IB RYTHME CHIZ HUGO
L'instinct rythmique de Victor Hugo n'est pas excellent ; il est presque absolument infaillible. Toutes ses autres qu;ilitôs. celles mômp. qui lui sont le plus uaturf lies, ont eu des délai liances^ et a'out pas été tout d'abord ce qu'elles sont devenues. L'art de s'exprimer par des phrases musicales, d'associer intimement U^ son à la pensée, de se faire comprendre par l'oreille autant que par l'esprit et avant même que l'esprit ait entendu, il l'a eu tout dé suite d'instinct, en perfection. Quiconque yeut étudier la rythmique française peut ne lire que La Fontaine et Hugo, et négliger tout le reste. Sa merveilleuse divination de la forme lui a révélé ces deux formes de la pensée, le &tyl6 et le rythme, et il les a fait conspirer ensemble d'une manière inimitable.
U a d'abord le sentiment de la valeur du mot pris en soi, comme Bon. Il sait que tel mot estsourd et triste, tel autre chantant et gai, et qu'entre ces extrêmes il y a uu degré infini de nuaucM intermédiaire». U ftaii que les
TIGTOR HDOO M7
Toyelles ont ÏQXkv% physionomies et leurs caractères, que Vo est large st triomphant, et que Vu est d'mie.douceur pénétrante :
L'«^tang frémit socs ies aulnes ;
l,a plaitto est un gouffre rf'or
Où court, daris les grands blés ;aun<i,
Le frisson de messidor {{),
La grande forêt brune
Qu'emplit la rêverie immease da la lunt (S).
Eschyle errait à la brune En Sicile, et s'enivrait Des flûtes du clair de luné Qu'on entend dans la forêt (3).
Il sait l'effet du concours de certiiioesToyelles et diphthone^uesau »on largo et plein, pour <lona»?r sa valeur à un chant de gloire. La Fontaine atail dit :
L'insecte du combsi se retire aveo gloire ; Comme il sonna la charge il sonue la victoire.
Victor Hugo écrit :
C'était le grand chevaf de gloire Né de ia mer comme Astarté, A qui l'aurore donna à boire Dans les urnes do la darti (4).
\\ eaît combiner les consonnes rudes et les rimes sèches pour donner Vimpressioû d'une œuVre haineuse
(i) Chansims des rues et des bois, i, 7, 1.
(2) Pr§miir€ Légende. — Eviradnus.
(3) Chansons des rues et des bois, i, i, 2.
(4) Cfiansant des rueê et d^'t bois. ~* ProWfue
m ÉÎUDIS SUR LE XIX- SIÈCLE
et méchante. Toute Tâpreté de la malédiction de la chouctti (Contemplations^ tome 1) est dans le son des mois et le froissement dur des articulations :
Race qui frappes et lapides,
Je te plains ! Hommes, je vous plains !
lîélas ! Je plains vos poings stupides
ly affreux clou* et de marteaux pleins.
Vous persécutez pêle-mêle
Le mal, le bien, la griffe et l'Aile.
Chasseurs sans but, bourreaux mns yeux !
Vous clouez de vos mains mal sûres
Los hiboux au seuil des masures,
Le Christ sur la porte des cieux l
CVst pour cette raison qu'il fera de fausses rimes masculines, pour augmenter l'effet des sonorités métalliques et des bruits de forge, quand il aura besoin do peindre le robuste et ardent trarail de l'iiomme.
Parfois croyants, parfois athées.
Nous ajoutons aux Prométhées Les Euclidesti les Képlers; Nos doutes, nuages funèbres, Montent au ciel pleins de ténèbres, £t redesoendeat pleins d'éelairs (i).
Voyez ce qu'on peut faire, iar,x changer le rythme,, dans des vers d'égale longueur, parla seule adresse de savoir placer ici des i et des é aigus, là des ou et des • longs. Voyez, cette strophe fine et légère qui peint si bien la dentelure dans le ciel d une ville du moyen âge :
Cette Tille Aux longs cris.
11) Année itrrible. — Arrtt.
VICTOR nUGO 139
Qui profile Son front gris, Des toits frêles, Cent tourelles, Clochers grêles, Cest Paris t
Et celle-ci ample et massive, grondante de bruits sourds :
Le vieux louvre l Large et lourd, Il ne s'ouvre Qu'au grand jour, Emprisonne La couronne, Et bourdonne Dans sa tour (1).
Grâce à celte connaissance de la valeur musicale de la voyelle, de la consonne el du mot, il fait d'un vers, même isolé, quelque chose qui est déjà un rythme, et non pas !e rythme ordinaire que le vers est par lui-même, un certain compte de syllabes où l'oreille s'est habituée et se complaît; mais un rythme significatif, qui exprime un sentiment ou une forme, et qui n'est pas pareil au vers 25 ou au vers 26 — cela même avec la coupe habituelle, et sans que nous tenions compte encore de la variété de césures qu'il a introduite.
Transparent comnrie l'eau qui s'égaie et qui brille... Les lourds canons roulant sur le pavé des villes... Le bruit des lourds canons roulant ver^ .^.usterlitï... Lorsque le régiment de hallebardiers passe...
