CXXX1II

En partant de l’idée que la vie n’était que l’organisation , on a toujours subordonné la première à la seconde : Userait plus philosophique d’établir la successiondes choses dans un ordre inverse. L’organisation est l’instrument de la vie , le moyen d’application des forces qui la caractérisent et la constituent , et non pas la cause primitive et essentielle de ces forces.

Les anatomistes , les naturalistes s’en sont souvent laissé imposer par le grand appareil d’organes que présentent les animaux les plus compliqués. Quand on considère la vie sous le point de vue le plus élevé et dans l’ensemble des êtres qui en jouissent, on peut bientôt se convaincre que les plus simples dans leur disposition , ceux qui ne se composent que d’une masse vivante sans organisation déterminée, possèdent les mêmes propriétés fondamentales que les plus compliqués ; que par conséquent ces propriétés De dépendent pas de la texture des tissus , et de tout cet appareil d’organes

auquel on les rapporte. La mousse jouit de la sensibilité vitale, de la contractilité insensible, comme les plantes les plus parfaites ; le polype de la sensibilité de conscience et du mouvement volontaire, comme les animaux les plus élevés dans l’échelle. A la vérité, l’altération assimilatrice est faible dans la mousse , la vie animale peu étendue dans le polype. A mesure que la matière nourricière doit subir des changemens plus profonds, ou que la vie animale se perfectionne, les appareils sont plus multipliés, prolongent plus longtemps leur action, et la rendent ainsi plus puissante.

Nous allons présenter le tableau rapide des êtres vivans considérés sous ce point de vue. La plante qui n’imprime à la matière que des transformations superficielles , puisque celles-ci laissent souvent apercevoir les caractères primitifs desélémens réparateurs; qui agit sur la matière inorganique, et est chargée, dans le vaste plan de la nature, de lui imprimer le premier sceau de la vitalité , et en quelque sorte une simple ébauche de son immense travail; la plante, qui n’a besoin pour sa composition que d’un très-petit nombre de principes, n’a qu’un petit nombre d'appareils d’assimilation. Elle n’a point de tube digestif, point de glandes auxiliaires : la digestion commence pour elle à l’absorption.

Cette opération peut être plus ou moins par-

faite , et la transformation plus ou moins profonde. Pour remplir ces fonctions graduellement plus compliquées , les plantes ont été pourvues d’organes successivement plus soignés. Les grandes différences qui marquent cette perfection croissante d’énergie assimilatrice et d’organisation correspondante, donnent les trois grandes classes de plantes acotjlédones , monocotjledones et dycotjlddones. En outre, les racines, les feuilles, qui sont les moyens de relation de la plante avec les agens réparateurs . varient plus ou moins, selou les lieux où elle doit vivre , et selon une foule de circonstances fonctionnelles déjà connues ou qui sont encore à connaître. De là proviennent les divisions des ordres, des genres, des espèces, selon leurs caractères essentiels et physiologiques.

Chez les animaux qui reprennent la matière végétale en sous-œuvre et la travaillent de nouveau , les organes assimilateurs se compliquent de plus en plus. Tous les animaux ont une cavité digestive, d’abord avec une seule ouverture , ensuite avec deux. L’absorption commence par une simple imbibition active, sans vaisseaux proprement dits, comme dans les zoophytes et les insectes ordinaires (M. Cuvier) : le chyle arrive rapidement à sa perfection. Àinesure que l’animaldevient plus parlait j le chyle réparateur subit plus de transformations. 11 a besoin, en outre, d’être trans-

porté de la cavité digestive à une distance plus ou moins giande. Il faut donc des instrumens progressivement plus soignés, des vaisseaux absorbans, un système lymphatique, des glandes conglobées dans le mésentere et sur le trajet des lymphatiques, des organes de préparation et de perfectionnement plus ou moins nombreux (moyens de mastication, d insalivalion, de défécation jglandes plus ou moins multipliées pour 1 assimilation et la décomposition, tels que pancréas, foie, reins, etc.) Un travail plus énergique demande encore de nouveaux vaisseaux : tels sont les vaisseaux sanguins , artériels, veineux et capillaires. Les différences de ce genre sont si peu tranchantes, que , dans les animaux à sang blanc, on ne peut pas distinguer les vaisseaux lymphatiques des vaisseaux sanguins. Le chyle subit donc trois altérations; il est porté directement aux organes chez les insectes; il devient de la lymphe chez les animaux a sang blanc, et enfin il se transforme en sang proprement dit. Le chyle varie encore dans les différentes espèces de vertébrés : il est blanc opaque dans les mammifères • transparent comme de la lymphe dans les oiseaux, les reptiles et les poissons.

La circulation est plus ou moins étendue simple , double, à un ou à deux ventricules.

L’air est nécessaire à la vie de tout être orga-

ionisé , comme aliment réparateur. A mesure que cet être devient plus parfait et travaille davantage la matière soumise à son action , l’appareil qui le met en rapport avec l’air est plus étendu. Dans les insectes , comme dans les plantes , il y avait des trachées répandues sur toute la surface ; dans les poissons , ce sont des branchies , et dans les autres animaux , des poumons plus ou moins larges ( oiseaux).

La chaleur est encore en rapport avec la perfection du travail de l’assimilation dans les poumons (animaux h syng froid , à sang chaud .

