CHAPITRE VllI

De la Sociologie,

Objet et but de la sociologie. — Méthode propre à la sociologie.

— Documents historiques. — Les phénomènes sociaux sont régis par des lois naturelles spéciales. — JJ évolution , fait fondamental de la sociologie. — Conceptions de Tunivers. — Conceptions théologiques. — Fétichisme. — Polythéisme. — Monothéisme. — Conceptions métaphysiques. — Déisme. — Spiritualisme. — Matérialisme. — Panthéisme. — Athéisme.

— Caractères communs aux conceptions théologiques. — Caractères communs aux conceptions Ihéologiques et aux ■conceptions métaphysiques. — Les révélations religieuses, fondement de la crédibilité dans les conceptions théologiques. — Manifestations de la Divinité. — La croyance à l'universalité, à Finnéité et à la réalité des idées abstraites -est le fondement de la crédibilité dans les conceptions métaphysiques, — Entités. — Les entités n'ont jamais été constatées. — Valeur des preuves métaphysiques de l'existence de la Divinité. — Conception positive du monde. — Toutes nos <x)nceptions sont d'abord théologiques, puis métaphysiques, enfin positives. — Principaux phénomènes sociaux dépendant •des conceptions de l'univers. — Religions. — Dogme, morale et culte, éléments essentiels de toute religion. -^ La morale n'est pas indépendante d'une manière absolue , elle est essentiellement relative. — Caractère de la morale religieuse. —

DOCTRINE DU RÉET..

»re du culte religieux. — Créations métaphysiques équies aux religions. — Constitutions sociales. — La pré-" rance sociale se compose de la direction spirituelle et puissance matérielle. — Sous le régime théologiqne, la idérance sociale appartient aux castes sacerdotales. — âge, servage, régime des castes; salariat, formes sopropres aux régimes théologiqués. — Formes de gouaent des sociétés; monarchie, oligarchie, république, ratie. — Politique. — Liberté politique. — Constituolitique. — Différence entre la constitution politique et istitution sociale. — Economie politique, — Droit. — uvres esthétiques , littéraires , scientifiques et les modes Hé dépendent des conceptions de l'univers. — Les son'ont pas subi dans tous les temps le joug des couds de l'univers. — • Ères des besoins, des religions (modes œuvres d'art (esthétique), de la métaphysique et science (idéologie). — L'évolution sociologique n'est B même nature que l'évolution biologique. — Progrès, '"ilisation. — Itinéraire du progrès dans les sociétés qui éparé la civilisation actuelle de l'Europe occidentale. — de la fondation de la sociologie. — Son rang dans la chie scientifique.

- Qu'est-ce que la sociologie?

- C'est la science qui a pour objet l'étude înomènes sociaux , et pour but la connaises lois qui les régissent.

- Que remarque-t-on tout d'abord dans noiîiènes sociaux?

- Leur complication et leur diversité. Un 3 très grand d'influences et d'individus rent à leur production, et ils affectent,

T^Fir

DOCTRINE DU KKEL. 85

suivant les temps et les lieux , des formes très variées.

D. — Quelle est la méthode propre à la sociologie?

R. — L'observation historique.

D. — Que faut-il entendre par l'histoire?

R. — Fj'ensemble des documents que le passé nous a livrés sur les sociétés humaines, à savoir : les récits, les traditions (croyances, mœurs, coutumes), les langues parlées et écrites, les œuvres littéraires, artistiques, scientifiques et industrielles, en un mot, les productions de toute sorte émanées de l'activité humaine.

D. — Les documents historiques méritent-ils toute confiance?

R. — Us n'ont de valeur qu'à la condition de résister à une critique armée de tous les résultats des sciences inférieures (biologie , chimie , physique, astronomie et mathématiques). Ainsi, un fait historique qui serait en opposition avec les lois de ces diverses sciences devrait être rejeté comme non avenu. C'est assez dire que le merveilleux ou surnaturel ne saurait trouver place dans la construction de la science sociale. Pour être utiUsable , un document historique ne doit

pas seulement s'accorder avec les lois mathématiques , astronomiques , physiques , chimiques et biologiques; il faut, en outre, qu'il soit multiple, car, s'il est isolé , il n'a pas de portée , à moins (fu'il ne soit appuyé et contrôlé par d'autres documents, également compatibles avec ces lois.

D. — Les phénomènes sociaux sont-ils régis par des lois naturelles spéciales?

R. — Les phénomènes sociaux obéissent à des lois naturelles , car aucune volonté n'en peut empêcher ni modifier la manifestation, au moins dans ce qu'elle a d'essentiel. Ces lois sont spéciales, différentes des lois qui régissent les phénomènes cosmiques et les phénomènes vitaux, puisque ces dernières ne suffisent pas J)Our expliquer les phénomènes sociaux.

D. — Quels sont les faits historiques les plus saillants qui prouvent l'existence de lois propres aux phénomènes sociaux?

R. — L'extinction graduelle des classes aristocratiques dans les pays libres de l'antiquité et du moyen âge, quand ces classes sont restées fermées et n'ont pas réparé leurs pertes par l'adjonction d'individus appartenant à d'autres classes , est un fait que ne peuvent expliquer les lois

de la biologie, fin effet, part faite de Tinfluence destructive de la guerre , dans ces classes se trouvaient réunies les garanties désirables de durée et de propagation : richesse, bien-être, exercices corporels, secours de la médecine, etc. Néanmoins elles n'ont pu se maintenir. Les Spartiates étaient réduits à un millicir du temps d'Aristote ; la plupart des familles de la noblesse féodale sont éteintes, les autres n'ont plus qu'un petit nombre de représentants.

L'extension toujours croissante et irrésistible des classes pauvres dans les pays libres , montrant sur le théâtre de l'humanité des existences chétives, il est vrai, mais nombreuses, semble aussi se jouer des lois biologiques.

Les statistiques judiciaires dressées depuis un demi-siècle dans les pays les plus civilisés de l'Europe témoignent que le contingent des crimes est à peu près constant chaque année pour la même nation. C'est là un fait qu'on eût été loin de prévoir ; car quoi de plus variable et de plus irrégulier au premier abord que le nombre des crimes commis chaque année dans une population , s'il n'y avait des lois régissant les phénomènes sociaux, de telle sorte que, les condi-

tions restant les mêmes, le phénomène se reproduise identiquement?

La lenteur avec laquelle la civilisation se transmet d'un peuple à \xn autre moins avancé, quand il n^y a entre eux que des contacts et non des alliances^ montre que le développement d'une société est soumis à certaines conditions , parmi lesquelles le temps se trouve invariablement.

L'acceptation définitive dans une nation de croyances nouvelles et de Tordre social nouveau qui en découle , par les classes prépondérantes , au détriment de leurs propres intérêts, prouve qu'une force irrésistible de transformation glt dans les sociétés.

L'influence croissante de l'intelligence et du savoir comme éléments de prépondérance entre les diverses nations , et l'extension graduelle et continue de la civilisation européenne sur la surface du globe, malgré toutes les résistances individuelles et collectives, nous révèlent dans les sociétés des tendances déterminées, fatales.

D. — Quel est le fait fondamental de la sociologie ?

R. — V évolution^ en vertu de laquelle les phénomènes sociaux, pris dans leur ensemble,

se manifestent suivant un ordre de succession invariable et nécessaire ; c'est le fait dominant et irréductible de la sociologie ; l'évolution est inhérente aux sociétés, comme la gravitation Test à toute matière, comme Tirritabilité Test à toute substance organisée.

