LA MYTHOLOGIE MEXICAINE

L'abbé Brasseur y dans ses Recherches sur ks Ruines de Palenqué{i), émet, à plusieurs reprises, cette idée, que la durée assignée par les Mexicains à leurs Soleils ou âges cosmogoniques pourrait bien avoir un fondement réel. Cette pensée devait naturellement s'imposer à l'esprit du savant auteur qui cbercbait, dans le déchiffrement des manuscrits calculiformes , un moyen de reconstituer l'histoire des peuples de la Nouvelle-Espagne , à partir de l'époque glaciaire. Il va sans dire que nous ne saurions partager une telle manière de voir.

Pour nous, il en est des quatre ou cinq soleils admis par la tradition mexicaine, exactement comme des quatre âges de la mythologie indoue. Ce sont des périodes à peu près exclusivement mythiques ^ et le nombre de leurs années nous semble le résultat

(1) In^fol. de 83 pages; Paris, chez Arthus Bertrand (1860]«

de certains calculs astrologiques ou cabalistiques. C'est ce que nous allons nous efforcer d'établir dans le présent travail Peut-être les computs chronologiques du Codex Vaiicanus offriront-ils quelques difficultés. L'éminent Humboldt lui-même ^ tout en devinant avec sa sagacité habituelle leur caractère mythologique, n'étail pas parvenu à se rendre entièrement compte du motif qui les avait fait adopter. Ce serait une grande témérité à nous , de prétendre résoudre la question d'une manière plus heureuse que le docte allemand^ si nous ne possédions certains documents inconnus encore, au temps où il écrivait. Nous nous bornerons sur ce dernier point à présenter au lecteur l'hypothèse |qui nous semble la plus plausible. En tout cas^ la comparaison da Codex Vaiicanus avec divers autres monuments achèvera de démontrer à quel point est inacceptable le système proposé par l'abbé Brasseur.

La plupart des écrivains qui se sont occupés des antiquités de la Nouvelle-Espagne parlent de ces mystérieux âges du monde; mais les seuls ouvrages où , à notre connaissance , l'on indique la durée de chacun d'eux, sont les quatre suivants, tous rédigés, sauf le dernier, par des auteurs indigènes*

!• L'Histoire des Chichimequs d'Ixtlilxochitl , qui diffère des trois suivants en ce que le nombre des âges ( y compris l'époque actuelle ) se trouve réduit à quatre au lieu de cinq.

d'après la mythologie mexicaine. 5

2^ Le Codex Vaticanus , dont Humboldt donne un commentaire dans ses Vues des Cordillières (1).

3^ V Histoire des Soleils ^ laquelle fait partie da Codex Chimalpopoca,

4^ L'Histoire des Mexicains par leurs peintures^ dont Tabbé Brassear cite plusieurs passages dans ses Re-cherches sur les Ruines de Palenqué.

Gela dik^ nous pouvons entrer en matière.

HISTOIRE DES GHIGHIMÂQTJS D'iXTLILXOGHrTL.

L'auteur de cet oavrage était un descendant des anciens rois de Tezcuco. Il affirme que les auteurs les plus distingués du temps de Tidolâlrie, parmi lesquels il cite Queizalcohuatl, pour Tépoque antique 5 et pour l'époque moderne, le prince Nezahualcoyotl ^ son ancêtre , ainsi que Xiuhcozatzin , fils du roi Huitzilihuitl y admettaient quatre âges du monde (2).

Le i'"' âge , qui commence à la création , se nommait Atonatiuh. Il se termine par le déluge universel qui fait périr tous les êtres animés.

Le T âge est le Tlachitonatiuh^ littéralement a Soleil de terre x), ainsi appelé parce qu'il se termina par un tremblement de terre, a Le sol, dit l'annaliste mexi-

(1) Les Annales de philosophie chrétienne ont donné de nombreux extraits de cet ouvrage.

(2] Ixtlilxochitl, Histoire des Chichimèques ou des anciens rois de Tezcuco t U I*', P« partie, chap. i«', p. i et suiv. (CoHecL TemauxGompans); Paris, 18Â0.

6 CHRONOLOGIE DES xVGES OU SOLEILS

(( cain, s'oavrit en plusieurs endroits. Les montagnes ce s'abîmèrent ou s'écroulèrent, en écrasant presque a tous les hommes. 9 C'est alors que vivaient les géants appelés Quinametzin'Tzocuilhioximé,

C'est pendant le 3' âge, ou Èhécatonatiuh^ qne les Ulmèques ou Olmèques , et les Xiealanques vinrent de l'Orient s'établir dans le Sud du Mexique. Us rencontrèrent , sur les bords de la rivière A*Aiùyac^ quelques géants ou QuinaméSy derniers survivants du désastre qui avait mis fin à l'âge précédent Ces derniers ayant abusé de leur force physique pour tenir les nouveaux arrivés dans une dure servitude , Olmèques et Xicalanques recoururent au stratagème employé déjà par les Mèdes pour se débarrasser des Scythes^ leurs oppresseurs. Ils les massacrèrent avec leurs propres armes ^ à la suite d'un festin où ils les avaient enivrés. C'est après ces événements^ vers le temps de l'incarnation de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qu'aurait paru le célèbre réformateur religieux Quetzalcohuatl f appelé Huémac par d'autres narrateurs. Ce saint homme , mécontent du peu de fruit de ses prédications y s'en alla du côté de l'Orient , d'où il était venu , en annonçant son retour pour l'année cé-acaiL

Peu de jours après son départ, en l'année Cé-iochtli, correspondant à l'an 299 de notre ère, un vent terrible s'éleva qui renversait les maisons, les arbres et même les rochers* Presque tous les hommes périrent, et ceux qui échappèrent à l'ouragan furent , d'après la légende , transformés en singes. C'est alors , également, que furent détruits l'édifice et la tour de Cholulan , qui était , dit Ixtlilxochitl^