XL VI

A. La seusation semble être perçue immédiatement dans l’organe qui la reçoit; c’est , du moins, à lui que nous la rapportons ; par le sentiment même qui la donne et qui la constitue. Dans l’hypothèse généralement admise , on suppose que l’organe perçoit une impression , c’est-à-dire un je ne sais quoi , qui n’est encore ni une simple stimulation, ni une sensation véritable; que cette impression est portée dans le cerveau par le nerf, comme dans un canal qu’elle y devient sensation je ne sais comment , et que de-là elle est ramenée à l’organe par une illusion du sentiment.

Mais pourquoi ne pas s’en tenir au sentiment même? Quelle preuve directe a-t-on de ces métamorphoses et de ces voyages ? Nous allons examiner la valeur des preuves indirectes données en faveur de cette hypothèse. Comment ces détours , ces actes intermédiaires , s’accordentils avec la rapidité, ou, pour mieux dire, l’instantanéité de la sensation qui a lieu dans le moment même où le corps extérieur nous touche, ou dans un intervalle de temps indivisible *?

XLYII.

B. Les nerfs présentent partout les mêmes apparences organiques et vitales , ou , du moins , il y a très-peu de différence entre eux , à en juger par nos sens ; et pouvons-nous en savoir plus qu’ils ne nous en apprennent ? Au contraire , le tissudesorganessur lesquels s’appliquent immédiatementles causes de nossensations, est très-varié, ainsi que leur disposition générale. Leurs propriétés vitales , leurs maladies , etc. , se montrent très-différentes entre elles. Sans faire dépendre les propriétés de l’aniinalité de l’arrangement des tissus , on ne peut pas contester qu’il n’y ait un rapport réel entre les unes et les autres, et une influence réciproque , soit directe , soit instrumentale , soit essentielle, soit occasionelle. Il est donc peu probable que des nerfs presque identiques soient les inslrumens immédiats des sensations , qui sonL si variées entre elles. Il est à présumer que les nerfs , d’après l’analogie de leur organisation , doivent servir à des fonctions générales et uniformes, et dans des rapports beaucoup plus étendus que ceux qu’on a imaginés jusques ici. 11 est étonnant que les anatomistes n’aient pas plus insisté sur ce point de vue, qui s’accorde si bien avec leur logique habituelle.

UE LA SENSATIOff.