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simple ou élément morbifique . On convenait que la meilleure idée qui puisse être donnée de la maladie , est de la regarder comme une lésion des fonctions qui s'exécutent dans l’état de santé. Or , chacune de ces fonctions appartenant à un système régulier d’organes , les lésions qu’ils éprouvent peuvent être classées de la même manière que leurs fonctions. Les élémens des maladies se rapportent ainsi aux élémens de notre organisation , puisque les premiers ne consistent que dans Faction viciée des seconds.

M. Dumas proposait , comme le moyen le plus sûr d’arriver à la connaissance de ces affections élémentaires , de ranger tous les phénomènes morbifiques que l’observation a recueillis , s-ous autant de chefs principaux qu’il existe de systèmes d’organes , c’est-à-dire , de rapporter chaque ordre de ces phénomènes au système organique dont il caractérise particulièrement l’affection. On commence par former ainsi trois séries différentes des symptômes

ou phénomènes des maladies, selon qu’ils se rapportent au système nerveux , au système vasculaire ou au système lymphatique. Les modifications de ces phénomènes sont ensuite examinées dans chaque système composé , selon qu’elles dépendent des affections directes et indirectes de ces systèmes ; et l’on arrive

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par cette série d’opérations successives, à déterminer les caractères les plus constans d’une maladie , et à fixer la part que peut avoir dans sa production chaque lésion des élémens organiques. L’analyse, après avoir ainsi séparé et ordonné tous les phénomènes , montre ensuite leurs rapports et recompose la maladie en les assemblant de nouveau. On parvient de cette manière à distinguer le phénomène essentiel ou élémentaire , de celui qui n’est que symptôme. Les observations sont classées , et les classifications conduisent à la méthode dé guérir la plus sûre (1).

L’analogie, qui a éîé en Médecine la source de tant d’erreurs ( ne fût-ce que celle d’avoir

(i) Je doute que l’on parvienne jamais au même résultat, en employant l’analyse dans la seule intention d’arriver à la connaissance du siège de la maladie. A-t-on beaucoup avancé, par exemple, le traitement des catarrhes, en disant qu’ils sont uniquement dus à la phlegmasie des membranes muqueuses ?Ne faut-il pas, pour guérir un catarrhe, y considérer plusieurs affections distinctes, dont l’irritation ( ou phlegmasie de la membrane muqueuse, si on l’aime mieux ) ne forme pas souvent la circonstance la plus essentielle de la maladie ? La douleur, le mouvement fluxionnaire , la congestion sanguine, ne sont-ils pas autant d’élémens de l’inflammation, que l’on considère cependant, en général, comme une affection simple? Tous ces élémens ne sqnt-ils pas importons à considérer dans la

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fait réaliser en Pathologie les notions cle genre et d’espèce), ne paraissait pas à M. Dumas devoir être d’un grand secours , quoiqu’il fût bien éloigné de nier les avantages qu’elle avait quelquefois procurés. Il faisait un usage plus fréquent , lorsque les ressources de l’analyse étaient insuffisantes , de cette méthode fameuse d’exclusion que le Chancelier de Yérulam avait appliquée si utilement à la recherche et à l’explication des phénomènes de la nature. Le professeur de Montpellier s’en servait pour faire sur le caractère dominant d’une maladie toutes les suppositions vraisemblables , pour les détruire ensuite successivement , et retenir comme la seule admissible 9 celle qui n’aurait point été comprise dans toutes les exclusions précédentes.

Cette manière nouvelle d’envisager la nosologie , a été exposée dans les cours de maladies aiguës et chroniques que M. Dumas avait donnés depuis 1790. Quoique ces Cours ne soient entrés qu’une seule fois dans le système de l’enseignement public , ils n’en ont pas moins fait époque dans la science, parles idées neuves qu’ils ont répandues. On regrette seulement

pratique, puisque dans des cas différens d’inflammation , et dans des temps différens de la même maladie, ce sont tantôt les unes, tantôt les autres de ces affections qui doi~ yent fixer F attention du médecin ?

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que ces idées n’aient pas reçu toute Fexfension convenable, et qu’elles ne soient pas surtout liées en un corps de doctrine , applicable à tout l’ensemble des phénomènes pathologiques.

