiblit pas le coup porté à l'erreur libérale, se travaille, sur la fin, à le détourner de certaines personnalités qui lui sont chères . Sans le dire, il donne à entendre que ni Montalembert n'est censuré pour son discours de Matines, ni aucun autre des brillants écrivains qui militaient sous le même drapeau. J'ai cité ailleurs la lettre où, quelques jours avant la brochure épiscopale, Montalembert s'avouait lui-même atteint et mis en demeure d'obéir (t. III de ces Esquisses, p. 249, 250). Dans ce premier mouvement qui l'honore, l'illustre laïque était plus près de la vérité que le prélat.

(1) Jm Souveraineté pojitificale, selon le droit catholique et le droit europf^en.

lée » une royauté temporelle ; mais après que, par un miracle manifeste, TÉglise s'est établie en dehors et à rencontre de toutes les forces humaines, elle rentre, pour ainsi dire, sous la loi de la Providence ordinaire, et celte royauté se prépare, elle s'impose par le travail lent des circonstances. Grands propriétaires, défenseurs de Tltalie parmi les ruines de TEmpire, les Papes sont rois de fait avant de l'être (le nom ; Us le sont sans l'avoir voulu et contraints par les supplications des peuples. Voilà l'origine de leur pouvoir; mais quel n en sera pas l'avantage ! Indépendance pour le roi spirituel du monde, pour la conscience chrétienne, laquelle ne se sent libre que par la liberté de son chef; indépendance, au dehors, à l'égard des jeunes royautés nées du démembrement de l'empire ; indépendance, au dedans, à l'égard du peuple même au sein duquel vit la Papauté. Otez aujourd'hui le Pape : que devient Rome (1) ? Que devient l'Italie? Croyez-en les plus intelligents de ses fils : un César Balbo, un Silvio Pellico, un Maxime d'Azeglio. Que devient l'Europe même? Chose étrange et frappante : que devient le Protestantisme? car il ne vit que du Catholicisme, de la Papauté, comme le lierre vit de l'arbre qui le soutient- Après ces considérations générales, les faits contemporains El tout d'abord la pensée de l'écrivain se reporte dix ans en arrière, à cette date de 1849, où les Falloux, les Montalembert et autres, animaient la France à maintenir l'œuvre de Charlemagne (2).

1, 1. lut. 1,1 11. • Il M, il .|iu- comme le chef-lieu d'une républi(|ue mesquine jusqu'au ridicule. A Theure où il écrit, la pensée ne lui vient pas encore d'une Italie une et monarchique sous le sceptre picmontais.

(2) En résumant le beau discours de Montalembert sur les

Que s'est-il donc passé depuis? Pourquoi y a-t-il aujourd'hui une a question romaine »? Les principes ont-ils changé, ou même les situations? Non, rien de nouveau, que le Piémont persécuteur et l'Angleterre au moins complice. Le Piémont, c'est surtout Cavour ; 1 Angleterre, c'est Palmerston, et ces deux hommes néfastes sont traités selon leur mérite en quelques chapitres pleins de bon sens et de vigueur. La fin du livre semble un double appendice né des attentats de la veille et des rumeurs du jour. On ne veut, dit-on, qu'amoindrir les États de l'Église; mais quel droit nouveau est-ce là, quelle menace pour ce qu'on feint de vouloir épargner encore ! On demande des réformes à Pie IX; mais n'a-t-il pas accordé le possible? Et quelle concession désarmerait la haine, à peine hypocrite, qui parle de réformer et se cache mal de vouloir détruire? Ici du reste et ailleurs, l'évêque a dit leur fait à ces catholiques naïfs qui trouvent le moment bon pour critiquer en tout respect le gouvernement pontifical, à ceux qui voient dans la spoliation un allégement et une force pour la suprématie spirituelle. Par les aveux d'un Mazzini, d^un Manin et d'autres docteurs es sciences révolutionnaires, il a montré jusqu'à l'évidence que cette suprématie est en cause, que, si l'on détrône le Pape, c'est pour abolir la Papauté.

conditions du retour de Pie IX à Rome (19 octobre 1849), Mgr Dupanloup nous apprend un détail curieux. Quand l'orateur argumentait si noblement de la faiblesse de l'Eglise ; quand il assimilait celui qui en abuse à Thouime qui lutte contre une femme ; il n'était pas absolument original. Avant lui et devant lui, Thiers avait énoncé cette double idée. Montalembert garde au moins la propriété du mot final, du plus beau : « L'Eglise est plus qu'une femme, c'est une mère. » Pour la trouver il fallait ce que Thiers n'avait pas, un cœur de croyant et de fils.

