CXLI

Pour nous concentrer dans le sujet qui nous occupe spécialement , le cerveau n’est pas sans doute le seul organe qui ait des rapports intimes avec la sensibilité des parties, et qui imprime à celle-ci des modifications profondes ; on peut même dire que tous exercent une influence plus ou moins grande sur elle. Ainsi le cœur et le sang qu’il répand avec plus ou moins d'activité sur les parties, ce sang lui-même, qui est doué de qualités stimulantes et nutritives différentes, modifient la sensibilité à un très-haut degré. De l’interprétation vulgaire et grossière de ces faits sont venues les idées d’Hippocrate , de Démocrite , que la vie , le sentiment et l’intelligence résidaient dans le sang ( le savant M. Foderé ).

Les poumons ont peu de rapport avec la sensibilité; cependant leurs affections morbides, comme leur état physiologique normal, ou exagéré dans certains tempéramens , disposent les parties à

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sentir plus ou moins vivement et d’une certaine maniéré. Les organes abdominaux ont un tel empire sur les sensations, que plusieurs physiologistes ^ toujours d’après la même logique , et confondant les effets des sensations avec le principe des- sensations mêmes, ont rapporté celles-ci au centre épigastrique. (van-Helmont, LaCaze. Bordeu , Cabanis , M. Broussais. \

Dira- l- on que ces organes n’agissent sur les sensations qu’immédiatement et par leur sympathie avec le cerveau (Whyttf M. Brbussais ; ? Celte sympathie est sans doute incontestable, et elle constitue un des modes d’action de ces organes sur les sensations; mais ce mode Vest pas le seul. N’y a-t-il pas en outre une action directe ? La tournure propre et spécifique que les affections de ces’ différentes parties impriment à la sensibilité, ne le prouve-l-elie pas? Si cette action ne s exerçait que par le cerveau , elle serait uniforme, elle ne porterait pas des caractères propres et qui se montrent si bien en rapport avec la vitalité spéciale de ces organes.

Nous avons établi les rapports généraux du cerveau avec la sensibilité, d’après un très-grand nombre défaits et d’expériences (§. LX VIII, LXXXI), il convient maintenant d’entrer dans les détails de

DE LA SENSATION. " \ (j f

l’action des differentes parties du cerveau et de la moelle épinière. Nous avons dirigé dans ce sens un vaste ensemble d’expériences , et nous allons nous borner ici à en indiquer les résultats.

Nous avons déjà vu que dans les animaux de toutes les classes le sentiment et le mouvement volontaire persistaient dans le tronc après la décapitation ; que par conséquent le principe du sentiment et du mouvement volontaire du tronc ne partait pas du cerveau, même dans les animaux les plus parfaits, et que la moelle épinière pouvait être considérée comme la partie la plus prochainement nécessaire à 1 exercice de ces deux fonctions dans la vie animale du tronc ( J. LXXV). Arrivé a ce résultat important de nos recherches,

nous nous sommes demandé jusqu’à quel point loti

pourrait pousser la destruction successive de la moelle épinière , sans détruire le sentiment et le mouvement volontaire: nous a vous vu qu’il suffisait délaisser intacte 1 origine de chaque nerf dans la moelle épinière, avec quelques lignes de portion de moelle, pour que le sentiment se maintînt incontestablement dans la partie correspondante quoique avec une dégradation très-marquée. Les mouvemens que faisait le tronçon de l'artimal étaient évidemment du même ordre que les mouvemens volontaires de l’animal dans son état d’infésrité LXXVII). Noirs av'èns vu , par exemple , que le

troncpostérieurd’une grenouille sentait, seretirait par des mouvemensraîentis et coordonnés, lorsque nous avions coupé la moelle épinière sur la vertèbre dudos qui précède la division immédiate des nerfs cruraux, et que nous emportions la totalité antérieure du corps de l’animal.

L’expérience donne les mêmes résultats* quand on se contente de diviser la colonne vertébrale et la moelle épinière sur le même point, sans séparer les deux portions : alors le train postérieur devient étranger au train antérieur; si l’on tourmente celui-ci et qu’il se livre à des mouvemens volontaires combinés pour opérer la fuite, le train postérieur ne prend aucune part à cet acte ; de même , lorsqu’on touche le train postérieur , le premier demeure immobile (M. Cuvier).

L’expérience, répétée sur les animaux de toutes les classes , a présenté les mêmes phénomènes; ils n’ont varié que sous le rapport delà perfection et de la durée.

