XXI.6 LECTURE

Jésus-Cfirist a souffert sous Ponce Pilule 3 a été crucifié,

Pitatus tradldit Jcsum flagellis cœsum , ut cruci/îgerctur,

Pilate ayant fait fouetter Jésus , le livra pour être ciut iiié. Marc, i5.

La sainteté divine qui brilloit en Jésus-Christ , Ja pureté de sa doctrine , l'éclat de ses miracles, au lieu d'adoucir et de gagner les Pharisiens et les principaux d'entre les Juifs , ne firent qu'allumer leur envie , et leur inspirer le cruel dessein de le mettre a mort ; ils corrompirent Judas , l'un de ses disciples , qui leur livra sou Maître pour trente pièces d'argent. Vous avez lu , mou cher Théophile , l'histoire de la pas*

Symbole. 1 <"> t

*îon do Jésus-Christ ; mais il est a propos de vouson rappeler les principales circonstances, pour exciter votre piété. Notre-Seigneur a été chargé d'opprobres , accablé d'injures et de malédictions. On lui a craché au visage; on lui a donné des soufflets; on loi a préféré un indigne voleur : il a été condamné à une cruelle flagellation ,el après avoirétédéchiréde coups, il a été livré aux soldats , qui lui mirent sur la. tête une couronne d'épines , et lui firent mille outrages. Le peuple à qui il n'avoit l'ait que du bien , demanda sa mort a grands cris , quoique, le juge, tout païen qu'il éloit ,1e déclarât innocent. Enfin , il a été attaché à une croix entre, deux scélérats: c'étoit le supplice le plus ignominieux qui lût alors en usage; onn'ycondamnoit que les esclaves , et ceux qui avoient commis les plus grands crimes. Ne croyez pas , mon cher 1 héophile , que ce soit par foiblesse et par impuissance que Jésus-Christ a souffert tant d'indignités et tant de tourmens; sa mort a été très-volontaire et très-libre : il avoit lui-même prédit plusieurs fois le lieu, le temps et le genre de son supplice. Il a été au-devant de ses ennemis , et il s'est livré lui-même entre leursmains. Dans la foiblesse apparente de sa mort , il a fait voir des traits éclatans de sa divinité ; il a montré qu'il étoit le maître absolu de sa vie , et le souverain de toute la nature. Il est mort en jetant un grand cri : à sa mort ,1e soleil s'obscurcit, la terre trembla , d'épaisses ténèbres couvrirent l'Lnivers, le voile du temple se déchira , les tombeaux s'ouvrirent , et les morts ressuscitèrent. Ceux qui étoient présens revinrent à Jérusalem saisis de frayeur, se frappant la poitrine,

et disant hautement : Celui-ci éloit véritablement le Fils de Dieu. Jésus-Christ n'a donc souffert la mort que par le mouvement libre de sa volonté , et par l'excès de son amour pour les hommes. C'est ce qui doit nous toucher davantage , lorsque nous pensons à ses souffrances. Jésus-Christ n'est mort que parce qu'il nous a aimés; il a voulu se charger de nos péchés , et porter la peine que nous méritions : l'innocent s'est mis à la place des coupables , pour recevoir tous les coups qui dévoient tomber sur eux, afin qu'ils fussent épargnés. iNous nous étions égarés , et Dieu l'a chargé de l'iniquité de tous. C'est donc pour tous les hommes que Jésus-Christ est mort , et il n'y en a aucun qui ne puisse dire avec sain t Paul : « Jésus-Christ » m'a aimé, et il s'est livré lui-même pour moi. » Oui , mon cher Théophile, vous devez vous dire à vous-même : Ce sont mes péchés qui ont fait mourirmon Dieu ; il pensoit à moi , il voyoit les fautes que je devois commettre un jour: c'est pour les expier qu'il a souffert. Plus je commets de péchés , plus je contribue à ses souffrances et à sa mort. Sentez-vous quelle horreur vous> devez en avoir ? Comprenez -vous combien vous devez à Jésus-Christ , et quelle reconnoissance il exige de vous? Vous lui devez d'autant plus d'amour , de respect , d'adorations , qu'il a souffert plus d'indignités pour vous sauver. Si vous aviez été sauvé d'un incendie , et tiré du milieu des flammes par la charitécourageuse d'un ami qui se seroit exposé au péril pour vous en délivrer, avec quels transports ne lui marqueriez-vous pas votre reconnoissance ! Ne vous prosterneriez-vous pas aux pieds de eut