Quant à la vie animale, la sensibilité et le mouvement volontaire sont subordonnés au besoin de la nourriture, aux moyens à employer pour l’obtenir, et à la conservation générale de l’animal : aussi, l’organisation de celui ci se montre-telle toujours en rapport avec le genre d’alimeus qu’il prend. A mesure que les animaux s’élèvent dans l’échelle , ils prennent des sens plus nombreux et plus délicats. Parcourez en effet cette série croissante de perfectionnement , depuis le polype , qui n’a qu’un seul sens, jusqu’aux mammifères, qui en ont cinq.

11 en est de même du système locomoteur , avec lequel est coordonné le système osseux dans toutes ses variations.

Nous avons considéré les êtres vivans sous le rapport de la substance qu’ils ont à altérer; mais pour produire ce résultat, c’est-à-dire un travail plus ou moins profond et difficile, il tant des forces graduellement plus énergiques. C’est dans leurs relations plus ôu moins intimes que les organes trouvent en partie ces forces , outre celles qu’ils tiennent de leur disposition native. Les animaux les plusparfaitssontprogressiveinent plus mais, nonseulement dans le système nerveux, comme nous l’avons déjà remarqué, mais dans tous les autres systèmes. L’appareil digestif est d’autant plus ramassé , que l’animal est plus parfait. L’action de l’air porte sur une surface plus concentrée et plus grande : les trachées sont répandues sur tout le corps; les branchies sont circonscrites dans un point, mais elles sont encore peu étendues; les poumons , plus uns , sont plus ou moins considérables. Il en est de même du système sanguin , et surtout du cœur et des divisions capillaires.

Nous trouvons l’unité de vie plus ou moins dessinée dans toutes les fonctions des animaux de toutes les classes, dans leur état de santé ou de maladie, etc. La génération est simple, indépen-

dante , générale, chez certains d’entre eux comme chez les plantes (génération gemmipare) ; elle devient graduellement plus concentrée, plus active, et accompagnée d’un travail plus difficile et plus soutenu. Il en est de même de la faculté de reproduction partielle, qui , dans les animaux parfaits, se trouve si bornée qu’elle a pu même être contestée. La digestion, la circulation, la sensation, le mouvement volontaire , présentent les mêmes différences.

Les végétaux se distinguent des animaux par l’indépendance de leur vie. Cependant il ne faut pas croire qu'ils soient complètement étrangers à cette unité ; il y a encore des recherches et des découvertes à faire sur ce point important : la sensitive se montre soumise à la sympathie dans

ses diverses parties. (Darwin, M. Fodera.)

On peut saisir aisément les rapports réciproques qui existent entre la perfection croissante de l’assimilation , de l’organisation, de l’unité vitale et de la vie animale proprement dite ou de la vie de relation. Ces différens actes se soutiennent par leur influence réciproque , et il faut admettre , en outre , qu’ils put été coordonnés primitivement par une sorte d’harmonie préétablie. L’animal qui devait exercer une vie animale plus

étendue, devait avoir un corps vivant pénétré de forces plus actives., qui mît à sa disposition un instrument plus convenable et lui permîtde l’appliquer avec plus d’aisance à ses besoins.

D’après les considérations que nous venons de présenter, il est évident que les forces primitives de la vie ne dépendent pas de la texture des tissus ; les organes plus ou moins multipliés ne sont que des moyens d’application de ces forces plus ou moins étendus. L’assimilation est la même, quant à son essence dans les êtres qui ne se composent que d’un simple tissu muqueux et dans ceux qui ont les organes assimilateurs les plus nombreux. Dans les insectes, les glandes sécrétoires ne sont que de longs vaisseaux qui flottent dans leur abdomen : l’on s’est donc trompé , quand on a cherché à expliquer les sécrétions par la texture des glandes. (Malpighi , Ruysch.)

Le développement de la chaleur, qui tient évidemment à l’exaltation vitale et paraît être une soi te de sécrétion primitive, a lieu dans les animaux qui ont des poumons comme dans ceux qui n’en ont pas. Ou l’observe même dansceux qui ne respirent pas (zoophytes).

La génération est la même dans le polype et dans le mammifère, quant à la force primitive ,

(gemmipares, ovipares., vivipares^. Il y a un tel rapport entre ces trois inodes de reproduction , qu’il est tel animal qui réunit les deux premiers. L’accouplement est ou n’est pas nécessaire , et varie selon une foule de circonstances accessoires.

La sensibilité ne différé pas dans son caractère essentiel. Il n’est pas prouvé que ses nuances dépendent directement de l’organisation , quoique celle-ci ait des rapports incontestables avec elles.

La motilité volontaire s’exerce dans les animaux qui ont des nerfs, comme dans ceux qui n’en ont pas; elle existe dans ceux-là même qui n’ont pas défibrés musculaires( zoophytes : ce qui prouve bien que le mouvement vital n’est pas attaché exclusivement à cette fibre particulière , mais que celle-ci est seulement son instrument le plus approprié.

Nous insistons sur ces idées , parce que Ion a embrassé généralement des opinions contraires ; qu’elles nous paraissent le fondement d’une physiologie nouvelle , et que d’ailleurs nous 11e pourrions pas faire entendre notre théorie de l’action vitale du cerveau et du système nerveux , sans les faire connaître.