Qu'est-ce que la volition

R. — C'est une réaction particulière des cellules cérébrales provoquée par une impression sensorielle présente ou passée , ou par un jugement antérieurepaent formé. Si cette réaction s'arrête aux confins de la couche corticale du cerveau, elle produit le phénomène de l'attention ou celui de la détermination ; si elle s'étend et se distribue dans les autres parties de l'encéphale , et arrive aux nerfs moteurs, elle produit le phénomène du mouvement volontaire. Dans tous les cas, la volition n'est jamais primesautière, elle est toujours consécutive à une idée ou à la notion inconsciente d'activité musculaire.

D. — Qu'est-ce que la faculté esthétique?

R. — C'est la faculté que possède le cerveau

DOCTRINE DU RÉEL. e9

de transformer en sentiment du beau la sensation agréabl|5 résultant de l'impression produite par certains objets. C'est grâce à une certaine manière d'être des choses que cette faculté se met en activité; ainsi, une succession de sons dont les nombres de vibrations ont entre eux des rapports déterminés , des formes composées de lignes ou de surfaces ayant entre elles certaines proportions définies nous plaisent et nous charment.

D. — Comment se développe le sentinient du beau ?

R. — Par les mêmes procédés dé rétention , d'association et de comparaison qvii développent l'élément affectif et l'élément intellectuel»

D. — Le cerveau de l'homme présente -t- il, dès la naissance, des sentiments pu des idées déjà formées ?

R. — Le cerveau, vierge de toute impression instinctive et sensorielle, ne présente, au moment de la naissance, aucun sentiment, aucune idée.

D. — Que possède le cerveau au moment de la naissance?

R. — Des instincts et une disposition particulière des parties pour chaque individu, transmise par les ascendants , en vertu de laquelle les fa-

cultes mentales se manifesteront avec plus ou moins de puissance dans tel ou tel sens , en un mot, des aptitudes.

D. — Dans quel ordre apparaissent les manifestations des instincts?

R. — L'instinct de conservation de l'individu se manifeste tout d'abord à la naissance ; c'est cet instinct qui porte Tenfant à chercher le sein de sa mère, qui met Thomme en garde contre le danger, le pousse à la recherche du bien-être , lui inspire l'horreur de la mort ; c'est le plus fort et le plus persistant des instincts; il ne cesse (|u'avéc la vie. L'instinct qui a pour but l'entretien de l'espèce , apparaît en second lieu , sous les formes de sociabihté et d'attrait des sexes l'un pom' l'autre.

D. — Dans quel ordre apparaissent les sentiments humains?

R. — Les sentiments de l'homme , dérivant tous, si compliqués qu'ils soient, des impressions fournies par les instincts fondamentaux d'entretien de l'individu et d'entretien de l'espèce, apparaissent dans le même ordre que ces instincts , les sentiments simples d'abord : l'amour de soi , l'amour de l'enfant pour les parents, l'a-

mour de Tautre sexe , Tamour des parents pour leurs enfants. Ces sentiments primordiaux s'associent dans le cerveau , s'y combinent de toutes manières, y rencontrent des idées qui s'y adjoignent et les modifient. Il se forme ainsi des sentiments de plus en plus variés et compliqués.

D. — L'éducation exerce-t-elle une grande influence sur le développement des sentiments?

R. — Une influence considérable. Elle n'efface pas les sentiments primordiaux dérivant immédiatement des instincts, mais elle leur donne une direction en les associant à certaines idées, et cette direction est d'autant plus persistante que ces idées sont plus fortement inculquées. Dans la jeunesse particulièrement, alors que les cellules cérébrales jouissent, au plus haut degré, de la rétention , le développement des sentiments est étroitement lié , quant à sa direction , à la prédominance des premières idées.