D. — Y a-t-il, dans le développement des sociétés, sous la loi d'évolution, des phénomènes qui dominent et entraînent tous les autres?

R. — Oui. Ces phénomènes principaux qui rallient toqs les phénomènes secondaires sont les conceptions que les sociétés ont de l'univers ; de sorte que Tordre de succession de ces conceptions indique le sens de l'évolution.

D. — Que faut-il entendre par conceptions de l'univers?

R. — L'idée qu'on se fait de la manière dont l'univers est gouverné, des causes qui engendrent tous les phénomènes qu'il présenta.

D. — Dans quel ordre apparaissent, au sein des sociétés, les conceptions de Tunivers?

R. — D'abord les conceptions théologiques, puis les conceptions métaphysiques, enfin la conception positive.

no DOCTRINE DU REEL.

D. — En quoi consistent les conceptions théologiques?

R. — Dans la croyance au gouvernement du monde par des volontés surnaturelles.

D. — Quelles sont les principales formes que revêtent les conceptions théologiques?

R. — Elles se ramènent toutes au fétichisme, au polythéisme et au monothéisme.

D. — Qu'est-ce que le fétichisme ?

R. — La conception par laquelle l'homme attribue à tous les objets de l'univers , ouà quelques-uns seulement, ou à des produits de son industrie, une personnalité , c'est-à-dire des facultés plus ou moins semblables aux siennes, de la sensibilité et de la volonté, et leur prête une action directe sur le monde et sur sa propre destinée. Le fétichisme appliqué aux astres, au soleil, à la lune, aux planètes, aux étoiles, prend le nom d'astrolâtrie.

D. — Qu'est-ce que le polythéisme?

R. — C'est la conception par laquelle l'homme fittribue le gouvernement de l'univers à plusieurs volontés surnaturelles, à des dieux. Le plus souvent , c'est la personnification des éléments ou des phénomènes naturels, comme la

terre , Feau , le feu , le vent , la foudre , la nuit , le jour, etc. Quelquefois, comme dans Tancienne Grèce , c'est , en outre , 1^ personnification des passions, des qualités et des facultés humaines. Ainsi, Minerve leprésente la sagesse, Vénus la volupté , Junon Torgueil , Jupiter la puissance , Apollon la beauté , Vulcain le génie de l'industrie , Mercure celui du commerce, Mars le génie de la guerre, Bacchus les plaisirs de la table, etc.

D. — Qu'est-ce que le monothéisme?

R. — La conception par laquelle Thomme attribue le gouvernement de l'univers à une volonté unique, à un seul Dieu, créateur ou cause première de tout ce qui est, produisant à chaque instant tout ce qui arrive dans le monde, ou bien se reposant éternellement, insouciant, après avoir tout disposé suivant des lois immuables. C'est , en outre, le plus souvent, la personnification en un seul être des facultés et des vertus humaines portées à un degré de perfection infinie.

D. — Quelles sont les formes principales que le monothéisme a revêtues dans les sociétés qui ont préparé l'Europe moderne (les sociétés féodale et greco-romaine avec leurs communications orientales) ?

R. — Le brahmanisme. Je boudhisme, le judaïsme 'y le christianisme et Tislamisme.

D. — En quoi consistent les conceptions mé- .taphysiques?

R. — Dans la croyance à la disposition et au gouvernement de Tunivers d'après certains principes que l'homme extrait de son entendement et qu'il en suppose indépendants, tels que l'ordre, rharmonie, la providence, le beau, le bien, rinfini, Téternel, l'absolu, l'esprit, la force, la cause, etc., principes que l'on appelle des entités.

- D. — Quelles sont les principales conceptions métaphysiques?

R. — Le déisme, le spiritualisme, le matérialisme, le panthéisme et l'athéisme.

D. — Qu'est-ce que le déisme?

R. — La croyance au gouvernement du monde par une Providence qui a tout dii§posé pour des fins déterminées, de sorte que partout régnent l'ordre, l'harmonie, le beau, le bien, etc., beau, bien , ordre , harmonie , providence étant les attributs constitutifs, l'essence d'un Être surnaturel qu'on appelle Dieu,

D. — Qu'est-ce que le spiritualisme?

R. — La croyance à des esprits, êtres immatériels, le plus souvent doués de raison, logés passagèrement dans le corps de l'homme, ou répandus dans l'espace , quittant le corps au moment de la mort pour aller habiter d'autres corps (métempsycose) , ou pour retourner dans le sein d'un autre esprit qui les a tirés du néant, eux et tout l'univers.

D. — Qu'est-ce que le matérialisme?

R. — La négation de tout esprit ou principe immatériel , et la croyance à l'existence exclusive d'une matière éternelle, douée essentiellement de forces, produisant, par Ses arrangements et ses transformations , l'univers et tous les phénomènes qu'il, présente.

D. — Qu'est-ce que le panthéisme?

R- — La croyance à l'existence d'un esprit universel, principe immatériel, non distinct de la matière comme celui des déistes et des spiritualistes, mais associé intimement à toute matière, inconscient en tant qu'universel, et ne devenant conscient que dans la personne humaine. C'est une conception qui procède à la fois du spiritualisme et du matérialisme.

D. — Qu'est-ce que Tathéisme?

R. — La négation de tout être surnaturel, cause première de Funivers , et la croyance à la formation du monde par une force spéciale , soit par renchevêtrement des atomes, soit par la puissance de la nature , etc.

D. — Qu'y a-t-il de constant dans le procédé des conceptions théologiques?

R. -r- Dans toutes les conceptions théologiques, rhomme introduit sa personnalité, analysée, détaillée plus ou moins, suivant la connaissance qu'il en possède. Dans le fétichisme, c'est une personnalité douée seulement de sentiment et de volonté ; la distinction des facultés n'est pas encore faite. Dans le polythéisme , cette distinction est souvent portée à l'extrême ; l'unité du moi humain est rompue ; les facultés et les passions constituent autant de personnalités différentes et donnent naissance à autant de dieux. Dians le monothéisme , les facultés mieux analysées et mieux connues dans leui;s rapports réciproques, sont rattachées à un centre unique, l'unité du moi humain' est établie ; les qualités morales jouissent d'une plus grande considération. Aussi le gouvernement de l'univers est-il attribué à un Dieu unique , réunissant les facultés et les ver-

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tus humaines portées à un haut degré de perfection.

D. — Qu'y a-t-il de constant dans le procédé des conceptions métaphysiques?

R. — Dans les conceptions métaphysiques, Thomme , ou supprime les facultés dont il avait doué les dieux du thérfogisme , ou les conserve partiellement, mais, dans Tun et l'autre cas, introduit des idées qu'il trouve dans son entendement, auxquelles il attribue une existence réelle en dehors de lui , et qui ne sont pas autre chose que des produits de ses facultés : telles sont les idées d'ordre, d'harmonie, de providence, de beau, de bien, d'infini, d'éternel, etc.

D. — Qu'y a-t-il de commun aux conceptions théologiques et aux conceptions métaphysiques?

R. — La préoccupation et la recherche des causes premières et des causes finales, la méthode subjective ou a priori employée à cette recherche , et enfin le défaut de vérification des faits affirmés, c'est-à-dire le défaut de constatation de leur réalité.

