BIOLOGIE GÉNÉRALE

Objet de la biologie. — Sa méthode. — Son but. — Biologie statique, — Biologie dynamique, — Propriétés spéciales immanentes à l'organisme. — Éléments anatomiques. — Tissus. — Milieux. — Un organisme et un milieu sont nécessaires à la production de tout phénomène vital. — L'irritabilité, propriété fondamentale de tout organisme, fait irréductible de la biologie. — Il n'y a point de principe vital, — Fonctions des êtres organisés. — Nutrition. — Reproduction. — Relation.

— Hérédité. — Races. — Exercice. — Instincts. — Deux instincts fondamentaux. — Intelligence. — Le cerveau, siège et condition des phénomènes instinctifs et intellectuels. — L'intelligence des animaux est de même nature que celle de l'homme, elle n'en diffère que par le degré. — Ignorance absolue de la manière suivant laquelle les êtres organisés ont apparu sur la terre. — Date de la constitution de la biologie.

— Relation entre la biologie et la sociologie. — Rang de la biologie dans la hiérarchie scientifique.

D. — * Quel est l'objet de la biologie?

R. — La biologie a pour objet Tétude des phénomènes particuliers aux êtres vivants, végétaux et animaux.

D. — Quelle est la méthode propre à la biologie?

R. — L'observation et rexpérimentation.

D. — Quels sont les phénomènes apparents qui ont servi, de tout temps, à distinguer les corps vivants des corps bruts?

R. ^^ Des formes déterminées, la transmission de ces formes par descendance, les modifications plus ou moins profondes de ces formes suivant les climats et les croisements, la durée limitée de chaque être avec les trofe périodes d'accroissement , de maturité et de décrépitude, la décomposition après la mort, le nombre plus ou moins restreint d'espèces différentes coexistant dans une même région, caractères qui sont communs à tous les êtres vivants ; puis , la production de mouvements volontaires et la faculté d'être impressionnés visiblement par certains phénomènes extérieurs, ou la faculté de sentir, caractères particuliers aux animaux.

D. — La biologie étudie-t-elle les êtres vivants sous tous ces aspects?

R. — Oui, car elle se propose de connaître leur organisation et les lois qui régissent leurs divers modes d'activité, et son but suprême est

d'arriver à prévoir quel sera le mode d'activité dans des circonstances données, Torganisation étant connue , et réciproquement.

D. — Quelles sont les divisions de la biologie correspondant à ce double but?

R. — La biologie statique qui étudie les êtres vivants comme aptes à agir, et la biologie dynamique qui les étudie agissant.

D. — Comment se subdivise la biologie statique?

R. — Vfanatomie analyse et compare la structure des organes chez les différents êtres, et cherche les relations de position qui existent entre toutes les parties d'un même être ; la biotaxie s'efforce de ranger les êtres en groupes naturels, d'après la conformité de leur organisation, et de déterminer les lois qui relient dans le temps et dans l'espace l'organisation de l'être au milieu où il vit.

D. — Comment se subdivise la biologie dynamique?

R. — La physiologie détermine les actes accomplis par le même organe chez les différents êtres et ses conditions d'activité , puis les relations qui existent entre les actes d'un même être.

La mésologie^ ou science des milieux , étudie rinfluence exercée sur les modes d'activité des êtres par les circonstances d'ordre cosmique (air, eau, chaleur, lumière, électricité, etc.) ou d'ordre organique , et réciproquement.

D. — Qu'est-ce qui distingue essentiellement les êtres vivants des corps bruts?

R. — Ils sont le siège de phénomènes que ne suffisent pas à expliquer les propriétés mathématiques, astronomiques, physiques et chimiques des corps bruts.

D. — Quels sont les faits qui ont servi à constituer la science de la biologie?

R. — La détermination de propriétés spéciales inhérentes aux êtres vivants, et la localisation de ces propriétés dans certaines parties de l'organisme , appelées tissus et organismes élémentaires ou éléments anatomiqiies ; c'est en vertu de ces propriétés que tous les phénomènes vitaux se manifestent.

