PRÉFACE

L'auteur a désiré que son œuvre eût une courte préface, et que cette préface fût de moi. Sans difficulté j'ai acquiescé à son désir. Je ne recommande que ce que j'approuve ; et j'approuve complètement un travail entrepris pour mettre sous une forme brève, et dans un enchaînement facile à suivre, les points essentiels de la philosophie positive.

Procéder par demandes et par réponses oblige à détacher nettement chaque petit membre de l'exposition, à ne rien éluder et à être court. Les catéchismes sont depuis longtemps en possession d'enseigner dogmatiquement une doc-

trine donl les titres à la croyance sont d'avance

acceptés.

Les titres à la croyance sont, pour le Caléchisme du Réel, dans l'œuvre de M. Comte et dans tout ce qui, depuis lui, a été fait pour la développer. La doctrine positive est, par excellence, la doctrine du réel; car elle se compose non pas de ce qui semble tel à la première vue des hommes, mais de ce qui se révèle et demeure tel après le contrôle de la science. La science, qui a étendu progressivement son domaine à l'ensemble des choses accessibles , a séparé toute la réalité en deux parts : les apparences, qui sont réelles aussi, mais illusoires, et Tordre efiectif, qui, connu, règle nos pensées et nos actions.

L'homme s'est d'abord confié aux apparences; comment aurait- il pu faire autrement?

Elles se sont montrées à lui les premières, avec une évidence qui semblait irrésistible ; et il fut naturel qu'il les suivît. Mais, depuis qu'elles ont été écartées et que l'on aperçoit ce qui est