HISTOIRE DES SOLEILS
Peut-être eût-il semblé plus naturel de consacrer ce 2* paragraphe à l'étude du Codex Vaticanus, puisqu'il parait plus ancien que la conquête espagnole , et antérieur^ par conséquent , aux autres documents dont nous aurons à parler. Ces derniers» effectivement » se trouvent rédigés , soit en espagnol , soit en mexicain , mais au moyen de caractères latins. Toutefois, les dîfScultés toutes spéciales qu'offlre la chronologie du Vaticanus nous décident à en renvoyer l'examen à la fin du présent travail.
La troisième partie du précieux ouvrage intitulé Codex Chimalpopoca est désignée par l'abbé Brcaseur sous le titre de « Histoire des Sokils. » Elle renferme, elle aussi , comme son titre sufllt à l'indiquer, un récit détaillé des bouleversements éprouvés par notre globe. Les choses , du reste , s'y trouvent racontées d'une façon assez différente de celles que nous avons vues jusqu'ici.
La première époque du monde , qui dure 676 ans, est terminée par le cataclysme désigné du nom de « Soleil des Téquanes ou Tigres. » Effectivement, nous dit*on, c'est le moment où ces animaux au* raient été dévorés. Ne pourrait*on pas, sans se montrer trop téméraire , supposer qu'ici il y a eu soit altération du texte primitif^ soit erreur de traduction T Â coup sûr, il semble plus dans la nature
d'après la MYTHOLO0IB MEXICAINE. 9
da tigre de dévorer que d'être dévoré. D'ailleurs, on ne nous dit même pas par gui ces animaux auraient été mangés. Yraisemblablement, l'écrivain indigène a voulu simplement nous représenter ces carnassiers faisant du genre humain leur proie , et Tinfidélité seule , soit du copiste, soit du traducteur, lui a fait dire juste le contraire de ce qu'il prétendait énoncer. Une telle rectification nous parait d'autant plus admissible que , d'après la donnée des races de la Nouvelle-Espagne , le genre humain devait être détruit, puis renouvelé. L'on sait enfin que , lors de la découverte, les Mexicains s'attendaient à voir, au moment de la fin du monde , les femmes se métamorphoser en tigres et se jeter sur les hommes pour les dévorer et tirer ainsi vengeance des injustices dont elles avaient pu être l'objet.
Quoi qu'il en soit , cette crise finale aurait duré iO mois mexicains entiers, puisque, comme dit le manuscrit , « la ruine définitive du monde arriva au <( jour Chicomé malxnalli ( 7 lianes ) , » juste 200 jours après le commencement de la catastrophe. Le môme document ajoute que 13 années se perdirent encore, à la suite de la destruction des Téquanes ; après quoi , tout fut fini. Ce soleil des tigres répond au Tlatonatiuh du Code»
Vaticanus.
A cet âge des tigres succède celui du verU , dont la
durée est de 364 ans. Il aurait pris fin au jour Nahuî^
Éhécatl (4 vents). C'est alors , nous dit-on , que « les
« hommes se perdirent , enlevés qu'ils furent par le
« vent, et ils se transformèrent en singes. Les
c maisons , les bois , tout fut enlevé par le vent.
• L'année où ces événements s'accomplirent était a celle de Céteepatl (1 silex). » Da reste, cet âge du vent se trouve désigné du nom de QuetzalcohuatL Une telle attribution convient d'autant mieux à ce dieu, fait observer l'abbé Brasseur , que sous le nom de Éhécail, l'on adore précisément Queizalcohuail comme présidant aux vents , qu'il précède l'orage et la pluie personnifiés sous le nom de Chalehiuhilicuyi^ épouse de Tlaloc^ et déesse des eaux.
L'ère du feu 09 des volcans arrive au troisième rang et dure 312 ans. Le soleil de cette période est qualifié de Tlalacan-Teuctli, avec le titre de a Seigneur des régions inférieures , » d'ordinaire afifecté à Mictlan-' teucili^ le dieu des morts et le Pluton de la mythologie mexicaine. L'abbé Brasseur donne de cette singulière substitution une explication que nous reproduisons ici sous toutes réserves. C'est, nous dit-il , que dans le codex Lelellier, ces régions inférieures apparaissent qualifiées de c< Bassin de Micilanieuctli. » C'est là que ce dieu aurait été précipité du ciel , et c'est ce qui nous expliquerait son identification avec Tlalocan Teuctli ou TlûloCf le dieu des eaux.
