CVII.e LECTURE

Salutation Angélique. Dùvotion à la Sainte Vierge.

Apres Dieu , le plus digne objet de notre culte et de nos hommages , c'est la Sainte Vierge , mère de Dieu. Elle a été choisie avant tous les siècles , pour être le temple vivant de la sagesse éternelle , et l'instrument glorieux du salut des hommes. Par son auguste qualité de mère de Dieu , elle est élevée au-dessus de tous les Saints et de tous les Anges , dont elle est la reine. Aussi le culte que l'Eglise lui rend , est-il un culte particulier qui ne convient à aucun autre Saint. Prévenue , dès sa conception , des dons les plus excellens et les plus divins , elle a été un parfait modèle de toutes les vertus , et la plus sainte des créatures ; par un privilège spécial , elle a été exempte de tout péché. Pleine de bonté , elle a pour nous une tendresse de mère ; nous sommes en effet devenus ses enfans , lorsque Jésus-Christ mourant sur la croix , la donna pour mère a saint Jean , et dans sa personne , a tous les Chrétiens. Elle est donc votre mère , mou cher Théophile : quel nom plus tendre , plus touchant , plus propre à vous inspirer pour elle les sentimens d'une entière confiance , et à vous l'aire espérer de sa part tous les secours dont vous ave/ besoin? Elle est sensible à nos misères; son cœur s'attendrit sur nos besoins , quand nous les lui exposons avec

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confiance. Jamais personne, dit saint Bernard , ii<' l'a invoquée sans ressentir 1rs effets de sa protection. Elle s'intéresse singulièrement au salut des jeunes gens, dont elle connoil la foi- Messe. Elle sait à combien de dangers ils sont exposés : «Ile \<>il les combats que leur livre le démon ; les pièges qu'il leur tend , les efforts qu'il l'ait pour leur enlever leur innocence. Elle les protège d'une manière particulière , quand ils ont recours à elle. Il y a mille exemples de personnes qu'elle a préservées des écueils de cet âge. Pour n'en citer qu'un seul , ce fut par l'assistance de cette Pleine des vierges , que saint François de Sales dans sa jeunesse , fut délivré en un instant d'une tentation dangereuse qui le tourmentoit depuis long-temps. Vous concevrez combien son intercession est puissante auprès de voire Dieu , si vous faites attention qu'elle a sur lui tout le crédit d'une mère chérie : sa puissance n'a point de bornes , parce que l'amour de Jésus-Christ pour sa sainte mère est infini. Son Fils , «fui est tout-puissant , ne refuse rien à la meilleure, à la plus tendre dos mères ; il partage , pour ainsi dire, son autorité avec elle; il. n'est point auprès de Jésus- Christ de médiation ni de recommandation ie ù celle de son auguste mère ; il l'a établie l'arbitre de ses trésors , et la dispensatrice des grâces qu'il répand sur les hommes; il veut que nous nous adressions à elle pour obtenir tout de lui. \ ous devez donc , mon cher T héophile , recourir à la Sainte \ierge avec la confiance fl un enfant qui se jette entre les bras de sa mère : avez pour elle une tendre dévotion , et yous éprouverez que l'on ne réclame jamais eu

vain son secours : invoquez-la dans les tentations et dans les dangers : s'il s'élève quelque nuage dans votre esprit ; si quelque passion agite votre cœur , dans vos perplexités , dans vos troubles , pensez à elle , ayez son nom dans la bouche , et plus encore dans votre cœur; elle vous consolera , elle dissipera vos doutes , elle calmera vos agitations , elle soutiendra votre foiblesse. Si vous êtes juste , elle vous affermira dans la vertu , elle vous fera persévérer et croître dans la justice. Si vous avez eu le malheur de tomber dans quelque péché , recourez promptement à cette mère de miséricorde ; elle est le refuge des pécheurs; elle vous réconciliera avec son Fils. Priez-la d'obtenir pour vous la grâce d'une sincère conversion. Elle demandera et j obtiendra ces secours puissans qui vous feront I sortir de l'esclavage du démon , et rentrer dans la douce liberté des enfans de Dieu. En quelque état que vous soyez , considérez les vertus qui ont éclaté en elle , surtout son humilité profonde et son inviolable pureté , et appliquez- ' vous à les pratiquer à son exemple. En vivant ainsi , vous serez du nombre de ses véritables enfans , elle sera votre mère ; et tant que vous serez sous sa sauve-garde , vous ne périrez point. La plus excellente prière que vous puissiez lui adresser, c'est celle dont l'Eglise fait un usage si fréquent , et qu'elle joint presque toujours a l'Oraison dominicale. Cette prière, si auguste dans sa simplicité , nous rappelle le souvenir du mystère de l'Incarnation ; elle renferme , en peu de mots , le plus parfait éloge de la Sainlo Vierge ; elle est propre à exciter notre con-I; fiance , en nous faisant souvenir de ce quelle» ',

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prnl auprès4 de Dieu , et de ce que nous devons espérer de sa boulé pour nous. On appelle cette prière la Salutation angéliqke , parce qu'elle commence par les paroles que I ange Gabriel adressa à la sainte Vierge , en lui annonçant le mystère de l'Incarnation : « Je vous » salue, ù Vierge pleine de grâce , le Seigneur h est avec vous, vous êtes bénie entre toutes les femmes. » Ces derniers mots furent répétés peu de temps après par sainte Elisabeth , dans la visite qu'elle reçut de la mère de Dieu; elle v ajouta ceux-ci : « Et le fruit de vos en- » trailles est béni. » L'Eglise y a joint les paroles qui suivent : « Sainte Marie , mère de » Dieu , priez pour nous , pauvres pécheurs , » maintenant et à l'heure de notre mort , » ainsi soit-il. » En récitant celte prière , vous devez , mon cher Théophile , avoir intention de remercier Dieu du mystère de l'Incarnation , d'honorer la sainte Vierge , qui a eu une si grande part à ce mystère , et de lui témoigner la confiance que vous avez dans sa puissante intercession.

Je vous salue , 6 Vierge sainte ! vous avez porté daos votre chaste sein l'Auteur même de la grâce , et vous avez reçu , de la plénitude qui est en lui , une surabondance de grâces qui vous a rendue la plus parfaite des créatures. Le Seigneur est avec vous par la présence la plus intime : c'est de vous , c'est de votre substance qu'il s'est formé un corps. ^ ous ave/, été comblée des bénédictions divines , et la terre s'accorde avec le ciel pour vous bénir. Le fruit de vos entrailles est la source decelle bénédiction qui s'est répandue sur tout l'univers ,

qui s'est communiquée à toutes les nations. Sainte Marie , mère de Dieu , vous vovez nos misères , vous êtes sensible à nos 'besoins ; priez pour nous maintenant ; nous sommes pécheurs , obtenez-nous la grâce de la pénitence et le pardon de nos péchés ; obtenez-nous les vertus dont vous nous avez donné l'exemple , et surtout l'humilité et la pureté. Priez pour nous à l'heure de notre mort. Nous sommes vos enfans ; redoublez les efforts de votre tendresse pour nous , dans ce terrible passage du temps à l'éternité: soutenez-nous dans ce dernier combat ; fortifiez-nous contre les frayeurs de la mort; faites que nous expirions en prononçant les noms sacrés de Jésus et de Marie ; présentez-nous vous-même au trône de votre Fils, qui sera alors notre juge , et obtenez-nous mie sentence favorable.

Pratique,

Dire avec attention et piété la prière : Ave, Maria.