Quant à lui, la foi, la justice, Thonneur catholique et français, les lettres même, lui sauront à jamais gré de l'avoir, en ce temps-là, si bravement défendue.

La conspiration anlichrétienne dénoncée à lopinion. — Avertissement ù la jeunesse et aux pères de famille (1863*. — L athéisme et le péril social (1866). — Le ministre Duruy et Venseiijnemenl universitaire de-t jeunes filles (1868). — Le centenaire de Voltaire (1878). — Conclusion.

Le 22 juillet 1871, Tévéque d'Orléans, devenu député du Loiret, faisait son premier discours devant l'assemblée de Versailles. Pour ce même pouvoir temporel abattu depuis dix mois, il réclamait au moins l'appui moral de la France, abattue ellemême (1). Aux gens qui feignaient de craindre une réaction cléricale, il répondait : « Vous osez dire que la Ueligion vous menace... Malheureux! Elle vous manque. » Il aurait pu ajouter : « La faute n'en est pas à moi. »

Pendant les dix dernières années de l'Empire, il

ivait sans relâche dénoncé le mouvement d'impiété radicale qui, à l'ombre de la « question romaine » et

ivec la déplorable connivence des gouvernants, préi 'T'i* "f' que nous voyons. De là, une dernière série

(Ij (Ju lui a vivement reproché de n'avoir pas demandé plus. Mais en vérité, était-ce alors possible et pratique ? J'avoue n'arriver pas à m'en convaincre, et Ton verra plus loin que Mgr Pie était convaincu du contraire.

92 DIX-NEUVIÈME SIKCLE

d'écrits aussi honorables que les autres à sa perspicacité, à son zèle, parfois à son talent, je dis surtout à ce talent redoutable d'assembler les témoignages, de les mettre en valeur, d'en accabler l'adversaire comme d'une grêle.

En 1863, parut VAveiHissement à la jeunesse et aux pères de famille sur les attaques dirigées contre la Religion par quelques écrivains de nos jours. Des quatre personnages nommément visés, deux enseignaient au Collège de France : Renan et Alfred Maury; le troisième, Taine, allait enseigner aux Beaux-Arts; le quatrième élait Littré, le médecin érudit et philologue, athée d'opinion, païen de fait, auquel Dieu réservait la grâce du baptême in extremis. En ce moment, il se présentait à l'Académie. Académicien lui-même depuis 1854, le prélat s'opposait à cette candidature, et son Avertissement la fit échouer (1). Quand elle reparaîtra et triomphera en 1872, l'évéque donnera un exemple rare, il sortira le front haut d'une assemblée où l'athéisme aura conquis droit de séance. On a blâmé cette démission ; pour moi, j'y verrais plutôt son meilleur titre ou, comme on dirait aujourd'hui, son plus beau geste académique II fait bon constater que, malgré l'indulgence aux personnes et la pente à un certain libéralisme pratique, Mgr Dupanloup n'entendait pas frayer, même sous couleur de littérature, avec des doctrines qui lui faisaient honte et peur. Son libéralisme, quel qu'il fût. n'allait pas jusqu'à lui figurer l'Académie comme une manière de panthéon, sinon de Babel, où l'agrément du style comp-

(1) Le jour même de cet échec, Mgr Dupanloup crut devoir écrire au candidat évincé une lettre, non pas d'excuses, mais d'explication franche et noble.

MONSEIGNEUR DLPANLOUP 93

terait seul pour quelque chose. Corps d'élite dans une France encore officiellement chrétienne, elle devait, en se respectant elle-même, soutenir la dii^nité intellectuelle et morale du pays. C'est ainsi qu'en 1864, il l'empêchera de couronner Taine pour son Histoire de la Liltéralure anglaise. Rationnelle et courageuse intransigeance. Autre chose est de tolérer les gens, autre chose de contribuer à leur gloire. Une conscience épiscopale, chrétienne ou même simplement honnête, n'admettra jamais ce dilettantisme lâche, cette idolâtrie implicite qui nous ferait tout pardonner au talent.

