XCVIII.* LECTURE

Qualités de la Prière,

Matedietiùs qvi facit opus Del negitgenter. Maudit celui qui fait l'œuvre de Dieu avec négligence» Jerem* b$.

JLes grands avantages de la prière sont attachés à la manière dont on s'acquitte de ce devoir. Pour bien prier , H faut d'abord que ce soit au nom et par les mérites de Jésus- Christ ; il n'a promis de nous accorder que ce que nous demanderions en son nom : Quelque chose que vous demandiez à mon Père en mon nom, je le feraL d'est pour cela que l'Eglise termine toutes ses prières par ces paroles : Nous vous en prions par Jésus -Christ notre Seigneur, becondemeat, il faut prier avec atten-

Prière. 4*9

lion , c'est-à-dire , penser à Dieu et à ce qu'on lui demande : Dieu écoute bien plus les paroles du cœur que celles de la bouche : la prière est une élévation de notre âme vers Dieu ; ce n'est donc pas prier que de pensera toute autre chose qu'à Dieu , quand on lui parle. Il est vrai que les distractions , quand elles sont involontaires, ne rendent pas la prière mauvaise ; mais Dieu est offensé par celles auxquelles on a donné occasion par sa faute , ou qu'on ne rejeté point , après qu'on s'en est aperçu. On mérite alors ce reproche que Dieu faisoit autrefois aux Juifs : « Ce peuple m'honore des lèvres , mais » son cœur est loin de moi. » Prenez garde de vous attirer le même reproche , mon cher Théophile ; comment voulez-vous que Dieu vous écoute , quand vous ne vous écoulez pas vous-même ?~Si vous parliez à un prince, vous feriez attention à ce que vous lui diriez ; combien ne devez-vous pas être plus attentif lorsque vous avez le bonheur de parler à Dieu ! Troisièmement s il faut prier avec confiance. Noire-Seigneur , en nous promettant d'exaucer nos prières , y met toujours cette condition , pourvu qu'elles soient faites avec foi : Crédite quia accipietis , et evenient vobis. 11 disoit ordinairement à ceux qui s'adressaient à lui pour obtenir leur guérisofi : Qu'il vous soit fait se- Ion votre foi. L'apôtre saint Jacques nous avertit de demander avec confiance et sans aucun doute; car , ajoute-t-il: « Celui qui doute y> et qui hésite , est semblable au flot de la » mer , qui est agité , emporté ça et là par la » violence du vent ; que celui-là ne s'ima- » gine pas qu'il recevra quelque chose de

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v Dieu. » Notre confiance ne sauroit être trop ferme , étant appuyée sur la puissance de Dieu , qui peut faire infiniment plus que nous ne lui demandons , sur sa miséricorde qui n'a point vde bornes, et sur les mérites infinis de Jésus- Christ , au nom duquel nous prions. Eh quoi ! aious nous adresserions avec confiance , dans nos besoins temporels , à un ami riche , puissant et éprouvé , et nous en manquerions en pous adressant à Dieu pour les besoins même spirituels , quoiqu'il nous commande , et qu'il nous invite lui-même à recourir à lui comme è un bon père ? Une telle défiance ne seroilelle pas injurieuse à sa tendresse ? Qu'est-ce donc que la bonté des hommes, comparée à Celle de Dieu ? Ne mettez point de bornes à votre confiance , mon cher Théophile , et Dieu n'en mettra point à sa miséricorde. Enfin , il faut prier avec persévérance : Dieu , par une conduite pleine de sagesse et de bonté , diffère quelquefois de nous accorder ce que nous lui demandons ; ce délai n'est pas un refus , mais une épreuve. Il veut par ià nous faire connoître le prix de ses dons , augmenter l'ardeur de nos désirs , et nous disposer à les recevoir avec plus d'abondance. On ne doit pas se décourager ni se lasser de prier ; Jésus- Christ «nous l'ordonne ; et pour nous faire sentir la nécessité de la persévérance , il se sert de deux comparaisons ; la première est celle d'une veuve qui , par ses importunités , touche enfin le cœur d'un mauvais juge , et le force à lui rendre justice ; la seconde est celle d'un homme nui , au milieu de la nuit , va demander à son ami trois pains à emprunter ; ce dernier refuse

de se lever; l'autre ne se rebute point , \l continue de frapper à la porte , et il redouble ses prières ; sa persévérance est récompensée , et il obtient ce qu'il demandoit. Notre Seigneur termine cette parabole par une exhortation vive et pressante de prier sans relâche , et par une promesse formelle de nous accorder tout ce que nous demanderons avec persévérance. Instruit par ces exemples , encouragé par cette promesse , vous ne devez jamais vous rebuter , mon cher Théophile ; le moment où vous cesseriez de prier , est peut-être celui oti vous auriez été exaucé. Retenez bien ceci ; c'est la prière qui demande, mais c'est la persévérance qui obtient.

Seigneur , apprenez-moi à prier comme il faut , je ne sais de moi-même ni ce que je dois demander , ni comment le demander. Donnez-moi votre Esprit saint , qui aide ma foiblesse , qui prie et qui gémisse en moi. Parlez vous-même le premier à mon cœur , afin qu'il soit en état de vous parler; donnez-moi l'esprit de ferveur , afin que je ne désire pas foiblement , et que je ne demande pas avec négligence des biens dont le prix est inestimable. Faites que , dans ce saint exercice, je sois pénétré d'un profond respect pour votre présence , que je ne m'occupe que de vous seul , et que je ne m'arrête à aucune autre pensée* Vous cônnoissez , ô mon Dieu ! ma légèreté naturelle ; aidez-moi à la fixer. J'éviterai avec soin tout ce qui pourroit me distraire ; dès que je m'apercevrai que mon esprit s'égare , je le rappellerai à la pensée de votre présence. Augmentez, Seigneur, ma confiance; regardez vo-

tre Fils unique mourant pour moi sur une croix : c'est en son nom que je vous prie ; c'est en m'appuyant sur ses mérites ; c'est en obéissant à son commandement , que j'espère obtenir de votre miséricorde tout ce qui est utile à mon salut. Si vous différez à m'açcorder ce que je vous demande , jp ne me découragerai point , je continuerai , je redoublerai mes instances ; cette importunité ne vous déplaît pas ; vous ne refusez rien à une prière persévérante.

Pratique.

Ecarter les distractions , quand on s'en aperçoit.