CHAPITRE IX

DE LA CONCEPTIOiV POSITIVE DE L'UNIVERS OU PHILOSOPHIE POSITIVE.

Définition de la philosophie positive. — Auguste Comte, fcœdateuc de la philosophie positive. — Lois fixes régissant les phénomènes. — Faits irréductibles. — Propriétés immanentes aux choses. — Matière. — Nous ne connaissons pas la matière en elle-même, mais seulement ses états ou manières d'être. — La matière est une condition et le siège de tous les phénomènes. — Elle se spécialise de plus en plus en servant à des phénomènes d'ordre plus élevé. — Monde ou univers. — L'univers pour nous n'est pas infini, mais illimité. — Notre ignorance de l'origine du monde. — L'univers considéré suivant les portions de l'espace et du temps qui nous sont accessibles. — Concours des trois points de vue suivant lesquels on doit envisager les faits généraux que présente l'univers : leur degré de complication , leur apparition dans le temps, et leur connaissance ou prise de possession par l'esprit humain. — Sciences concrètes. — Sciences appliquées. — Données de la science touchant la nature humaine. — Liens qui unissent l'homme à ses semblables dans l'espace et dans le temps. — Liens qui unissent entre eux les individus d'une même nation dans la société contemporaine. — Toutes les fonctions n'ont pas une égale importance dans notre société moderne : la science y tient le premier rôle. — Sentiments suscités dans l'homme par la conception positive de l'univers. — Sentiments

moraux 'associés à la connaissance positive de la nature humaine : morale qui en résulte. — Sentiments suscités dans l'homme par la connaissance positive de l'évolution sociale et de la solidarité humaine; motifs d'action qui en dérivent. — Impossibilité de déterminer la forme précise, que prendra notre société , sous l'empire de la conception positive du monde. — Socialisme. — La loi d'évolution n'entraîne pas le fatalisme; elle permet à l'homme d'exercer une action voulue, déterminée sur le développement social. — Expériences sociologiques. — La rénovation sociale ne pourra s'effectuer, tant que les esprits seront sous le joug des conceptions théologiques et métaphysiques. — L'éducation positiviste et une grande liberté politique sont les plus sûrs moyens de hât^r la rénovation sociale. — L'homme a plus de chances d'être heureux sous l'empire de la conception positive du monde que sous l'empire des conceptions thélogiques et métaphysiques.

D. — En quoi consiste la philosophie positive?

R. — Dans la conception du monde, telle qu'elle résulte de Tensemble des sciences fondamentales groupées hiérarchiquement , par coordination de leurs faits généraux.

D. — Qui a fondé la philosophie positive?

R. — Auguste Comte , observant et signalant les rapports qui relient toutes les Sciences fondamentales entre elles, en tira le premier une conception générale et positive du monde, et fonda ainsi la philosophie positive.

D. — Que présentent les six sciences fondamentales?

140 DOCTRINE DU UEEL.

R. — Des lois fixes régissant les phénomènes de leurs domaines respectifs , et ne laissant place à aucune intervention divine ni à aucune entité métaphysique.

D. — Que trouve-t-on au sommet de chaque science?

R. — Un fait général dominant tous les autres du même domaine, les expliquant, étant luimême inexpliqué ou irréductible.

D. — Quelles sont les raisons dernières des phénomènes qui nous sont accessibles?

R. — Les propriétés immanentes aux choses, ou les faits irréductibles que présentent les diverses sciences : le nombre , l'étendue , Tifaertie , la gravitation, les propriétés lumineuses , calorifiques , électriques , magnétiques et acoustiques, l'affinité , Tirritabilité , l'évolution.

D. — Les propriétés immanentes qui dominent les phénomènes des divers ordres, sont-elles dues à des causes, agents ou forces spéciales ayant une nature propre, bien déterminée?

R. — Nous ne pouvons rien affirmer à cet égard. Les propriétés principales de la matière que nous connaissons pourront peut-être un jour s'expliquer par une cause unique qui sera

la raison dernière , la loi rationnelle de tous les phénomènes. Mais, quels que- soient les progrès de la science, le sens qu'implique la dénomination de propriété de la matière n'en sera pas modifié; il restera ce qu'il est, c'est-à-dire un état ou manière d'être de la matière universelle ou d'une portion de cette matière placée dans certaines conditions.

D. — Quelle idée doit-on se faire de la matière, dans la conception positive des choses?

R. — Les scienes ne nous permettent pas d'atteindre 4a matière elle-même, d'en pénétrer l'essence; elles n'en constatent que les transformations et arrangements, les états ou manières d'être. Nous savons seulement qu'elle persiste dans toutes ses transformations , sans être jamais détruite, — 7*ien ne se perd, rien ne se crée^ suivant l'expression de Lavoisier, — et, de plus, qu'elle est le siège indispensable de tous les phénomènes.