Nous avons donc établi* d’après ces laits, que la portion correspondante*!! l’origine de chaque nerf, desparties du tronc et des extrémités dans la moelle épinière, est une condition suffisante du sentiment et du mouvement volontaire de chacune de ces parties. C’est ainsi que nous avons exprimé le fait , nous gardant bien d’en conclure que le principe absolu du sentiment et du mouvement volontaire

réside dans l’origine de chaque nerf, comme l’a dit M. Le Gallois: nous avons trop vu à quels écarts avait conduit ^ à l’égard de l’action du cerveau , une conséquence qui n’est pas réellement renfermée dans les faits ( §. XLIX ).

Nous avons constaté de même que la respiration se maintient tant que l’on n’est pas arrivé , par des coupes successives du cerveau , au pont de varole ou à l’origine de la huitième paire : si l’on pénètre un peu plus avant, elle s’arrête au même instant ; si, au contraire, on attaque directement cette origine, quoiquele cerveau conserve son intégrité, la respiration s’arrête delà même manière. C’est à cette cause que nous rapportons l’observation curieuse de M. Rolando(i), qui a vu que lorsqu’il touchait les parties voisines de la protubérance annulaire, il provoquait des hoquets constamment suivis de convulsions et de mort. C’est ce qui explique pourquoi les tortues auxquelles on enlève le cerveau, vivent , tantôt plusieurs mois ( Fontana ) , et tantôt quelques heures seulement. Dans le premier cas , on n’a pas touché à la moelle allongée ou blessé l’origine de la huitième paire , qui est une des conditions de

(1) Voyez Archives générales de médecine , loin. T, mars 1820; Expériences sur te système nerveux de l’homme et des animaux , par Rolando.

ig4 UE LÀ SENSATION.

la respiration ; dans les autres , on en a emporté une plus ou moins grande quantité , ce qui rend raison des variations de l’expérience et de la mort plus ou moins retardée (i\

Ce sont les faits de ce genre , vus d’une manière vague , et toujours d’après ce même mode d’interprétation que nous avons si souvent combattu, qui ont fait croire que le principe de la vie résidaitdans la moelle allongée, vers l’origine de la moelle épinière (Barthez). M. Broussais a prétendu établir par le même raisonnement, que ce même point devait être celui où se réunissaient toutes les sensations , et qu’il était à-la- fois le siège de l’aine et de la vie.

Il est plus difficilesans doute d’expérimenter sur l’origine des nerfs de la moelle allongée et sur les différentes portions du cerveau, celles-ci ne sont pas aussi distinctes que les portions de la moelle épinière ; mais les résultats sont toujours les mêmes, ainsi que nous le prouverons ailleurs. Les sens de la vue, de l’ouïe, de l’odorat, sont perdus, que l’animal jouit encore du tact, comme on le constate quand on le touche; il peut même avaler

(1) Voyez le mémoire de M. Magendie sur ic vomissement, et le Rapport de M. Percy pour les effets de la destruction de l'origine de la huitième paire sur le vomissement.

un aliment, quand on commence à le lui mettre dans le gosier. On pourra surtout réussir dans les expériences de ce genre, en opérant sur les reptiles, les oiseaux, les poissons, dont les parties du cerveau sont plus distinctes les unes des autres. Le sens de la vue ne se perd que lorsque l’on touche aux tubercules quadrijumeaux qui donnent naissance aux nerfs optiques ( M. Gall ).

D’après ces expériences , les portions de masse nerveuse correspondantes à l’origine de chaque nerf sont les conditions nécessaires du sentiment et du mouvement volontaire despartiesqui reçoivent ces nerfs : mais les autresportions n’ontelles point d’action sur ces mêmes parties , et quelle est cette action? Voici ce que l’expérience nous a appris. A mesure que l’on coupe successivement des tranches de cerveau et de moelle épinière , les extrémités inférieures , par exemple , entrent dans un état de dégradation progressive. Donc toutes les portions du centre nerveux, rpême les plus éloignées de l’origine correspondante des nerfs, servent au maintien , à la durée du sentiment et du mouvement des parties inférieures : elles se montrent d’autant plus nécessaires qu’elles sont plus rapprochées de cett® origine. Le cerveau est plus étroitement lié à