Symbole. ipS

ami généreux ? Ne lui jurericz-vous pas do conserver toute votre vie le souvenir d'un tel bienfait ? \ ons devez beaucoup plus à Jésus- Christ , mon cher Théophile , que vous ne devriez à celui qui vous auroit délivré d un embrasement. Les maux dont vous auriez été garanti par cet ami , ne sont rien en comparaison des tourmens de l'enfer; cet ami ne seroit qu'un homme , Jésus- Christ est votre Dieu , et un Dieu que vous aviez offensé ; cet homme n' auroit fait qu'exposer sa vie , et Jésus-Christ a sacrifié la sienne pour vous sauver. Il a versé son sang pour vous; il l'a versé jusqu'à la dernière goutte; il l'a versé dans les douleurs les plus cruelles ; il l'a versé dans les dernièros ignominies. Par quel amour devez-vous donc répondre à la charité de votre Dieu , à une charité si excessive et si touchante !

A q uel prix m'avez-vous racheté , ô mon Sauveur ! Que mon salut vous a coûté cher ! Je vous vois chargé d'opprobres , couvert de plaies et de sang, couronné d'épines , expirant dans les douleurs les plus cruelles. N'étoit-ce pas assez de vous être fait homme pour nous ! Falloit-il supporter tant d'outrages, et souffrir tant de tourmens? Vous avez voulu nous apprendre ce que c'est que le péché , et nous faire juger de la grandeur du mal , par la force du remède qui nous est appliqué. Comment puis-je le commettre avec tant de facilité ? Je suis donc bien aveugleetbieninsensé quand jem'y abandonne. Quoi ! le péché vous a donné la mort , et j'ose le commettre ! Ah ! Seigneur , cette pensée ne s'effacera plus de mon esprit. Dans toutes mes tentations , je regarderai la croix où vous avez

io4 Doctrine Chrétienne.

été attaché pour l'expier. Je tracerai sur moB cœur ce signe sacré , .pour me fortifier contre les assauts que me livrent mes passions. Par l'excès de vos souffrances , vous avez voulu encore , ô mon Dieu ! me faire connoitre l'excès de votre amour ; cet amour va jusqu'à naître pour nous dans une étable, jusqu'à vivre pour nous dans la pauvreté, jusqu'à mourir pour nous sur une croix. Que pouviez-vous faire de plus pour nous témoigner votre amour ?Pourrois-je être insensible à une bonté si touchante ? Hélas! Seigneur , quoique je fasse , mon amour pour vous sera toujours infiniment cu-dessous de celui que vous m'avez témoigné. Quand je sacrifierois ma vie pour vous , je n'en ferois pas encore assez ; mais vous ne me demandez pas ce sacrifice. Tout ce que vous exigez , c'est que je vive pour vous , parce que vous êtes mort pour moi. Serai-je assez ingrat pour vous refuser cette foible marque de ma reconnoissance ? Non , mon Dieu , ma vie vous appartient; je la consacre à vous aimer et à yous servir.

Pratique.

Se souvenir qu'en péchant , on crucifie de nouveau Jésus-Christ.

Symbol e. io5

XXIÏ/ LECTURE.

Jésus-Christ est mort , a clé enseveli , est descendu aux ai fers.

Christus mortuus est pro peccaiis nostris , et sepullus ttt descendit pritnùm in infériorcs parles terrœ.

