XXII.C LECTURE

Jésus- Christ est mort , a été enseveli , est descendu aux enfers.

Christus mortuus est pro peccatis nostris , et sepuitus est.,» descendit primùm in inferiores partes terrœ.

Jésus-Christ est mort pour nos péchés; il a été enseveli, et il est descendu d'abord dans les 4ieux bas de la terrfe. Cor. i5. Eph. 4*

Notre-Seigneur > après avoir souffert d'extrêmes douleurs sur la croix , où il resta attaché fondant trois heures , mourut le jour même oit 'on immoloit l'agneau pascal * dont le sacrifice étoit la figure de sa mort. Un soldat > pour s'assurer de sa mort , lui perça le côté droit avec une lance ; et de la blessure il sortit du sang et de l'eau. Vous comprenez aisément mon cher Théophile , le sens de ces paroles : Jésus-Christ est mort : elles signifient que son âme a été séparée de son corps ; mais il faut bien remarquer que sa divinité n'a point été séparée ni de l'âme ni du corps : elle est toujours demeurée unie à Tune et à l'autre ; en sorte que le corps de Notre- Seigneur , même dans le tombeau , étoit \e corps du Fils de Dieu; et son âme dans cet état de séparation , étoit aussi l'âme du Fils de Dieu. Jésus- Christ en mourant , a cessé d'être ua homme vivant; mais il n'a jamais cessé un instant d'être le Fils de Dieu. C'est le Fils de Dieu qui a été enseveli dans son corps; c'est le Fils de Dieu qui , par son âme , est descendu aux

îo6 Doctrine Chrétienne.

enfers ; et partout- il est digne de nos adorations* Vous comprenez aussi aisément ce que signifient ces paroles : Jésus-Christ a été ensevelît Vous avez vu dans l'évangile , que Joseph d'Arimathie alla trouver Pilate , et lui demanda le corps de Jésus-Christ , afin de l'ensevelir honorablement; et qu'en ayant obtenu la permission, il détacha le corps de la croix, qu'ilTembauma avec des parfums précieux , et le mit dans un sépulcre neuf, qu'il avoit taillé dans le roc. Il faut bien remarquer que le corps de Notre- Seigneur , quoique mis dans le tombeau , n'a point été sujet à la corruption i David l'avoit prédit en ces termes ; « Vous ne permettrez » pas que votre Saint éprouve la corruption » dans le tombeau. » Les paroles qui suivent dans le Symbole, ont besoin d'être expliquées r Jl est descendu aux enfers. Que doit-on entendre par les enfers ? Ce mot est employé dans l'Ecriture sainte , pour désigner différent lieux. Le premier , est l'endroit où les démons et les réprouvés souffrent et souffriront éternellement : ce n'est point là que l'âme de Jésus- Christ est descendue. Ce n est pas non plus le purgatoire, où les âmes des justes , qui ont encore quelque péché à expier , achèvent de se purifier. Mais , il y a un troisième lieu où reposoient., avant la venue de Jésus-Christ, les âmes des patriarches et des Saints qui étaient morts depuis le commencement du monde : ces âmes saintes aimoient et glorifioient Dieu dans l'attente du divin libérateur; mais elles n'étoient point admises dans le eief, parce que l'entrée en avoit été fermée parle péché de nos premiers parens., et qu'il ne devoit leur être ouvert que