Pour le théologien , le monde a commencé et finira par un acte d'une volonté surnaturelle. Pour le métaphysicien, le monde est éternel, n'a

pas eu de commencement et n^auca jamais de fin , ou il a commencé d'une certaine façon et durera toujours ainsi, ou bien il a commencé d'une manière et finira d'une autre, ou encore les choses y ont été disposées dans telle ou telle intention , pour tel ou tel but , suivant tel ou tel plan, etc.

Toutes ces affirmations, tant théologiques que métaphysiques, sont sorties du cerveau humain, sans avoir été préparées par l'observation patiente des choses, et n'ont jamais été ratifiées par la vérification.

D. — A défaut de vérification, sur quels fondements repose la crédibilité , dans les conceptions théologiques, c'est-à-dire la croyance aux faits qui sont affirmés?

R. — Sur les révélations religieuses.

D. — Qu'est-ce qui caractérise les révélations religieuses, comme moyens de persuasion?

R. — La manifestation de la Divinité à l'aide d'actes surnaturels (miracles), manifestation accomplie directement par la Divinité même, ou opérée par des intermédiaires de son choix (augures, sibylles, prophètes, thaumaturges, possédés, convulsionnaires , etc.).

DOCTRINE DU REEL. î)7

D. — Que faut-il penser de ces manifestations de la Divinité?

R. — Depuis que les mathématiques, Tastronomie, la physique, la chimie, la biologie sont constituées, aucun phénomène surnaturel se rattachant aux ordres respectifs que ces sciences embrassent , n'a été constaté ; ainsi , le soleil ne s est jamais arrêté dans sa course , personne n'est monté publiquement au ciel, Teau n'a jamais été changée en vin, aucun mort n'est ressuscité, etc. Il n'y a aucune raison pour admettre que, dans le passé historique, les lois naturelles actuellement reconnues aient jamais été en défaut. Les faits cités comme miraculeux ne Font été que par l'ignorance et la crédulité des témoins oculaires, et n'ont pu être acceptés par la postérité qu'à la faveur des mêmes conditions d'ignorance et de crédulité. Bon nombre de ces faits (ceux qui ont été bien observés et bien décrits) s'expliquent naturellement aujourd'hui par les lois cosmologiques et biologiques. Les autres, enfantés par des cerveaux surexcités, par conséquent mal observés, ou altérés par la tradition, n'ont aucun caractère d'authenticité, partant pas de valeur. L'existence de la Di-

vinité reposant sur ces faits n'a donc pas de réalité.

D. — Faut-il croire que dans la production et la transmission des faits qui servent à appuyer les révélations religieuses, il y ait eu imposture?

R. — Non; le plus souvent il y a eu méprise : la bonne foi et la sincérité sont parfaitement admissibles chez les auteurs et les premiers témoins de ces faits, aussi bien que chez les narrateurs et ceux qui ont cru à leurs récits. L'acceptation des faits miraculeux s'est opérée, parce qu'il y avait dans les esprits des révélateurs et des adeptes, prévention favorable au surnaturel, prédisposition à y croire, ce qu'on appelle le mode de penser théologique.

D. — A défaut de vérification , sur quels fondements repose la crédibilité dans les conceptions métaphysiques?

R. — Sur une conviction métaphysique ellemême, qui parait indémontrable, évidente a priori, à savoir : que les idées abstraites d'ordre, de beau , de bien , d'infini , de providence , d'absolu, etc., se trouvent dans l'esprit de tout homme , n'ayant pas été introduites par l'expé-

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pience, et correspondent nécessairement à une réalité extérieure , à des entités,

D. — Comment cette croyance fondamentale A Tuniversalité , à Tinnéité, et à la réalité extérieure des idées abstraites de Tentend^ment, a-t-elle pu s'établir dans les esprits?

R. — Par un abus ou un emploi défectueux de certaines opérations intellectuelles, l'analogie et l'induction, et par suite d'ignorance du mode de développement des facultés mentales.

.\insi, de ce que les idées abstraites d'ordre, d'infini, de providence, de bien, de beau, etc., se trouvent dans une intelligence, on induit, par analogie, qu'elles se trouvent dans l'esprit de tous les hommes , sans tenir compte des différences d'espèce ou de race , de milieu et de culture. De ce qu'on n'a pas souvenance du moment où ces idées ont apparu dans l'entendement, on conclut qu'elles y ont toujours été. Enfin, comme ou ignore que ces idées sont le résultat d'une généralisation précoce et imprudente, induite inconsciemment de notions fournies par le monde extérieur, c'est-à-dire d'impressions sensorielles, on s'imagine aisément, par analogie, que ces idées abstraites dont on ne peut plus rattacher la

provenance aux objets externes, correspondent cependant à une réalité extérieure, au même titre que les idées concrètes.

D. — La réalité extérieure des idées métaphysiquesipa-t-elle été constatée?

R. — Le monde cosmique et le monde vivant, tels que la science nous les a fait connaître, n'ont pas encore présenté la réalité extérieure des idées métaphysiques, tant s'en faut. Serait-ce le fait des animaux se dévorant les uns les autres pour subsister, des forts finissant par anéantir les faibles , qui réaliserait Tordre , Tharmonie et la providence? Verrait-on l'infini, le beau, le bien et Tordre, réalisés dans la condition de Thomme soumis aux dures exigences des lois cosmiques;^ et vitales, cloué par la pesanteur à une petite planète qui l'emporte d'un mouvement irrésistible, toujours dans la même trace, et qui peut Tengloutir à tout instant en tremblant ou en éclatant sous ses pieds , raidi par la mort pour un peu trop de chaleur aussi bien que pour un peu trop de froid, choisissant et préparant ses aliments, pour n'être pas désorganisé par le poison, ou usé par Tanémie, exposé à mille souffrances corporelles, gagnant son pain à la

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sueu7* de son front, refrénant ses désirs et en limitant la satisfaction sous peine de déceptions, de lassitude, de satiété, de dégoût et de maladies, voyant les plus chers objets de ses affections, amis , parents ravis par la mort , obligé enfin de lutter contre ses semblables pour alimenter maigrement une existence courte et chétive? Si Tordre, l'harmonie, le beau, le bien, Finfini, l'absolu , la providence, etc., existent, ce n'est donc pas dans le domaine ouvert à nos investigations; ce serait dans des régions inconnues, inaccessibles, où la constatation en serait impossible à l'homme, alors pour lui ces entités n'existent pas.

D. — Quelle application considérable a-t-on voulu faire des entités métaphysiques?

R. — On a voulu les employer à la démonstration de l'existence de la Divinité.

D. — Quelle est la valeur des preuves métaphysiques (le l'existence de la Divinité?

R. — Les entités métaphysiques n'ayant qu'une réalité imaginaire, puisque l'homme ne peut les constater, l'existence de la Divinité , déduite par le raisonnement de ces mêmes entités, n'a pas plus de réalité qu'elles.

lOÎ DOCTRINE DU RÉEL.

