XXIII.' LECTURE

Jésus-Christ est ressuscité le troisième jour.

Jcsum Detis stiscilavit à mertuis tertiâ die , qui visas est per muHùi dits his qui usque nunc sunt testes tjus ad ptebem.

Dieu a ressuscité Jésus le troisième jour , et il a été vu , durant plusieurs jours, parceux qui lui rendent témoignage aujourd'hui devant le peuple. Act. i3.

Jésus-Christ n'est resté que trois jours dans le tombeau. Il est ressuscité le troisième jour ,

ïio Doctrine Chrétienne.

c'est-à-dire qu'il a réuni son ame à son corps , et qu'il est sorti glorieux du sépulcre , comme il 1 avoit prédit lui-même plusieurs fois. « Il » faut , avoit-il dit , que le Fils de l'homme soit «livré aux Gentils , qu'il soit crucifié , et qu'il «ressuscite le troisième jour. » Et ailleurs : « Comme le prophète Jonas a été trois jours et «trois nuits dans le ventre d'un poisson , de «même le Fils de l'homme sera trois jours et » trois nuits dans le sein de la terre , et il res- » suscitera le troisième jour. » Les apôtres avoientvudans ses souffrances et dans sa mort, la première partie de cette prédiction accomplie; ils dévoient attendre avec confiance l'accomplissement de la seconde : cependant , abattus par l'ignominie de sa mort , ils n'étoient pas disposés à croire sa résurrection. Nous espérions , disoient-ils , que ce seroit lui qui rachèleroit Israël , néanmoins voilà déjà le troisième jour qu'il est mort. Ils ont rejeté toutes les assurances qu'ils recevoienlde sa résurrection; tout ce qu'on leur apportoit leur paroissoit une rêverie , et ils ne le croyoient point. Lors même que Jésus-Christ leur a apparu , ils l'ont pris d'abord pour un fantôme , et ils ne se sont rendus qu'après avoir élé forcés , par l'évidence des faits , à en reconnoitre la vérité ; ils n'ont cru qu'après avoir vu de leurs yeux , et louché de leurs mains. I>ieu a permis qu'ils hésitassent , qu'ils fussent lents à croire , afin que , convaincus par les preuves les plus certaines , ils pussent ensuite convaincre l'Univers, et que leur incrédulité servît à affermir notre foi. Comme la résurrection de Jésus- Christ est le fondement de la religion chré-

Symbole. lit

tienne , Dieu a voulu que ce fondement fût inébranlable , et il n'a rien omis pour dissiper tous les doutes, et pour mettre cette vérité dans un tel degré de certitude , qu'elle ne pût être contestée que par la mauvaise foi , et par un aveuglement volontaire. » Jésus-Christ , dit » S- Luc, se montra souvent à ses apôtres depuis » sa passion , et il leur fil voir par beaucoup de «preuves, qu'il éloit vivant, leur apparoissant » pendant quarante jours, et leur parlant du » royaume de Dieu. » Il apparut d'abord aux saintes femmes qui étoient venues au sépulcre pour embaumer son corps : il se montra ensuite à i-aint Pierre , chef des apôtres ; puis aux deux disciplesqui alloient à Emmaiis , et à qui il expliqua les Ecritures. 11 apparut aux apôtres assemblés, auxquels il montrases plaies , et avec lesquels il mangea. Comme saint Thomas étoit alors absent, et que n'ayant point vu Jésus- Christ , il s'obstinoit à ne point croire sa résurrection , Jésus-Christ se montra une seconde fois aux apôtres assemblés , lorsque saint Thomas y étoit; il lui lit mettre le doigt dans les plaies de ses mains et de ses pieds , et enfoncer la main dans l'ouverture de son côté , pour vaincre son incrédulité. Cet apôtre ne put alors résister à la force de la vérité , et il s'écria avec transport : Mon Seigneur et mon Dieu ! Jésus- Christ apparut à sept de ses disciples sur le lac de Tibériade , lorsqu'ils étoient occupés à la pêche; il leur fit faire une pêche miraculeuse , et mangea avec eux. Après le repas , il exigea de saint Pierre un triple témoignage de son amourpour lui , afin qu'il réparât la faute qu'il avoit commise en le reniant trois fois;