D. — Toute matière est-elle apte à concourir à la production des phénomènes des divers ordres?

R. — La matière, telle que la chimie nous la fait connaître , se spécialise de plus en plus en servant à des phénomènes d'ordre plus élevé;

ainsi, tous les corps simples et leurs composés concourent ég-alement à la production des phénomènes du nombre et de retendue ; tous sont susceptibles des phénomènes de la gravitation , mais d'une manière inégale, sous les mêmes conditions de nombre et de volume; tous sont susceptibles des phénomènes physiques de la chaleur, de la lumière, de rélectricilé, du magnétisme , de l'acoustique , mais d'une manière inégale sous les mêmes conditions de nombre , de volume et de poids. Tous les corps simples peuvent entrer en combinaison chimique, mais ce pouvoir est très variable d'un corps à un autre, et ne se maintient que sous certaines conditions physiques ; ainsi, à des températures très élevées, toute combinaison est détruite. Parmi les corps simples, 14 seulement sont susceptibles des phénomènes de la vie, et le nombre .s'en réduit encore dans les phénomènes d'innervation propres aux animaux supérieurs et à l'homme en particulier, et par suite , dans les phénomènes sociaux.

D. — Que faut-il entendre par le monde ou univers?

R. — C'est toute la portion de l'ensemble des choses qui est accessible à nos investigations.

D. — L'univers est-il infini?

R. — L'homme, attaché à une planète dépendant d'un soleil qui est confiné dans un coin de Tespace entre des milliers d'autres soleils, n'est pas en droit d'affirmer que l'univers soit infini. Il n'en peut, il est vrai, fixer les limites, car le champ s'agrandit sans cesse avec des moyens plus puissants d'investigation; aussi, pour lui, l'univers est- il illimité.

D. — Que savons-nous sur l'origine du monde?

R. — Rien. Nous ignorons absolument quand l'univers a commencé et quand il finira, s'il a eu un commencement et s'il aura une fin ; tout ce que nous pouvons penser là-dessus n'est qu'hypothétique et imaginaire , puisque la vérification nous fera toujours défaut.

D. — Que nous présente, en somme, l'univers suivant cette portion de l'espace qui nous est accessible?

R. — Des lois fixes régissant les phénomènes qu'étudient les six sciences fondamentales abstraites, et se résumant en ceci : une matière concentrée en certaines régions de l'espace^ douée partout des propriétés du nombre , de l'étendue et de la gravitation; en quelques points,

des propriétés de la chaleur, de la lumière et de l'affinité ; en outre, sur notre planète, des propriétés de rirritabilité vitale et de l'évolution sociale.

D. — Que nous présente, en résumé, Tunivers suivant cette portion du temps qui nous est accessible?

R. — Aussi loin que la science puisse remonter le cours des âges, à Taide des inductions légitimes, elle découvre des phénomènes soumis à des lois fixes, siégeant dans une matière douée des mêmes propriétés qu'aujourd'hui, mais ne les manifestant que successivement. En effet, ces propriétés diverses n'ont pas toujours coexisté : l'apparition des propriétés du nombre, de l'étendue, du mouvement, de la gravitation, de la chaleur, de la lumière, échappe à toute assertion ; mais on peut affirmer que les propriétés magnétiques et électriques ont commencé à se manifester après celles-là, que l'affinité chimique ne s'est révélée que moyennant certaines conditions physiques, par conséquent, postérieurement aux phénomènes physiques, que les manifestations de la vie ont suivi celles de l'affinité, et enfin que les phénomènes de révolution sociale n'ont apparu qu'avec l'homme.

D. — Quels caractères présentent les faits généraux que les sciences nous révèleiit dans l'univers, suivant qu'on les considère sous les trois points de vue de leur apparition dans le temps, de leur degré de complication et de leur connaissance ou prise de possession par l'esprit humain?

H. — Ces trois points de vue concourent. Les phénomènes les plus simples sont aussi ceux qui se sont manifestés d'abord et dont il a fallu connaître les lois avant de passer à Tétude des phénomènes plus compliqués. Ainsi, les phénomènes du nombre, de l'étendue, du mouvement de la gravitation, de la chaleur, de la lumière ont précédé les phénomènes de combinaison chimique, ceuxci les phénomènes de la vie, et enfin, ces derniers ont précédé les phénomènes sociaux. Or, on sait que les sciences qui étudient ces phénomènes respectifs ne peuvent être enseignées avec succès que suivant un ordre correspondant, à savoir : mathématiques, astronomie^ physique, chimie, biologie et sociologie. Ce concours de caractères, groupant les sciences en un faisceau serré et indivisible, donne à la conception positive du monde une ampleur et une cohésion

que n'ont jamais eues les conceptions théologiques et métaphysiques.