D. — Quelle est, parmi les preuves métaphysiques de l'existence de la Divinité, la plus répandue?

R. — Celle qui consiste dans la nécessité d'un pr^aaier être intelligent, créateur de tout ce qui est. Elle se produit ordinairement sous la forme suivante : « De même qu'un palais, une horloge, œuvres où se révèlent des combinaisons, de la symétrie, de Tordre, attestent TinteUigence humaine, de même le monde, ensemble où tout est disposé avec un ordre parfait, atteste une intelligence divine. » il faut que la préoccupation des causes premières s'impose impérieusement à certains esprits, et que l'habitude d'introduire leur personnalité (facultés et produits de ces facultés) dans toute explication de l'inconnu, soit bien puissante pour leur dissimuler le vice de ce raisonnement et la faiblesse d'une telle preuve. D'abord, l'ordre existe-t-il dans l'univers? Ensuite, connait-on les qualités requises pour créer le monde? Y a-t-il analogie de nature entre un palais, une horloge (œuvres humaines, quil serait dès lors difficile de ne pas attribuer à l'intelligence humaine) et le vaste univers qui renferme, entre autres choses, les matériaux du

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palais et de l'horloge et les ouvriers qui les construisent? Enfin, de ce qu'il y aurait analogie de nature , s'ensuivrait-il qu'il y eût nécessairement analogie de provenance?

D. — En quoi consiste la conception positive du monde?

R. — En cette croyance que le monde est régi par des lois , ce mot étant pris dans le sens scientifique. (Voir la définition de la Loi y chap. I, de la Méthode.)

D. — Gomment l'homme a-t-il été amené à la conception positive?

R. — En constatant que dans tous les phénomènes d ordres divers que présente le monde , il y a des rapports constants , invariables entre les éléments qui concourent à leur production, autrement dit, des conditions fixes d'existence; c'est la connaissance de ces conditions essentielles et nécessaires qui fournit la loi des phé-^ nomènes.

D. — Qu'est-ce qui distingue la conception positive du monde des diverses conceptions théologiques et métaphysiques?

R. — L'absence de solutions sur les causes premières et les causes finales; la conception posi-

tive renferme ce qui est ^ c'est-à-dire le comment des choses qui se prouve et se vérifie, et exclut \% pourquoi qui échappe à toute vérification.

D. — Quel nom donne-t-on le plus souvent aux conceptions générales du monde?

R. — On les nomme philosophies ; on a ainsi les philosophies théologique, métaphysique et positive.

D. — Toutes les sociétés connues présententelles dans leur développement les trois formes principales de conceptions du monde?

R. — La société européenne, y compris ses origines gréco-latines et ses communications orientales, présente, dans son histoire, les trois philosophies, d'abord les philosophies théologique et métaphysique qui ont gouverné et gouvernent encore la plupart des intelligences, puis la philosophie positive, la dernière en date, qui recrute chaque jour de nombreux adeptes, grâce à la vulgarisation croissante de toutes les sciences et de leurs applications. Beaucoup de sociétés ont disparu sans avoir pu dépasser le premier échelon, celui des conceptions théologiques; d'autres , comme la Chine , y stationnent depuis des siècles; un grand nombre de peuplades sau-

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vages ne sont encore qu'aux premières ébauches de la conception théologique, c'est-à-dire adon* nées à un fétichisme grossier. Mais dans toutes les sociétés, progressistes ou retardataires, Tordre de succession des conceptions» générales du monde est invariablement le même.

D. — La filiation constante des conceptions du monde, au sein des sociétés, est-elle un fait simplement empirique, ou est-elle soumise à «ne loi?

R. — Elle est soumise à une loi; car elle est liée à un fait biologique constant, qui se produit sans cesse sous nos yeux : le développement intellectuel de rindividu présente spontanément, de nos jours , sous le régime positif, les trois phases du théologisme, de la métaphysique et du positivisme. Grâce à une éducation scientifique, les deux premières phases sont de courte durée, car le régime mental qui dans le développement collectif se prolongeait pendant des siècles, se maintient aujourd'hui chez Tindividu quelques années ou quelques mois seulement.

L'individu offre donc , en raccourci , le développement intellectuel de la société dont il fait gartie et qui l'a précédé sur le théâtre de la vie.

Aussi peut-on énoncer la loi suivante applicable aux individus comme aux sociétés : Toutes nos conceptions sont d'abord théologiques , puis ntétaphysiquesy enfin positives,

D. — Quels «ont les principaux phénomènes sociaux qui dépendent des conceptions du monde?

R. — Les religions, les constitutions sociales, les œuvres esthétiques, Uttéraires et scientifiques, et les modes d'activité.

D. — 7 Qu'y a-t-il d'essentiel dans toute religion ?

R. — V Un dogme ^ ou ensemble de notions sur le monde et sur l'homme; c'est la partie qui renferme la conception générale du monde.

2^ Une morale , ou ensemble de préceptes tendant à conformer les sentiments au dogme.

3° Un culte ^ ou ensemble de prescriptions ayant pour objet la manifestation individuelle ou collective des sentiments puisés dans la morale.

D. — A quelles conceptions générales se rattachent les religions dans le passé ?

R. — Aux conceptions théologiques.

D. — En quoi consiste la puissance des religions?

R. — En ce qu'elles donnent satisfaction aux

principales facultés de rhomme, offrant à la raison une croyance, au cœur un aliment, à la volonté des motifs d'action.

D. — La désuétude des conceptions théologiques entraîne-t-elle la désuétude d^s trois éléments essentiels de toute religion, dogme, morale et culte?

R. — Non; ces trois éléments persistent en se transformant respectivement ; ils sont étroitement liés dans toute conception générale ou philosophie, soit théologique, soit métaphysique, soit positive , le dogme précédant la morale et le culte s'y conformant. L'union des trois éléments s'explique par ce fait biologique que l'homme , après avoir satisfait les instincts impérieux de conservation de l'individu et de conservation de l'espèce, éprouve le besoin d'une règle supérieure guidant la raison et le cœur dans la conduite ; et la subordination des deux derniers au premier est la conséquence des relations qui existent dans le cerveau entre les produits des facultés mentales, idées, sentiments, volitions.

D. — La religion est-elle nécessaire àl'homme ?

R. — Si l'on entend le mot dans son sens étymologique {religioy de religare , attacher), une

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règle supérieure qui relie la raison, le cœur et la volonté , on peut reconnaître que la religion est nécessaire à tout homme dégagé des premiers besoins; si on le prend dans le sens vulgaire, un hommage rendu à la Divinité et prescrit par elle , la religion n'est plus qu'un organe indispensable , il est vrai , mais temporaire de l'évolution sociale.

D. — La morale est-elle indépendante de la religion ?

R. — Sous le régime théologique, la morale n'a jamais été ni ne peut être indépendante de la religion, car elle en est partie intégrante. De plus, sous aucun régime, la morale n'est indépendante d'une manière absolue, puisqu'elle est essentiellement relative, comme tous les produits des facultés mentales, et liée surtout à la conception du monde.

D. — Quel est le caractère de la morale religieuse ?

R. — Dans la morale religieuse, les sentiments se rapportent principalement à la Divinité, la part qui y est faite à l'humanité est toujours assez restreinte , et là même où elle est plus étendue , comme dans le christianisme, elle a ce caractère

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particulier qu'elle est commandée par la Divinité, respectée et cultivée en vue d'elle, dans la crainte de peines ou l'espoir de récompenses prochaines ou éloignées. Aussi, à ce titre, la morale religieuse offre- t-elle la prédominance des sentiments égoïstes sur les sentiments bienveillants ou altruistes.

D. — Quelles variations présente la morale dans les religions successives?

R. — Tout en gardant le caractère égoïste qui lui est propre , la morale religieuse s'élève en passant du fétichisme au polythéisme et au monothéisme; les sentiments altruistes se compliquent et s'étendent. Limités à la famille dans le fétichisme, ils embrassent la tribu ou la caste dans le polythéisme , et vont jusqu'à la race ou à l'espèce dans le monothéisme.