Quoi qu'il en soit, voici de quelle façon cette période prit fin. < Les hommes se perdirent encore une fois» <f dit l'auteur indigène, entraînés qu'ils furent par (( une pluie de feu, et ils se transformèrent en (( oiseaux. Le soleil aussi brûla, et toutes les
(( maisons brûlèrent C'était l'année Céteepatl
a (1 silex) , et dans une seule journée , au jour « Nahui'Quiahuttl {A pluie) , que se perdirent tous les a nobles » littéralement <r les enfants. »
Enfin , l'âge de l'eau arrive en quatrième ordre et
d'après la mythologie mexicaine. 11
précède l'ère actuelle. Voici la traduction textuelle du récit que nous fait à ce propos Tannaliste mexicain (1) :
a Celui-ci est le soleil appelé NahuUAtl (4 eau), a Or y Teau fut tranquille pendant quarante ans 5 plus douze , et Ton vivait pour la troisième et la a quatrième fois. Lorsqu'arriva le soleil Nahui-Atlf « il s'était passé quatre cents ans, plus deux siècles, « plus soixante et seize ans. Alors tous les hommes « furent perdus et noyés , et se trouvèrent changéi^ « en poissons. Le ciel se rapprocha de l'eau. En un « seul jour , tout se perdit , et le jour Nahui^Xochitl a (4 fleur) consuma toute notre chair.
(( Et cette année était celle de Cé-Calli (i maison), « et le jour Nakui^Atlj tout fut perdu. Les montagnes a même s'abîmèrent sous l'eau. Et l'eau demeura « tranquille pendant cinquante-deux printemps.
<£ Or, sur la fin de Tannée, Titlahuan avait préce venu Naia et son épouse Néna , disant : Ne faites a plus de vin d'agave (Octli) , mais mettez-vous à (( creuser un grand cyprès chauve (Cupresstis disiicha), « et vous y entrerez , lorsqu'au mois Tozontli , l'eau c( se rapprochera du ciel.
« Alors ils y entrèrent, et lorsque {lithcahxian) en « eut fermé la porte, il dit à (Nata) : Tu ne mangeras « qu'une seule gerbe de maïs ^ et ta femme , une a aussi.
(( Mais , dès qu'ils eurent cessé , ils sortirent de
(1) L'abbé Brasseur, Histoire des Nations civilisées du Mexique , t I" (Pièces justificatives).
a là , et l'eau demeura tranquille » car le bois ( la c barque) ne remuait plus , et l'ouvrant , ils comte mencèrent à voir les poissons,
a AlorSi ils allumèrent du feu, en frottant des « morceaux de bois, et firent rôtir les poissons. c Les dieux Citlalliuicué et CithllaUmac regardant « aussitôt en bas , dirent : Seigneur divin , quel est a ce feu que Ton iait là T Pourquoi enfume-t-on ainsi <c le ciel T
« Aussitôt Titlacahmn'-Tezcailipoca descendit II se « mit à gronder, disant: « Qui fait ici ce feu? s» Et a saisissant les poissons il leur façonna les fesses, a leur arrangea la tête , et ils furent transformés en Il chiens (Chichitne). »
La durée du soleil d'eau aurait donc été, on le voit, d'après l'histoire des soleils , de 676 ans. Nous ne nous étendrons pas , du reste , sur le curieux récit qu'elle nous fait du déluge.
Plusieurs traits nous rappellent singulièrement la narration biblique. Ainsi , nous voyons Titlacahuan- Tezcatlipoca , le dieu suprême et invisible de la religion mexicaine, celui qui se rapproche le plus par ses attributs de Jéhovah , prévenir Nata , le Noê de rAnahuac, du cataclysme qui va fondre sur l'univers. Lorsque ce dernier est entré dans la barque 5 ou plutôt le coffre qui le sauvera de la fureur des flots , Tezcatlipoca a soin d'en fermer la porte. On dirait ces détails empruntés , trait pour trait, à la Genèse. D'après la Bible, l'invention du vin se trouve en relation étroite avec le déluge et la sortie de l'arche. Elle suit presque immédiatement la fin du cataclysme. De même , la déité mexicaine
d'après la mythologie mexicaine. 13
défend à Nata et à son épouse , prêts à entrer dans leur navire , de continuer à faire du vin d'agave.