D. — Qu'est-ce qu'un élément anatomique?

R. — C'est delà matière organisée provenant de l'union moléculaire intime d'un ou de plusieurs principes chimiques immédiats, associés en diverses proportions. La molécule organique

ainsi formée est amorphe ou possède ime forme déterminée ; elle constitue le degré le plus simple et le premier de l'organisation .

D. — Qu'est-ce qu'un tissu organique?

R. — Un tissu organique est un ensemble formé d'une ou de plusieurs espèces d'éléments anatomiques groupés de manière à donner une forme et un volume déterminés (structure) ; ces groupes d'éléments étant eux-mêmes arrangés et disposés d'une certaine façon (texture). La prédominance de tel ou tel élément anatomique sert ordinairement à désigner le tissu. On a ainsi le tissu nerveux, le tissu musculaire, etc., suivant que prédomine l'élément nerf, l'élément muscle, etc.

D. — Qu'est-ce qu'un système organique?

R. — C'est un ensemble de tissus formés des mêmes éléments anatomiques, et ne différant que par la structure ou la texture de ces éléments.

D. — Qu'est-ce qu'un organe?

R. — C'est une partie de l'être vivant composée de tissus et d'éléments organiques solides ou liquides, solidaires et ayant une forme déterminée.

1). — Qu'est-ce qu'un appareil organique?

R. — C'est l'ensemble des organes concourant à l'accomplissement d'un acte déterminé.

D. — Que faut-il entendre par Téconomie?

R. — G*est Tensemble de toutes les parties de l'être vivant.

D. — Quels sont les caractères d'ordre physiologique correspondant à ces divers degrés d'organisation?

R. — Les éléments anatomiques sont les parties dans lesquelles résident réellement les propriétés vitales; tant qu'ils persistent, les diverses parties de l'être vivant, systèmes, organes, appareils, économie, jouent leurs rôles respectifs; lorsqu'un trouble survient dans leurs conditions normales d'entretien et de rénovation, des modifications apparaissent dans ces rôles; dès qu'ils sont détruits par l'altération ou par la désunion moléculaire des principes chimiques immédiats qui les composent , tous les actes vitaux qui en dépendent cessent de se produire. Aux autres degrés de l'organisation correspondent des actions d'ordre organique ou des modes de manifestation des propriétés vitales de plus en plus complexes; à chaque tissu, les propriétés de l'élément anatomique qui y prédomine ; à tout système organique, un attnbut général; à chaque organe, un usage; à chaque appareil, une

fonction; enfin à réconomie, des résultats ou phénomènes généraux résultant de l'exécution de Tensemble.

D. — Quelles sont les conditions nécessaires à la production de tout phénomène vital?

R. — Un organisme et un milieu.

D. — Qu'est-ce qu'un milieu?

R. — C'est l'ensemble des conditions qui entourent un être vivant ou une partie d'un être vivant.

D. — Combien y a-t-il de sortes de milieux?

R. — Deux sortes principales : le milieu cosinique y où n'interviennent que des influences d'ordre mathématique , astronomique, physique et chimique, telles que l'eau, l'air, la chaleur, ^électricité , etc., et les milieux organiques^ où interviennent des influences d'ordre vital, telles que le contact de plantes et d'animaux isolés ou en sociétés pour l'être vivant tout entier, et le contact de certains liquides (sève, isang, etc.), pour ses diverses parties.

D. — Quelles sont les parts respectives de l'organisme et du miheu dans l'accomplissement d'un acte vital?

R. — Le milieu agit sur l'organisme et celui-

ci réagit d'une certaine façon ; la matière organisée est en soi inerte comme la matière brute.

D. — Comment appelle-t-on cette propriété de réaction appartenant à l'organisme?

R. — V irritabilité; c'est la propriété caractéristique, irréductible, de tout organisme; elle se manifeste diversement suivant les tissus ; dans le tissu musculaire par la contraction, dans le tissu nerveux par la sensation , dans le tissu cellulaire par la sécrétion, etc.

D. — Ces diverses manifestations de l'irritabilité des tissus organiques sont-elles sous la dépendance commune d'un principe particulier, fluide ou principe- vital?