D. — Quel est le caractère du culte religieux?

R. — La Divinité en est presque toujours l'objet exclusif. L'homme n'y est admis qu'exceptionnellement, et à cause de ses communications avec la Divinité , comme héros , demi-dieu , prophète, médiateur, saint, marabout^ etc. L'expression du ciîlle religieux consiste essentiellement

dans des témoignages de respect et de soumission à la volonté divine (génuflexions, prostrations, chants, hymnes, danses, etc.), et en divers moyens de la fléchir et de la rendre propice (présents, sacrifices expiatoires, mortifications, prières, etc.).

D. — Quelles variations présente le culte dans les religions successives?

R. — La part qui y est faite à Thomme va en augmentant du fétichisme au monothéisme. Ce sont d'abord les ancêtres qu'on honore à titre de dieux protecteurs , de dieux lares , puis les héros ou demi-dieux, enfin les justes, les saints et les marabouts. D'autre part, l'expression du culte perd peu à peu sa barbarie et sa grossièreté ; depuis le fétichiste qui immole des victimes humaines à son idole et le païen qui oflfre à ses dieux des hécatombes et des produits de la terre, jusqu'au monothéiste (juif, chrétien, musulman) qui présente dans sa prière à la Divinité l'hommage d'un cœur soumis , reconnaissant et affectueux. En même temps s'introduisent dans le culte des prescriptions qui dénotent la préoccupation de la santé et du bien-être de l'homme (prohibition de certains aliments, circoncision, ablutions ^

etc.). On sait que le judaïsme , en particulier, est largement pourvu de ces prescriptions.

L'épuration du culte ne se produit , au reste , que par degrés, chaque religion ofiTrant un grand nombre de pratiques empruntées aux religions antérieures .

D. — Les conceptions métaphysiques ont-elles donné lieu à des créations équivalentes aux religions du thiéologisme ?

R. — Les conceptions métaphysiques ont suscité , à différentes époques , des créations individuelles et collectives équivalentes aux religions du théologisme. Ainsi, la République de Platon, Vœuv7'e philosophique d'Àristote, la doctrine d'Épicure , V Éthique de Spinoza , la déclaration dès droits de V homme, et la partie réorganisatrice de Tœuvre de la Convention française , les systèmes de Fourier, de Saint-Simon, de Cabet, de Owen, etc., dérivent de diverses conceptions métaphysiques du monde. Mais ces créations n'ont jamais rallié les individualités avec autant de puissance que les religions ; leur ascendant sur les esprits n'a eu que peu d'étendue et de durée. C'est là, d'ailleurs, un des caractères de la métaphysique ; très apte à ruiner la théolo-

gie , elle est impuissante à rien fonder qui soit stable.

D. — En quoi consistent les constitutions sociales?

R. — Dans Tensemble des rapports qui existent entre les membres d'une même société.

D. — Quels sont les plus importants de ces rapports ?

R. — Ceux qui établissent la prépondérance de certains individus ou de certaines classes d'individus dans la société.

D. — De quoi se compose la prépondérance sociale ?

R. — Elle se compose, d'une part, de la pression exercée sur les croyances et les opinions de la société, autrement dit, de sa direction spirituelle, et, d'autre part, des contraintes corporelles exercées par une portion de la société sur le reste , et de l'appropriation des richesses communes, c'est-à-dire de la puissance matérielle.

D. — La direction spirituelle et la puissance matérielle sont-elles toujours réunies entre les mêmes mains , au sein des sociétés ?

R. — Dans les sociétés primitives, à leur début, la satisfaction des besoins impérieux de conser-

DOCTKINE DU RÉEL. 113

ration de l'individu et de conservation de Tespèce étant Tunique préoccupation , la puissance matérielle est le seul élément de prépondérance. Elle se manifeste d'abord sous les formes les plus grossières : la vigueur de la constitution, la force musculaire, l'adresse dans le maniement des armes, la sagacité et la ruse, qui donnent à ceux qui en sont doués , le succès dans la lutte contre les animaux et les hommes, leur facilitent Tasservissement de ces derniers et l'usurpation du butin, et finissent souvent même par leur assurer une doniination acceptée ou réclamée par chacun dans son intérêt particulier.

A un âge plus avancé du développement social , lorsque les besoins intellectuels et moraux commencent à se faire sentir et que les conceptions théologiques se produisent, une direction spirituelle s'établit et elle échoit naturellement aux chefs existants, dont elle consacre et affermit la domination, jusqu'à ce qu'une nouvelle conception théologique , détrônant l'ancienne , fasse passer en d'autres mains la prépondérance. Pendant le plein exercice du régime théologique, le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel sont réunis dans les mêmes mains, et ils ne sont partagés

qu'aux époques de transition d'un régime à un autre ; la direction spirituelle échappe d'abord à ceux qui la détiennent, et leur puissance matérielle va en s'affaiblissant graduellement jusqu'à Tavènement définitif de la conception générale nouvelle. Ainsi, depuis le xiv® siècle, l'Europe catholique ofiPre le spectacle de cette scission et de cette décadence.

D. — A qui appartient la prépondérance pendant répanouisse,ment du régime théologique?

R. — Elle appartient à ceux qui communiquent avec la Divinité , qui ont été chargés par elle de transmettre , d'interpréter et de faire respecter sa volonté aux autres. Ces élus de la Divinité forment la souche de castes qui réunissent tous les pouvoirs. Tels ont été les anciens chefs du paganisme et leurs successeurs., les Hercule , les Thésée, les Numa, les Alexandre, les pontifes et les augures , etc. , les druides chez les Gaulois,, les hiérophantes chez les Égyptiens, les révélateurs , Moïse , Jésus-Christ , Mahomet et leurs continuateurs; tels sont encore de nos jours les brahmines et les prêtres de Boudha. Quand le crédit de ces castes vient à baisser, à la suite de l'invasion du régime qu'elles soutiennent par une

autre croyance, leur puissance temporelle décline, mais elles essaient de la relever ou au moins d'en retarder la chute en usant de l'influence qui leur reste sur la masse des esprits pour protéger Torganisation sociale qu'elles ont instituée, contre les innovations subversives que la nouvelle conception des choses tend à y introduire , rarement inquiétées, d'ailleurs, dans leurs tentatives de restauration ou de conservation , par les détenteurs actuels de la puissance matérielle , qui trouvent profitable de prolonger cette situation transitoire. Du conflit même des intérêts résulte la solidarité temporaire des castes sacerdotales et des classes supérieures, et l'influence théologique persiste de la sorte plus ou moins de temps dans les institutions et les faits , après qu'elle a commencé à décroître dans les consciences.

D. — Comment se manifeste ' principalement la prépondérance sociale (côté de la puissance .matérielle), sous l'influence des conceptions théologiques?

R. — Par l'esclavage , le servage , le régime des castes et le salariat.

D. — Qu'est-ce qui caractérise ces divers modes d'organisation sociale?

R. — Vesc/ave est la chose de son maitre, qui en dispose à sa guise, qui peut le vendre et même lui ôter la vie ; le plus souvent Tesclave ne possède rien en propre.

Le ^erf n'est pas , comme l'esclave , la chose du maître; cependant, hormis le danger d'être vendu ou mis à mort , il est exposé à subir toutes les exigences et les caprices du seigneur, il est attaché à la terre comme une espèce de meuble ou d'outil , et il ne passe en d'autres mains qu'en même temps que la terre elle-même. Il ne possède ordinairement qu'une partie des fruits de son travail.

