CHAPITRE IL

Ohjet de la connaissance.

Tous les phénomènes de l'univers se ramènent à six ordres. — Rapport de complication et de dépendance croissantes entre ces ordres de phénomènes. — Chaque ordre de phénomènes a pour caractéristique un fait fondamental, irréductible. — Propriétés des corps. — Six ordres de propriétés. — Six sciences abstraites. — Les sciences abstraites ont entre elles un rapport de complication et de dépendance croissantes.

D. — Dans les objets si variés que Tunivers illimité présente à notre investigation , n'y a-t-il pas des choses qui soient communes?

R. — Tous les objets de Tunivers sont le siège de manifestations ou phénomènes qui se ramènent à six ordres principaux.

D. — Quels sont ces six ordres de phénomènes?

R. — 1^ Les phénomènes de la quantité, de la forme ou de Tétendue et du mouvement, ou phénomènes mathématiques, — 2° Les phénomènes du mouvement des astres, de leur grosseur, de

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leurs distances respectives, etc., ou phénomènes astronomiques, —r 3° Les phénomènes de la chaleur, de la lumière, de Télectricité , du magnétisme, de l'acoustique, ou phénomènes /?Aysiques, — k^ Les phénomènes de combinaison et de décomposition, ou phénomènes chimiques.

— 5° Les phénomènes propres aux êtres vivants, ou phénomènes vitaux, -^ &" Les phénomènes de développement des sociétés, ou phénomènes sociaux,

D. — Y a-t-il une relation déterminée entre ces ordres de phénomènes ?

R. — Il y a entre eux un rapport de complication et de dépendance croissant du premier au dernier; ainsi, les phénomènes de la quantité ou de rétendue, ou du mouvement, accompagnent et influencent inévitablement tout phénomène astronomique; les phénomènes astronomiques accompagnent et influencent inévitablement tout phénomène de la chaleur, ou de la lumière , ou du magnétisme, ou de l'acoustique, et ainsi de suite jusqu'au dernier ordre.

D. — Chaque ordre de phénomènes a-t-il un caractère propre qui empêche de le confondre avec les autres?

R. — Chaque ordre de phénomènes a pour caractéristique un fait fondamental, irréductible, que ne présentent pas les ordres précédents.

D. — Ces six ordres de phénomènes se trouvent-ils réunis dans chaque objet de l'univers?

R. — Us sont limités à un nombre d'objets, d'autant plus restreint qu'ils sont plus compliqués; ainsi, les phénomènes de la quantité, de l'étendue et du mouvement se rencontrent dans tous les corps, tandis que les phénomènes de la vie apparaissent Seulement dans les végétaux et dans les animaux , et les phénomènes sociaux exclusivement dans les animaux.

D. — Comment distingue-t-on les corps?

R. — Par l'ensemble de leurs propriétés.

. D. -^ Que faut-il entendre par les propriétés d'un corps? .

R. — Les états ou manières d'être qui lui sont inhérentes.

D. — Y a-t-il plusieurs ordres de propriétés?

R. — Elles se ramènent toutes à six ordres, correspondant aux ordres de phénomènes dont nous avons parlé , les phénomènes n'étant autre chose que l'expression de ces propriétés.

D. — Qu'est-ce qu'une science?

R. — C'est Tensemble des lois qui régissent les phénomènes de même ordre.

D. — Que faut-il pour qu'une science soit constituée?

R. — Il faut : 1^ Que certains phénomènes aient été ramenés à des lois , ou à des conditions fixes de manifestation. — 2° Que ces lois aient été rattachées à une loi plus générale, à un fait dernier, irréductible, ce qui classe les phénomènes et en détermine Tordre. — 3° Que le moyen d'établir les lois, c'est-à-dire la méthode, soit trouvé. — Quand ces trois conditions se trouvent remplies, on a une science fondamentale.

Les faits irréductibles qui dominent toutes ICvS lois de chaque science sont les limites qui divisent la science générale et distribuent les phénomènes en ordres naturels distincts.

On donne souvent le nom de science à un groupe restreint de lois particulières; ce terme n'est approprié qu'autant que ce groupe peut être rattaché à des lois plus générales soumises elles-mêmes à une loi irréductible, que c'est une partie, un fragment d'une science fondamentale.

D. — Combien y a-t-il de sciences fondamentales?

R. — Il y a six sciences fondamentales, tous les phénomènes que nous puissions observer se ramenant à six ordres, ou, autrement dit, les lois qui les régissent se répartissant en six catégories différentes, dans chacune desquelles on rencontre une loi plus générale qui domine toutes les autres, fait dernier et irréductible.

D. — Quelles sont les sciences fondamentales?

R. — Les mathématiques, l'astronomie, la physique, la chimie, la biologie et la sociologie.

D. — Quelle relation y a-t-il entre ces sciences?

R. — La même relation de complication et de dépendance croissantes qui existe entre les phénomènes dont elles s'occupent. Pour apprendre l'astronomie , il faut connaître les mathématiques; pour apprendre la physique, il faut connaître les faits généraux de Tastronomie; pour apprendre la chimie, il faut connaître les faits généraux de la physique, et ainsi de suite.

D. — Comment appelle-t-on les six sciences fondamentales?

R. — On les appelle sciences abstraites.

n DOCTRINE DU RÉEL.

D. — Pourquoi appelle- t-oii ces sciences abstraites?

• R. — Parce que, pour étudier les phénomènes de leurs domaines respectifs , elles les détachent de tous les objets divers qui en sont le siège, les isolent des phénomènes d'ordre différent qui s'y rencontrent , les séparent , les abstraient.

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