XXVI.' LECTURE

Jésus-Christ viendra juger les vivans et Us

morts.

Ipsc est qui constitutus est à Dco Judcx vivorum et mor* tuorum.

C'est lui qui a été établi de Dieu pour être le Juge des vivans et des morts. Act. 10.

Jua foi nous enseigne que Jésus -Christ est le juge de tous les hommes. « Le Père ne juge per- » sonne , dit Notre-Seigneur lui-même ; mais » il a donnéà son Fils le pouvoir de juger , afin » que tous les hommes honorent le Fils comme » ils honorent le Père. » Il est donc certain , mon cher Théophile , que nous comparoîtrons tous devant le tribunal de Jésus-Christ , afin que chacun de nous reçoive ce qui est dû aux bonnes et aux mauvaises actions qu'il aura faites , pendant qu'il étoit revêtu de son corps. Vous le savez , c'est un arrêt porté contre tous les hommes , qu'ils doivent mourir une fois , et être jugés ensuite. Il y a deux sortes de jugemens ; l'un que l'on nomme jugement particulier, s'exerce sur chacun de nous au moment de notre mort. Aussitôt que notre âme sera séparée de notre corps, Dieu nous demandera compte

de toutes nos actions , de toutes nos paroles et de toutes nos pensées; chacun de nous sera }u°*é sur tout le mal qu'il aura fait , et sur tout le bien qu'il aura manqué de faire. Son sort heureux ou malheureux sera fixé pour l'éternité. Ce jugement particulier s'exécutera à l'instant même sur les âmes : celles qui n'auront plus rien à expier , entreront dès lors en possession de la gloire éternelle ; et celles dont les péchés mériteront l'enfer , commenceront à en souffrir les tourmens , en attendant la résurrection générale , qui doit réunir les âmes h leurs corps , et mettre ainsi le comble à la félicité des justes et aux supplices des méchans. C'est alors que se fera le jugement général , où sera confirmée et manifestée la sentence déjà prononcée dans le jugement particulier. Le jugement général sera précédé de signes effrayais. Noire-Seigneur lui-même nous en a tracé la peinture dans l'Evangile. Il y aura des guerres , des famines des pestes et des tremblemens de terre. Le soleil et la lune seront obscurcis , les étoiles tomberont du ciel ; la mer fera un bruit épouvantable par l'agitation de ses Ilots , et les hommes sécheront de frayeur dans l'attente de ce qui doit arriver à l'Univers. Alors , en un moment ; en un clin d'œil , au son de la dernière trompette , tous les morts ressusciteront. Le signe du Fils de l'homme , c'est-à-dire , une croix lumineuse , brillera dans les airs , et Jésus-Christ descendra visiblement du ciel, avec une grande puissance et une grande majesté , pour rendre à chacun selon ses œuvres. 11 sera accompagné de ses anges , qui sépareront les bons d'avec les méchans.

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Que cette séparation sera terrible , mon cher Théophile ! Quel différence dans le sort des uns et des autres ! Les justes seront placés à la droite du souverain Juge, les méchans à sa gauche. Alors toutes les consciences seront manifestées aux yeux de l'Univers: ce qu'il y a maintenant de plus caché et de plus secret sera connu et exposé à la lumière. Alors le juste , qu'on avoit Reprisé sur la terre , paroîtra rempli des bonnes œuvres qu'il avoit cachjées avec soin ; et le pécheur sera couvert de honte , à la vue des crimes qu'il avoit dérobés à la counaissance des hommes. Alors le vice paroîtra tel qu'il est , avec la difformité et l'infamie qui lui convient. Ah ! mon cher Théophile , quelle joie ne sentira pas alors un jeune homme vertueux , qui aura méprisé les discours des méchans , et résisté à la contagion de leurs mauvais exemples! Qu'il sera bien dédommagé des combats qu'il aura eus h soutenir, des railleries qu'il aura essuyées ! Mais quel désespoir dans le cœur d'un jeune libertin , en voyant exposé au grand jour , à la face du ciel et de îa terre , les ci imes qu'il avoit commis dans les ténèbres ; en voyant celui qu'il avoit tourné en ridicule , placé au nombre des Saints , et parmi les enfans de Dieu ! Quelle horreur n'aura-t-il pas pour le vice , qui lui paroît maintenant si doux et si agréable ! Ce n'est encore là que l'appareil et le prélude du jugement : quelle impression fera donc sur nos esprits la sentence même du souverain Juge ! Toutes les créatures étant dans un profond silence , et dans l'attente de leur destinée éternelle , le Fils de Dieu dira à ceux qui feront à sa droite , ces consolantes paroles : « Ye-

126 Doctkine Chrétienne.

» nez , vous qui êtes les bénis de mon Père ; » possédez le royaume qui vous a été préparé » dès le commencement du monde. » Il adressera aux réprouvés cette sentence foudroyante : « Retirez- vous de moi , maudits ; allez au feu » éternel. » Aussitôt que l'arrêt aura été prononcé, les justes iront régner avec Dieu pendant toute l'éternité; et les méchans seront précipités dans l'enfer pour y brûler éternellement. Alors les cieux seront anéantis ; les élémens embrasés seront dissous ; la terre avec tout ce qu'elle contient , sera consumée par le feu. Prévenez , mon cher Théophile , ce jugement terrible ; hâtez- vous de rentrer en grâce avec votre Dieu; profitez de l'avis que Notre-Seigneur nous donne dans l'Evangile; «Prenez » garde à vous, de peur que vos cœurs ne s'ap- » pesantissent , et que ce jour ne vienne tout » d'un coup vous surprendre ; car il envelop- » pera, comme un filet, tous ceux qui habi- » tent sur la surface de la terre : veillez donc » et priez en tout temps , afin que vous soyez » trouvés dignes d'éviter tous ces maux qui » arriveront , et de paroîlre avec confiance de- > vantle Fils de l'homme. »

Il est donc vrai , ô mon Dieu ! que vous viendrez un jour dans tout l'éclat de votre majesté, pour juger tous les hommes; jour de terreur et de désespoir pour les méchans , jour de triomphe et de consolation pour les justes. Que sera-t-il pour moi, ô mon Dieu ! En examinant la conduite que j'ai menée jusqu'à présent, ri'ai-je pas sujet de craindre que je ne sois du nombre des réprouvés? Comment oserois-je paroître devant vous? Quoi ! ces actions que j'ai

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cachées avec tant de soin aux yeux des hommes , seront révélées à tout l'Univers, si je ne les efface par une sincère pénitence ! Vous me demanderez compte d'une parole inutile ! Que sera-ce donc de ces mauvais discours que j'ai tenus , ou que j'ai entendus avec plaisir? Que vos jugemens sont terribles , ô mon Dieu ! qu'il est horrible de tomber entre les mains d'un juge qui connoît tout , et que rien ne pourra plus fléchir ! Ah , Seigneur ! n'entrez point en jugement avec votre serviteur , ne me jugez pas dans votre colère , et ne perdez pas une âme pour laquelle vous êtes mort : le temps de votre miséricorde n'est point encore passé ; je puis encore désarmer votre justice. Donnez-moi , ô mon Dieu ! la grâce d'effacer mes péchés par une sincère pénitence , et celle de n'en plus commettre à l'avenir.

Pratique.

Pensez souvent au jugement dernier.