Des travaux aussi multiplies acquirent rapidement à M. Dumas une grande réputation. Ses élèves,» qui étaient déjà des médecins distingués dans toutes les parties de la France, réclamaient ses avis dans les cas difficiles de leur pratique; et ceux de l’Europe qui le connaissaient par ses ouvrages, lui adressaient toujours un grand nombre des malades que la beauté du climat et la célébrité de son école amènent à Montpellier dans les temps ordinaires. 11 n’a cependant jamais joui, dans cette ville, de la même confiance qu’il a obtenue des plus éclairés de ses confrères. Mais celle du public est-elle réellement désirable , quand on connaît les moyens avec lesquels on l’achète si souvent? Le vrai médecin doit-il priser beaucoup une considération qui s’accorde aux recettes d’une femme , et que l’on refuse aux travaux de l’homme le plus instruit?

L’habileté de notre collègue, comme médecin, a été soumise à la grande épreuve de renseignement clinique, enseignement qui est bien autre chose que cette pratique vulgaire dans laquelle l’instinct seul d’un médecin judicieux , quoique peu savant , peut servir de guide en expliquant

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les succès qu'il obtient quelquefois. Le professeur, au contraire , toujours entouré d’un auditoire éclairé , lui doit un compte raisonné de chaque point de sa conduite , soit qu’il explique les symptômes qui déterminent le caractère de la maladie à observer, soit que, par un calcul analytique et profond , il montre la valeur de chacun de ces symptômes et s’élève ainsi au jugement qui doit être porté sur les suites de la maladie, ou à la méthode de traitement qui peut être employée pour la combattre. La tâche de M. Dumas , dans cette circonstance , fut d’autant plus difficile , qu’il remplaçait le célèbre bouquet. L’enseignement n’avait plus, il est > rai, ce quelque chose de solennel que peut seul inspirer la face vénérable et auguste d’un vieillard. Celui-ci s’occupait essentiel* lement à prévoir les événemens d’une maladie abandonnée aux seules forces de la nature ; ^1. Dumas s’attachait davantage à préciser les divers modes de traitement par lesquels on peut combattre la même maladie ^ se dirigeant en cela d’après ces belles classifications thérapeutiques inventées par Barthez (1) , classifi-

(1) Ces méthodes sont exposées dans le Discours de Barthez sur le génie d’ Hippocrate , Montpellier, an 12; et enfin dans la préface du Traité des Maladies goutteuses , Paris, 1812, in-8°, 2 voh

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cations dont l’emploi , au lit des malades, distingue seul le médecin véritable de l'empirique * ignorant. Tous les élèves de ce temps se rappellent encore avec quel soin le jeune professeur s’attachait à prévoir les impressions que les organes ont reçues de la maladie, lorsque l’issue funeste de celle-ci fournissait l’occasion de vérifier les conjectures qu’elle avait fait naître. Ce n’est , en effet , que dans les cours de Clinique , que l'Anatomie pathologique peut être étudiée véritablement. C’est là seulement où l’on voit que les applications de celte science ne sont pas toujours si faciles , et qu’on aurait grand tort de ne compter que sur elles pour le perfectionnement delà médecine.

L’avantage de conserver M. Dumas à ce genre d’enseignement, sans l’enlever à celui de l’anatomie et de la physiologie , décida l’établissement d’un cours nouveau de médecine-clinique pou ries maladies chroniques réputées rebelles. C’était là sans doute le champ le plus vaste qui pût être offert à l’érudition du savant et à la sagacité du médecin. La multitude des phénomènes que présentent ces maladies, l’obscurité qui en accompagne la formation , les altérations profondes qui en renferment la cause, et enfin la circonstance de se manifester plus rarement, en ont rendu dans tous les temps la connais-

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sauce extrêmement difficile. L’incurie des observateurs , la timidité des praticiens , ont augmenté ces difficultés premières , et l’on a trouvé , en général , plus commode de regarder les maladies chroniques comme incurables , que de chercher à les connaître et à les guérir. Le perfectionnement que les doctrines médicales avaient éprouvé vers la fin du siècle précédent , n’exerçait encore qu’une faible influence sur la théorie des maladies chroniques,, et l’on sait cependant combien cette théorie est indispensable pour présenter les faits de manière à en déduire les véritables conséquences. On regardait en quelque sorte comme impossible , de ramener à des principes communs toutes les observations particulières. L’histoire de ces observations demandait elle-même un travail très-pénible pour être parfaitement connue ; travail qui pouvait conduire encore à des résultats peu exacts, si l’on n’avait eu la précaution d’observer beaucoup soi-même, avant que d’entreprendre la lecture d’un si grand nombre d’auteurs.