Sous le régime des castes, la société est divisée en catégories {castes) , dans chacune desquelles on entre par naissance ou par conquête , où Ton reste parqué la vie durant, dont on sort parfois pour entrer dans une caste supérieure , mais à des conditions plus ou moins dures. Chaque caste a ses prérogatives et ses charges particulières : les prérogatives diminuent et les charges augmentent à mesure qu'on descend dans la hiérarchie.

Le salarié appartient aux rangs , si nombreux aujourd'hui, de ceux qui, pour satisfaire les be-

soins les plus pressants de l'existence , sont obligés d'échanger leur travail pour un salaire fixé uniquement au gré de l'entrepreneur, mode de fixation qui laisse peu de place à l'épargne .

Le salarié est à Tabri des violences corporelles que subissent l'esclave et le serf; il a le droit d'améliorer sa condition; aucune loi ne limite son élévation ; en fait , il est fatalement voué à la misère tant qu'il reste désarmé pour la concurrence, sans instruction, sans instruments de travail.

La forme la plus hideuse du salariat est la prostitution de la femme.

D. — Comment se manifeste la prépondérance sociale (côté de la puissance matérielle), sous rinflnence des conceptions métaphysiques?

R. — Les conceptions métaphysiques du monde n'ayant jamais pénétré simultanément toutes les couches d'une même société à l'exclusion des influences théologiques , aucun régime étendu et stable n'en est sorti, et, par suite, elles n'ont pas révélé de forme de prépondérance matérielle qui leur soit spéciale. .

D, — Qu'est-ce que la politique?

R. — L'art de gouverner une société.

D. — De quoi se compose essentiellement le gouvernement d'une société?

R. — De la confection des lois et de leur mode d'exécution.

D. — Qu'est-ce que le pouvoir^ en langage politique?

R. — La faculté de faire des lois (pouvoir législatif) , le plus souvent celle d'en assurer Texécution (pouvoir exécutif) ; enfin celle d'apprécier les diverses infractions aux lois (pouvoir judiciaire).

D. — Que faut-il entendre par liberté politique?

R. — La dose de participation dévolue à chacun dans le gouvernement de la société.

D. — Qu'est-ce qu'une constitution politique?

R. — L'ensemble des dispositions qui fixent et règlent la participation de chaque membre au gouvernement de la société ; la constitution détermine la forme politique du gouvernement.

D. — Quelles sont les formes principales qu'affecte'le gouvernement des sociétés dans le passé, c'est-à-dire l'expression la plus haute de la prépondérance sociale?

R. — La monarchie y mode de gouvernement qui centralise le pouvoir dans une seule main.

— V oligarchie, qui le partage entre plusieurs individus; dans Tune et l'autre, le pouvoir est temporaire ou héréditaire. — La république, forme de gouvernement qui ne comporte qu'un pouvoir temporaire et le plus souvent oligarchique. — La démocratie , mode de gouvernement suivant lequel le pouvoir est essentiellement temporaire , accessible à tout homme et délégué par tous.

D. — Qu'est-ce qui caractérise , au point de vue de la liberté politique, les formes de gouvernement : monarchie, oligarchie, république (de l'antiquité, et du moyen âge)?

R. r— L'inégalité. Certains individus et certaines classes d'individus y jouissent d'une liberté politique plus ou moins étendue, d'autres en sont totalement privés.

- D. — Comment ces régimes politiques, dont l'inégalité est la base , ont-ils pu durer?

R. — Grâce à cette conviction répandue dans les esprits que certains individus et certaines classas d'individus sont d'une nature supérieure, conviction qui était le fondement du droit et assurait aux privilégiés une prépondérance incontestée , malgré la force numérique des déshérités.

D., — Quelle est la raison apparente ou cachée de cette croyance à des individus ou à des castes de nature supérieure?

R. — En apparence, la raison de cette croyance réside dans Thabitude d'un certain ordre social, constaté directement par chacun et affirmé par une tradition plus ou moins reculée. En réalité, elle glt dans les notions religieuses. Suivant la volpnté ou l'exemple d'êtres surnaturels, imagi-' naires, de dieux qui ont tout réglé, qui dominent tout, hommes et choses , chaque individu , même à son insu , trouve naturel de dominer ses semblables ou d'être dominé par eux.

D. — Quelle difTérence et quelle connexion y a-t-il entre la constitution politique et la constitution sociale d'un peuple?

R. — La constitution sociale est soumise à la loi naturelle d'évolution qui régit les sociétés. Les constitutions politiques n'ont jamais empêché et n'empêcheront jamais l'accomplissement de cette loi ; elles peuvent tout au plus en masquer ou en retarder les eflfets. Une constitution sociale n'est pas œuvre de réflexion et de volonté , mais un produit naturel, spontané, le résultat d'efforts individuels concourant insciemment vers ua but

DOCTRINE DU REEL. l'2l

déterminé, tandis qu'une constitution politique est, en grande partie, une création méditée, voulue. Malgré cette différence dans le mode de provenance, il y a entre les constitutions politique et sociale une connexion étroite; la constitution politique dérive toujours de la constitution sociale; elle en est une image plus ou moins fidèle, les inégalités qui existent dans celle-ci se retrouvent dans celle-là; ainsi, la liberté politique, ou la dose de participation dévolue à chacun dans le gouvernement, varie d'une classe de la société à une autre , soit par réglementation ou en droit , soit en fait, pour diverses causes, notamment par la dépendance relative des classes et les différences de culture intellectuelle qu'elles présentent, que la forme des gouvernements soit monarchique , oligarchique , républicaine ou démocratique. Il faut noter, toutefois, que dans une démocratie les inégalités sociales s'effacent de plus en plus , les inégalités politiques tendent à disparaître , et la liberté politique devient la même pour tous.

Mais si les constitutions politiques sont primées et déterminées par les constitutions sociales, elles exercent une action incontestable sur celles-ci ,

soit qu'elles les consolident, soit qu'elles en facilitent la modification.

D. — Qu'est-ce que Téconomie politique?

R. — C'est l'étude des moyens que la société met en œuvre pour produire et distribuer la richesse entre ses membres, ou, en d'autres termes , l'étude des moyens par lesquels la société pourvoit à son entretien et à son bien-être.

D. — L'économie politique est-elle une science?

R. — L'économie politique n'est pas une science , parce que les faits qu'elle étudie ne sont pas soumis à des lois immuables. En effet, les modes de production et de répartition de la richesse varient aux différentes époques du développement social, et sont liés surtout à l'état intellectuel et moral. Cette liaison échappe auï économistes , qui raisonnent et édifient leurs constructions comme si les membres d'une société étaient en tout temps et partout en proie aux plus pressants besoins, ou exclusivement sollicités par les instincts égoïstes , et que les instincts altruistes n'eussent jamais aucune part dans leurs déterminations. C'est là méconnaître la nature de l'individu et la loi du développement de l'espèce. Les résultats de l'économie politique, quel-

que importants qu'ils soient , n'ont qu'une valeur relative à l'état social qui les fournit ; ils varient suivant les modifications de cet état et y sont subordonnés. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, la loi de X offre et de la demande y admise par ^ les économistes comme la base de leur science, et comme la règle des salaires et de la valeur d'ui?L produit quelconque, est évidemment un expédient temporaire, propre à un état social transitoire , dans lequel le défaut d'un idéal commun ralliant les esprits et les cœurs, engendre des divergences profondes dans les besoins individuels, provoque des défiances réciproques, et met les intérêts particuliers en hostilité permanente, dans lequel l'ignorance des rapports réels qui existent entre les divers éléments et agents de la production, institue comme la mesure la plus équitable, quoi? ce qui surgit delà mêlée de tous les appétits. C'est la subordination des faits de l'économie politique à. l'évolution sociale qui a fait comparer, toute assimilation réservée, le rôle de ces faits à l'égard du développement de l'organisme social au rôle de la nutrition à l'égard du développement de l'être vivant. La nutrition , en effet, n'est pas cause du dévelop-

pement, quoiqu'elle serve d'une façon indispensable à Topérer.