Symolê. îf>7

par la mort et l'ascension de Jésus-Christ : c'est dans ce lieu que Notre-Seigneur descendit pour en retirer ces âmes saintes , et pour les mener avec lui en triomphe dans le ciel. Faisons maintenant quelques réflexions , mon cher Théophile, sur le mystère de la sépulture de Notre- Seigneur , et tirons-en quelques instructions propres à nourrir notre piété. Ceux qui avoient enseveli son corps , avoient roulé une grosse pierre à l'entrée du sépulcre : les Juifs, de leur côté , avoient scellé la pierre ; et ils y avoient mis une garde de soldats , de peur , disoient-ils , que ses disciples ne vinssent enlever son corps , et ne publiassent ensuite que leur Maître étoit ressuscité comme ii l'avoit promis. Ainsi la providence divine disposoit-elle les choses pour rendre la mort et la résurrection de Jésus- Christ plus certaines et plus authentiques, par les précautions mêmes que prirent ses ennemis pour empêcher toute tromperie. Dieu fait servir à l'exécution de ses desseins , les obstacles mêmes que les hommes lui ^opposent. La sépulture étoit nécessaire pour prouver la vérité de sa mort. Si Notre-Seigneur jétoit ressuscité aussitôt ou peu de temps après avoir expiré, ses ennemis n'auroient pas manqué de dire qu'il n'étoit pas mort. Si les Juifs n'avoient pas fait garder avec tant de soin le sépulcre où le corps de Jésus-Christ avoit été déposé , ils auroient pu dire que ses disciples l'avoient enlevé. Mais sa demeure pendant trois jours dans un sépulcre fermé , scellé et bien gardé, prouve qu'il étoit véritablement mort, et elle sert à établir la foi de sa résurrection ; car sa mort étant une fois certaine et indubitable, le ter-

io8 Doctrine Chrétienne.

moignage que les apôtres ont rendu ensuite eu faveur de sa résurrection , ce témoignage , disje , confirmé par leurs miracles , ne laissoit plus aucun lieu de douter qu'il ne fût ressuscité ; ainsi a été achevé l'œuvre de notre rédemption. Jésus-Christ s'est soumis à la mort, et par sa mort , il a sanctifié la nôtre , il nous a mérité îa grâce de faire de cette peine du péché , ui* sacrifice volontaire et très-agréable à Diei*. Jésus-Christ s'est soumis à l'humiliation de la sépulture , afin d'oter à cet état ce qu'il a de triste à la nature , et afin de nous remplir de l'espérance consolante de la résurrection future de notre corps. La vue de notre chef enfermé dans le tombeau , d'où il doit sortir plein de vie , nous assure l'accomplissement de ce que Tapôtre nous promet pour nous-mêmes , en ces termes i «Le corps , comme une semence, » est mis en terre dans un état de corruption, * et il ressuscitera incorruptible; il e^t mis en- » terre tout difforme , et il ressuscitera gla- » rieux ; il est mis en terre comme un corps » tout animal | et il ressuscitera comme uil > corps spirituel. »

Vous vous êtes assujetti, o mon Dieu ! à toutes les peines du péché ; et en vous y assujettissant ; vous nous en avez adouci l'amertume, et vous nous avez procuré les plus grands biens. Par votre mort , vous nous avez rétablis dans le droit de l'immortalité ; votre mort a changé la nature de la nôtre; ce n'étoit qu'une peine due à notre désobéissance; mais maintenant , unie à la vôtre , elle devient un sacrifice le plusgrand et le plus agréable que nous puissions faire à Dieu. La mort n'est plus que le passage

Symbole. îôg

tl*uïie vîe pénible et remplie de misères , à une vie bienheureuse ; (Tune vie temporelle à une vie éternelle. Si la mort a des douleurs , votre exemple nous fortifie , et nous apprend à baisser la tête avec soumission , et à expirer avec confiance. Si le tombeau nous inspire encore de l'horreur , la pensée que vous y êtes descendu , et que vous en êtes sorti glorieux , nous» rassure. S'il nous paroît que nous allons entrer dans un sentier ténébreux , et arriver en un lieu inconnu , nous savons que vous y êtes vousmême entré , que vous y serez notre guide , notre soutien , et notre récompense. Faites , ô mon Dieu ! qu'en mourant , j'aie plus d'amour que de crainte ; et qu'ayant pour vous les sentimens d'un enfant , je puisse vous dire avec confiance : « Mon Père , je remets mon âme entre » vos mains. »

Pratique.

Unir sa mort à celle de Notre-Seigneurv

XXIIL* LECTURE.

Jésus-Christ est ressuscité le troisième jour,

Jesum Deus suscitavit à mortuis tertiâ die , qui visus est fer multos dies fois qui usque nunc sunt testes ejus ad flebem.

Dieu a ressuscité Jésus le troisième jour/ et il a été vu, durant plusieurs jours , par ceux qui lui rendent témoignage aujourd'hui devant le peuple. Act. i3.