îis Doctrine Chrétienne

il lui confia ensuite le gouvernement de son Eglise; et il lui prédit le genre de martyre qu'il souffriroit. 11 ordonna à ses disciples d'aller en Galilée; il marqua lui-même la montagne où il vouloit se montrer à eux dans tout son éclat. Ses disciples se rendirent sur cette montagne au nombre de cinq cents , et il s'y manifesta à leurs yeux. Il apparut à saint Jacques, qui fut le premier évêque de Jérusalem. Enfin, après avoir passé quarante jours à consoler et à instruire ses apôtres , à affermir leur foi, et à jeter les fondemens de son Eglise , le moment de quitter la terre étant arrivé pour lui , il conduisit ses disciples sur la montagne des Oliviers: il leur annonça encore les plus sublimes vérités , il y joignit les promesses les plus consolantes ; il éleva les mains , les bénit , et en les bénissant il se sépara d'eux , et il monta au ciel à leurs yeux. Qu'on réunisse tout ce que les Evangiles racontent des diverses apparitions de Jésus-Christ ressuscité , on ne pourra s'empêcher de reconnoître qu'elles ont dû opérer dans Pespril des disciples une conviction a l'épreuve de tous les doutes. Ces apparitions n'étoient ni rares ni rapides : pendant quarante jours , ils le virent plusieurs fois , ils mangèrent et s'entretinrent avec lui, écoutant les instructions qu'il leur donnoit touchant le royaume de Dieu , c'est-adire , son Eglise , lui proposant leurs questions et écoutant ses réponses. Ils eurent tout le temps et tous les moyens de s'assurer de la vérité , et leur persuasion ne fut rien moins qu'une crédulité indiscrète et téméraire. Ils ont commencé par ne pas croire, par douter; et ils

Symbole. no

n'ont cédé qu'à la force victorieuse des*prrm< s , cl à l'évidence des faits. Ces faits sensibles et palpables , étoient de nature à ne donner lieu à aucune illusion , a aucune surprise, surtout à le-ard d'un si grand nombre de témoins. S'ils craigncntd'abord que ce ne soit qu'un fantôme : « Touchez , leur dit Jésus-Christ , voyez, as- » surez-vous : un fantôme n'a ni chair ni os , »et vous voyez en moi l'un et l'autre. » Ils voient , ils touchent , ils s'assurent ; et convaincus les premiers de sa résurrection , ils lui rendent témoignage dans tout l'Univers. Partout ils prêchent Jésus-Christ ressuscité , partout ils trouvent des contradictions sans nombre ; et malgré ces contradictions , partout cette vérité est reconnue.

Vous avez donné à vos apôtres , ô mon Dieu ï des preuves si claires et si convaincantes de votre résurrection , qu'il nepouvoit leur rester aucun doute. Vous leur avez apparu à diverses Feprises pendant quarante jours , vous entretenant avec eux , satisfaisant à leurs questions, et leur apprenant le véritable sens des Ecritures. Vous leur avez montré les cicatrices de vos pieds et de vos mains , ils les ont touchées , ils ont mis la main dans la plaie de votre côté ; vous avez mangé en leur présence ; vous les avez instruits de ce que vous alliez exécuter par eux dans tout l'Univers. Vous êtes donc véritablement ressuscité ; et votre résurrection est devenue la base inébranlable de la religion que vous avez établie. Votre résurreetion , prédite par vous-même , et arrivée au temps marqué, prouve invinciblement la vérité de toutes vos paroles. Puisque vous êtes ressuscité , vous

x 1 4 Doctrine Chrétienne.

êtes véritablement tout ce que vous avez dit que vous étiez , Fils de Dieu et Fils de l'homme ; puisque vous êtes ressuscité, tout ce que vous avez enseigné est véritable , la religion que yous avez établie est divine. En croyant votre résurrection , je crois , par une suite nécessaire, • toutes les vérités de la religion chrétienne , sans aucune exception. Mon Dieu , affermissez ma foi , rendez-la inébranlable comme les preuves sur lesquelles elle est appuyée , et fuites que rien ne puisse jamais l'ail'oiblir.

Pratique.

Bénir Dieu d'avoir rendu la religion chrétienne si certaine.