ANTHROPOLOGIE. — FACULTES MENTALKS. — DOCTRINE DE LA NATURE HUMAINE

Distinction anatomiqne et physiologique de rhomm^ d'avec les animaux vertébrés. — Facultés mentales. — Sentiments. — Idées. — Yolitions. — Impressions instinctives. — Impressions sensorielles. — Cellules cérébrales. — Pouvoir de rétention des cellules cérébrales. — Association des sentiments et des idées. — Faculté esthétique. — Aptitudes natives. — Tous nos sentiments dérivent des instincts fondamentaux de conservation de l'individu et de conservation de l'espèce. — Sentiments égoUtes, — Sentiments altruistes. — Influence de l'éducation sur le développement des sentiments. — Motifs d'action. — Libre arbitre. — Culture intellectuelle. — Baison. — Raisonnement. — Logique. — Moralité. — Influence de la culture intellectuelle sur la moralité. — Sens esthétique. — Idéal. — Justice. — Sentiment du devoir. — Sens moi-al. — Conscience. — Les facultés mentales n'ont pas la même puissance dans les deux sexes. — Doctrine des facultés mentales établie par la physiologie. — Impuissance de la méthode exclusivement psychologique à connaître les facultés mentales. — Concours efficace des deux méthodes.

D. — Quel nom prend la biologie appliquée à l'homme?

R. — Anthropologie.

r,2 DOCTRINE DU REEL,

D. — Qu'est-ce qui distingue anatomiquement rhomme des autres animaux?

R. — Par sa conformation générale il se distingue immédiatement de tous les animaux qui ne présentent pas une charpente osseuse , gaine d'un système nerveux cérébro-spinal, c'est-à-dire des invertébrés; et, parle volume relativement considérable de ses hémisphères ou lobes cérébraux, il se distingue de tous les autres verté- J)rés.

1). — Cette différence anatomique du cerveau est-elle accompagnée d'une importante distinction physiologique entre Thomme et les autres animaux vertébrés?

R. — Elle entraîne la supériorité et le développement progressif des facultés mentales de rhomme.

D. — Quelles sont les principales facultés mentales de l'homme?

R. — Les facultés affectives, esthétiques et intellectuelles.

D. — Quels sont les rôles respectifs de ces trois facultés ?

R . — Elles président aux phénomènes du sentiment, du goût du beau et de la pensée.

DOCTRINE DU REEL. / 6;i

D. — De quelle manière le sentiment est-il élaboré dans le cerveau?

R. — Les impressions fournies par les besoins résultant des instincts de conservation de l'individu et de conservation de Tespèce , sont transmises des organes chargés de la satisfaction de ces besoins , par des filets nerveux , à une partie de Fencéphale (masse nerveuse occupant toute la cavité crânienne) appelée le sensorium commune ^ et de là distribuées par d'autres filets nerveux dans les réseaux cellulaires de la substance corticale grise du cerveau proprement dit ; les cellules, en vertu de leur mode spécial d'irritabilité , réagissent automatiquement contre l'impression reçue , et transforment cette impression ou sensation en sentiment; c'est là une propriété qui est inhérente aux cellules cérébrales comme la gravitation est inhérente à toute molécule matérielle.

D. — Comment les cellules cérébrales transforment-elles la sensation en sentiment ?

R. — On l'ignore absolument. Cette transformation par les cellules est un fait irréductible , au delà duquel on ne peut faire que des hypothèses.

f>4 DOCTRINE DU REEL.

D. — Quelle propriété possèdent encore les cellules cérébrales ?

R. — La rétention, ouïe pouvoir de reproduire le sentiment issu d'une impression antérieure.

D. — Quel caractère présente cette propriété de rétention?

R. — Elle varie beaucoup d'intensité chez le même individu, avec la force de Timpression, Tâge , la volonté , l'état de santé , et les circonstances diverses, d'habitudes, de bien-être, etc.; les variations les plus marquées proviennent de l'âge; très fort dans la jeunesse, le pouvoir de rétention des cellules s'amoindrit dans la maturité et s'efface de plus en plus dans la vieillesse.