^ D. — Comment appelle-t-on les sentiments qui I dérivent de l'instinct de conservation de l'individu? j R. — Les sentiments égoïstes^,

1 Ce mot ne doit pas être pris dans l'acception restreinte qu'on lui donne souvent, mais avec le sens étymologique : ce qui se rapporte au moi {ego, moi).

D. — Comment appelle-t-on les sentiments qui dérivent de l'instinct d'entretien de Tespèce?

R. — Les sentiments altruistes (qui se rapportent à autrui). On les nomme aussi quelquefois sentiments moraux,

D. — Quel est le rôle des sentiments dans la conduite ?

R. — Us portent à l'action.

D. — Quel est le rôle des idées dans la conduite?

R. — C'est de donner à la volonté l'occasion de se manifester dans tel ou tel sens , autrement dit, de diriger le sentiment.

D. — Qu'est-ce qu'un motif?

R. — C'est l'action sur la volonté résultant du concours de l'idée et des sentiments qui y sont associés.

D. — Quand la volonté est sollicitée par des motifs divers, auquel cède-t-elle?

R. — La volonté cède toujours au motif le plus fort. Cette assertion peut paraître contestable, parce qu'il semble qu'on soit libre d'opter pour tel ou tel motif; c'est là une illusion provenant de ce qu'on apprécie mal a pnon la valeur des motifs en conflit. Il est vrai que par l'éducation.

par la culture et surtout par l'exercice et Fhabitude, on peut faire prédominer certaines idées et certains sentiments associés à ces idées , c'està-dire fortifier tel ou tel motif; mais au moment de la détermination volontaire , c'est le motif le plus fort qui remporte.

D. — Qu'est-ce que le libre arbitre ?

R . — C'estle pouvoir d'obéir au piotif le plus fort .

D. — En quoi consiste la moralité?.

R. — Dans l'accord et la subordination des actes que suscitent les sentiments égoïstes à l'égard des actes que suscitent les sentiments altruistes; plus cet accord et cette subordination s accentuent, plus la moralité est haute.

D. — Quels sont, parmi les objets fournissant les impressions sensorielles , sources des idées, Tîeux qui apportent le plus fort contingent à la culture intellectuelle de chaque homme?

R. — Les produits de la civilisation (langage, écriture, livres, traditions, technologie, monuments, œuvres industrielles et artistiques, etc.), que l'on peut considérer comme des groupes d'idées et de jugements antérieurement élaborés et associés, manifestés par des signes divers, formes, sons, couleurs, etc.

l>. — Tous les cerveaux humains sont-ils également aptes à la culture intellectuelle ?

R. — 11 y a à cet égard des différences suivant les races et des différences individuelles dans chaque race. Dans certaines races le cerveau est plus volumineux, partant y plus puissant, et, chez certains individus, le cerveau tient des ascendants, en vertu de l'hérédité, un arrangement des parties, une aptitude à lactivité qui faciUte les opérations mentales. Il y a là un phénomène comparable au fait d'orientation moléculaire que présente un instrument de musique touché d'abord par un habile exécutant.

D. — La part de la culture dans le développement intellectuel est-elle plus grande que l'apport résultant des aptitudes natives?

R. — Beaucoup plus grande. Il n'est pas uncerveau sain, dans une race même mal douée, qui ne soit susceptible d'un perfectionnement notable; et à Tin verse, un cerveau d'élite reste à peu près stérile quand la culture lui fait défaut.

D. — Qu'est-ce que la raison?

R. — C'est la résultante des diverses facultés intellectuelles; elle grandit avec le développement de ces facultés. On ne peut plus^ grâce à

la physiologie cérébrale, la considérer, avec les psychologues métaphysiciens, comme un principe primordial présidant à toutes les opérations intellectuelles, ayant un rôle analogue à celui qu'on attribuait au principe vital dans les phénomènes de la vie organique.