Dès 181)3, il n'était que temps pour avertir la jeunesse et les pères de famille. « Ce n'est pas seulement, disait l'évêque, l'antique foi de la France qui est menacée parmi nous ; c'est la raison publique. » Mais peut-on menacer l'une sans l'autre? On ne parlait pas encore de nous créer de toutes pièces une menlalilé nouvelle, — ce barbarisme est né plus tard, — mais on y travaillait de fait en désemparant l'intelligence française pour être sûr de la déchristianiser. Seulement on n'osait encore y travailler à ciel ouvert. En ce temps plus heureux que le nôtre, bien des esprits eussent reculé devant la face hideuse de l'athéisme. C'était pourtant bien elle qui se masquait — n'est-ce pas trop dire? — qui se ^'azait, bien légèrement du reste, sous le positivisme d'un Liltré, d'un Taine, sous le criticisme à outrance et le piétisme hypocrite d'un Renan (1). L'auteur de V Avertissement di\iç\\\TQ donc ces minces voiles. Au fond et malgré leurs réticences politiques, les écrivains incriminés mettent à néant l'àme, le bien et

1) Notez qu'il n'avait pas encore publié la Vie de Jésus,

le mal, la vie future, Dieu et dès lors la religion, toute religion même naturelle. Qu'ils aillent ainsi à la fortune, soit : — au moins l'évêque ne leur permettra-t-il point d'empoisonner la jeunesse, comme ils s'y efforcent, de bouleverser la société, comme ils y prétendent. Il les somme de parler franc, mais surtout il crie aux honnêtes pères de famille : « Prenez garde! C'est l'athéisme qu'on enseigne à vos fils, c'est l'absolue et radicale immoralité. »

Combien grandissait parmi nous cet athéisme encore timide et sournois, on le vit bientôt. En 1866, plusieurs de nos fleuves débordèrent, la Loire entre autres. L'évêque fit très simplement son devoir, il secourut les victimes, il ordonna des prières, il parla de Providence, de châtiment. Là-dessus, explosion de risées et de colères, véritable clameur de haro propagée en quelques jours à travers la presse. — Châtiment I mais de quoi? et d'ailleurs combien aveugle, puisqu'il confondait les innocents avec les prétendus coupables ! — Providence ! mais à quoi bon, puisque le désastre s'expliquait par des causes toutes naturelles : déboisement des montagnes et le reste? — Comme si vraiment la Providence n'intervenait que par le miracle et n'avait rien à voir dans le jeu des éléments et du libre arbitre. Tant d'ignorance fait pitié (1).

Belle et triste occasion d'ailleurs pour jeter un nouveau cri d'alarme, et plus vibrant encore que celui de 1863. V Athéisme et le péril social est, dans son ensemble, un des maîtres opuscules de Mgr Dupanloup. Cette tempête, élevée soudain contre des véri-

(1) Nous avons déjà touché ce sujet à propos de J. de Maistre et des Soi7'ées de Saint-Pétersbourg, t. 1 de nos Esquisses, 2c édition, p. 207.

MONSEIGNEUR DUPANLOUP yi>

tés élémentaires de foi, de raison même, lui a révélé l'état des âmes. Il le constate avec effroi, il y oppose la sagesse païenne ; mais quoi ! l'intelligence qui apostasie ne tombe-t-elle pas de fait et quasi toujours au-dessous du paganisme? Il rappelle à grands traits le dogme, la thèse rationnelle du gouvernement divin, et là, je l'avoue, on désirerait un peu plus de profondeur et d'insistance : l'illustre évèque n'est jamais assez complètement docteur. Mais quelle revanche, quand, reprenant et renforçant, par occasion, son A ver lissement SiUx pères de famille, il dénonce le péril religieux et social des philosophies en cours! Positivisme ici, panthéisme là, matérialisme ailleurs ou morale indépendante ; au fond et de toutes parts, athéisme. Athéisme répandu dans les hautes régions de l'esprit par des journaux et revues, celle des Deux Mondes avant tout — celle d'alors — à laquelle toute famille catholique devrait fermer sa porte (1) Athéisme envahissant la jeunesse des écoles et même les milieux populaires; témoin le récent congrès des ouvriers à Genève, témoin celui des étudiants, à Liège, où l'on parlait de crever le ciel comme une voûte de papier. Frasques de jeunes gens, dit-on, et l'on essaie de sourire ; mais combien n'y avait-il pas de jeunes gens parmi les terroristes de quatre-vingt-treize, et savez-vous ce que ceux-là feront demain ? On le sut quatre ans plus lard, sous la Commune, en voyant à l'œuvre tel de ces « jeunes », un Raoul Rigault par exemple.