Jesus-Christ n'est resté que trois jours dans? le tombeau. Il est ressuscité le troisième jour ,

no Doctrine Chrétienne.

c'est-à-dire qu'il a réuni son âme à son corps , et qu'il est sorti glorieux du sépulcre , comme il l'avoit prédit lui-même plusieurs fois. « II ». faut, a voit-il dit, que le Fils de l'homme » soit livré aux Gentils , qu'il soit crucifié , et »:qu'il ressuscite le troisième jour. » Et ailleurs : « Comme le prophète Jonas a été trois » jours et trois nuits dans le ventre d'un pois- » son , de même le Fils de l'homme sera trois » jours et trois nuits dans le sein de la terre , » et il ressuscitera le troisième jour. » Les apôtres avoient vu dans ses souffrances et dans sa mort , la première partie de cette prédiction accomplie; ils dévoient attendre avec confiance l'accomplissement de la seconde : cependant, abattus par l'ignominie de sa mort , ils n'étoienfe pas disposés à croire sa résurrection. Nous espérions , disoient-ils , que ce seroit lui qui racheteroit Israël , néanmoins voilà déjà le troisième jour qu'il est mort. Ils ont rejeté toutes les assurances qu'ils recevoient de sa résurrection ; tout ce qu'on leur rapportoit leur pa-roissoit une rêverie , et ils ne le croyoient point. Lors même que Jésus-Christ leur a apparu , ils l'ont pris d'abord pour un fantôme , et ils ne se sont rendus qu'après avoir été forcés , par l'évidence des faits , à en reeonnoître la vérilé ; ils n'ont cru qu'après avoir vu de leurs yeux , et touché de leurs mains. Dieu a permis qu'ils hésitassent , qu'ils fussent lents à croire , afin que , convaincus par les preuves les plus certaines , ils pussent ensuite convaincre l'Univers , et que leur incrédulité servît à affermir notre foi. Comme la résurrection de Jésus- Christ est le fondement de la religion chré-

Symbole. i i i

tienne , Dieu a voulu que ce fondement fût inébranlable , et il n'a rien omis pour dissiper tous les doutes , et pour mettre cette vérité dans un tel degré de certitude , qu'elle ne pût être contestée que par la mauvaise foi , et par un aveuglement volontaire. « Jésus-Christ , dit » S. Luc, se montra souvent à ses apôtres ded puis sa passion , et il leur fit voir par beau- » coup de preuves , qu'il étoit vivant , leur apj) paroissant pendant quarante jours , et leur » parlant du royaume de Dieu. » il apparut d'abord aux saintes femmes qui étoient venues au sépulcre pour embaumer son corps : il se montra ensuite à saint Pierre , chef des apôtres; puis aux deux disciples qui alloient à Emmaiïs 9 et à qui il expliqua les Ecritures. Il apparut aux apôtres assemblés , auxquels il montra ses plaies, et avec lesquels il mangea. Comme saint Thomas étoit alors absent , et que n'ayant point vu Jésus-Christ , il s'obstinoit à ne point croire sa résurrection , Jésus-Christ se montra une seconde fois aux apôtres assemblés , lorsque saint Thomas y étoit ; il lui fit mettre le doigt dans les plaies de ses mains et de ses pieds , et enfoncer la main dans l'ouverture de son côté , pour vaincre son incrédulité. Cet apôtre ne put alors résister à la force de la vérité , et il s'écria avec transport : Mon Seigneur et mon Dieu! Jésus- Christ apparut à sept de ses disciples sur le lac de Tibériade , lorsqu'ils éloient occupés à la pêche ; il leur fit faire une pêche miraculeuse , et mangea avec eux. Après le repas , il exigea de saint Pierre un triple témoignage de son amour pour lui , afin qu'il réparât la faute qu'il avoit commise en le re-