D. — Qu'est-ce qu'un raisonnement?

R. — C'est une opération par laquelle l'esprit arrive à former un jugement.

D. -^ Quelles sont les principales formes de raisonnement ?

R. — Le raisonnement par déduction, qui consiste à tirer d'un fait général les faits particuliers qui y sont contenus , et le raisonnement par induction , qui consiste à remonter de faits particuliers à un fait plus général.

D. — Sur quels fondements repose la légitimité, de Femploi du raisonnement?

R. — Sur quelques faits d'observation très simples et que l'esprit acquiert de bonne heure, savoir i pour le raisonnement par déduction , — une qualité et son contraire ne coexistent pas simultanément dans le même objet, — deux choses identiques à une troisième sont identiques entre elles, — le tout est plus grand que la partie, —

et en outre, pour le raisonnement par induction, la constance des phénomènes naturels, qui autorise l'esprit, quand il juge, à généraliser d'après un nombre limité d'observations. C'est la possession précoce de ces faits qui légitime, d'une manière inconsciente, l'usage du raisonnement.

D. — Qu'est-ce que la logique?

R. — En tant qu'objet c'est l'ensemble des conditions sous lesquelles l'esprit pense et connaît, le raisonnement en est une des parties ; en d'autres termes, c'est une manière d'être de l'entendement; en tant qu'art, c'est l'ensemble des règles à suivre pour arriver sûrement à la connaissance.

D. — Y a-t-il une relation entre la moralité et l'ensemble des notions de l'entendement?

R. — Une relation étroite. Dans un cerveau sain, dont toutes les parties fonctionnent régulièrement , la moralité dépend de la conception générale des choses, ou de l'ensemble des notions de l'entendement.

D. — Qu'appelle-t-on sens esthétique?

R. — C'est la faculté de sentir le beau développée par l'exercice et la culture; on lui donne aussi le nom de goût.

D. — Qu'est-ce que l'idéal?

R. — C'est, dans le sentiment du beau avivé par la réflexion et la comparaison, une image séduisante à laquelle on ne peut atteindre. Comme le sentiment du beau issu d'abord de l'impression agréable produite, au moyen de la vue et de Xoxxïe , par certaines formes ou couleurs et par certains sons, est ensuite associé, grâce à la communication des cellules, à l'impression que produisent dans un cerveau cultivé certains enchaînements d'idées et.de mots, certains rapports entre les actions d'un même homme, le concours des éléments sociaux pour le plus grand bien de la société, etc., on a diverses sortes d'idéal : idéal en peinture, en statuaire, en musique, idéal poétique, idéal moral, idéal social, etc.

D. — Qu'est-ce que la justice? ^

R. — C'est l'idéal dans la moralité. Cet idéal varie- suivant les notions intellectuelles qui influent sur la moralité.

D. — Qu'est-ce que le sentiment du devoir?

R. — C'est l'espèce d'obligation qui s'impose à l'homme dans la conduite , lorsqu'il est arrivé à un certain avancement intellectuel et moral. Il existe â tous les degrés de la moralité.

D. — Qu'est-ce que le sens moral?.

R. — C'est la faculté de discerner, parmi les motifs qui sollicitent la volonté , ceux qui importent à la moralité, et d'en apprécier la valeur.

D.. — Qu'est-ce que la conscience, suivant le sens vulgaire du mot?

R. — C'est l'émotion particulière, agréable ou pénible, qui précède, accompagne ou suit l'accomplissement d'un acte ayant un caractère moral.