Or, qu'il y eût là menace grave à la société comme à la religion, il fallait s'aveugler pour ne pas

(1) Nouvelles œuvres choisies^ t. II, p. 311, 318. — J'aime à relever encore ce fait d intransigeance. Est-ce merveille, d'ailleurs, qu'un évêque ait le bon sens de sa foi?

le voir. Tout le rendait manifeste : nature des choses, logique des faits, aveux catégoriques des chefs d'écoles, facilités nouvelles de propagande et de popularité, coïncidence redoutable de l'explosion de ces doctrines avec l'introduction des plus irritantes questions sociales et leur mise à Tordre du jour. Crier ainsi alerte, secouer l'inertie béate des conservateurs, était-ce donc attaquer la société moderne? C'était bien plutôt trembler pour la société future, et, en trois pages d'une haute éloquence, Mgr Dupanloup rappelait le beau rêve que lui-même et ses contemporains avaient tout d'abord attaché à ce nom de société moderne ; il accusait les hommes qui changeaient ce rêve « en un affreux cauchemar » (1). — En appelait-il à la force? — Non, mais il déplorait la fatale inconséquence d'un gouvernement qui, par son régime de presse, livrait la morale, tout en s'imaginant défendre la société. — L'évêque spéculait-il sur la peur? — Pas davantage. En 1848, on avait eu, à son gré, trop grand'peur du mal; en 1864, on n'avait plus peur que du bien. — Cachait-il sous cette dénonciation de l'athéisme une sorte de réclame indirecte au bénéfice de la « question romaine »? — Au contraire, c'étaient les spoliateurs du Pape qui, sous leurs prétextes et sophismes politiques, masquaient assez gauchement l'athéisme de fait, la haine à Dieu. Au reste, puisqu'on lui parlait de la « question romaine », 1 auteur en prenait occasion pour tracer à nouveau une esquisse vigoureuse de la situation faite à Pie IX par la récente convention du 15 septembre.

Si l'étincelante brochure n'arrêta pas la marche

(1) Nouvelles œuvres choisies, t. II, p. 410 à 413.

des choses, au moins éclaira-t-elle ceux qui restaient capables et dignes de la lumière. Le soldat est-il obligé de vaincre ? On ne lui demande que de combattre, et Mgr Dupanloup n'en était pas à son dernier combat. Dans ce triste déclin du régime impérial, l'irréligion ne se contentait plus d'enseigner, d'écrire ; elle agissait, elle préparait son triomphe par des organisations et institutions redoutables. Victor Duruy, le plus remuant et le plus bruyant des ministres (t), annonçait, comme par surprise, l'ouverture de cours universitaires pour les jeunes filles, avec examens, distribution de prix et le reste. En faveur du peuple, Jean Macé fondait la Ligue de renseignement. N'avions-nous donc jusquelà, en France, ni instruction secondaire pour les jeunes personnes, ni instruction d'aucune sorte pour l'enfance pauvre? Ces messieurs afl'ectaient de le découvrir, et la découverte fit des dupes. Mais que

oulaient-ils? Chez le ministre, était-ce malice réiléchie ou pédantisme candide? Ce qu'on sait du personnage autorise les deux hypothèses. Quant au franc-maçon fondateur de la Ligue, il ne pouvait ignorer ce qu'il faisait. Aussi bien tous deux faisaient la même chose, qui en douterait aujourd'hui? Les * ours universitaires annonçaientles lycées de filles ; la ligue menait à l'instruction gratuite, obligatoire et

lïque, c'est-à-dire athée non par force des choses, mais dans l'intention et dans le fait. Perversion religieuse de l'enfant et de la femme, apostasie universelle de la France à venir : c'est où ronallait,etle vigilant évéque ne pouvait ni se le dissimuler ni s'en taire.

(1) Les plaisants rappelaient M. Dubruit. On a fait des plaisanteries plus mauvaises.