R. — Les manifestations de l'irritabilité des tissus sont indépendantes d'un principe vital; elles peuvent se produire sous l'action de causes puremefiit physiques ou chimiques; ainsi, le muscle se contracte, et le nerf est irrité par un courant électrique , ou par le contact de certains produits chimiques. Il y a plus, lorsque l'animal vient d'entrer dans cet état qu'on appelle la mort, les propriétés spéciales des tissus persistent encore pendant un temps plus ou moins long, variable pour chaque tissu ; par une excitation

physique, le muscle se contractera, les glandes sécréteront, les nerfs seront sensibles. Ainsi de Teau chaude versée dans Testomac d'un animal venant de mourir y détermine des mouvements musculaires semblables à ceux qui se produisent pendant la digestion stomacale; une tête de chien décapité , dans laquelle on injecte par l'artère carotide du sang oxygéné, donne des signes d'intelligence et de volonté; les muscles de la face s'agitent , et le regard se dirige vers Je spectateur qui appelle l'animal par son nom.

D. — Les manifestations des propriétés inhérentes aux tissus, ou des diverses formes de l'irritabilité , sont-elles liées entre elles dans l'être vivant?

R. — Elles sont étroitement liées ; les tissus ont, les uns à l'égard des autres, le rôle de milieux ou d'excitants; l'excitation produite sur certains nerfs engendre la contraction de certains muscles. Réciproquement, la contraction des muscles fait circuler ou modifie le sang de manière à entretenir dans le nerf sa propriété spéciale.

D. — Quelle idée doit-on se faire de la vie dans un être organisé?

R. — C'est le résultat du jeu combiné des organismes élémentaires et des tissus manifestant leurs propriétés respectives.

D. — Quelles sont les principales destinations de tous les actes accomplis par les divers organes des êtres vivants?

R. — hdi nutrition y qui entretient Tin dividu , et la reproduction y qui entretient l'espèce; on \qs w^^qHq fonctions de la vie végétative, parce qu'elles sont exclusives dans les végétaux ; puis, la relation y qui met l'animal en communication avec le monde extérieur, en lui permettant de se mouvoir en partie ou en totalité et de recevoir des impressions du dehors , de sentir, de penser et de vouloir, particulière aux animaux, et nommée fonction de la vie animale.

D. — Gomment la nutrition entretient-elle la vie dans l'individu, végétal ou animal?

R. — Par une rénovation continue de la matière qui le compose ; une série d'actions chimiques amène les aliments à un état tel qu'ils s'incorporent aux éléments anatomiques; en même temps , il se forme des décompositions qui amènent certaines parties des éléments à un état tel qu'elles peuvent être éliminées hors de l'individu.

Cette simultanéité de composition et de décomposition , qui ne trouble en rien le fonctionnement de l'organe, est un fait inexpliqué, caractéristi-. que, paraissant étroitement lié à Tirritabilité.

D. — Comment s'opèrent le développement de Fêtre vivant (végétal ou animal) et les appropriations des pari;ies à Taccomplissement d'actes déterminés?

R. — Les conditions essentielles du développement sont un germe, un ovulé ou un fragment de Tétre vivant (segmentation), d'une part, et des milieux cosmiques et organiques, d autre part.

Le moyen qui sert à Topérer est la nutrition ou rénovation moléculaire.

Dans le germe ou l'ovule apparaissent simultanément par juxtaposition, sous l'influence des milieux cosmiques, divers éléments anatomiques en nombre plus ou moins considérable. Ces éléments forment tout d'abord par leur masse des rudiments d'organes , et la résultante des activités des éléments anatomiques est déjà notable et assez puissante pour constituer des conditions nouvelles au développement ultérieur. Au fur et à mesure que d'autres éléments anatomiques

apparaissent et s'ajoutent par contiguïté et continuité , des conditions différentes surgissent du fait de leurs activités et amènent graduellement la séparation des éléments anatomiques d'espèces diverses , façonnent les organes et les rendent à chaque instant aptes à accomplir des actes déterminés. Un état quelconque de Téconomie est la conséquence de Tétat antérieur, et chiaque mode d'activité d'un organe est la conséquence du mode précédent. La forme qu'atteint l'être vivant tend vers un type qu'on nomme quelquefois jt? /«h d'organisation y mais elle peut varier sous diverses influences , telles que des lésions en certains points de l'économie ou des modifications dans les milieux, jusqu'à présenter des monstruosités limitées, d'un côté, par la nature du germe ou de l'ovule, et, de l'autre, parles conditions de milieu compatibles avec l'existence des éléments anatomiques.

