CARACTÈRE DE PASCAL

On voit déjà par cette simple esquisse biographique quel caractère, complexe et difficile à pénétrer, a été celui de Pascal. Il a étonné ses contemporains, et le jugement de la postérité hésite sur lui. Les audaces de certains passages des Pensées ont effrayé ses amis de Port-Royal, premiers éditeurs de ce livre étrange et profond, qui ont atténué des expressions, donné un tour plus acceptable à certaines idées, supprimé des parties entières. Tour à tour« de nos jours, on le traite comme le plus grand génie

philosophique des siècles classiques et comme un cœur tourmenté et un esprit obscurci, sur les limites de Fégarement.

A le considérer en son ensemble, tantôt on se représente en lui un homme du moyen âge hanté de terreurs, ascète et mystique, sombre et désespéré, et se réfugiant, deguerre lasse avec lui-même, dans une sorte de torpeur et d'abandonnement craintif et prosterné aux mains d'un Dieu plutôt redoutable que bon. — Tantôt au contraire on pense découvrir en lui les traits d'un moderne, d'un contemporain, nerveux et ardent , curieux, intrépide à la recherche de la vérité, avide de science et , en même temps, d'un œil pénétrant et d'un cœur désabusé , sondant le vide de cette science même, la vanité des efforts pour l'atteindre, l'imbécillité de Tintelligence qui la croit saisir. — Tantôt le chrétien énergique et robuste , sûr de sa foi et l'embrassant comme la colonne inébranlable du temple , apparaît à nos yeux dans sa grandeur imposante et graves — Tantôt nous croyons voir se dessiner à nos yeux un Montaigne , sceptique, amèrement malicieux, douloureusement ironique, un Montaigne malade^ et qui se torture, au lieu de s'y reposer, sur « l'oreiller » du doute universel. Il ne faut pas se flatter d'arriver à une définition exacte de cette âme aux profonds replis.

On peut estimer , sans craindre de se tromper trop grossièrement , que le fond de Pascal est

bien la croyance ; qu'il a été croyant de naissance, d'éducation, d'instinct intime du cœur, et peutêtre sans interruption, sinon sans orage. Mais sur ce fond de foi solide, la science est venue qui l'a entraîné et agité; la vie mondaine qui l'a dissipé, un instant ; la vie de luttes et de polémique qui a laissé chez lui des traces de sophisme ; la maladie enfin qui l'a tourmenté , exalté et assombri ,. qui a fait de son savoir une arme à persécuter les hommes dans leurs croyances naïves et à les terrasser dans leur superbe ; de son génie oratoire, déjà un peu sophistique, une éloquence âpre, étrange, à la fois rudoyante et captieuse, curieuse des détours , des pièges et des surprises triomphantes ; de sa foi même, une religion sombre et dure, sans onction et sans sourire, qui pousse à Dieu comme une fatalité , et ouvre le ciel comme un abîme.