Devons-nous admettre que Fauteur mexicain a eu connaissance de tout cela 5 soit par la lecture de la Bible ^ soit par les enseignements des missionnaires? La chose ne serait pas, à la vérité, absolument impossible^ mais elle semblera fort peu probable, si Ton tient compte du caractère foncièrement indigène de tout le reste du récit
N'y aurait-il pas, au contraire, tout lieu de supposer ces réminiscences bibliques plus modernes ^ au moins chez les races de la Nouvelle- Espagne , que le fond même du récit 7 N'auraientelles pas été portées en Amérique , vers le V* siècle de notre ère, par les pèlerins bouddhistes partis des environs de Samarcande , en même temps que le mythe de l'Iranien Djemschid, et l'histoire de Cuextécali^ laquelle rappelle tant, on le sait, l'un des épisodes, à la fois, de la Genèse et du Schah- Nameh (1) ?
Ce trait de Tezcatlipoca , changeant les poissons en chiens (Chichime), paraît, lui aussi, tout allégorique. Ces Chichimes ne seraient vraisemblablement autre chose que les Chichimèques , ou barbares du Nord. Ce nom était spécialement affecté à la tribu qui , dans le cours du Xl^ siècle « jeta les fondements du royaume de Tezcuco ; mais bien que les peuples de la Nouvelle-Espagne confondissent souvent, on
(d) Voy. Djemschid et Quetzatcohuatl^ n^ 2 du tome V des Actes de la Société Philologique^ et le mémoire de M. d'Ëichthali sur Uê Origines Bouddhiques de la civilisation Am&ieaine*
Ta déjà va pins haut, le souvenir de ces cataclysmes mythiques avec ceux de leur ancienne histoire , une telle date nous parait trop récente pour que l'on puisse admettre qu'ici le narrateur a eu en vue les barbares fondateurs du royaume de Tezcuco. La difScuIté nous semble , après tout , s'expliquer facilement si l'on se rappelle que ce même terme générique de Chichimèques, dont l'étymologie parait fort obscure , s'appliquait aussi parfois à l'ensemble des peuplades boréales de race Nahuatle» qui envahirent , à plusieurs époques fort éloignées les unes des autres, la vallée de l'Anahuac , et y portèrent le culte de Tezcatlipoca. Cette transformation du nom de Chichimèques en celui de Chichimes (chiens) , ne tiendrait-elle point, à son tour 5 à la circonstance suivante : Les Chichimèques ayant, malgré leur origine Nahuatle et septentrionale , subi l'influence de la civilisation toltèque orientale^ devenaient naturellement l'objet de la malveillance et des railleries de leurs voisins, restés fidèles à la tradition occidentale (1). Cette antipathie entre les représentants des deux grands courants civilisateurs se retrouve partout en Amérique. Ainsi, nous voyons le rédacteur du livre sacré , qui était Mexicain , au moins par ses croyances et ses mœurs , nous dépeindre la cour et les princes de Xibalba^ lesquels étaient des orien-
(1) M. L. Angrand, Antiquités Américaines (lettre à M. Daly) ; p. 35 et 36. Pour rimportance à attacher aux nombres 5 et & , comme étaut ceux des âges du moude. Voy. Actes de la Société Philologique {des couleurs considérées comme symboles des points de C horizon ), p. iA9 , 152 et i6Â (Pactes communiqaées par M. Angrand).
d'après la mythologie mexicaine. 15
taux» sous les couleurs les plus odieuses. C'est même ce qui induisit plusieurs écrivains à ne voir dans Xibalba que l'enfer ou la région des morts. Quant à ces noms d'animaux , décernés comme sobriquets par divers peuples à des races ennemies^ l'on en pourrait sans doute citer plus d'un exemple. Nous voyons^ en effet, les historiens chinois, par une légère altéralion de son» transformer le terme de Turks en celui de Thiou Kioué, lequel, dans leur langue, signifie littéralement « chiens insolents. » Il esï vrai que les écrivains du Céleste-Empire avaient pu être guidés dans le choix d'une telle appellation par cette circonstance que les Turks, ainsi que diverses autres populations de l'extréme-orient , s'attribuaient à eux-mêmes une origine canine.