l’origine des nerfs des organes des sens que le cervelet ; celui-ci est plus rapproché par sa disposition relative, et tient plus par ses racines à la moelle épinière : c’est peut-être par cètte circonstance qu’il faut expliquer les faits singuliers rapportés par MM. Rolando et Flourens. Quand on emporte cet organe par tranches, les sens conservent leur intégrité, mais les mouvemens du tronc sont spécialement altérés. Le cervelet cependant n’est pas aussi prochainement nécessaire aux mouvemens volontaires du tronc que la moelle épinière : ce qui a fait dire , dans le langage ordinaire , que le principe du mouvement part de la moelle épinière, le principe régulateur du cervelet , et que le principe régulateur d’un ordre supérieur ( la volonté ) part du cerveau. Rien ne prouve mieux que ce raisonnement le vice de cette manière d'exprimer les faits de ce gedr^feî Ce qui démontre encore qu il ne faut pasentendre cette action d’une manière mécanique, c’est que, si on n’enlève que quelques portions du cervelet, les mouvemens du tronc sont peu lésés. Dira-t-on que la tranche enlevée renfermait le principe le plus parfait de régularité? Dans ce cas , l’animal reprend souvent la liberté de ses mouvemens , quand la première stupeur est passée ( M. Rolando , LXXIX ).

Dans celle expérience, la respiration persiste par

la raison que nous avons déjà donnée ; cependant elle est toujours un peu lésée : souvent même, quand on opère sur le cervelet avec peu de précaution, l’origine de la huitième paire est atteinte et l’animal meurt , ce qui avait fait penser à Willis que le cervelet présidait aux fonctions vitales.

M. Rolando prétend que quand on a enlevé le cervelet, l’animal ne présente pas d’autres mouvemens que ceux qui appartiennent à ce qu’il appelle la grande mobilité de la fibre musculaire. Il est certain, au contraire , qu’il conserve des mouvemens volontaires; mais M. Rolando a fait comme tous ceux qui ont voulu défendre une opinion absolue et exclusive. Il circonscrit encore les raouvemens volontaires des insectes dans le cervelet; mais c’est contraire aux expériences que nous avons déjà rapportées ( LXXV . Je crois que la théorie expérimentale que nous avons présentée , rend mieux raison de tous ces faits. M. Rolando pousse le délire des conceptions mécaniques jusques à comparer le cervelet et ses feuillets à la pile de Volta. Avec une telle hypothèse , je défie qu’on puisse rendre raison de l’ensemble des faits que nous avons signalés ; et cependant c’est toujours dans ce sens qu’on a raisonné sur cette matière.

Quand on touche la moelle allongée ou les lu-

hercules quadrijumeaux, l’ou observe des convulsions beaucoup plus fortes que quand on irrite le cervelet et le cerveau : c’est que ces parties sont plus rapprochées de l’origine des nerfs , et qu’elles sont plus sensibles, comme les nerfs euxmêmes(§. LXIX). M.Flourens est conduit parla logique ordinaire à considérer ces parties comme le siège spécial de l’irritabilité de tous les organes, comme les parties irritables par excellence t .

J’ai observé, dans mes expériences, que les portions les plus rapprochées de la lésion étaient celles qui en souffraient le plus. Ainsi , quand je coupais la moelle épinière sur le cou chezîes mammifères , les extrémités antérieures paraissaient plus dégradées que les postérieures : la perte graduelle du sentiment suivait la même progression dans les parties du tronc, elle allait de haut en bas. Dans d’au très cas où j’opérai sur la partie inférieure de la moelle , elle allait en sens inverse , de bas en haut. J ai observé ce phénomène singulier avec les variations les plus marquées et les plus propres à le faire paraître aux yeux les plus inattentifs ,

(1) Yoyez le Rapport île M. Cuvier sur les expériences de M. Flourens. M. Cuvier corrige, avec sa précision ordi naire , le langage insolite de ce jeune et savant physiologiste

en opérant sur des animaux à corps très-allongé, comme les serpens , les lézards, les anguilles , les sangsues, etc. Les faits de ce genre détruisent tout ce qu’on a dit sur la marche progressive de l’action nerveuse de haut en bas , et , par suite , tous les principes de l’hypothèse généralement admise.

Quand on opère sur un hémisphère du cerveau, la lésion porte sur le côté opposé du corps, c’eSt la règle générale ; mais bientôt, par suite de l’unité physiologique et vitale du cerveau, elle porte ses effets sur le même côté, qui est correspondant à celui de la lésion. Quand la lésion est très-grave , ou subiteet inattendue, qu’elle a lieu chez un animal très-sensibleet dontles organessont plus étroitement unis sous le rapport anatomique et sous le rapport physiologique, elle porte à-la-fois et également sur les deux hémisphères du cerveau, et par eux sur tout le corps. Une lésion d’un seul côté produit quelquefois ses effetssur tous les deux, mais de manière que l’affection du côté opposé est plus prononcée : d’où résultent la paralysie pour celui-ci, et les convulsions pour l’autre, c’est-àdire *1 affaiblissement des muscles de ce côté avecréaction ; car dans ce cas-là meme, le membre est dégradé sous le rapport du sentiment et du mouvement. Enfin, quelquefois la lésion a lieu du même

cô lé (i); ce qu’on a expliqué par des raisons mécaniques purement hypothétiques van-Helmont, Barthez, Dumas), et ce qui pourrait être attribué à la sensibilité propre , à lu force native ou habituelle des deux côtés du cerveau et du corps, etc.