^.t) Balladn, xn.
no ÉÎUDIS SB» LE XIX« SIÈCLl
sont des yers d'ua rythme expressif, sans le eecours d'aucun artifice? de césure, et par le seul choix du son des mot». Hugo les compte par milliers.
il introduit des dérogation» à la coupe ordinaire, mais il se garde bien d'écarter et de délaisser la coupe traditionnelle, de manière à la faire oublier. Précisément il ne faut pas qu'on Toublie. Une coupe destinée à produire un effet particulier n'a cette puissance qu'à la condition qu'elle soit exceptionnelle, et elle ne paraîtra telle que si Fauteur, au cours ordinaire de son œuvre, commence par bien remettre la coupe traditionnelle dans Toreille du lecteur. Le vers spondaïqui ne produit une impression de solennité qu*à 1a condition que ses Toi- &in3 ne le soient pas. Le vers irrégulier n'éveille l'attention que si la règle est suivie d'ordinaire avant et après lui. Aie multiplier on arrive (comme trop souvent Musset dan» Mfirdoche, Gautier dans Albertus) à donner lapure et simple impression de la prose. 11 faut et que le vers à coupe libre soit rare, «t que sa raison d'être apparaisse toujours.
C'est dans ces conditions, très scrupuleusement, que Victor Hugo en a usé. Il a longtemps aimé, dans le dessein de rompre la monotonie des coupes régulière» et de produire un effet d'insistance et d'énergie, l'alexandrin coupé en trois parties égales, qui est à peine un mètre irrégulier, et que les classiques français ont employé :
Os yeux tendrai, ces yeux perçAots, inAis &m.7ure«ix.
(Corneille . - Psyché.) Les fleurs «a front, la boue «ox pieds, la haine &u ccour. (Hugo.) Ou rien ne tremble, ou rien ue pleure, ou heu ne souffre. (Hugo.)
Mais il a introduit une foule d'autres coupes avec un instinct très savant de la couslitutioa du vtru Français.
VICTOR UdQO ?ii
Forcé d'abréger, je dirai que la piupart de ces nouveautés lui soDt inspirées par le sentiment, très juste^ qu'il a, que le Vvors français est trop court pour certains effets, et que Virrégulariié de ta coupe Vallonge. Mais encore quelle irrégularité ? Ici il a été admirablement serri par son oreille. On sait très bien que Racine a une grande souplesse dans le maniement des coupes. A-t-on remarqué que quand il introduit une coupe irrégulière, c'est ordinairement dans la première partie du yers qu'il la place ? Cela donne une singulière vivacité au vers, et ce que les Latins appelaient « habilis vigor, » Mais cela ne Tallongepas. Celaeslexcellentpour mettre en relief une saillie de la pensée ou un ressaut du dialogue; cela ne produit ai un effet de grandeur, ni une impression d'aUnguissemont. C'est la coupe irrégulière après le sixionia pied qui donne ceseffets et allonge le vers pouri'oreillft. C'est celle-ci dont Hugo est presque (i) l'inventeur, et qui l'a admirablement servi :
Colomb, l'envahisseur des vagues | l'oisfilecr... L'effrayant toiirbiiloa des âmes j
Il l'obtient d'ordinaire en mettant l'épithète immédiatement après le substantif qui clôt le sixième pied, ce qui nous force d'enjamber sans arrôt par-dessus l'hé« mistiche, et de reporter l'arrêt plus loin.
Une fraternité vénérable j germait.
Plein de la rêverie immense i de la lune... Voitdans la transparence obscure | du sommeil... Maître que la p.p!endeur énorme | rassasie.. 11 arrache la iamâ illu-stre j avec etfort ..
(i) Kîus caîliïiouî «a paix d'haureui ch£Qip&, { «l ao» rstÊÏu»
14» ÉTUDES SUH LK XÏS» SlfeCLK
Il a bien d'autres secrets pour introduire des coupes expressives dans ÎMotérieur du vers. Est-il rien de plus heureux, par exemple, pour peindre un mouvement rapide, brusque et gauche, non rythmé^ quoique souple encore, que ce vers d'où toute espèce de rythme est écarté à dessein ?
Ladislas furtif | prend on couteau sur la aappe...
ou que celui-ci :
Et que le cherai { fit un écart en arrière. .
Mais je me hâte. — Onconçoit que si l'enjambement sur rhémistiche allonge l'alexandrin, Tenjambemeut sur la rime peut produire des effets de prolongement incroyables. Moins inventeur ici, car le procédé était connu, Hugo est, comme en tout ce qui concerne le rythme, un artiste merveilleux. Il sait unir étroitement le dernier mot du vers au premier mot du vers suivant, de manière à élargir brusquement l'envergure du rythme :
Car ces derniers Taincus de la dernière guerre Purent grands |
L'aurore apparaissait Quelle aurore ? | Un abtme D'éblouissement
Il combine les deux procédés d'enjambement sur rime et d'enjambement sur rhémisiich* pour redoub la puissance de TelTet précédent.
On entendait lu bruit des dé<^hargefl, | semblable ' À dee écroulements énorme» | . . . . (1)
(1) Dituxiéme I^4md0. — Le ciœeftière d'Eylêft.
