XXX.* LECTURE

Caractères de l'Eglise; je crois la sainte Eglise catholique.

TJrms Dominus , una fldes , unum ûaptisma..,. Sumus œdificati super fundamentum apostoiorum, ipso summo anguiari lapide Chrislo Jesu*

Il n'y a qu'un Seigneur, qu'une foi, qu'un baptême....* Nous sommes édifiés sur le fondement des apôtres, et unisen Jésus - Christ , qui est lui-même la principale pierre de l'angle. Eph. 2. 4.

JL'église est la société des fidèles réunis en un seul et même corps , et gouvernés par les pasteurs légitimes , dont Jésus-Christ est le chef suprême , et le Pape le chef visible , en qualité de successeur de saint Pierre, il est facile de distinguer la véritable Eglise de Jésuè-Christ, d'avec les sociétés qui en prennent faussement le titre. Elle a quatre caractères qui ne conviennent qu à elle. Premièrement , elle est une dans sa foi ; dans ses sacremens , dans ses membres, dans son chef. Tous les fidèles, ©n quelque lieu du monde qu'ils soient , pro-

\l\% Doctbine Chrétienne.

fessent tous une même foi ; ce que l'Eglise croit aujourd'hui , elle l'a toujours cru, et elle le croira toujours. La foi qui vous est annoncée , mon cher Théophile , on l'annonce de même à Rome , à la Chine , en Afrique , en Amérique , c'est partout un accord parfait , partout on fait profession de croire toutes les vérités que Dieu a révélées , et qu'il nous propose par la voie des pasteurs. C'est un fait constant , de notoriété publique , et que le commerce des nations rend incontestable. Dans toutes les contrées du monde , les fidèles participent aux mêmes sacremens ; partout on leur administre le baptême , la confirmation , l'eucharistie , la pénitence , et les autres sacremens , partout ces sacremens sont reçus comme autant de moyens établis par Notre-Seigneur , pour nous sanctifier. Tous les fidèles répandus dans l'Univers , ont entr'eux une société et une communauté de prières et de biens spirituels. Chaque fidèle a part aux prières de tous les autres ; c'est pour cela , mon cher Théophile , qu'en récitant l'oraison dominicale , vous ne dites pas : Mon Père , donnez-moi mon pain quotidien; mais vous dites : Notre Père, donnez-nous notre pain, etc. , pour faire entendre que ce que vous demandez , vous ne le demandez pas pour vous seulement, mais pour tous les fidèles. Enfin , ils n'ont tous qu'un même chef invisible , qui est Jésus-Christ , et un même chef visible , qui est le Pape , Yicaire de Jésus-Christ sur la terre , et le successeur du premier des apôtres. Vous comprenez aisément que pour être membre de cette Eglise , il faut croire tout ce qu'elle croit: quiconque

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en altère la foi n'est point de l'Eglise. Il faut participer aux mêmes sacremens; quiconque en retranche ou y ajoute, n'est point de l'Eglise, 11 faut être uni au corps des fidèles par une société de biens spirituels ; ainsi , ceux qui sont excommuniés ne sont pas de l'Eglise. Enfin , il faut être soumis aux pasteurs légitimes; quiconque ne reconnoît point le Pape pour Vicaire de Jésus-Christ , n'est pas de l'Eglise.

Le second caractère qui distingue la véritable Eglise des autres sociétés, c'est qu'elle est sainte ; non pas en ce sens que tous les membres de l'Eglise soient saints , mais en ce que sa doctrine est sainte , que ses sacremens sont saints , qu'elle seule enfante des Saints , et que son chef invisible, l'auteur de toute sainteté , perpétue au milieu d'elle cette nation de Saints , destinés à peupler la Jérusalem céleste.

