LA BRUYÈRE ÉCRIVAIN

€ Un style rapide, concis, nerveux, des expressions pittoresques, un usage tout nouveau de la langue» mais qui n'en blesse point les règles », voilà le jugement de Voltaire sur le style de La Bruyère, et nous n'avons presque rien à y ajouter.

Il est bien certain que La Bruyère a fait et voulu

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faire un usage, nou^vcaa de la langue. Cbose assea remarquable, il use 4.' un style tout nouveau pour ne rien dire de tr^ noaveau* Il est assez avisé pour Tavoir fait exprès^ 1^^ même qu'il ne répugne pas à prendre un caractère vulgaire (rhommequi digère; l'homme malpropre àtable), ense réservant de le bien peindre et de le rendre intéressant par ce c6té« de même il ne se refu^ point de reprendre une pensée commune, à la condition de lui donner du' piquant par la.majiière delà dire.

Ceue curiosité de style^ qui ne va pas sans prétention, qui. sent un peu le professeur, à laquelle nous préférerons u>u jours la simplicité sûre d'elle* même et toujours heureuse de Voltaire, mais qui marque aussi Pamour de la langue, et un certain respect du lecteur et zèle à lui plaire, a été remarquée tout de suite parles contemporains, non pas toujours pour lai faire éloge. D'Olivet lui reproche le néolo* gisme et le goût afifecté, critiques qui renferment une part de vérité. Vigneul-Marville nous dit : « Sa manière d'écrire, selon Ménage^ est toute nouvelle, et n'en est pas meilleure. Il est difficile d^introduire un nouveau style dans les langues et d^y réussir^ principalement quand ces. langues sont montées à leur perfection, comme la nôtre l'est aujourd'hui. •

Le fond de cette nouvelle manière consiste à substituer le style coupé au style périodique.

Cette révolution dans le style devait se produire* Elle était en germç;.dans Tesprit français lui-meioe.

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Lesr écrivains du moreit âgen^oaànmpcnnt de ph^asar longue»; La> langue fnavçaâaB',; ea loa allure^ origi»* neil^ est analy tiqucy et doit fnfawHifrdiffidlqnent la période qui estum qwliiM^uini maaière d'enrbrasser toute Tidée a^«ctQuiss<ia»>dl%ienGbuices estde la présenter ayec etlesr eir ixm emcmblt^ hieai llé« L^habitude dû latto, auixvtr ri&llb^ a^ dianné à nos: auteurs un penchant à Timiter, ft lui prendra cette pikrase qui embraase toutes une^pensée^ en enveloppant avec ellie^ tout son oortègrd'idée» secondaires de preuves , d^atténuationv^ ou* de conséquences. C'était une conquête; Nbua^ Tâvons appropriée à notre usage, nous ne Tavona par perdue : rien, de mieux. Mais il était Boir qu^t cdté, pour Fiisage courant , pour Pusage auaei^ dba OBisurres légères, des lettres, des panrpirletv, dèr livre» didactique»^ des pièces comiquesH de» diacburaiL familiers, dlso^propos de moraliste, nous- euasion&l^lkngB^ rapide, bref, concis, aisé et ailé, oùlff pensée ne se déroule pas avec majesté, mais jaillit er court, de l'allUre naturelle qu'elle a dans- uner causerie, dans une discus* sion, dans une lettre à unrami.

N^oublions pas qu'il'y avait d^'à de ce style chez le plus grand artistedanalè genre oratoire que nous possédions, chez Bbssuet. Bossuet use du style périodique dans les Oraisons^ funèbres. Il donne des exemples et des mxxdèlès d^ style coupé dans ses Sermons, pins fvLmUierSf d&ns son Histoire des FariationSj où il discute. La Bruyère, et c'est son

grand honneur, a bien compris quMl n^était pas, dans ses peintures delà «Ville » ou du c Faubourg », un grave philosophe qui médite, un Nicole qui enseigne la morale chrétienne, et qu'à ses croquis légers il fallait un trait vif et court. Il a créé tout un style, d^abord pour se distinguer^ cela est incontestable, ensuite pour conformer sa manière d'écrire au genre adopté.

Cela fait, restait la mise en œuvre. Un ouvrage formé d'esquisses sans lien entre elles, qui devait n'avoir ni plan ni dessein suivi, ni transitions, où, un portrait fini, un autre portrait commence, risquait d'être très monotone, s'il n'était pas relevé par une grande variété de tours. C'est à cette variété que La Bruyère s*est appliqué constamment, avec un soin extrême,une curiosité infatigable,une minutie même, qui, à son tour, ne va pas sans quelque fatigue.

Des débuts nouveaux et rares, par exclamation, par apostrophe, par interrogation, par délibération (« dirai-je ?.;. peindrai-je?... •); par saillie brusque et qui étonne ; — des conclusions inattendues, avec surprises, revirement subit, mot de la firiy chute ingénieuse comme au quatorzième vers d*un sonnet ; — dans le cours du développement, des comparaisons imprévues, des alliances de mots nouvelles, des hyperboles, des arrêts subits, des suspensions, des boutades, des mouvements oratoires, des paradoxes pour aboutir à des vérités de sens commun, des problèmes ou manières d'énigmes qui tiennent Tesprit

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en suspens et dont la dernière ligne seulement donne le mot; quelquefois U portrait sous forme d^apologue (Irèné)^ ou sous forme de petit roman ou de nouvelle [Emire] ou de morceau oratoire (« Ni les troubles^ Zénobie^ qui agitent votre empire)^ ou de pastiches [Montaigne dirait : Je veux avoir mes coudées franches... ») — tous les procédés, € de compte fait », comme il aime à ""dire, pour varier le tour et le style en mille manières, ont été employés par lui, avec un art laborieux et puissant, toujours renouvelé, légèrement pénible à la longue, singulièrement attachant toutefois, et propre à fournir de matière à une étude complète de toutes les ressources, infinies, et qu'il semble accroître, qu'il a accrues, de notre admirable langue.