D. — Les six sciences abstraites permettentelles d'arriver à la connaissance complète d'un objet particulier quelconque?

R. — La plupart des objets que nous oflfre l'univers, renfermant des phénomènes d'ordres différents, ne peuvent être connus que par l'emploi simultané de plusieurs sciences abstraites, des sciences qui correspondent à ces divers ordres. (Voir la définition d'une science abstraite, ch. II. — Objet de la connaissance.)

D. — Gomment appelle-t-on ordinairement l'ensemble des sciences abstraites qui concourent à l'étude d'un objet particulier?

R. — On le nomme science concrète; telles sont la météorologie y étude des phénomènes atmosphériques qui exige le concours des mathématiques, de l'astronomie et de la physique ; la géologie^ qui , étudiant la terre , emprunte ses données aux mathématiques, à l'astronomie, à la physique et à la chimie; la minéralogie , étude des roches et minéraux terrestres, qui relève des mêmes sciences ; la paléontologie ^ étude des êtres organisés fossiles , qui relève , en outre , de la biolo-

gie; la botanique, la' zoologie^ V entomologie , \ ornithologie, \ anthropologie , qui s'appuient sur la biologie et les sciences inférieures, etc.

D. — Que faut-il entendre par science appliquée?

R. — On nomme improprement science appliquée, un art dont les procédés reposent sur la connaissance de certains faits d'une science abstraite ou concrète : le lever des plans, la géodésie, \ hydraulique , la construetion des machines sont des applications des mathématiques; la docimasie ou analyse chimique, la chimie industrielle sont fondées sur la connaissance de la chimie générale; Yagncidture, la médecine, Ih. politique sont des applications de la lx)tanique, de Tanthropologie et de la sociologie, etc.

D. — Que nous enseigne la science positive touchant la nature de l'homme?

R. — La science nous montre l'homme subissant, comme les autres animaux, les nécessités des lois cosmiques et vitales jusque dans les manifestations de ses fonctions les plus hautes (pensée, sentiment, volonté), naissant avec des instincts et parfois avec des aptitudes spéciales reçues de ses ascendants, développant ses facultés intellec-

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tuelles, esthétiques et lAorales suivant le milieu, à Taide d'impressions sensorielles, et surtout par rinstruction , source d'impressions la plus féconde, parvenant à un certain degré de développement au bout de quelques années, et y demeurant à peu près stationnaire pendant le reste de la vie , grâce à la persistance des résultats fournis par les premières impressions.

D. — Que nous apprend la science sur les liens qui unissent Thomme à ses semblables dans l'espace et dans le temps?

R. — Chaque homme appartient à une lignée dont Forigine et le mode d'apparition sur la terre nous sont inconnus.

La fraction de cette série humaine que Ton peut mesurer est sans doute assez petite, même dans les sociétés où la tradition remonte le plus haut , car dès que cette tradition commence, on trouve partout un état de civilisation notable. C'est ainsi que l'usage des métaux (cuivre, argent, or, étain, plomb, fer, etc.) se rencontre à Torigine historique de la plupart des sociétés. Antérieurement à cet état, il y a eu vraisemblablement chez chaque nation une période longue et laborieuse pour laquelle nous n'avons aucun document.

Toutefois, si l'histoire est muette sur ces époques primitives, la géologie nous a révélé- dans ces derniers temps un fait considérable ; elle nous montre, sur divers points du globe, dans les couches IcSl plus récentes de Técorce terrestre, des ossements humains fossiles enfouis avec des objets évidemment fabriqués par la main de Thomme. Ces objets, qui consistent exclusivement en outils de pierre, haches, couteaux, marteaux, etc., attestent une industrie toute rudimentaire, et, par conséquent, un grand dénûment quant au matériel et à l'intellect, et des moyens à peine suffisants pour résister aux gigantesques animaux contemporains et leur disputer la nourriture. Nous savons donc, positivement, qu'à rencontre des traditions religieuses, l'humanité a été misérable et chétive à ses débuts, que de nombreux siècles ont dû s'écouler avant qu'elle pût se soustraire aux fatalités naturelles qui l'écrasaient de toutes parts, et qu'elle devint assez dégagée des besoins impérieux et des terreurs de chaque instant, et assez industrieuse pour créer et transmettre des monuments durables (écriture, langues, œuvres d'art, littérature, religions, etc.) qui servissent à l'histoire. La plupart des sociétés