Quoi qu'il en soit, le déluge aurait, d'après l'histoire des soleils , immédiatement précédé la période actuelle. Cette dernière est dite Ollin Tona" tiuh^ littéralement a soleil de mouvement , soleil qui se meut » , sans doute pour indiquer qu'elle dure encore. On remarquera surtout les différences suivantes entre le récit donné par le manuscrit en question et ceux que nous avons étudiés antérieurement. L'ordre d'énumération des cataclysmes se trouve interverti d'une façon aussi bizarre que difficile à expliquer. L'on voit l'auteur mexicain débuter par le Sud , symbolisé par le soleil de terre , pour passer ensuite au Nord, qui a pour emblème le soleil d'air ou de vent. Quant aux deux dernières plages du monde , il eût semblé naturel de commencer par TEst, réputé favorable^ pour terminer par l'Ouest, région certainement regardée comme moins sacrée.
Toatefois^ le narrateur agit tout aatrement, et cela pour un motif qui nous est inconnu. Enfin , Ton peut y jusqu'à un certain point , ce nous semble , se rendre compte de la raison pour laquelle Ttalocan" Teuctli, dieu de TOrient, s'est trouvé ainsi déplacé et colloque à rOaest. L*on voulait faire jouer, si nous osons nous exprimer ainsi , un rôle capital à Tezcatlipoca, la grande déité des populations de race mexicaine^ et le représenter d'une façon tonte particulière, comme le patron de la nouvelle génération humaine. Force était donc de lui donner la place occupée dans les autres documents par Tlalocan-TeuctlL D'un autre côté, ne voulant point laisser ce dernier sans emploi, on l'établit à l'Ouest, d'où l'on chassa Xiuhteuctli. Ce dernier, réputé sans doute de moindre importance que son rival , disparut ainsi de la liste des déités protectrices des points de l'espace. On voit donc que , dans VHistoire des Soleils , les antiques légendes ofiErent des traces de remaniements postérieurs , et que cet ouvrage , rédigé sous l'influence d'idées purement et spécialement mexicaines , semble un résumé des doctrines en vigueur au sein des écoles de la dernière époque. Nous avons une autre preuve de ce fait dans l'emploi du nombre 7, qui remplace le 4 pour la désignation des jours où éclatent les cataclysmes. L'on sait, effectivement, la haute valeur cabalistique assignée à ce chiffre chez les peuples de la vallée d'Ànahuac.
Mais, pour en revenir à la question chronologique qui fait l'objet spécial du présent travail , voici les données que nous fournit VHistoire des Soleils :
Une durée de 676 ans se trouve assignée au pre«
d'après la mythologie mexicaine. 17
mier âge. Le cataclysme qui la termine dure 10 vctois ou 200 jours. Puis arrivent 13 années supplémentaires. L'âge du vent , à son tour , dare 364 ans et est suivi de celui du feu qui en dure 312. Enfin arrive la période de Peau avec une durée de 676 ans , égale à celle du premier soleil , celui des tigres. Dans un passage fort obscur, le texte mexicain ajoute que Teau fut tranquille pendant 40 ans, plus 12. Que faut-il entendre par là? Nous serions très-portés à croire que l'auteur indigène veut parler des années qui séparent la fin du soleil de feu des débuts du soleil suivant C'est ainsi que , plus haut , il nous a déjà mentionné les 13 années supplémentaires n'ap-* partenant à aucun âge déterminé et qui suivent les 200 jours de crise qui mettent fin à la première époque.