D. — Que faut-il entendre par droit?

R. — 11 faut entendre par droite un idéal de rétribution des services et de répartition du bienêtre collectif suivant les mérites de chacun. Le Droit dépend de Tappréciation des mérites. Or, cette appréciation varie avec la moralité sociale, et la moralité est subordonnée au développement intellectuel.^ Le droit, ainsi que la justice (voir la définition de la Justice , chap. VIÏ, de la Biologie), n'ont rien d'absolu, comme le prétendent les métaphysiciens. L'homme, à l'état de société rudimentaire , ce qu'on appelle état de nature , exclusivement préoccupé de satisfaire les besoins les plus impérieux, disputant sa nourriture aux animaux et à ses semblables, ne connaît point de droit; il n'y a pour lui que des combats à livrer, des obstacles à renverser pour atteindre l'objet de ses désirs. Mais lorsque la sociabilité grandit, et que, par suite, un travail collectif s'institue , l'individu a conscience de la participation qu'il y apporte conjointement avec les autres, et comprend qu'une rétribution est due chacun; dès lors, la notion de droit pénétra

dans son esprit. Cette notion persiste avec le développement social, mais la forme sous laquelle le droit est réalisé varie suivant les conceptions^ intellectuelles qui dirigent le développement. Aujourd'hui, chaque homme acqulert.de bonne heure la notion du droit, par le spectacle des nombreux rapports qui unissent les membresde la société moderne. Comme on ne sait pas à quel moment cette notion est entrée dans Tesprit, on s'imagine aisément qu'elle y a toujours été, qu'elle est innée; de là l'erreur des métaphysiciens, qui attribuent au droit une existence réelle, indépendante de l'homme et antérieure à lui.

On comprend d'après ce qui précède qu'il n'y a point de science du droit : ce que l'on désigne ainsi n'est que le recueil des divers ensembles de règles (institutes , ordonnances , coutumes , lois , décrets, etc.), fixant, après coup, les rapports sociaux, aux différentes phases de l'évolution.

D. — En quoi, les œuvres esthétiques dépendent-elles des conceptions de l'univers?

R. — Pour produire une œuvre esthétique quelconque, trois opérations sont nécessaires :

V V imitation y par laquelle l'artiste emprunte

à un objet réel une ou plusieurs de ses parties.

3^ V idéalisation y qui consiste à emprunter des attributs à des objets diflférents, et à les associer et les combiner suivant un type de beauté conçu par Tesprit.

3° V expression y par laquelle Tartiste réalise son type idéal, c'est-à-dire le manifeste au moyen de signes conformes.

L'imitation pure et simple, ou la reproduction complète d'un objet réel, ce qu'on appelle le réalisme j ne donne point une œuvre esthétique. Elle est cependant la base et le point de départ de l'idéalisation et de l'expression , car les éléments de toute conception et de toute expression sont nécessairement puisés dans le monde extérieur et réel. L'idéalisation et l'expression sont les opérations qui servent véritablement à créer l'œuvre d'art. Le procédé par lequel l'esprit idéalise étant essentiellement un procédé d'abstraction (voir Faculté esthétique y chap. VII, delà Biologie), le produit qui en résulte, ou Y idéal y varie avec les notions que l'homme possède sur les choses, et est lié de la sorte directement à la conception du monde. Pour les conceptions théologiques l'idéal dans Tart, c'est le divin.

C'est dans la mythologie que les artistes de la Grèce et de Rome, les Orphée, les Homère, les Pihdare , les Apelles , les Phidias , les Praxitèle , puisent leurs plus hautes inspirations. C'est la croyance chrétienne et le régime social qui en dérive qui suscitent ces merveilleuses cathédrales du moyen âge , ces splendides images sur vitraux, ces portaits de saints naïfs et si expressifs des peintres italiens des xiii® et xiv® siècles , la Divine Comédie du Dante, les mystères, les épopées de chevalerie, et jusqu'aux chansons des trouvères.

Les conceptions métaphysiques n'exerçant jamais complètement leur empire que sur une portion restreinte de la société, l'idéal qui en dérive offre un caractère plutôt individuel que collectif; aussi les œuvres qui expriment cet idéal n'ont -elles qu'une faible portée et une action très limitée.

L'artiste métaphysicien qui poursuit la réalisation de son idéal n'est compris que du groupe qui adhère à la même conception que lui , et reste ignoré ou dédaigné de la foule.

C'est là le cas le plus fréquent dans notre époque, où la masse des esprits est partagée entre le

théologisme et la métaphysique. On y rencontre des œuvres esthétiques exaltées par ceux-ci^ ravalées par ceux-là, aucune qui s'impose à Fad^ miration générale.

L'impuissance de la métaphysique à rien fonder qui soit étendu et stable se manifeste ici très visiblement.

Tandis que dans le plein épanouissement des régimes théologiques, en Grèce et au moyen âge, Tartiste et le public puisaient aux mêmes sources, Tun ses inspirations, l'autre son enthousiasme et son admiration, qu'une parfaite conformité d'idées et de sentiments les soutenait et les animait mutuellement, aujourd'hui rien de cet heureux accord. S'il y a des artistes, il n'y a plus de public. L'abaissement de l'art qui résulte de cette situation ne cessera que par l'invasion dans la société d'une croyance générale, ralliant les esprits et les cœurs, offrant un idéal commun , c'est-à-dire à l'avènement de la conception positive du monde.

D. — En quoi les œuvres littéraires dépendentelles des conceptions de l'univers?

R. — Les œuvres littéraires, sous leurs formes diverses (ode, épopée, tragédie, comédie, fa-

ble, chanson, drame, roman, histoire, etc.), étant l'expression des idées et des sentiments de la société aux difl'é rentes époques, sont subordonnées aux conceptions générales de Tunivers qui dirigent les idées et les sentiments. .

D. — Gomment lès œuvres scientifiques se ratiachent-eDes aux conceptions de l'univers?

R. — La science a, de tout temps, cherché Texplication des phénomènes que présente l'univers. Tant que l'observation fut restreinte et que l'art d'expérimenter fut inconnu, on demanda l'explication aux conceptions théologiques et métaphysiques, et on accepta, sans vérification, les solutions ainsi obtenues. Quand la méthode expérimentale prit pied dans la science , les solutions fournies par le thiéologisme et la métaphysique reculèrent devant elle, à fur et à mesure que dans chaque domaine particulier elle faisait des conquêtes, établissait des lois nouvelles. Aujourd'hui, elles ont disparu, et toute œuvre scientifique est entreprise avec la préoccupation exclusive de rechercher des lois, c'est-à-dire sous l'influence de la conception positive du monde.