Troisièmement la véritable Eglise est catholique ou universelle , c'est-à-dire, qu'elle n'est bornée ni par les lieux , ni par les temps; avantage qui ne convient à aucune des sectes qui se sont séparées d'elle : elle embrasse tous les temps; car l'Eglise a toujours subsisté sans aucune interruption , et elle subsistera jusqu'à la consommation des siècles, selon la promesse de son divin Auteur. Au contraire , les autres sociétés portent toutes , pour ainsi dire, sur le front le caractère de leur nouveauté ; on connoît la date de leur naissance : par exemple , avant Luther, en i5i 7 , il n'y avoit point de société luthérienne, et ainsi des autres ; preuve certaine qu'elles ne sont point la véritable Eglise de Jésus-Christ. L'Eglise embrasse tous les lieux; les fidèles qui la composent, sont ré-

i44 Doctrine Chréîienne.

pandus dans toutes les régions de la terre , an lieu que chacune des autres sociétés est renfer* mée dans un certain pays. L'Eglise est beaucoup plus étendue que chacune des autres sociétés qui se disent chrétiennes ; aussi est-elle en possession de porter partout le nom de catholique ; ses ennemis même la désignent par ce nom.

Enfin ,' la quatrième marque qui caractérise la véritable Eglise , c'est qu'elle est apostolique > c'est-à-dire, qu'elle a été fondée par les apôtres, et qu'elle est gouvernée parles successeurs des apôtres , de manière qu'il n'y a aucun évêque catholique qui ne tienne son autorité et sa mission des apôtres , ou de ceux que les apôtres avoient établis , par une succession qui n'a jamais été interrompue. Les autres sociétés , en se séparant de la véritable Eglise , ont perdu cette succession; ainsi, les Luthériens ne peu- Tent assigner l'origine de leur prétendue mission, qu'au temps de Luther, c'est à-dire, il y a deux siècles. Leur chaîne ne remonte point au-delà de cette époque. Au contraire , le Pape Pie VII , qui est actuellement évêque de Rome, remonte , sans aucune interruption , par une longue suite de Popes auxquels il a succédé , jusqu'à saint Pierre le chef des apôtres. À ces traits vous reconnoissez sans peine votre mère , mon cher Théophile. La véritable Eglise est visible , et à la portée de tous les regards ; il ne faut qu'ouvrir les yeux pour la découvrir. On aperçoit partout une société qui professe une même foi , qui croit les mêmes mystères , qui reçoit les mêmes sacrernens , qui reconnoît la même autorité dans ses ministres, et la même

origine de cette autorité.

Que

Symbole» x/^S

Que je suis heureux , ô mon 'Dieu ! d'être membre de cette Eglise dont vous êtes le chef, et dans laquelle seule se trouve la sainteté et le salut ! Vous m'avez fait entrer dans cette arche , hors de laquelle personne ne peut être sauvé des eaux du déluge. Que je dois estimer ce bonheur , qui est pour moi la source d'une infinité de grâces ! Dans cette Eglise sainte je suis nourri du pain tout pur de votre parole , je suis purifié, je suis soutenu, sanctifié par les sacremens que vous y avez établis ; j'entre en participation des prières que cette sainte mère ne cesse de vous adresser pour tous ses enfans ; je suis conduit par des pasteurs que vous avez vousmême envoyés , et non par des mercenaires qui se sont appelés eux-mêmes , et qui ne peuvent qu'égarer les âmes. Vous n'avez pas fait, ômon Dieu ! la même grâce à tant de nations infidèles qui ne vous connoissent pas , à tant de peuples qui ont perdu la lumière de la foi : séparés du corps de l'Eglise , ils sont privés de la vie spirituelle , comme une branche se dessèche , quand elle est détachée de l'arbre qui lui communiquoit sa sève et son suc. Fortifiez , ô mon Dieu ! resserrez les liens qui m'attachent à cette Eglise : mettez dans mon cœur une docilité parfaite pour les pasteurs qui la gouvernent. C'est dans son sein que je suis devenu votre enfant , c'est dans son sein que je veux vivre et mourir. Vous me reconnoîtrezpour votre enfant , tant que je la reconnoîtrai pour ma mère.

Pratique.

Remercier Dieu de nous avoir faits enfans de l'Eglise.

l46 Doctrine Chrétienne*

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