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Pour que l’on puisse saisir et juger notre pensée sur un, des usages majeurs du cerveau et du

système nerveux , nous allons encore entrer dans quelques détails à cet égard. Nous avons dit que les nerfs avaient pour fonction spéciale de lier tous les organes les uns aux autres et d’en former un tout. Si nous considérons l’oeil , par exemple, nous voyons qu’il est isolé presque en entier du système, et, en quelque sorte, comme surajouté. Or j d’après les lois de la vie , il devrait lui être presque étranger; et dès-lors comment pourrait - il remplir des fonctions aussi importantes que celles qui lui sont réservées, qui exigent une grande dépense île forces et une action soutenue et constante durant tout le temps de la veille ; des fonctions qui se rapportent à la conservation de l’organisme , qui sont en relation avec loutesles fonctions de la vie animale , et même de la vie organique sous plusieurs rapports ? Quels sont les liens qui enchaînent 1 œil au système ? sont-ce les muscles? mais ces muscles sont attachés eux-mêmes aux os, organes qui n’ont qu’une vie si bornée , toute concentrée en ellemême . et qui sont t>i peu propagateurs de la vie des autres parties. Est-ce le tissu cellulaire ? mais ce tissu ne jouit que d’une vie obscure. Serait -ce les vaisseaux sanguins? mais ceux-ci sont destinés à transmettre à l’œil le sang qui le nourrit , et ne sont presque que des tubes mécaniques. Il ne reste absolument que le nerf

optique : coupez-le, vous ne concevrez plus nonseulement que l’œil puisse sentir, mais même qu’il puisse vivre. Le volume si considérable du nerf tient donc en partie à cette circonstance ; et on ne peut pas contester que l’usage que nous assignons à ce nerf ne soit un des principaux, abstraction faite de celui qu’il peut exercer directement sur la sensibilité de l’organe.

L’œil est très-rapproché par le nerf optique du cerveau , de ce foyer si actif de vie : on explique ainsi comment c’est peut - être de tous les organes le plus animé, celui qui partage le mieux les affections de tous les autres , sans en excepter un seul , soit dans l’état de santé , soit dans l’état de maladie; comment l’œil est le miroir de toutes les passions , de toutes les idées , des modifications de toutes les fonctions , de toutes les maladies ; comment il indique l’état , le degré d’énergie , de régularité ou d anomalie des forces intellectuelles , morales et vitales . etc.

Les deux yeux sont complètement séparés l’un de l’autre. Ils ont besoin cependant d'aller sans cesse de concert : sinon point d’accord dans leurs fonctions , et le sens de la vue devient alors le guide le plus infidèle ; loin d’éclairer le sentiment, il ne fait que l’égarer. Les nerfs optiques unissent les deux organes dans le cerveau et même à leur point de conjonction dans

leur trajet. Il n’y a peut-être pas dans l’économie deux organes qui se montrent plusétroileinent unis dans l’exercice de leurs fonctions et dans leurs maladies. Je ne dis pas que l’unité de la vie , de la sensation , dépende en entier des liaisons organiques; mais j’établis que ces liaisons sont les conditions , les moyens de cette unité

Ceque nous venons d’observer pour l’œil est vrai pour tous les autres organes, quoique, peut-être, ce point de vue n’ait jamais frappé l’attention des anatomistes et des physiologistes. Les uns et les autres n’oDt guère considéré que les organes en eux-mêmes, daDS leur structure et dans leurs propriétés locales; ils n’ont presque jamais examiné la vie et l’organisation telles qu’elles sont en réalité, c’est-à-dire comme formant un seul tout physique et vital ; ou, quand iis se sont occupés de ces rapports d’ensemble, ils ne les ont vus qu’à travers des hypothèses rétrécies et mécaniques, ou d’après des idées abstraites, vagues et hypothétiques, telles que l’action de l’âme intelligente, de l’ Archée , du principe vital , etc. , et ils n’ont pas étudié , par les faits , l’organisme lui-même , ou la réunion des organes vivons en véritable système.

