PREFACE. XV

dessous, ce serait se payer de mots que de continuer à les prendre pour guides. 11 arrive souvent, vu le passé dont nous sortons et qui agit sur nous héréditairement, il arrive souvent, et nous le constatons môme en d'excellentes intelligences, qu'un homme, ici, se débarrasse des apparences, tandis que, là, il leur permet de prévaloir. L'esprit scientifique n'est point encore habitué à étendre au général ce qu'il a vérifié pour le particulier. Ne point laisser de lacune en cette généralisation est l'office éminent de la philosophie positive. Elle reçoit les documents et ne les crée pas. Pour cette besogne elle s'en rapporte à la science; puis, ainsi assurée de posséder les démonstrations effectives et les diverses certitudes, elle les coordonne en une hiérarchie qui leur donne une portée et une lumière tout inattendues.

On disait dans le moyen âge que la philosophie était servante de la théologie, ancilla theologiœ, en ce sens qu'elle ne pouvait rien avancer que la théologie n'eût visé. Au même

XVI DOCTJVINfi DU RÉEL. ,

sens, on doit dire que la philosophie positive est servante des sciences; ce n'est qu'en s'y subordonnant rigoureusement qu'elle est parvenue à leur donner un caractère général qui ne fût pas une illusion.

Les sciences font la critique perpétuelle des doctrines philosophiques. Comme elles sont dans un avancement continu qui introduit sans cesse de nouveaux faits et de nouveaux rapports en notre connaissance, malheur aux conceptions qui se sont faites sans le solide fondement de l'observation et de l'expérience! Tout est pour ces conceptions imprévu et subversif. La théologie en est un mémorable exemple :

comme elle n'a rien préparé en vue d'éventualités scientifiques dont elle n'avait aucune idée, les contradictions qui lui sont infligées restent toujours vivantes et parlantes. Ainsi va cet enseignement tout spontané et toujouis actif : il lui dérobe chaque jour un plus grand nombre d'esprits.

Le contraste est manifeste avec la philosophie