,l énu-Christ *>t mort pour nos péchés ; il a été ensevtlf, « t il • -t descendu d'abord dans les lieux bas de la terre, < i . . 1 j. Eph. 4-

x\ ornE-SEiGNEVR, après avoir souffert d'extrêmes douleurs sur la croix, eu il resta attaché pendant trois heures , mourut le jour même où Ton immoloit l'agneau pascal , dont le sacrifice éloit la figure de sa mort. I r. soldat , pour s'assurer de sa mort , lui perça le coté droit avec une lance; et de la blessure il sortit du sang et de l'eau. Vous comprenez aisément, mon cher Théophile , le sens de ces paroles : Jésus-Ch rist est mort: elles signifient que son ame a été séparée de son corps; mais il faut bien remarquer que sa divinité n'a point été séparée ni de l'aine ni du corps : elle est toujours demeurée unie à l'une et à l'autre; en sortequelecorpi.de Notre- Seigneur ,même dans le tombeau , étoit le corps du Fils de Dieu; et son ame dans cet état de séparation , éloit aussi L'ave du Fib de Dieu. Christ en mourant , a cessé d'être ua homme vivant ; mais il n'a jamais cessé un instant d'èlre le Fils de Dieu. C'est le Fils de Dieu qui a été enseveli dans son corps : c'est le Fils de Dieu qui , par son ame , est descendu aux

Eâ

loG DoCTF.IXE ClïRETIENNE.

enfers; et partout il est digne de nos adorations. Vous comprenez aussi aisément ce que signifient ces paroles : Jésus-Christ a été enseveli. Vous avez vu dans l'évangile , que Joseph d'Anmalhie alla trouver Pilate, et lui demanda le corps de Jésus-Christ, afin de l'ensevelir honorablement; etqu'enavantohtenu la permission, il détacha le corps de la croix , qu'il l'embauma avec des parfums précieux, et le mit dans un sépulcre neuf, qu'il avoit taillé dans le roc. Il faut bien remarquer que le corps de iNotre- Seigneur, quoique mis dans le tombeau, n'a point été sujet à la corruption; David l'avoit prédit en ces ternies : « \ous ne permettrez » pas que votre Saint éprouve la corruption y> dans le tombeau. » Les paroles qui suivent dans le Symbole , ont besoin d'être expliquées : // est descendu aux enfers. Que doit-on entendre par les enfers? Ce mot est employé dans l'Ecriture sainte , pour désigner difTérens lieux. Le premier, est l'endroit où 1rs démons et les réprouvés souffrent et souffriront éternellement : ce n'est point là que l'ame de Jésus- Christ est descendue. Ce n'est pas non plus le purgatoire, où les âmes des justes, qui ont encore quelque péché à expier , achèvent de se purifier. Mais il y a un troisième lieu où reposoient, avant la venue de Jésus-Christ, les âmes des patriarches et des Saints qui étoient morts depuis le commencement du monde: ces âmes saintes aimoient et glorifioient Dieu dans l'attente du divin libérateur; mais elles n'étoient point admises dans le ciel, parce que l'entrée en avoit été fermée par le péché de nos premiers parens,el qu'il ne devoit leur être ouvert quepar