Les extrémités supérieures et inférieures sont, à bien voir , séparées du corps. Les ligamens , le

muscles, le lissu cellulaire, les vaisseaux sanguins et lymphatiques qui les enchaînent au système entier, ne le font presque que d’une manière mécanique, ou ilsse bornent à porter à ces parties l’aliment matériel de la vie : les nerfe seuls sont des moyens d’union vitale bien positifs. Leur présence explique comment les extrémités ressentent si vivement les impressions , les affections de tous les autres organes , soit dans l’état de santé , soit dans l’état de maladie.

Il en est de même des organes chargés de remplir les fonctions les plus importantes de la vie , comme le cœur, les poumons , le tube digestif, les glandes sécrétoires et excrétoires, etc. Ces organes, livrés à des mouvemens continuels, devaient être libres, et cependant ils devaient être unis au système . pour partager ses forces générales . mettre leurs fonctions, qui sont toujours relatives aux autres organes, en rapport avec les besoins essentiels et même accidentels de ceux-ci. La nature a admirablement rempli ces conditions par les nerfs , qui sont toujours arrangés sur ce plan : ils donnent un ganglion considérable à chaque organe majeur; unissent par des nerfs de communication les deux ganglions de chaque moitié latérale de l’organe , pour les faire aller de pair dans leurs fonctions ; enchaînent cet organe aux organes voisins, qui sont liés avec lui d’intérêt

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et d’analogie de fonctions , comme, par exemple, les poumons et le cœur; et enfin le rattachent au système entier.

C’est d’après cesidées, qui ne sont que de grandes analogies tiréesde l’observation de tous les êtres vivans, que j’explique pourquoi le système nerveux se montre toujours en rapport avec le nombre des organes de chaque espèce d’animal ; pourquoi il se complique de plus en plus selon la complication de l’organisation elle-même ; pourquoi les polypes et les animaux qui n’ont qu’un seul organe . n’ont pas de nerfs; pourquoi, dès que certaines espèces de zoophytes prennent plusieurs organes , elles commencent à avoir une sorte de syslèmenerveux.

Le système nerveux n’est pas sans doute le seul moyen d’union, comme nous l’avous déjà dit ; mais c’est le principal. Tous les autres sysfemesnous paraissent remplir cette même fonction , mais à un moindredegré.Examinezce tissu cellulaire qui unit les parties tout en les séparant, cette espèoedesol vivant dans lequelgerment se nourrissent et se développent tous les a u très organes, dans u ne atmosphère chaude et animée. Y oyezavec quel art adunrableses divisiopsontété distribuées, accumulées, pour lier

tous les organes; comme ce système unit les parties les plus isolées , enchaîne les muscles que la nature de leurs fonctions avait dû séparer les uns des autres, pour la liberté de leurs mou vemens ; comme il rattache les extrémités supérieures et inférieures par des masses jetées dans leur point de jonction au tronc ; comme il va chercher , en quelque sorte , les sens quiétaient hors de la sphère de l'organisation , pour les associer au tout , etc.

Si nous tracions l’histoire physiologique et pathologiquedu tissu cellulaire danscet esprit, nousprouverions bientôt qu’on l’a très-mal vu, quand on a cru qu’il était inerte et destiné seulement à isoler les parties. Bordeu a entrevu ces grandes vérités; maisils’est tropsouventlaissé entraînerpar lesidées mécaniciennes de son temps : il s’est trop borné à considérer les rapports purement fonctionnels quila d’ailleurs exagérés et surchargés d’hvpothèses. Bicbat s’était placé dans un point de vue diamétralement opposé à celui que nous signalons ici : il voulait distinguer les caractères essentiels des tissus , il a du méconnaître leurs rapports.

Les membranes sont encore disposées pour le même usage , et c’est là une de leurs principales fonctions. D’abord, la surface externe et interne du corps , qui ne fait qu’une seule membrane , enveloppe tous les organes et lie physiquement et vitalement l’homme intérieur et

l’homme extérieur, met toutes les parties en relation avec les agens du dehors, agens dont l'influence continuelle est une des sources principales de l’entretien de la vie.

Les membranes séreuses sont encore très-bien arrangées pour lier les organes qui devaient être libres , sans cependant gêner leurs mouveinens.