11 combattit donc l'entreprise ministérielle. Ses deux Lettres à un évêque (1867) en démontrèrent l'inutilité, la témérité, le péril, l'indécence à plus d'un égard. Puis, fort de quatre-vingts adhésions épiscopales, le polémiste chrétien ramassa tous ses arguments, toutes ses forces, dans sa Dernière réponse à M. Duruy : la femme chrétienne et française (1868). Nouveau réquisitoire, par où s'achève et se couronne très noblement son beau rôle d'avertisseur. « A ceux qui prétendent que je parle trop tôt, je réponds que je n'aime pas à parler trop tard, quand le mal est fait (1). » Et quel mal allait se faire! Tout d'abord, l'auteur avait beau jeu à démêler, parmi les communiqués, explications, atténuations ou mensonges flagrants du ministre, le caractère véritable du projet. C'est, dites-vous, une œuvre de concurrence, de liberté. — Non, vous faites échec à la liberté, en opposant à des institutions libres, suffisantes, la concurrence inutile et oppressive de l'Etat. Dans l'éducation des jeunes filles, vous créez la concurrence de ITiomme contre la femme : création désavouée par les convenances, le sens commun, la nature même. Et qu'on ne m'accuse pas de commencer une campagne contre l'Université. « Je résiste à une campagne commencée contre la religion, contre la femme chrétienne et française (2). » Cette campagne, ou mieux, cette conspiration, tout prouve que le ministre de l'instruction publique en est l'instrument ou l'auxiliaire. D'une part, la presse impie appelle hautement la déchristianisation de la femme; de l'autre, elle porte aux nues le projet en question.

(1) Nouvelles œuvres choisies, t. III, p. 61, 62.

(2) Ibidem, p. 109.

Solidarité accablante : le ministre ne songe pas iiiéme à s'en défendre, les feuilles universitaires se gardent bien de la désavouer. Lisez, du reste, les ouvrages personnels de M. Duruy professeur d'histoire. Voilà, sans doute, l'esprit de l'enseignement que M. Duruy ministre entend faire distribuer aux jeunes filles sous son patronage officiel (1).

Peu de choses dépassent en beauté la troisième partie de la brochure, le plaidoyer direct en faveur de la femme chrétienne et française. Tous les tons s'y rencontrent, toutes les cordes y résonnent, toute l'âme y éclate. Ame douce et grave, quand il faut peindre cet être délicat, modeste, sacré, tel que l'ont fait et la religion et les traditions nationales; — Ime fine et forte à débrouiller les sophismes dont ^'enveloppe le projet du ministre; — àme indignée, véhémente à flétrir l'attentat, le sacrilège que l'on médite contre le chef-d'ceuvre du christianisme et du bon sens français. 11 y a là certains coups droits à l'adversaire, certains arguments ad hominem^ qui -ont de la plus fière éloquence. Dès le début, l'auteur avait dit : « Je vous résiste pour vous conserver des compagnes meilleures que vous. » Sur la fin, il j)0usse encore plus vigoureusement la pointe du K'iaive. Vous vous plaignez des couvents ? Mais outre que vous n'avez ri«'n h y reprendre, c'est vous

(4) Eh! oui, sans doute, répliqua naïvement la lievue de f iv^h-uction publique, ILniversité en corps n'entend pas uire autrement que son j;rand maître. Et Mgr Dupan- : lie répondre : t S'il en était ainsi les évéques n'auraient I !n- <|u'une chose à faire, qu'une chose à dire aux parents I tu liens qui tiennent à conserver la foi dans leurs familles : Ketirez vos enfants de l'Université. » [Les Alarmes de Vépiscopat justifiées par les faits, môme volume, p. 324.) — Que dirait-il aujourd'hui?

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qui les rendez nécessaires en abaissant la famille jusqu'à la rendre moins capable de son naturel ministère ; mais tel d'entre vous confie secrètement ses filles à quelqu'un de ces couvents qu'il décrie (1). Avec votre littérature et vos mœurs, la femme est, chez vous, tout à la fois adorée et exposée. Or, ce que vous adorez, il vous plaît de l'avilir en l'exposant plus encore! Quoi! vous ne voulez plus de la fille, de l'épouse, de la mère chrétienne! Mais songez donc à vos intérêts personnels et premiers. Quoi! vous entendez que la femme soit élevée comme vous, comme l'homme! C'est vouloir qu'elle cesse d'être femme. Il vous plaît qu'elle vous ressemble! « Mais quand elle vous ressemblera, elle vous fera horreur (2). »

Après l'instruction universitaire des filles, la Ligue d' enseignement eut son tour. Dans un écrit postérieur, moins éloquent peut-être, mais tout aussi riche de documents et de témoignages, l'évêque dévoila cette nouvelle entreprise, son origine maçonnique, ses résultats voulus, inévitables (3). Par occasion, il touchait à d'autres points tels que le matérialisme professé à l'école de médecine de Paris et soutenu au Luxembourg par Sainte-Beuve. Si le sénateur de lettres y gagnait enfin quelque popularité parmi la jeunesse impie, deux pages vengeresses la lui faisaient justement payer (4).