Ainsi, l'origine du développement est dans la nature du germe ou de l'ovule et dans les actions exercées par les milieux. Le mode du développement tient à l'apparition , par masses , de diverses espèces d'éléments anatomiques manifestant, à chaque instant, leurs propriétés

respectives. L'appropriation des organes à Taccomplissement d'actes déterminés résulte de la solidarité qui relie par contiguïté et continuité toutes les parties de l'économie.

D. — Qu'est-ce qui produit la cessation normale de la vie, ou la mort naturelle?

R. — La résistance du milieu moléculaire au mouvement de la matière organisée produit par l'effet de la rénovation , mouvement très rapide au début de la vie , et qui va toujours en se ralentissant.

D. — Quelle est la condition la plus ordinaire de la reproduction ?

R. — La sexualité.

D. — Qu'est-ce qui caractérise le fait de la reproduction ?

R. — Le produit présente toujours les traits principaux de l'espèce à laquelle appartiennent les parents.

D. — Quelles particularités offre encore le produit?

R. — Les phénomènes dépendant de V hérédité,

D. — Qu'est-ce que l'hérédité?

R. — C'est la propriété inhérente aux élé-

DOCTRINE DU IXEEf.. 51

ments générateurs de transmettre au produit, outre les caractères de l'espèce , certains détails d'organisation, des formes et des aptitudes propres aux ascendants.

D. — Cette propriété se conserve-t-elle intacte dans toute une lignée?

R. — Elle a toujours à lutter contre quatre forces qui tendent à l'amoindrir : 1° Vinnéùé, en vertu de laquelle un produit apporte , en naissant, des particularités d'organisation, des aptitudes intellectuelles et morales que n'ont pas les parents ; 2^ la dualité, par laquelle les influences répétées du père et de la mère effacent de plus en plus les caractères transmis primitivement et opèrent le retour au type général de l'espèce ; 3"* la diversité des milieux cosmiques , des habitudes, de Tàge et de la santé des parents, etc.: 4.° la prépondérance d'action du plus grand nombre sur le plus petit.

D. -T L'hérédité est-elle assez puissante pour fixer dans une lignée des particularités d'une grande importance, innées ou acquises chez l'individu, de manière à former une espèce nouvelle ?

R. — On l'a affirmé dans ces derniers temps,

et on a même prétendu que toutes les espèces végétales et animales dérivaient les unes des autres sous certaines influences qui n'ont jamais été déterminées ni dans leur quantité ni dans leur durée ; cette assertion n'a pas encore .été prouvée; le passé historique et les enseignements du présent paraissent' plutôt la détruire ; les espèces animales retrouvées, après trois mille ans, dans les pyramides d'Egypte, sont identiques à celles d'aujourd'hui, et chacun sait que les animaux. domestiques retournent très vite au type spécifique, dès qu'ils sont soustraits à l'influence de l'homme.

D. — Quelle application importante a-t-on faite de l'hérédité?

R. — La création de race^ nouvelles.

1). — Gomment crée-t-on une race?

R. — Par des croisements entre animaux de même espèce ou d'espèces voisines, présentant des qualités spéciales, on obtient des produits offrant les qualités du père ou de la mère, ou des qualités intermédiaires, et en ne tolérant que les alliances des produits entre eux ou des produits avec les producteurs primitifs, on crée unerac^e ayant les caractères recherchés. Pour les végé-

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taux, on crée la race ou variété par les moyens de la fécondation artificielle , de la greffe , de la sélection des graines et de la culture.

D. — N'y a-t-il pas, outre les croisements et l'hérédité , une cause qui tend à modifier partiellement la conformation des êtres vivants ?

