LE CHEMIN DE FER DE DJIBOUTI AU HARRAR

C’est en 1894 que MM. Ilg et Chefneux obtinrent la concession d’une voie ferrée reliant l’Abyssinie à la côte française des Somalis.

Le gouvernement français donna l'autorisation de passer sur son territoire. Ménélick, dans le but de favoriser l’établissement de cette ligne, accorda quelques avantages aux concessionnaires.

La Compagnie que devait créer MM.IIlg et Chefneux acquérait le monopole dela construction et de l'exploitation des voies ferrées en Ethiopie.

Au terme de la convention du 9 mars 18094, afin d'assurer l'intérêt des capitaux engagés dans la construction de la voie, le gouvernement éthiopien a accordé à la Compagnie le privilège de prélever un droit de 10 0/0 sur la valeur des marchandises mon-

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tant ou descendant ; ce prélèvement devra être réduit à 5 o/o lorsque les bénéfices nets atteindront 2.500.000 fr., et complètement supprimés lorsque les bénéfices atteindront 3 millions.

Une concession de terrains de 500 mètres de chaque côté de la voie sera par l’aliénation qu’en fera plus tard la Compagnie, une source de revenus.

Enfin Ménélick, gros actionnaire de la Compagnie, a un intérêt personnel à voir réussir cette entreprise.

En regard de ces avantages, l'Empereur a demandé un tarif spécial pour le transport de ses troupes. Après une période de 99 ans la voie ferrée et les constructions qui en dépendent retourneront à l'Abyssinie. Le matériel roulant et les approvisionnements seront rachetés à la Compagnie suivant expertise qui sera faite alors.

MM. Ilg et Chefneux cédèrent leur monopole à la Compagnie impériale des chemins de fer Ethiopiens actuellement au capital de dix-huit millions, et qui a émis 12.916.750 fr. d'obligations.

À ce moment commencèrent les premières difficultés. L'Angleterre, étonnée de notre initiative, surprise par la rapidité des négociations, cherchait à faire échouer l’entreprise. Des bruits alarmants

étaient répandus par ses agents pour empêcher de