Maintenant, si nous additionnons les uns à la suite des autres tous les chiiSres fournis par ce document , nous obtenons le total suivant :
Durée de Page des tigres .... 676 ans
du cataclysme qui le termine • » 10 mois des années intercalaires • . 13
de l'âge du vent 364
de l'âge du feu 312
de la période du repos des eaux 52
de l'âge de l'eau 676
de l'âge actuel 2
Nous obtenons ainsi une somme de 2,093 ans plus 10 mois, jusqu'aux débuts de l'époque contemporaine. Nous n'entreprendrons pas de rechercher en quelle année précise l'auteur mexicain fait commencer
cette dernière. Qu'il nous soit permis seulement de faire remarquer que le chiffre de 676 , égal à celui des années des deux grandes périodes , résulte de la multiplication de 52 par 13. Or, 52 était juste le nombre des années du petit siècle mexicain , et 13 , celui des indictions. Nous nous troavons donc ici en présence de computs évidemment astronomiques ou cabalistiques et ne répondant nullement à des périodes historiques.
De plus, 312 9 nombre des années de Tâge du feu, ajouté à 364 , nombre de celles de Tâge du vent , nous donne encore ce même total de 676. Si Ton n'accorde pas une durée égale aux deux âges des vents et du feu , c'est que 676 > 2 ou 338 ne se fût prêté à aucune combinaison astrologique. Enfin, les périodes intercalaires présentent encore le même caractère astronomique. Ainsi 52 reparait comme chiffre des années du repos des eaux » après la fin de l'âge du feu et avant les débuts de celui de l'eau. 13 années intercalaires séparent le cataclysme terminant l'âge des tigres de l'époque du vent.
Les 10 mois marquant la durée de ce même cataclysme sembleront , sans doute , d'une explication moins facile ; n'oublions point , en tout cas , qu'ici il s'agit de mois mexicains, composés chacun de 20 jours.
BÉCIT DE. MOTOLINIA.
D'après le vieux conquistador, la première période,
d'après la mythologie mexicaine. 19
celle de la terre, est appelée « âge de Tezcatlipoca. » Effectivement , ce dieu aurait ajouté une moitié au soleil qui n'éclairait qu'à demi, et se serait même fait (( soleil à sa place. y> C'est à la suite de tout cela que le dieu aurait créé les Quinamés ou géants. Après quoi survint une grande famine à laquelle succombèrent la plupart de ces derniers. Enfin Quetzalcohuatl , s'étant armé d'un grand bâton , en frappa Tezcatlipoca » le jeta dans l'eau, et, lui aussi, se fit « soleil à sa place. » Le dieu déchu, s'étant transformé en tigre ou Ocelot , alla précisément , au jour Nakul-Ocelotl (4 tigre) , dévorer ceux des Quinamés qui avaient échappé à la famine.
Nous n'aurons pas à nous étendre sur le second et le troisième âges qui^ d'après Motolinia, seraient ceux de Tair ou du vent et du feu. A la suite de ce dernier arrive le soleil de l'eau , placé sous le patronage de la déesse Chalchiuhtlicué.
D'après notre auteur , le déluge qui termine cette période et ouvre l'âge actuel aurait eu lieu en l'an 68 avant notre ère. Nous voyons, qu'à cet égard, l'écrivain espagnol se trouve assez d'accord avec l'indigène Ixtlilxochitl.
Motolinia , dont les calculs offrent tant d'affinité avec ceux de V Histoire des Soleils , s'écarte cependant de l'auteur indigène en deux points. D'abord , il intervertit , on le voit , les chiffres des âges du vent et du feu ; en outre , nous ne voyons pas chez lui figurer ces périodes complémentaires dont parle l'ouvrage précédent , de 13 et de 52 ans. U ne fait entrer dans son calcul que les années des âges de la nature , ce qui donne :
Age des tigres 676 ans.
. de reau 312 »
» du feu 314 »
» du vent 676 »
Total. . . . 1978 »
C'est-à-dire 115 ans de moins que Y Histoire des Soleils.
Le vieux conquistador nous rend un service signalé en nous faisant connaître Tépoque des débuts de VàgQ présent 11 aurait commencé , nous dit-il , en Tan 68 de notre ère. Cette date concorde d'une manière assez remarquable avec celle que fournissent d'autres historiens. Effectivement , nous l'avons vu , Ixtlilxochitl déclare l'époque de l'incarnation et celle de l'arrivée de Quetzalcobuati à peu près contemporaines , et Yeytia fixe en l'an 63 de notre ère l'arrivée, l'apparition du civilisateur américain. Enfin ^ par une coïncidence digne d'être signalée, c'est encore vers le temps de la venue de Jésus-Christ que plusieurs auteurs placent ce grand concours d'astronomes dans la cité de Huéhué Tlapallan, où la réforme de l'ancien mode de comput donna naissance au calendrier toltèque (1).