D. — L'organisation cérébrale rend-elle compte de l'élaboration des sentiments si complexes qui se manifestent chez l'homme?

R. — Les cellules de la substance corticale du cerveau sont en nombre immense, communiquant entre elles par des fibres nerveuses , de manière à constituer un réseau. On conçoit qu'un ébranlement imprimé à l'une des cellules puisse se transmettre à beaucoup d'autres, de sorte que, par un simple fait de rétention des cellules, une même impression réveille une série de sentiments associés.

D. — Quels sont les éléments simples de toute opération intellectuelle ?

R. — Les idées.

D. — Quel est le point de départ de toute idée ?

R. — Une impression sensorielle.

D. — Que faut-il entendre par les impressions sensorielles ?

R. — Ce sont : 1** les impressions provenant des organes des sens proprement dits , appelées impressions périphériques ou externes; 2® les impressions provenant des organes intérieurs ou impressions internes,

D. — Gomment Timpression sensorielle se transforme- t-elle en idée?

R. — De la même manière et par les mômes procédés qui transforment Fimpression instinctive en sentiment, l'impression sensorielle va des organes dont elle émane au sensorium commune , puis aboutit aux cellules cérébrales qui la transforment ^n perception ou idée,

D. — Les cellules qui servent à la formation des idées sont-elles diflférentes de celles qui servent à la formation des sentiments?

R. — Les investigations anatomiques les plus minutieuses n'ont pu établir aucune différence

entre les nombreuses cellules de la couche corticale grise du cerveau; elles ont constaté seulement une communication universelle de toutes ces cellules entre elles , et les mêmes modes de liaison des cellules avec les organes des sens et avec les organes des instincts, de sorte qu'une impression instinctive, donnant directement lieu à un sentiment , éveille ensuite une ou plusieurs idées associées, ou inversement une impression sensorielle éveille des sentiments à la suite d'une idée. Il y a plus, grâce à ces liaisons et à ces associations , une impression sensorielle externe peut agir sur les organes des instincts par Tintermédiaire des cellules cérébrales; ainsi, l'odeur d'un mets agréable provoque la faim:

la vue de certains objets provoque l'appétit sexuel.

D. — Les cellules cérébrales ont-elles la propriété de retenir les idées comme elles retiennent les sentiments?

R. — La rétention existe pour les idées comme pour les sentiments , et elle varie de la même manière dans les mêmes conditions.

D. — L'association des cellules cérébrales et leurs propriétés d'élaboration et de rétention ^

suffisent-elles pour expliquer les divers phénomènes intellectuels ?

R. — Oui ; car dans tous les phénomènes intellectuels il n'y a que des idées associées et comparées.

D. — Quels sont les principaux groupes de phénomènes intellectuels ?

R. — Les phénomènes de la mémoii*e , de la volonté et du jugement.

D. — Gomment se produisent les phénomènes de la mémoire?

R. — Grâce à la rétention et à l'association . par les cellules cérébrales , des idées et des sentiments antérieurement formés.

D. — Gomment se produit l'opération du jugement ?

R. — Par la comparaison d'idées déjà élaborées dans le cerveau, ou de jugements intercalaires antérieurement associés à ces idées. Gette opération exige, pour être menée à bien , l'intégrité et la sanité des diverses parties du cerveau et de tous les organes d'innervation qui y aboutissent. G'est, en "effet, la plus complexe de toutes les opérations intellectuelles , puisqu'elle comporte l'élaboration régulière d'idées et de juge-

ments antérieurs, la rétention et l'association de ces idées et de ces jugements , et enfin l'observation de leurs rapports, de leurs différences et de leurs ressemblances , c'est-à-dire leur comparaison ; si quelqu'une de ces opérations préalables est défectueuse , le jugement sera fautif.

D. — Quel est l'acte initial de toute manifestation volontaire ?

R. — La volition.