Personne sans doute , mieux que M. Dumas, n’était propre à remplir toutes ces conditions. L’étude particulière qu’il avait faite des maladies chroniques , dès son début dans la carrière médicale , l’étendue de son érudition , la

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rectitude de son jugement , annonçaient d'avance tout ce qu'un enseignement semblable pourrait devenir entre ses mains. C'est dans l’étude des maladies chroniques qu'il importe sur-tout d'être dirigé par une savante théorie , et d'éviter tout ce qui peut faire réaliser la notion de l’espèce nosologique ; autrement , il est impossible d'obtenir une bonne distinction analytique de leurs phénomènes. Les différences et les rapports des maladies chroniques aux maladies aiguës n'ont été bien connus que depuis les leçons de M. Dumas, il s'est attaché également à établir l'ordre de succession et les transformations mutuelles que les unes et les autres peuvent éprouver , et en a retiré les plus avantageux résultats pour la pratique. Il n'a pas oublié principalement d'apprécier l’action que les efforts salutaires de la nature peuvent avoir dans la guérison des maladies chroniques , et de montrer l’utilité dont cette connaissance est pour le médecin, qui peut alors redonner une nouvelle activité au système absorbant , faire naître l’inflammation, le spasme, et même développer la fièvre.

Un résultat très-important des travaux de M. Dumas sur les maladies chroniques , est d’avoir démontré comment ces affections se composent essentiellement d'un ou de plusieurs

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phénomènes primitifs , au-dessus desquels l’esprit n’aperçoit plus rien , et dont les symptômes ne sont que les effets. Ces phénomènes primitifs , ou éiémens , exercent sur le système général des forces ^ sur chaque faculté vitale en particulier, et sur la constitution organique de chaque partie , une influence qui multiplie nécessairement leurs formes. Ils tiennent , d’ailleurs , sous leur dépendance 5 une foule d’affections accessoires , qui ne peuvent être trop soigneusement étudiées , et qui en rendent nécessairement la distinction plus difficile. Mais , quel que soit le nombre de phénomènes primitifs que l’on admette dans la production des maladies chroniques , on peut toujours, avec M, Dumas , ramener ces phénomènes aux affections des forces vitales et aux altérations générales ou spécifiques des solides et des fluides ; distinction d’autant plus importante , qu’elle établit une division toute naturelle des maladies chroniques en curables et en incurables. Car , si les remèdes n’agissent que sur les forces vitales , il est bien évident qu’aussitôt que les altérations générales ou spécifiques des solides et des fluides prédominent , il n’y a plus espoir de guérison.

C’est au moyen de toutes ces données , que M. Dumas parvenait à établir les sources d’in-

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dication des maladies chroniques , soit que ces indications se déduisent des causes occasioneîîes de ces maladies , de leur siège ou des affections dont elles se composent. Le traitement spécial de chaque affection prise l’une après l’autre , celui de chaque maladie composée , qui résulte de la réunion de plusieurs de ces affections , présentaient à la pratique du médecin les occasions les plus fréquentes de succès , et donnaient à l’enseignement du professeur une méthode et une clarté que l’on cherche en vain , même auprès des praticiens les plus fameux. M. Dumas reconnaissait cependant que les élémens morbifiques sont quelquefois tellement combinés, qu’ils ne peuvent être distingués ; et c’est alors qu’il recourait aux méthodes empiriques de traitement.

La manière de voir de notre collègue sur l’emploi de ces diverses méthodes thérapeutiques, est à-peu-près la même que celle de Barthez. M. Dumas y a seulement ajouté une foule de développemens qui rendent l’application de ces méthodes infiniment plus facile; mais tous les principes généraux appartiennent incontestablement à Fauteur des Nouveaux Elémens de la science de l'homme. Je désirerais que les limites où j’ai dû me renfermer dans ce discours, me permissent d’expo-