LXIV.e LECTURE

Du Péché.

Fili mi , cave ne aiiguandô yeccato consenlias , et frcb* termittas frœcefla Domini Dei tuit

Mon fils, gardez-vous de consentir jamais au péché, et de! violer les préceptes du Seigneur voire Dieu. Toi 4»

JLe péché est une désobéissance à la loi de Dieu : on désobéit à Dieu lorsqu'on fait ce qu'il défend, ou lorsqu'on manque de faire ce qu'il commande. Le péché offense Dieu , il fait injure à Dieu; le péché est une révolte contre la souveraine Majesté; celui à qui l'on désobéit est le Maître absolu de l'Univers; tout lui est soumis , excepté le pécheur. C'est un esclave qui dit insolemment à son maître : Je ne vous servirai point , je ne vous obéirai point. Quoi de plus injurieux ! De plus, le péché est une ingratitude monstrueuse; ce Dieu que nous offensons est celui qui nous a créés , qui nous conserve , et nous comble de biens dans le temps même que nous l'offensons : le pécheur est un enfant chéri qui outrage un bon père : quelle noirceur! Vous n'aviez peut-être jamais compris l'énormité du péché , mon cher Théophile ; celte première réflexion commence à vous en donner une juste idée. Pour la comprendre encore mieux , considérez que c'est le péché qui a donné la mort à votre Dieu : jetez les yeux sur la croix, et voyez ce qu'il en a coûté à Jésus-Christ pour expier nos péchés : cette pensée est bien capable de vous ea faire concevoir

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une vive horreur. Qu'est-ce donc que le péché > puisque , pour l'expier , il a fallu que le Fils de Dieu souffrît un supplice si cruel et si ignominieux ? Enfin , considérez les châtimens terribles dont Dieu punit le péché : tous les maux répandus sur la terre, les misères de la vie, la douleur, les maladies , la mort , sont les suites funestes d'un seul péché, du péché de notre premier père. « Le mal, dit l'apôtre, est » entré dans le monde* par un seul homme, » en qui tous ont péché; » c'est ce qu'on appelle le péché originel, parce qu'il se contracte en naissant : il est la source de tous les autres , de ceux que nous commettons par notre propre volonté , et que l'on appelle péchés actuels. Le péché actuel se commet en quatre manières, par pensées , par paroles , par actions et par omission. La loi de Dieu ne défend pas seulement l'action mauvaise, elle en défend aussi la pensée et le désir. Elle n'arrête pas seulement la main et la langue , elle règle encore l'esprit et le cœur. C'est dans le cœur que commence la désobéissance ; le cœur est la source du péché ; les paroles et les actions n'en sont que les effets extérieurs.

Il y a deux sortes de péchés actuels , le mortel et le véniel. Un péché est mortel , quand la matière est considérable , et qu'on le commet avec un parfait consentement. C'est le plus grand de tous les maux. Il nous fait perdre la grâce sanctifiante , et le droit à l'héritage céleste ; il donne la mort à notre âme , en la séparant de Dieu qui est la vie de l'âme , comme l'âme est la vie du corps ; il nous rend dignes de la damnation éternelle : quand on a le mal-

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heur de commettre un péché mortel , on devient l'esclave du démon, l'ennemi de Dieu, l'objet de sa haine et de ses vengeances éternelles. Mon Dieu ! y a-t-il un mal comparable à celui-là? Quelle horreur ne devez-vous pas avoir de ce péché , mon cher Théophile , avec quel soin ne devez-vous pas l'éviter ! Non , il n'y a rien que l'on ne doive être disposé à souffrir , plutôt que de commettre un seul péché mortel. La pieuse mère de saint Louis étoit dans ces sentimens , lorsqu'elle disoità son fils encore enfant : « Vous » savez , mon fils , combien je vous aime; cc- » pendant je serois moins affligée de vous voir » mourir , que de vous voir tomber dans un seul » péché mortel. » Le jeune prince n'oublia jamais cette leçon; et il en profita si bien , qu'il vécut toujours dans la crainte de Dieu et dans réloignement ou péché. Je vous dis la même chose , mon cher Théophile , craignez le péché plus que la mort ; fuyez le pèche comme vous fuiriez un serpent: si vous rencontriez un serpent prêt à vous dévora, avec quel empressement ne vous en éloigneriez-vous pas ! La frayeur vous feroit prendre aussitôt la fuite , encore craindriez-vous que votre fuite ne fût pas assez prompte. Ah ! mon cher Théophile , faites du moins pour sauver votre âme , ce que vous feriez pour la conservation de votre corps. Eviter même les péchés véniels , c'est-à-dire , ceux qui n'ôtent pas la grâce sanctifiante , mais qui Faffoiblissent ; qui ne nous rendent pas dignes de la damnation éternelle , mais qui nous rendent dignes des peines temporelles. Le plus petit péché est un très-grand mal , parce qu'il offense Dieu. D'ailleurs, les péchés véniels, quand ou

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les néglige , conduisent insensiblement au péché mortel. Celui qui néglige les petites fautes, dit le Saint-Esprit , tombera peu à peu dans les grandes , et enfin , il se perdra infailliblement. N'en commettez donc jamais un seul de propos délibéré et avec réflexion , mais plutôt évitez , selon le précepte de l'apôtre , jusqu'à l'apparence du mal.

Inspirez-moi pourle péché toute la haine qu'il mérite, ô mon Dieu ! faites que je le craigne plus que tous les maux de cette vie ; que je le regarde comme le souverain mal , comme le seul mal qui soit à craindre. Eh ! comment oserois-je , moi qui ne suis qu'un ver de terre , me révolter contre votre suprême Majesté? Seroisje assez ingrat pour outrager le Père le plus tendre et le plus aimable ? Est-il rien de plus malheureux que de s'éloigner Ae vous , de devenir votre ennemi , l'objet de votre colère et de votre indignation ? Non, mon Dieu , je ne me séparerai jamais de vous : ah ! plutôt mourir que de vous ofFenser. Donnez moi votre grâce , pour que je veille sur toutes mes pensées , sur toutes mes paroles , sur toutes mes actions , afia qu'il n'y en ait aucune qui soit opposée à votre sainte loi. Fortifiez , Seigneur , cette résolution que je prends devant vous , c'est vous qui la mettez dans mon cœur; conservez votre ouvrage , et ne permettez pas que la violence de mes passions ,ou la séduction des mauvais exemples détruise jamais , ni même qu'elle affoiblisse la volonté sincère où je suis de vous obéir , et de vous servir jusqu'au dernier instant de ma vie. Pratique.

Craindre le péché plus que la mort.

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