En un mot, l'époque actuelle était celle de la civilisation, qui parait effectivement avoir commencé dans la Nouvelle-Espagne, près de 15 siècles avant le débarquement de Cortez.
(i) Botturini, Idea de una nueva UiBioria, $ i, p. 3, et $ 16, p. 120. — Veytia, HiiU antig, de MeJicOf t. I, chap. ly, p. 832 et 33.
d'après la mythologie mexicaine. 21
Voilà pourquoi on la place sous le patronage , et, pour ainsi dire« sous Tinvocation de Quetzalcohuatl , emblème des premières colonies qui portèrent avec elles la connaissance des arts et des sciences. Au contraire les époques précédentes,. antérieures aux développements de la vie policée, sont attribuées d'une façon plus ou moins uniforme aux Quinamés , dont le nom est, en quelque sorte, synonyme d'état sauvage et de barbarie, ainsi qu'à Tezcatlipoca. C'est que le culte de cette divinité terrible, laquelle, sans aucun doute , n'a rien à faire avec les Quinamés, était propre à la race mexicaine, dont les tribus étaient encore barbares lorsqu'elles arrivèrent dans l'Anabuac II est vrai que les auteurs ne sont plus d'accord lorsqu'il s'agit de déterminer quel âge appartenait en propre aux Quinamés. Motolinia, ainsi que l'auteur du Codex Vaiicanus , les place au premier âge du monde. Le rédacteur de l'histoire des soleils qui ne les mentionne pas s'accorde cependant avec l'écrivain précédent, en faisant lui aussi, de cette même période , celle des Téquanes ou Tigres. En revanche , d'après Ii^tlilxochitl , les géants ou Quinamés diuraiieni vécu pendant VEhécatanatiuh^ ou (( âge du vent », qui précède immédiatement la période actuelle. Toutes ces contradictions prouvent le caractère purement fictif des computs chronologiques concernant les Quinamés, peuple dont nous ne prétendons pas cependant contester l'existence réelle. Et , de fait , les tribus barbares n'ont guère pour histoiro que des traditions plus ou moins vagues, mais généralement dépourvues de dates précises. Évidemment, celles que nous donnent les monu-
ments mexicains dont on vient de parler sont purement mythiques, les écrivains de la Nouvelle-Espagne ne pouvant avoir aucune notion d'événements x remontant à plus de dix-huit siècles avant notre ère. Or, chez presque tous les peuples , cette chronologie fabuleuse trouve sa source dans les données de Tastronomie et les computs du calendrier. Ainsi , nous voyons chacun des millénaires ou périodes de 10 siècles» entre lesquelles les Persant partageaient rhistoire fabuleuse de TUnivers, correspondre à Tun des signes du zodiaque (1).
CODEX VATIGÀNUS.
Ce manuscrit nous offre en quatre vignettes ou planches l'histoire cosmologique des révolutions subies par notre globe, et des cataclysmes qui marquèrent le terme de chacun des quatre âges déjà écoulés (2). Bien entendu , Tarliste mexicain en admettait un cinquième , qui constitue la période actuelle , et dont, par suite , il n'avait point à nous retracer la fin. Ce document est surtout précieux, nous dit Humboldt , en ce que le nombre d'années à assigner à chaque période » y est marqué suivant les
(1) M. Félix Robiou , V Ancien Iran et Zoroastre ; p. Â02du n* du 1«' octobre 1873 de la Revue des Questions historiques»
(2) Voy flumboldl, Vues des Cordillères»
d'après la mythologie mexicaine. 23
règles babiluelles du comput mexicain, chaque année se trouvant désignée par un point ou petit cercle, et chaque ère de quatre siècles, par un pume^ c'est-à-dire par un cercle plus gros et couronné de quelques courtes lignes droites , assez comparables a des barbes de plume. L'on verra plus loin de quelle façon nous semblent devoir être interprétées ces sortes de chiffres et quels renseignements il convient d'en tirer relativement à la chronologie mythique des âges mexicains.
