XIV.e LECTURE

Caractères du Messie s tracés par tes Prophètes»

Huic omnes prophetœ testimonium ferhibcnt.

Tous les prophètes rendent témoignage au Sauveur* A et, 10.

Plus le temps du Messie approchoit, plus les prédictions qui l'annonçoient étoient claires et circonstanciées. Dieu parut sans cesse occupé de ce grand objet. Il envoya de temps en temps des prophètes , pour annoncer sa venue. Chacun de ces prophètes étoit chargé de le désigner par quelques traits particuliers , et propres à le faire reconnoître , quand il seroit venu. C 'étoient comme autant de courriers que le grand Roi envoyoit devant son fils , pour tenir les hommes dans l'attente de son avènement. Dieu marqua

tous les caractères qui dévoient se réunir dang la personne du Sauveur. Il fit prédire toutes les circonstances qui accompagneroient sa naissance , sa vie, sa mort et sa résurrection : l'histoire du Sauveur étoit déjà faite d'avance , quand il vint au monde. Ce tableau doit vous intéresser , mon cher Théophile ; suivez-moi dans le détail où je vais entrer, en vous rapportant les principales prophéties qui concernent le Messie. David , ce saint roi inspiré de Dieu , est un de ceux qui en ont parlé le plus clairement. Il appelle le Messie son Seigneur, et il le reconnoît pour le fils de Dieu ; il prédit que son règne s'étendra sur toutes les nations , et n'aura point d'autres bornes que celles, de l'Univers. Il annonce ses ignominies, sa mort cruelle , et le genre de supplice qu'on lui fera souffrir : il voit ses pie<ft et ses mains percés, ses os marqués sur sa peau par tout le poids de son corps violemment suspendu , ses habits* partagés , et sa robe tirée au sort , sa langue abreuvée de fiel et de vinaigre ; mais il annonce en même temps qu'il n'éprouvera point la corruption du tombeau , et qu'il en sortira glorieux. Cette prédiction est d'aijtant plus admirable , qu'elle a été faite plus de mille ans avant son accomplissement. Isaïe , qui vivoit trois cents ans après David, a parlé du Messie avec autant de clarté. Il le voit sortir du sang de Jessé , naître d'une mère vierge; il l'appelle un enfant admirable , le père du siècle futur , le prince de la paix; enfin il le nomme Dieu. Son règne sera éternel, toutes les nations se prosterneront devant lui ; à sa parole les boiteux seront redressés , les sourds entendront, les muets par-

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leront , les aveugles verront : mais le même prophète, après avoir parlé de la gloire du Messie , parle aussi de ses humiliations ; il le représente défiguré , méconnu , méprisé , le dernier des hommes , l'homme de douleurs , chargé d'infirmités , parce qu'il a pris sur lui nos iniquités qu'il expie par ses souffrances. On lui crachera au visage; il sera traité comme un criminel , mené au supplice avec des méchans , et il se livrera lui-même à la mort aussi paisiblement qu'un agneau. Le prophète ajoute que , par sa mort , il deviendra le chef d'une postérité nombreuse ; c'est l'Eglise , où les Gentils accourront de toutes parts , tandis que les Juifs , à la réserve d'un petit nombre , seront rejetés à cause de leur incrédulité. Que peut-on voir de plus détaillé , si ce n'est l'Evangile et l'histoire même du Sauveur ? Cependant , remarquez-le bien , mon cher Théophile , cette prédiction a été faite plus de sept cents ans avant Notre-Seigneur. Les autres prophètes n'ont pas vu moins clairement le mystère du Messie : l'un prédit que Bethléem , la plus petite ville de Juda , sera illustrée par sa naissance. Un autre le voit vendu par un de ses disciples pour trente pièces d'argent ; il voit jusqu'au champ du potier , auquel cet argent sera employé. Le même prophète nous le représente comme un roi , mais un roi pauvre ; il est monté sur une ânesse , et sur le petit de l'ânesse : c'est là toute sa magnificence ; c'est ainsi qu'il fera son entrée dans la ville de Jérusalem. Le prophète Aggée publie la gloire du second temple , parce que le Messie désiré des nations y viendra. Le prophète Daniel déter-