R. — \] exercice, ou Tusage fréquent, convenable de certains otganes, les améliore, et rhérédité fixe ces améliorations dans les descendants.

D. — Quels sont les principaux phénomènes appartenant au domaine de la relation ?

R. — Les phénomènes des instincts et de V intelligence,

D. — Que faut-il entendre par les instincts?

R. — Les instincts sont des tendances innées, en vertu desquelles les animaux accomplissent certains actes déterminés, qui paraissent soustraits plus ou moins complètement à l'action de la volonté.

D. — Y a-t-il plusieurs sortes d'instincts?

R. — Us se ramènent tous à deux classes principales : les instincts qui assurent la conservation de l'individu et ceux qui assurent la conservation de l'espèce.

54 DOCTRINE DU KEEL.

D. — Qu'est-ce que rintelligence?

R. — C'est la faculté d'avoir des idées, de les retenir, de les associer, de les comparer, c'està-dire de raisonner et déjuger, enfin de vouloir.

D. — Les phénomènes instinctifs sont-ils toujours distincts des phénomènes intellectuels?

R. — La distinction entre les deux ordres de phénomènes est souvent difficile à établir; dans beaucoup de cas Tinstinct se manifeste avec des signes évidents d'intelligence ; ainsi , les oiseaux vieux ne font pas toujours leurs nids comme les jeunes; ils ont acquis de Texpérience. Le moineau change l'architecture de son nid, suivant qu'il le bâtit dans un trou de mur ou sur un arbre.

L'araignée et le castor ne recommencent pas en entier, l'une sa toile, l'autre sa hutte, quand elles ont été endommagées; ils utilisent la partie intacte et reconstruisent le reste.

D. — Où est dans l'animal le siège des phénomènes instinctifs et intellectuels?

R, — Le cerveau est le siège et la condition de ces phénomènes. Un animal privé, par maladie ou par ablation , de ses lobes cérébraux n'a plus d'instincts ni d'intelligence; pour le nourrir, on doit lui enfoncer le bol alimentaire jusque

dans rarri'ère-bouche, d'où un mouvement de déglutition tenant à Tactivité propre de cette région l'entraîne dans Testomac; il n'écoute plus, ne regarde plus , ne marche que s'il est poussé , ne s'effraie ni d'un bruit, ni d'un spectacle jadis inquiétants; le plaisir sexuel n'a plus d'attrait pour lui; il est dans un état complet de stupeur.

D. — Y a-t-il dans le cerveau des régions distinctes pour l'instinct et l'intelligence?

R. — • L'élaboration des phénomènes instinctifs et intellectuels s'opère dans toute l'étendue du cerveau proprement dit ; une lésion légère de cet organe affaiblit à la fois les facultés instinctives et les facultés intellectuelles; une lésion grave les abolit simultanément.

D. — Les différences de degré que f on remarque dans l'intelligence des divers animaux sontelles liées aux dimensions et aux formes du cerveau?

R. — En général le développement de l'intelligence correspond au développement du cerveau; les bosses ou circonvolutions n'ont rien de caractéristique à cet égard, comme on l'a cru souvent.

D. — Trouve-t-on chez les animaux toutes les facultés cérébrales qui se rencontrent chez l'homme?

R. — Les animaux supérieurs possèdent la plus grande partie des facultés cérébrales de Thomme. Outre les instincts primordiaux de conservation de l'individu et de conservation de Tespèce, ils ont encore les émotions, les penchants qui en dérivent; ils ont des sentiments; ils s'attachent non seulement à leurs petits, mais à d'autres animaux de la même espèce ou d'espèce différente ; chez quelques-uns la sociabilité est temporaire , chez d'autres permanente. Ils ont delà mémoire; le cheval, le chien, reconnaissent les lieux qu'ils ont parcourus, se rappellent les bons ou mauvais traitements qu'ils ont reçus. Ils raisonnent à leur manière ; ainsi , le chien comprend à certaines allures de son maître qu'il va sortir. Us ont de la volonté ; qui ne connaît l'opiniâtreté de certains animaux, de l'àne, du cheval, du chien, etc., même dans les circonstances où les instincts de conservation de l'individu et de l'espèce sont hors de cause? Ils paraissent capables d'émotions esthétiques; on sait que la musique en tient quelques-uns sous le charme.

