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Pour les cuirassés d’escadre et les croiseurs cuirassés il y a égalité sensiole dans la vitesse et le rayon d'action. Or, le rayon d’action, à la vitesse maximum, varie de 800 à 1.200 milles (1.852 mètres) pour les cuirassés d’escadre, et de 900 à 1.200 milles pour nos croiseurs avec l’approvisionnement normal de houille.

La vitesse maximum est de 20 milles à l’heure pour les cuirassés et de 21 milles pour les croiseurs.

Prenons comme moyenne de rayon d’action 1.000 milles, l'approvisionnement normal de ces bâtiments correspond à 50 heures de marche à la vitesse maximum.

Mais le rayon d'action augmente à mesure que la vitesse diminue : les mêmes navires, à la vitesse réduite de 10 milles, pourraient parcourir un trajet trois ou quatre fois plus long ; en d’autres termes leur rayon d’action est en raison inverse de la vitesse.

Or, de Toulon à Tamatave,la distance est de 5.082 milles, à Saïgon 7.150 milles, à Haïphong 7.791 milles. Même à la vitesse réduite de 10 milles aucun de nos cuirassés ou croiseurs ne pourrait parvenir à Madagascar ni à Saïgon avec l’approvisionnement normal de houille. Il faut donc un point intermédiaire de ravitaillement.

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.: Djibouti remplit les conditions nécessaires. Il est à moins de 3.000 milles de Toulon et à 3.000 ou 4.000 milles de Saïgon et Tamatave, distance qui n'excède pas le rayon d'action de nos cuirassés à une vitesse moyenne (1).

Aussi la Compagnie des Messageries Maritimes ayant établi un dépôt de charbon à Djibouti, l'Etat a passé un traité avec elle pour pouvoir s’y approvisionner au prix de revient du combustible dans notre colonie.

Une Compagnie est en voie de formation à Djibouti, qui espère livrer le charbon à 36 francs la tonne tandis que à Perimet à Aden il est à 43 fr. la tonne. Un ilot artihciel, créé sur un banc de corail situé dans la rade, servira de parc, et les navires accostant à quai pourront charger avec rapidité. Le peu de fret deretour que trouvaient les navires charbonniers à Djibouti était jusqu'à présent cause de cette cherté du charbon, mais grâce au développement commercial, que l’on peut prévoir,ces navires trouveront à charger dans notre colonie des marchandises de toute sorte, ce qui leur permettra. d’abaisser leur prix de transport.

1. Article de M. Henriqne. Journal de la Politique Colohiale.