mine l'époque précise de sa venue : pendant que ce prophète est occupé de la captivité de son peuple , et des soixante -dix ans qu'elle devoit durer, tout-à-coup il est élevé pard'esprit de Dieu à des pensées plus hautes, il prédit, après soixante-dix semaines d'années , c'est-àdire , après quatre cent quatre-vingt-dix ans , la fin d'une autre captivité bien plus funeste , dont le genre humain sera affranchi par la mort du Christ ,* délivrance qui consiste dans la rémission des péchés , €t dans le règne éternel de la justice. Il annonce que , dans la dernière semaine , le Christ sera mis à mort , une nouvelle alliance sera confirmée , les anciens sacrifices seront abolis. Après la mort du Christ, il n'y aura plus qu'horreur et que confusion ; la cité sainte et le sanctuaire seront détruits ; le peuple qui l'aura méconnu ne sera plus son peuple ; on verra l'abomination dans le temple , et une désolation qui n'a point de terme. «Enfin, » Malachie , le dernier des prophètes , prédit » qu'à la place des sacrifices anciens , une of- )) fraude pure sera présentée au Seigneur, non » plus seulement dans le temple de Jérusalem , » mais en tous lieux depuis l'orient jusqu'à l'oc- » cident; non plus par les Juifs , mais par les » Gentils , parmi lesquels le nom de Dieu sera » grand. Ces dernières prophéties ont été faites cinq cents ans avant Notre-Seigneur. N'oubliez pas , mon cher Théophile , que l'on ne peut douter de l'antiquité de ces prophéties: elle est attestée par tout un peuple , dont le témoignage n'est pas suspect ; c'est le peuple juif, ennemi déclaré des Chrétiens , qui ne peut s'empêcher de respecter ces prophéties , quoiqu'il y trouve

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sa condamnation. Le livre où elles sont contenues , est entre les mains des ennemis du nom chrétien ; c'est d'eux que nous les avons reçues : on ne peut les soupçonner de nous être favorables ; et il semble que Dieu l'ait conservé au milieu de la ruine de tous les peuples anciens , pour le forcer de rendre à ces saints livres un témoignage éclatant et au-dessus de tout soupçon d'infidélité et d'altération.

Telles sont , ô mon Dieu ! les merveilles que vous avez montrées à vos prophètes , plusieurs siècles avant qu'elles fussent accomplies. Ainsi, le mystère du Messie s'est-il développé successivement par des prédictions plus claires que le soleil. Je dois , ô mon Dieu ! pour affermir ma foi , rassembler les traits répandus dans les prophètes. Le Messie montré de loin comme le fils d'Abraham , est encore montré de plus près comme le fils de David ; le temps de son avènement est marqué d'une manière précise : il aura une vierge pour mère; Bethléem sera le lieu de sa naissance : il sera roi , mais un roi pauvre ; il entrera triomphant dans Jérusalem , monté sur une ânesse ; il est Dieu , et le second temple où il viendra est son temple; il fera de grands miracles , mais des miracles utiles aux hommes. 11 annoncera une nouvelle loi , il établira une nouvelle alliance ; mais son peuple le méconnojtra : il sera vendu trente pièces d'argent , et ce prix sera employé à acheter le champ d'un potier : il sera outragé ; on lui crachera au visage; il sera mis à mort : son supplice sera d'avoir les pieds et les mains percés : ses habits seront partagés , et sa robe tirée au sort. Par sa mort tous les péchés seront effacés : il sor-

«ya Doctrine Chrétienne.

tira glorieux du tombeau. En punition de ce crime, Jérusalem et le peuple seront détruits , les sacrifices anciens abolis. Alors les Gentils se convertiront, tous les peuples de la terre l'adoreront ; par lui votre nom , ô mon Dieu ! sera grand dans tout l'Univers , et l'on vous offrira en tous lieux un sacrifice pur et sans tache. Que ce détail est admirable , ô mon Dieu , quand il est prédit avec tant de clarté , et si long-temps auparavant ! Quel autre que vous peut ainsi per* cer l'obscurité d'un avenir si éloigné , et y voir avec certitude des événemens si circonstanciés ? J'adore , ô mon Dieu ! votre sagesse infinie. C'est ainsi que tout est suivi dans vos conseils éternels ; c'est ainsi que vous avez fait écrire d'avance l'histoire du Messie , Sauveur des hommes, afin qu'elle fût une preuve toujours subsistante de la vérité de la religion sainte que nous professons.

S'attacher à la religion chrétienne, qui est aussi ancienne que le monde.

xv.* lecture.

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