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D. — L'intelligence des animaux est-elle de même nature que celle de Thomme?

R. — Une lésion des lobes cérébraux affaiblit ou supprime les facultés intellectuelles chez l'homme et chez les animaux ; les éléments anatomiques du cerveau sont identiques dans toute la série animale ; les différences que l'on remarque dans lorg-anisatioij du cerveau portent seulement sur le nombre et la disposition de ces éléments; il n'y a donc là qu'une différence de degré et non de nature. Les facultés intellectuelles ne peuvent offrir qu'une différence de même ordre; aussi, sauf le pouvoir de s'élever aux conceptions générales abstraites, difficile k constater chez les animaux , ceux-ci manifestent-ils , dans leurs actes, les mêmes facultés que l'homme.

D. — L'intelligence des animaux est-elle susceptible de perfectionnement?

R. — Oui; mais il semble qu'ils ne peuvent d'eux-mêmes développer leur intelligence, et que le concours de l'homme soit nécessaire pour opérer des perfectionnements intellectuels dans l'individu et les fixer dans une race.

D. — Que savons-nous sur l'origine des espèces végétales et animales?

R. — On ignore comment les diverses espèces végétales et animales ont apparu sur la terre ; si elles proviennent spontanément d'une matière minérale qui se serait organisée sous certaines influences cosmiques, ou si elles procèdent de germes préexistants qui auraient attendu des conditions favorables pour se développer. Mais on sait positivement que , parmi les espèces actuelles, beaucoup sont relativement récentes, qu'elles diparaitraient , en grande partie, par l'effet d'un changement même faible dans les conditions cosmiques, ainsi, par Télévation ou l'abaissement de quelques degrés dans les températures maxima et minima des milieux. De plus, les vestiges (fossiles) que l'on rencontre dans les couches de l'écorce terrestre révèlent un grand nombre d'espèces disparues. Enfin, comme dans certains terrains anciens on ne trouve aucun débris d'être organisé, on peut affirmer qu'il y a eu un temps où aucune manifestation de la vie, végétale ou animale, ne se produisait, et où régnaient exclusivement les propriétés de la matière brute.

D. — Les astres, le soleil, la lune, les planètes, les étoiles, etc., renferment-ils des êtres vivants?

R. — Nous l'ignorons absolument. L'étude de la lune, qui est plus avancée que celle des autres astres, nous enseigne que, s'il y a des plantes et des animaux sur cette planète, ils doivent être organisés autrement que ceux de notre terre, en raison de l'absence d'atmosphère lunaire.

D. — A quelle époque remonte la fondation de la science biologique?

R. — Au commencement de ce siècle. Bichat, en découvrant dans les tissus des êtres organisés des propriétés spéciales, immanentes, causes immédiates de tous les phénomènes vitaux, fonda la biologie.

D. — Pourquoi la biologie est- elle de date si récente?

R. — Parce que les phénomènes 'chimiques qui jouent un si grand rôle dans les manifestations vitales, avaient dû être préalablement distingués et ramenés à des lois; et cette œuvre ne fut accomplie que dans la seconde moitié du xviii'' siècle, par Lavoisier et ses contemporains; alors seulement fut préparée l'assise qui devait supporter la science biologique.

D. — Quelle est la part des lois biologiques dans les phénomènes qu'étudie la sociologie?

fiO DOCTRINE DU RÉEL.

K. — Les lois biologiques interviennent dans tous les phénomènes sociaux; elles les dominent tous, môme ceux qui en ont toujours paru indépendants, comme les religions, les constitutions, en un mot les civilisations, c'est-à-dire ces ensembles d'oeuvres intellectuelles, esthétiques et morales qui se produisent simultanément dans les sociétés.

D. — Quel rang occupe la biologie dans renseignement des sciences positives?

R. — Elle vient immédiatement après la chimie et précède la sociologie, puisqu'elle exige la connaissance des îois chimiques , et qu'elle est indispensable pour l'intelligence des lois sociologiques.