Symbole. 107

la mort cl la résurrection de Jésus-Christ : c'est dans ci- Lieu que Notre-Sèigneur descendit pour en retirer ces aines saintes , et pour les mener avec lui BU triomphe dans le ciel. Faisons maintenant quelques réflexions , mon cher Théophile, sur le mystère de la sépulture de Notre- Seigneur , et tirons-en quelques instructions propres à nourrir notre piété. Ceux qui avoient enseveli son corps , avoient roulé une grosse pierre à l'entrée du sépulcre ; les Juifs ,de leur côté , avoient scellé la pierre; et ils y avoient îni^ une garde de soldats , de peur , disoient-ils, que ses disciples ne vinssent enlever son corps , et ne publiassent ensuite que leur Maître étoit ressuscité comme il Ta voit promis. Ainsi la providence divine disposoit-elle les choses pour rendre la mort et la résurrection de Jésus- Christ plus certaines et plus authentiques , par les précautions mêmes que prirent ses ennemis pour empêcher toute tromperie. Dieu l'ait servir à l'exécution de ses desseins , les obstacles mêmes que les hommes lui opposent. La sépulture étoit nécessaire pour prouver la vérité de sa mort. Si Noire-Seigneur étoit ressuscité aussitôt ou peu de temps après avoir expiré , ses ennemis n'auroient pas manqué de dire qu'il n'étoit pas mort. Si les Juifs n'avoient

Ï»as fait garder avec tant de soin le sépulcre où e corps de Jésus-Christ avoit été déposé , ils auroient pu dire que ses disciples l'avoient enlevé. Mais sa demeure pendant trois jours dans un sépulcre fermé , scellé et bien gardé , prouve qu'il étoit véritablement mort , et elle sert à établir la foi de sa résurrection ; car sa mort étant une fois certaine et indubitable , le \i~

io8 Doctrine Chrétienne.

moignage que les apûtres ont rendu ensuite en faveur de sa résurrection , ce témoignage, disje , confirmé par leurs miracles , ne laissoit plus aucun lieu de douter qu'il ne fût ressuscité : ainsi a été achevé l'œuvre de notre rédemption. Jésus-Christ s'est soumis à la mort , etpar sa mort , il a sanctifié la nôtre , il nous a mérité la grâce de faire de cette peine du péché , un sacrifice volontaire et très-agréable à Dieu. Jésus-Christ s'est soumis à l'humiliation de la sépulture , afin d'ôter à cet état ce qu'il a de triste à la nature , et afin de nous remplir de l'espérance consolante de la résurrection future de notre corps. La vue de notre chef enfermé dans le tombeau , d'où il doit sortir plein de vie, nous assure l'accomplissement de ce que l'apôtre nous promet pour nous-mêmes , en ces termes : « Le corps , comme une semence, s est mis en terre dans un état de corruption , »et il ressuscitera incorruptible; il est mis en » terre tout difforme, et il ressuscitera glo- » rieux ; il est mis en terre comme un corps » tout animal , et il ressuscitera comme un » corps spirituel. »

Vous vous êtes assujetti , ô mon Dieu ! à toutes les peines du péché; et en vous y assujettissant, vous nous en avez adouci l'amertume, et vous nous avez procuré les plus grands biens. Par votre mort , vous nous avez rétaLiis dans le droit de l'immortalité ; votre mort a changé la nature de la nôtre; ce n'étoit qu'une peine due à notre désobéissance ; mais maintenant , unie à la vôtre , elle devient un sacrifice le plus grand et le plus agréable que nous puissions faire à Dieu. La mort n'est plus que le passage

Symbole. 100/

d'âne vie pénible et remplie de misères , h uns vie bienheureuse ; d'une vie temporelle à une vie éternelle. Si la mort a des douleurs , votre exemple nous fortifie , et nous apprend à baisser la tète avec soumission, et à expirer avec confiance. Si le tombeau nous inspire encore de l'horreur , la pensée que vous y êtes descendu , et que vous en êtes sorti glorieux , nous rassure. S'il nous paroît que nous allons entrer dans un sentier ténébreux , et arriver en un lieu inconnu , nous savons que vous y êtes vousmême entré , que vous y serez notre guide , notre soutien, et notre récompense. Faites, <> mon Dieu ! qu'en mourant , j'aie plus d'amour que de crainte ; et qu'ayant pour vous les sentimens d'un enfant , je puisse vous dire avec confiance : « Mon Père , je remets mon aine entre » vos mains. »

Pratique.

Unir sa mort à celle de Notre-Seigneur.