La persistance du sentiment , comme son degré de perfection, sont toujours en rapport avec la quantité de masse cérébrale qu’on épargne.

On explique aisément , par ces expériences, comment les lésions du cerveau deviennent d’autant plus graves que l’on approche plus de sa base, origine d’un très-grand nombre de nerfs, et surtout de la huitième paire.

Les expériences que nous venons d’indiquer donnent des résultats analogues sur les animaux de toutes les classes ; seulement ils sont plus prononcés en gravité et en étendue , à mesure qu’on s’élève dans l’échelle des animaux. C’est à tort qu’on répète tous les jours que les différentes portions du système nerveux des invertébrés sont complètement indépendantes, et que les lésions de ce genre ne font rien sur eux : cette proposition n’a pu être soutenue que par

(1) Voyez le* excellentes Lettres analomico-patho logiques sur V Encéphale , par M. Lallemand.

eeux qui n’avaient jamais répété les expériences de ce genre . ou qui, par leur manière absolue de les interpréter, s’étaient «iis dans l’impossibilité de tenir compte des nuances qu’elles présentent.

exLvii.

Les faits pathologiques , chez l’homme , donnent des résultats analogues à ceux de nos expériences. Tous les jours on observe des paralysies partielles plus ou moins étendues , par suife des lésions du cerveau et de la moelle épinière, selon que ces lésions ( compression , inflammation , suppuration , etc. ) portent sur telle qu telle partie du centre nerveux cérébro-rachidien continue avec l’origine de tel nerf, ou plusou moins rapprochée de celle-ci. C’est ce que l’on voit surtout dans les lésions des différentes portions de la moelle épinière ( commotion , section , compression par une vertèbre altérée , mal vertébral de I/o U (i) . Si la lésion a son siège dans les portions les plus infé-

(i) Voyez Traité des Maladies réputées chirurgicales, tom. III, p. G43, par AI. Delpech; ouvrage si remarquable par i’exactitude desdescriptions, et par les idées neuves qu’il présente sur une foule de points. Je ne puis m’empêcher de dire , à cette occasion , combien il m’est doux et honorable de compter parmi mes meilleurs amis un homme d’un si grand talent !

ricures , elle ne compromet que les fonctions de la vessie, du rectum et des membres inférieurs; si elle est située plus haut, elle porte sur l’estomac j la respiration , les mouvemens du cœur, et sur les membres supérieurs, les membres inférieurs conservant leur sensibilité et leur motilité.

La vue, l’ouïe, l’odorat , le goût, etc., peuvent être perdus isolément, soit dans les deux côtés , soit dans un seul , par suite d’une altération qui a lieu dans l’origine des nerfs des organes correspondans.

Observons, cependant, que toujours ici les parties lespluséloignées sont pîusou moins dégradées dans leur vie animale; qu’elles le sont d’autant plus que la lésion est plus rapprochée de l’origine du nerf correspondant.

Les effets des lésions dans le même point et portées au même degré, varient selon l'âge , selon que le système entier et ses diverses parties sont plus ou moins sensibles , plus ou moins mobiles par leur nature, ou par les habitudes contractées par l’influence du climat , des professions , etc. . selon que la lésion est rapide ou lente. Les parties peuvent s’habituer peu à peu à l’effet de la lésion ; dans le principe, ses effets peuvent être généraux, diminuer peu à peu leur sphère d’étendue , et se circonscrire enfin dans l’organe correspondant.

Ces principes, qui sont l’expression d’un très-

grand nombre de faits, nous paraissent jeter le plus grand jour sur la détermination du siège spécial des paralysies et des apoplexies , sur leur prognostic en général et sur les espérances qu’on peut fonder sur le traitement.

Rien ne prouve mieux que l’ensemble des faits que nous venons de présenter, que le cerveau et la moelle épinière agissent d’une manière purement dynamique sur les fonctions animales de toutes les parties: car, à suivre la manière ordinaire d’interpréter les faits de ce genre, on dirait que chaque portion, autre que l’origine correspondante de chaque nerf, contient le principe matériel , mécanique, et est le siège d’un sentiment et d’un mouvement plus perfectionné ; conclusion <jui serait aussi absurde qu’inévitable.