En attendant , passons à l'examen de la peinture en question.
Le premier âge ou cycle nous y est indiqué , dit Humboldt, comme ayant duré 13x4004-6 ou en langage ordinaire 5206 ans. Ce premier âge est dit Tlatonatiuh^ littéralement « soleil de terre, d C'est celui des géants ou Quinamés que les Olmèques et Xicalanques (sans doute identiques aux Nahous orientaux, compagnons de Gucumatz ou du premier Quetzalcohuatl), prétendent avoir trouvés établis dans l'Anahuac, lors de leur arrivée. La dernière année de cet âge aurait été marquée de l'hiéroglyphe Cé'Acatlf littéralement « une canne. » Elle amena une famine qui fît périr la première génération humaine, cette catastrophe commença le jour 4 tigre (Nahui'Ocelotl), « C'est probablement à cause de K l'hiéroglyphe de ce jour, nous dit Humboldt, que • d'autres traditions font périr sous la dent des a tigres ceux des géants qu'avait épargnés la c( disette. »
En tout cas , la peinture hiéroglyphique du Codex Vaticanus figure cette destruction de Thumanité par
un génie malfaisant » qui descend sar la terre pour en arracher les herbes et plantes alimentaires.
Le second cycle ou soleil du feu (Tlétonatiuh) a une durée de l2x400-|-4:=4804 ans. On l'appelle aussi Tzonchililtéque ou âge rouge. Il se termine par la descente sur terre de Xiuhteuctli^ le dieu de rélément igné , en Tannée Cé-Tecpatl (1 silex) et au jour Nahui'Quiahuitl (4 pluie). Les hommes furent tous transformés en oiseaux » et échappèrent à l'incendie , grâce à leurs ailes. Toutefois un couple humain trouva asile dans l'intérieur d'une caverne , et c'est à lui, sans doute , que fut confié le soin de repeupler l'univers.
Ensuite arrive rÉhécatonatiuh^ littéralement « soleil d'air ou de vent, » lequel dure 10x400+10=4010 ans. Il se termina au jour 4 vent (Nahui-Éhécatl). Le dessin représente quatre fois l'hiéroglyphe du vent ou de l'air. Humboldt présume que la divinité , qui descend sur terre armée d'une faucille , pourrait bien être Quetzalcohuatl , le dieu de l'air. L'instrument dont il est armé exprimerait la violence de l'ouragan, lequel brise les arbres, tout comme le ferait un outil tranchant. Quant aux hommes , ils se trouvèrent changés en singes, ces animaux paraissant avoir été pris comme symbole du vent , aussi bien dans l'Inde que chez les races de la Nouvelle- Espagne.
Enfin f le quatrième cycle est celui de l'eau (Atonatiuh) ; sa durée est de 10x400-|-8=4008 ans. Il se termine par une grande inondation , qui commence l'an Calli, le jour 4 eau (NahuùAtl). Tous les hommes sont changés en poissons , sauf un individu
d'après la mythologib mexicaine. 25
et sa femme qui se sauvent dans un bateau fait du tronc d'un Akuéhuéte ou cyprès chauve ( Cupressus disticha). Le dessin représente Matlalcuéyé ^ déesse des eaux et compagne de Tlaloc , s'élançant vers la terre. Coxcox^ le Noë du Mexique et son épouse Xochiquetzal^ littéralement v Quetzal fleuri, » apparaissent assis sur un tronc d'arbre, couvert de feuilles et flottant au milieu des eaux; ce déluge aurait d'ailleurs été le dernier cataclysme par lequel notre globe se trouva bouleversé.