D. — En quoi consiste la vertu?

R. — Dans l'effort que l'homipe fait pour soumettre ses actions à l'impulsion provenant du sentiment du devoir.

D. — Les facultés mentales ont-elles les mêmes puissances dans les deux sexes?

R. — Le cerveau de la femme est moins volumineux que celui de l'homme, et ses facultés ont aussi moins de puissance. On a dit souvent que le sentiment est plus développé chez la femme. La vérité est que les manifestations affectives y prédominent sur les manifestations intellectuelles, mais n'atteignent qu'exceptionnellement au degré de complication que l'on remarque chez l'homme. Les sentiments féminins sont

c[uelquefois très intenses, mais s'exercent dans d'étroites limites, car ils ne dépassent guère Fattrait pour l'autre sexe , et Tamour de la famille. Ils restent à un niveau inférieur malgré la culture intellectuelle. Quant au développement de Tintelligence, on sait que la femme s'élève avec beaucoup de peine et très rarement aux conceptions abstraites. Les facultés esthétiques de la femme sont dans la même infériorité à l'égard de celles de Fhomme ; l'idéalisation n'atteint jamais chez elle à une grande hauteur.

D. — Comment la doctrine physiologique des facultés mentales a-t-elle été établie?

R. — Par la dissection anatomique , on a reconnu l'identité de structure élémentaire du cerveau et les mêmes rapports de neurilité entre le cerveau et les organes des sens et des instincts chez les animaux et chez l'homme; par la vivisection et l'excitation appliquées séparément aux lobes cérébraux et aux divers nerfs qui y aboutissent , on a provoqué des troubles dans les facultés mentales des animaux supérieurs, et spécifié ainsi les rôles du cerveau et des nerfs dans le fonctionnement régulier de ces facultés. Pour l'homme , on a noté les troubles survenus

dans les facultés pendant les maladies mentales , et on a recherché , après la mort, les altérations correspondantes du système nerveux.

Ainsi , à l'aide de rol)servation directe appliquée aux manifestations mentales de l'homme et aux états correspondants du système nerveux, jointe aux inductions légitimes tirées de l'expérimentation faite sur les animaux supérieurs, on a pu établir physiologiquement les bases de la doctrine des facultés mentales.

D. — Peut-on étudier les facultés mentales par une autre méthode que celle de la physiologie?

R. — Oui , par la méthode psychologique.

D. — En quoi consiste la méthode psychologique?

R. — Dans l'observation sur soi par soi-même des phénomènes de l'ordre mental.

D. — L'emploi exclusif de la méthode psychologique permet-il d'arriver à une connaissance exacte de la nature humaine , c'est-à-dire de ramener les phénomènes de Tordre mental à des lois?

R. -— Non, et à cela il y a deux raisons principales :

La première est que Tétude des phénomènes

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psychiques mêmes, ne tenant aucun compte des circonstances où ils se produisent, ne peut déterminer leurs conditions de manifestation ou leurs causes prochaines, pas plus que Tobservation seule des symptômes que présente une maladie inconnue ne permet d'en découvrir la cause. Cette étude ne peut , au plus , que constater les phénomènes et indiquer leur ordre de succession.

La seconde raison qui s'oppose au succès de la méthode psychologique est le caractère individuel , tout particulier, des résultats qu'elle fournit. Le psychologue, confiné dans sa propre personnalité, ne peut généraliser les faits qu'il y découvre qu'en admettant que. les autres hommes organisés comme lui sont le théâtre des mêmes phénomènes, c'est-à-dire en échappant à sa méthode pour entrer dans le domaine physiologique. D'un autre côté, il ne pourra faire accepter les résultats qu'il avance , parce que rien ne garantit l'exactitude de son observation.

D. — Les deux méthodes physiologique et psychologique s'excluent-elles? Leur concours est-il fructueux ?

R. — Loin de s'exclure, les deux méthodes physiologique et psychologique se complètent

Tune l'autre. La méthode psychologique, impuissante à étabhr des lois^ est seule capable de constater la plupart des phénomènes et de les signaler au physiologiste. Celui-ci, en se bornant à sa méthode , ne saisit que les manifestations extrêmes des phénomènes compliqués, les phases intermédiaires lui échappent. Ainsi, les phénomènes de rintelligence , du sentiment et de la volonté, passeraient inaperçus devant lui s'ils ne donnaient lieu le plus souvent à des manifestations extérieures, consistant surtout en mouvements musculaires.