(1) On Ta encore vu sous la troisième république. Plus d'un farouche ennemi des congrégations faisait élever ses filles par des religieuses, à l'étranger, hors de la vue de ses amis politiques. Bon sens du père, lâcheté du citoyen.

(2) Nouvelles œuvres choisies, t. III, p. 201.

(3) Les Alarmes de Vépiscopat justifiées par les faits.

(4) Nouv. œuvres choisies, t III, p. 306-308. — Cf. le t III de ces Esquisses, p. 7G, 77.

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Dans son numéro de février 5867 — lisez 1867 et admirez cette ingénieuse façon de supprimer Tère chrétienne — le Monde maçonnique applaudissait en une même phrase la Ligue d'enseignement et la souscription ouverte parle journal le Siècle^oxxv gratifier Voltaire d'une statue. L'évêque d'Orléans avait commencé de travailler sur ce nouveau thème, puis s'en était laissé distraire. La statue existait. Inaugurée en 1870, au moment où les Prussiens marchaient sur Paris, elle avait semblé mise là pour leur faire signe et accueil. En 1878, l'édilité de la Ville-Lumière se piqua d'enchéiir et de faire à Técraseur de rinfàme un centenaire triomphal (1). Agé de soixante-seize ans, Mgr Dupanloup n'avait plus que peu de mois à vivre, mais son ardeur n'était pas éteinte. Il courut sus à Tidole, et ses dix Lettres au Conseil municipal de Paris furent « le Hosbach de Voltaire », écrivait le Cardinal Archevêque, Mgr Guibert de grave et sainte mémoire (2). Le triomphe projeté avorta: linfatigable avertisseur couronnait par cette victoire son rôle ingrat mais glorieux de Cassandre, de Jérémie plutôt. A certaines heures, il aurait pu s'approprier le mot du Prophète : « C'est une risée de tout le jour, une moquerie universelle, parce que, depuis longtemps, je vais criant iniquités et désastres... Je m'étais dit : Oublions le Seigneur, ne parlons plus en son nom; mais le voilà qui bouillonne comme un feu comprimé dans mon sein, dans mes os, et je défaille^ impuissant à le

(1) Voltaire était mort le 30 mai 1*78.

(2) A la même époque, le comte A. de Mun les faisait acclamer par la sixième assemblée générale des membres de l'œuvre des Cercles catholiques, 8 juin 1878. (Discours, t. 1, Questions sociales, 3* édition, in-18, p. 279, 280^

contenir (1). » Grâce à Dieu, il ne le contint jamais. Cette année-là même, il mourait en Dauphiné, chez un ami (11 octobre 1878), laissant l'Eglise honorée par une régularité exemplaire, une foi inconfusible, un zèle ardent. S'il l'avait un moment inquiétée, contrariée dans sa marche providentielle, d'ailleurs et pendant plus d'un demi-siècle, il avait mis au service de cette Mère, avec toutes les ressources d'un esprit vif et brillant, d'un caractère passionné mais chevaleresque, une activité dévorante, parfois impétueuse, force et péril tout ensemble de sa riche nature. Je me trompe, ou c'est par là surtout qu'il faut expliquer les quelques erreurs de sa conduite et les côtés faibles de son talent. Orateur jusqu'aux moelles, trop orateur même en certains cas oii on le voudrait théologien et philosophe ; écrivain distingué, mais souvent hâtif et qui s'abandonne ; à défaut d'une œuvre profonde et vraiment magistrale, les lettres chrétiennes et françaises lui doivent quelques opuscules d'une perfection achevée et, çà et là, bien des pages d'une entraînante éloquence. En voilà certes plus qu'il ne faut pour illustrer un nom. Encore l'illustration littéraire est-elle, ici, la moindre. Educateur éminent, intrépide champion de la royauté pontificale, dénonciateur vigilant, infatigable, de la conspiration contre le Christianisme et la France, Mgr Dupanloup restera l'une des grandes figures de Tépiscopat

(1) Faclus sum in derisum Iota die; omnes me subsannant^ guiajam olim loquor voci/'erans iniqui'atem et vaslitatem clarnilo... Ec dixi: Non recordabor ejus neque loquar ultra iîi nomine illius, et faclus est in corde meo quasi ignis exaestuans claususque in ossibus 7neis, et defeci, ferre non sustinens. (Jérémie, xx, 7, 8, 9.)

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conlemporain. Plusieurs diraient la plus grande. Si je ne me sens pas en droit de le dire comme eux, du moins ne m'accuseront-ils pas, j'ose le croire, de lui marchander l'admiration et la gratitude.