Plusieurs remarques doivent être faites au sujet de cette intéressante peinture et de son déchiffrement. Le simple exposé qui vient d'en être donné ne permet guère de méconnaître la corrélation intime
établie par les peuples de la Nouvelle-Espagne entre chacun des âges du monde ou plutôt chacun des
soleils qui le terminent, un élément et une sorte d'animal particuliers. Ce point, il est vrai , a parfois été révoqué en doute, mais les dénégations de quelques auteurs ne sauraient prévaloir contre le témoignage unanime des monuments et traditions indigènes. A l'âge de la terre correspond un carnassier quadrupède , c'est-à-dire un animal essentiellement terrestre. L'âge du feu se trouve caractérisé par l'oiseau ; celui de l'air, par le singe ; enfin le cycle de l'eau, par le poisson. L'on conçoit, sans qu'il soit besoin de les expliquer plus au long, les motifs de convenance qui donnèrent naissance à cette symbolique animale , si notablement différente de celles que nous avons étudiées précédemment De plus , on remarque que l'auteur mexicain »
26 CHS05QL06IB DES AGSS OU SOLKUS
tout en commeiiçaiit par le sod , qae earactérise l'élément de la terre, snit dans le mode d'énamération des catadysnes , mis en rapport avec les points de l'espace , nne marche ponr ainsi dire inverse de celle qne nons avons vne généralement adoptée jusqu'à présent; c'est-à-dire qu'il passe du sud à l'occident, puis an nord , ponr finir par l'est , au lieu de prendre par l'orient, le nord, et enfin l'occident Ainsi , le second de ses soleils est celui de feu ; or nous savons que cet élément se trouvait sous la protection de XiuAteuctliy le patron de l'ouest Le troisième , c'est celui de l'air ; or Quetzalcohuatl , le dieu de l'air, présidait au nord ; enfin , l'eau , nous l'avons vn , était affectée à l'orient , et c'est précisément par le déluge- que finit la série.
Observons de plus que les années où commencent les cataclysmes sont toujours marquées par le n^ 1 des hiéroglyphes d'indiction. Ainsi l'on a Cé-aeatl pour le soleil de terre ou la fin de l'âge terrestre, Cétecpail pour celui de feu. L'on ne nous indique pas le numéro de l'année Calli où commence le déluge ; mais, d'après ce qui vient d'être dit, on doit supposer que c'est le premier. Enfin , si le commentaire ne nous fait pas savoir en queUe année se termine l'âge de vent, il suffît de raisonner par analogie, pour être bien sûr que cela a dû être en Cétochili, puisque ce dernier hiéroglyphe est le seul des signes d'indiction qui n'ait point encore figuré dans la série.
Au contraire, pour les jours, ils sont toujours précédés du chiffre quatre. Ainsi Ton a Nakut-^Ocelotl ;
d'après la mythologie mexicaine. 27
Nahui'Éhécatlf etc. , etc. C'est encore un moyen de
faire ressortir la valeur cabalistique attribuée à ce
chiffre, spécialement considéré comme étant celui
des points de l'horizon. Enfin, n'oublions pas de
signaler ce fait que l'artiste mexicain a souvent, mais
non toujours, donné pour hiéroglyphe de l'année du
bouleversement, celui qui dans le calendrier précède
le signe assigné au jour de ce même événement.
Ainsi, par exemple, si Ocelotlesile nom du jour, Acatl
sera celui de l'aimée où se manifesta le soleil de
terre. Or précisément Acatl était le i 3* jour du mois
mexicain , tandis qu'Ocelotl en était le 14*. Notre
observation, au reste, nous nous empressons de le
reconnaître, ne s'appliquerait point aux époques de
i'Atonativh ou déluge , attendu que Calli arrive au
S® rang des jours dudit mois , et AU seulement
au 9'.
Les explications dans lesquelles nous venons d'entrer auront au moins pour résultat de faire voir à quel degré de minutie les Mexicains portaient le goût du symbolisme. Après les Sémites , nulle race peutêtre n'a poussé aussi loin la passion pour les calculs cabalistiques. C'est ce dont on trouvera de nouvelles preuves dans le cours de ce travail Le tableau suiysLUi (p. 28) offrira une idée de la symbolique du Codex VatieanuSy en ce qui concerne les âges du inonde.
L'ensemble des années indiquées par le Cotfeor Vati-
€anu8 donnerait un ensemble de 18028 ans^ rien que
pour l'espace écoulé depuis la création jusqu'à la
fin de la 4® période. C'est une durée beaucoup plus
considérable que celle indiqué^ par les récits précé-
CHHONOLOOIB DBS A.OES OU SOLEILS
îilr
(^ S tu
tn