lia Doctrine Chrétienne*

niant trois fois; il lui confia ensuite le gouvernement de son Eglise ; et il lui prédit le genre de martyre qu'il souffriroit. 11 ordonna à ses disciples d'aller en Galilée ; il marqua luimême la montagne où il vouloit se montrer à eux dans tout son éclat. Ses disciples se rendirent sur cette montagne au nombre de cinq cents , et il s'y manifesta à leurs yeux. Il apparut à saint Jacques , qui fut le premier évêque de Jérusalem. Enfin , après avoir passé quarante jours à consoler et à instruire ses apôtres, à affermir leur foi , et à jeter les fondemens de son Eglise , le moment de quitter la terre étant arrivé pour lui, il conduisit ses disciples sur la montagne des Oliviers ; il leur annonça encore les plus sublimes vérités, il y joignit les promesses les plus consolantes ; il éleva les mains , les bénit , et en les bénissant il se sépara d'eux , et il monta au ciel à leurs yeux- Qu'on réunisse tout ce que les Evangiles racontent des diverses apparitions de Jésus-Christ ressuscité , on ne pourra s'empêcher de reconftoître qu'elles ont dû opérer dans l'esprit des disciples une conviction à l'épreuve de tous les doutes. Ces apparilions n'étoient ni rares nî rapides : pendant quarante jours , ils le virent plusieurs fois , ils mangèrent et s'entretinrent avec lui , écoutant les instructions qu'il leur donnoit touchant le royaume de Dieu , c'est-àdire , son Eglise , lui proposant leurs questions et écoutant ses réponses. Ils eurent tout le temps et tous les moyens de s'assurer de la vérité , et leur persuasion ne fut rien moins qu'une crédulité indiscrète et téméraire. Ils ont commencé par ne pas croire, par douter; et ils

Symbole. 11 3

ïi*ont cédé qu'à la force victorieuse des preuves , et à l'évidence des faits. Ces faits sensibles et palpables , étoient de nature à ne donner lieu à aucune illusion , à aucune surprise , surtout à l'égard d'un si grand nombre de témoins. S'ils craignent d'abord que ce ne soit qu'un fantôme : « Touchez , leur dit Jésus-Christ, voyez, as- » surez-vous : un fantôme n'a ni chair ni os , » et vous voyez en moi l'un et l'autre. » Ils voient , ils touchent , ils s'assurent ; et convaincus les premiers de sa résurrection , ils lui rendent témoignage dans tout l'Univers. Partout ils prêchent Jésus-Christ ressuscité, partout ils trouvent des contradictions sans nombre ; et malgré ces contradictions , partout cette vérité est reconnue.

Vous avez donné à vos apôtres , ô mon Dieu ! des preuves si claires et si convaincantes de votre résurrection , qu'il ne pouvoit leur rester aucun doute. Vous leur avez apparu à diverses reprises pendant quarante jours , vous entretenant avec eux , satisfaisant à leurs questions , et leur apprenant le véritable sens des Ecritures. Vous leur avez montré les cicatrices de vos pieds et de vos mains , ils les ont touchées , ils ont mis la main dans la plaie de votre côté ,• vous avez mangé en leur présence ; vous les avez instruits de ce que vous alliez exécuter par eux dans tout PUnivers. Vous êtes donc véritablement ressuscité ; et votre résurrection est devenue la base inébranlable de la religion que vous avez établie. Votre résurrection , prédite par vous-même , et arrivée au temps marqué , prouve invinciblement la vérité de toutes vos paroles. Puisque vous êtes ressuscité > vous

ï î 4 Doctrine Chrétienne.

êtes véritablement tout ce que vous avez dît que vous étiez , Fils de Dieu et Fils de l'homme ; puisque vous êtes ressuscité , tout ce que vous avez enseigné est véritable , Ja religion que vous avez établie est divine. En croyant votre résurrection, je crois, par une suite nécessaire , toutes les vérités de la religion chrétienne , sans aucune exception. Mon Dieu, affermissez ma foi , rendez-la inébranlable comme les preuves sur lesquelles elle est appuyée , et faites que rien ne puisse jaipais l'afibiblir.

Pratique.

Bénir Dieu d'avoir rendu la religion chrétienne si certaine.

l\n\v\\v\v\\vvv\\\v\v\\\vv\xvv\v\vv\\v\\\\\\\\vuv\