CHAPITRE II

De l’Idée.

§. I. De ses Caractères essentiels et distinctif s .

Je ne me borne pas à sentir , je sens que je sens, c’est-à-dire que je réagis sur mes propres sensations , je me replie sur elles et sur moi-même, pour ainsi parler; dès-lors je me vois distinct de celles-ci. Par suite de cette opération de réflexion sur moi-même et sur mes sensations, je rapporte mes sensations au-dehors et aux objets extérieurs ; je réunis sur chacun d’eux celles que chacun d’eux me fournit ; en un mot , je me représente les objets extérieurs sous divers points de vue. Je puis me représenter encore de la même manière mes propres modifications, et m’observer , en quelque sorte , en perspective et hors de moi-même. J’ai des images , des idées de ces objets et de moi-même , et de cette double source je tire* toutes mes idées , toutes mes connaissances.

CLXXXVIL

L’idée suppose donc l’action libre et volontaire du moi ; elle découle de cette activité même , et n’a pas besoin d’autre circonstance pour être expliquée dans sa première origine ; ou plutôt nous ne pouvons pas aller au-delà dans l’histoire de sa génération Les matérialistes ont supposé l’idée passive, et ils n’ont pas pu faire autrement dans leur système : si l’idée était une modification de la matière telle qu’elle nous est connue, elle serait soumise à la passivetê 3 à la nécessité et à toutes les lois ordinaires de cette matière. Par suite de cette erreur fondamentale , ils ont toujours expliqué l’idée arbitrairement et par des hypothèses qui, au fond , n’expliquent rien.