ont accompli d'elles-mêmes leurs lents et pénibles débuts, sur un théâtre restreint, dans Tisolement, sans communication des unes avec les autres, comme font encore de nos jours certaines peuplades sauvages attardées dans leur développement, Puis, les relations ont commencé, et amené des échanges réciproques d'objets, d'idées et de sentiments qui ont hâté l'évolution dans chaque société. Ces rapports et ces échanges de peuple à peuple se sont multipliés de plus en plus avec le temps, de sorte qu'aujourd'hui ils sont devenus indispensables à l'existence de chaque nation. Tandis que les sociétés agrandissaient respectivement leur avoir matériel, intellectuel et moral, par des emprunts réciproques, au sein de chacune d'elles s'opérait un travail auquel les individus participaient de manières très diverses dans des proportions très inégales, dont le résultat était la conservation et l'accroissement de la richesse collective, et la fixation dans l'espèce, par l'exercice et l'hérédité, d'aptitudes cérébrales plus puissantes, ce qui empêchait à jamais le retour à la barbarie.

Le patrimoine transmis à la société moderne constitue la plus grande part de son avoir, et

rhomme lui-même, chacun de nous, anneau de cette longue chaîne humaine, est, en tant qu'être intelligent et moral, le produit de cette lente et progressive élaboration à laquelle ont participé tant de générations disparues.

D. — Quels sont les liens qui unissent entre eux les individus d'une même nation dans notre société contemporaine?

R. — Les rapports entre les individus d'une même nation varient g^vec le temps suivant Tétat de civilisation, et en particulier, suivant les éléments de cette civilisation qui assurent la prépondérance sociale, c'est-à-dire, suivant les croyances philosophiques ou conceptions du monde, et suivant les modes d'activité. Dans le passé on crut à des dieux, et l'activité humaine fut guerrière et conquérante ; de là tout un certain ordre social dans lequel la prépondérance appartint aux directeurs religieux et aux classes belliqueuses. De nos jours, la croyance aux dieux tombe en ruine ; un grand nombre d'esprits ont perdu de vue cet antique phare ; beaucoup errent sans direction, plusieurs ont retrouvé uh guide dans la conception positive du monde.

Si la nouvelle direction spirituelle, restreinte

quant à son action, ne remplit pas encore loffice de l'ancienne, l'activité guerrière s'épuise, malgré les efforts de quelques individus intéressés à la ranimer, et cède la place aux pacifiques travaux de Tindustrie. La production, servie par des intelligences de plus en plus nombreuses, augmente chaque jour en variété et en quantité. A cette œuvre multiple, accomplie dans chaque nation sur le fonds laissé par les devanciers , moyennant des garanties de sécurité et des moyens d'exploitation octroyés plus ou moins équitablement à chacun par la communauté, tous les membres collaborent , les uns d'une manière utile, lés autres d'une façon indispensable. C'est ainsi que le savant qui étudie et découvre les propriétés de telle substance naturelle ou artificielle j fournit à l'ingénieur le point de départ des applications qu'on en peut faire; que celui-ci, pour obtenir un produit convenable, est obligé de recourir à des ouvriers exercés et habiles. L'ouvrier, par la spécialité de sa tâche, met en lumière des particularités de détail qui précisent pour l'ingénieur la connaissance de l'objet à traiter, et lui permettent d'assurer et de régulariser la marche des opérations et la

qualité du produit. Si le savant qui découvre et l'ouvrier qui exécute sont nécessaires à l'ingénieur qui applique , celui-ci , à son tour , grâce à la connaissance d'un objet particulier, envisage dans toutes ses parties et dans leurs rapports, offre au savant des vues nouvelles qui lui font modifier, étendre ou restreindre la loi ou la formule générale à laquelle se rattacKe cet objet par quelqu'une de ses parties. Le savant, Tingénieur et l'ouvrier échangent donc entre eux des services indispensables à la production, à l'appropriation du produit, et à l'accroisse- . ment de la science. Sans doute, l'un ou l'autre des trois pourrait à la fois découvrir, appliquer et exécuter : pendant des siècles, cette triple fonction a été tenue par l'artisan^ mais on sait combien dans de telles conditions la production est irrégulière , restreinte et pénible , tandis que la division du travail améliore et centuple le produit. A ce dernier point de vu«, le savant, l'ingénieur et l'ouvrier remplissent des offices également utiles. La même observation s'applique au capitaliste qui fournit l'argent nécessaire à l'élaboration du produit, au commerçant qui se charge d'en opérer le placement, au consom-