D. — En quoi les modes d'activité dépendentils des conceptions de l'univers?

R. — L'activité humaine est excitée par les sentiments, et tout sentiment dérive, par complication et association d'idées, des instincts de conservation de l'individu et de conservation de l'espèce., Avant que le développement intellectuel eût amené les sentiments à un certain degré de complication, l'activité sociale n'eut pas d'autre impulsion que ces instincts primordiaux ; elle consista dans une lutte incessante de l'homme contre les animaux, contre ses semblables et contre les éléments, et dans la production d'une industrie rudimentaire. Lorsque les conceptions de l'univers pénétrèrent dans les sociétés , elles donnèrent une autre direction à l'activité humaine. Sous le régime des conceptions théologiques, l'homme poursuit la domination de ses semblables, à l'exemple des dieux qui le dominent lui-même, et qui gouvernent toutes choses. Aussi la guerre est-elle la principale affaire; on ne l'entreprend plus seulement pour la satisfaction des impérieux besoins, mais pour conquérir. Avec le progrès de la moralité , d'offensive la guerre devient défensive, guerre d'alliances et d'équilibre; mais, quoique s'affaiblissant , elle conserve toujours la première place dans les

préoccupations de la société , malgré le développement croissant du commerce et de l'industrie. Les conceptions métaphysiques n'ayant jamais régi complètement une société à l'exclusion du théologisme, n'ont excité que les activités individuelles dans divers sens, mais aucun mode d'activité collective n'en est sorti.

Enfin, depuis que les notions positives ont prévalu dans les divers domaines de la science , l'industrie et le commerce ont pris un rapide essor; la production a été décuplée dans toutes les voies; des échanges nombreux se sont opérés entre les nations. Or, la vulgarisation croissante des notions positives et la désuétude simultanée des notions théologiques et métaphysiques nous permettent de prévoir l'adhésion plus ou moins proche de la société à la conception positive du monde , c'est-à-dire à la croyance à des lois naturelles ne donnant place à aucune intervention divine , ni à aucune entité ; dès lors , les suggestions de guerre et de domination, propres au théologisme, disparaîtront logiquement des esprits, en même temps que le développement de la production, conséquence du développement scientifique, rendra, en fait, impossibles les

guerres de conquêtes et le luxe stérile et coûteux d'une domination arbitraire. Aussi, sous la con- <îeption positive du monde, l'activité sociale serat-elle pacifique et industrielle.

D. — Les sociétés ont-elles, dans tous les temps, subi le joug des conceptions générales de l'univers?

R. — Non ; les conceptions générales du monde supposent déjà un notable développement intellectuel et des loisirs pour la spéculation. Or, l'histoire témoigne que les sociétés ont dû traverser des siècles innombrables avant d'atteindre ces conditions favorables. Les vestiges d'industrie humaine trouvés avec des ossements, en beaucoup de lieux , dans les terrains quaternaires, les monuments historiques parvenus jusqu'à nous et les inductions légitimes tirées de l'observation des peuplades sauvages contemporaines attardées dans leur développement, nous permettent de résumer ainsi les phases principales de l'évolution sociale :

V L'ère des besoins, marquée par la lutte de l'homme contre les fatalités naturelles et par la création d'une industrie rudimentaire se bornant à fabriquer d'abord des outils de pierre (âge des

cavernes), puis des ustensiles métalliques (âge de bronze).

2° L'ère des religions (morale) , dans laquelle r accroissement de la sociabilité forme des liens moraux parmi les hommes.

T L'ère des œuvres d'art (esthétique) , marquée par le culte du beau sous ses diverses formes : poésie, musique, architecture, peinture, statuaire, etc., et par une grande extension donnée à l'industrie.

4.*" L'ère de la métaphysique et de la science positive (idéologie), marquée par l'enfantement de spéculations sur la nature du monde et sur les causes produisant les phénomènes qu'il présente.^

On notera que la marche du développement des sociétés est analogue à la marche du développement actuel de l'individu : manifestations des instincts, des facultés affectives^ esthétiques et intellectuelles.

D. — L'évolution sociologique est-elle de même nature que l'évolution biologique?

R. — L'évolution biologique ou développement de l'individu vivant (végétal, animal, homme), consiste en une série continue de trans-

'-^Yl^nsTf^m

formations de rorganisme corpélative à une série continue d'actes vitaux. Les conditions indispensables du développement sont un germe ou ovule, et des milieux cosmiques et organiques capables d'entretenir l'irritabilité de la matière organisée qui provient du germe ou de Tovule. Le moyen par lequel s'opère le développement est la rénovation moléculaire continue. Quand la rénovation ne peut plus s'effectuer, à cause de l'insuffisance des milieux , la matière organisée perd son irritabilité et les actes vitaux cessent de se produire; c'est la mort de l'individu.

L'évolution sociologique consiste essentiellement dans l'apparition successive d'ensembles de choses qui peuvent et doivent être apprises. Elle reconnaît pour condition, la réunion d'hommes en société .

Les moyens par lesquels elle s'opère , sont les langues, l'écriture, la tradition et les monuments historiques. L'évolution biologique finit avec l'individu; l'évolution sociologique poursuit son cours en passant d'une société à une autre, elle est indéfinie. L'évolution sociologique a pour effet d'améliorer les facultés intellectuelles, esthétiques et morales des individus qui se succè-

dent par descendance , au sein, d'une même société ; cette amélioration s'opère, il est vrai, grâce à rex:ercice et à Thérédité, propriétés d'ordre biologique , qui servent le développement , mais qui ne peuvent le produire.

D. — En quoi consiste le progrès?

R. — Le progrès consiste dans l'accroissement graduel du savoir, de la moralité et du bien-être matériel que l'évolution amène au sein des sociétés, et dans l'amélioration des facultés intellectuelles, esthétiques et morales qu'elle opère chez les individus.

D. — Que faut-il entendre par civilisation d'une société?

R. — C'est l'ensemble du savoir, de la moralité ef du bien-être matériel que cette société possède à un moment donné.

D. — Quel a été l'itinéraire du progrès dans les sociétés qui ont préparé la civilisation actuelle de l'Europe occidentale?

R. — Les monuments historiques les plus anciens que nous ayons nous viennent des Égyptiens; en consultant les monuments fournis par ' les autres peuples, on reconnaît que le progrès a. tenu l'itinéraire suivant : Egypte, Assyrie,

Phénicie, Grèce,. Rome, Europe du moyen âge et Europe moderne.

D. — A quelle date remonte la fondation de la science sociologique?

R. — La science sociologique a été fondée, il y a une soixantaine d'années, par Auguste Comte. Ce penseur profond , rassemblant les nombreux documents accumulés surtout depuis un siècle , grâce au progrès des études historiques , en détermina la valeur au moyen d'une critique sévère munie des résultats de toutes les sciences et en particulier de la biologie, constituée par Richat, peu de temps auparavant. Ce travail de revision et de contrôle terminé , il reconnut que les phénomènes sociaux pris dans leur ensemble se produisaient suivant un ordre de succession invariable et constant qu'il appela évolution, et, en outre, que le sens de révolution consistait essentiellement en ceci : dans les sociétés, les conceptions * de l'univers sont d*abord théologiques, puis métaphysiques, enfin positives.

D. — A quel rang faut-il placer renseignement de la sociologie?

R. — La sociologie étudiant les phénomènes présentés par les hommes en société, suppose

0OCTRINE DU REEL. 137

la connaissance préalable des lois qui régissent Thomme en tant qu'individu , c'est-à-dire la connaissance des lois biologiques. Elle vient donc après la biologie dans renseignement des sciences.

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